– Отсюда попадем в предместья, я там был.
– Нам нужно на окраину торговых рядов, к северо-западу от центра города.
– Недалеко от побережья?
– Прямо с видом на океан, – мечтательно зажмурилась Рокс.
Похоже, это местечко – ее лавочка – и правда ей дорого.
Эйнор провел ладонью над своим браслетом, дождался, когда появится едва заметное сияние на гранях, коротко соединил пальцы и затем коснулся двери. Рокс следила за его действиями так пристально, будто пыталась запомнить последовательность.
С таким любопытством даже неудивительно, что она тут оказалась. Узнай кто из присутствующих в замке, что он не только не допытался до всех ответов, но и позволил обманщице уйти с ним и вообще доверился – его тоже сочли бы сумасшедшим.
Не давая ей особо раздумывать, Эйнор сгреб Роксану в охапку и быстро провел через портал – время ему сейчас было особенно ценно.
Оказавшись на улице возле полуразваленных обломков старого дома, Роксана глубоко вздохнула и прикрыла глаза от свежего ночного воздуха.
– Знаешь эти места? – уточнил Эйнор.
Роксана быстро огляделась и кивнула:
– Разрушенный особняк Бергов. Говорят, когда-то здесь творили самое черное колдовство. По крайней мере, слухи ходили про это здание самые жуткие. И лет, кажется, пятьдесят назад стражи нашли здесь следы и уничтожили целое семейство последователей культа Кибелы.
– А ты многое знаешь для той, кто не так давно живет здесь.
– Дело обязывает, знаешь, – пожала она плечами. – Мне часто приходится выслушивать всякие сплетни, домыслы и нехорошие истории от тех, кто приходит за помощью.
– Да меня, выходит, сами боги свели с тобой – такой ценный источник сведений о том, что происходит в городе.
– Никогда не хотела стать доносчицей, – упрямо цыкнула она.
Эйнор усмехнулся.
– Веди, пока я не передумал в это ввязываться.
Роксана покосилась с непередаваемым выражением лица, мол, кажется, это была именно твоя идея и вообще я тут ни при чем. Однако так совпало, что сейчас ее умения могут оказаться очень кстати.
Идти по ночному городу было приятно: не так много внимания, как бывает обычно. Редкие ночные путники, что попадались навстречу на мощенных булыжником улочках, при виде стража тьмы из Ордена и его невесты тут же отшатывались прочь или замирали на месте, опуская головы.
Особенно удобно проходить по главным улицам столицы, когда на них многолюдно и толпятся жители, но при виде черных нарядов и капюшонов каким-то чудом сразу образуется свободное место.
Краем глаза Эйнор видел, что Роксане такое внимание непривычно и она даже прижалась к нему теснее, будто почтение встречных может в любой момент стать угрозой. Или ей и правда понравилась роль невесты.
Впрочем, теперь она молчала, только коротко указывала, куда сворачивать. Неужели проснулась совесть?
Впереди показалась набережная, вдоль которой тянулась петляющая дорога. Не самый богатый район города, недалеко от порта: шумно, грязно, вечные толпы оборванцев, приезжих, торговцев – самого разного люда. Зато, наверное, недорогая аренда.
Эйнор обратился к внутреннему чутью и убедился, что темной магии поблизости нет. Наконец они остановились перед узким домиком, втиснутым между двумя двухэтажными зданиями с видом на портовые доки.
– Сюда, – сказала «невеста» шепотом.
– Откроешь? – склонил он голову набок.
– У меня ключа нет, – еще тише прошелестела Рокс.
– Свою дверь и покои Основателя ты как-то открыла.
Она бросила снова хмурый взгляд, немного сдвинув капюшон с лица, но потом, ничего не говоря, отвернулась и взялась за ручку двери. Короткое магическое воздействие, шепот, пара ругательных слов (видимо, тоже часть заклинания) – и замок щелкнул.
– Странно, что с такими умениями тебя в грабители не звали.
– Воздействовать могу только на зачарованные замки. А их, как знаешь, не каждый может себе позволить. Да и вообще! – возмутилась она тихо. – Почему ты всё время считаешь, что я должна поступать незаконно?
– Наверное, потому, – тоже шепотом ответил Эйнор, толкая дверь, – что ты незаконно проникла в Орден и притворилась другой. Нет?
– Не считается, – буркнула она, пропуская Эйнора внутрь.
Глава 12Разделить постель
В лавке, слава богам, никого не было. Гвен наверняка ушла еще вечером, старина Сэйдон тоже не дежурил тут ночами – больно переживала за него женушка.
И всё равно я нервно оглянулась: не каждый день в нашей магической лавочке оказывается страж тьмы. Да что там, и не каждый месяц. Вообще никогда не был, если честно.
Дурацкая ситуация. Вроде знаю, что запрещенных артефактов нет, нехороших сделок мы не заключали, закон не нарушали и связей с темными магами тоже не было, а всё равно неспокойно и хочется оправдаться. За что-нибудь!
Эйнор снял капюшон, я тоже стянула до конца надоевшую ткань. Глаза сломать можно, разгуливая постоянно в таком наряде и не в силах нормально поднять голову. Да, да, Патриша говорила, что быть невестой света непростая ноша. И Лора говорила. Но пока сам не попробуешь – не поймешь.
– Присядь… туда, пожалуйста, – неопределенно махнула я в сторону кресла для посетителей в углу у узкого окошка.
И чего я волнуюсь? Будто жениха привела! Нет, ну жениха, конечно, только не своего ведь, чужого. И не обязана казаться лучше, чем есть на самом деле.
Эйнор мое предложение проигнорировал и продолжал осматривать лавочку, от чего меня снова накрыло предчувствие допроса.
Свет от уличного фонаря падал сквозь окна, и мне казалось, что этого полумрака достаточно, чтобы не привлекать внимания в ночной темноте. Но страж тьмы без спроса зажег магический светильник у входа и еще один на столе.
– Это сложно? – спросил он, всё еще рассматривая помещение.
– Что именно?
– Сделать еще одно это зелье и создать иллюзию.
– Придется немного повозиться, – проворчала я, спешно разыскивая все ингредиенты в ящиках наверху. – Час или два. Поэтому я и предложила присесть.
– Что очень вежливо с твоей стороны, – усмехнулся мой невольный напарник, занимая собой едва ли не половину комнаты на первом этаже.
Мы с Гвен как-то умудрялись работать здесь вдвоем, а этот страж словно поглощал весь свет и нарочно давил на меня, хотя я и так делала всё, что в моих силах.
– Могу сделать чашку кофе, – добавила я со вздохом.
Эйнор взглянул на меня, кивнул и сел в кресло, уперевшись локтями в колени и соединив пальцы. Ну да, в вечном напряжении, такая служба. Кто бы мог подумать, что меня однажды с этим всем столкнет…
Я поставила одновременно две емкости на огонь, который исправно поддерживал старенький артефакт. С ним не было нужды подкидывать щепки или угли, он давал слабое, но ровное пламя, если регулярно следить за уровнем магической подпитки и исправлять неисправности.
Остальное я делала не думая: готовила кофе, помешивая любимой серебряной ложкой, добавляла постепенно все ингредиенты в зелье, пытаясь не нарушить пропорции, и еще раздумывала, где взять новый флакон, который будет так же удобен и незаметен, как прежний, разбитый.
Лора, чтоб тебя! Вспомнила о ее обмане и снова разозлилась – если бы не страж, давно бы улетела в эту пропасть. Я подозревала, что сущности иного плана могут быть недружелюбны, но чтобы такая подлость…
– Надеюсь, ты не думаешь меня отравить, – сказал позади Эйнор.
– Угу, потом еще прятать твой труп и отбиваться от ваших стражей.
– Никто не знает, где мы.
– Кто вас разберет, вдруг следить умеете… за перемещениями.
– Было бы глупо, в таком случае, менять облик, – заметил страж и хмыкнул.
– Действительно.
Не оборачиваясь, я торопливо достала кружку с полки, потом еще одну и разлила кофе поровну: не одному стражу нужна бодрость в такое время дня.
Протянула кружку Эйнору, вздрогнув от того, как он обхватил мои пальцы, забирая ее, и сама осталась стоять со своей. Несколько долгих мгновений мы смотрели друг на друга в неверном свете ламп.
– Смотри, это делается так, – сдалась я первая и поднесла кружку к губам, чтобы сделать глоток.
Обжигающий сладкий напиток тут же согрел горло и растекся жаром внутри. Стало веселее, особенно смотреть на то, как страж тьмы недоверчиво следит за мной. Не без оснований, но сейчас пора бы уже перестать!
Эйнор коротко усмехнулся моей издевке и тоже сделал глоток.
– У тебя там… дымит.
– И должно, – кивнула я и вернулась к делу.
Ладно, сейчас мы сделаем так, как хочет Эйнор, отыщем обманщицу Эйду и обязательно разберемся с тем, что произошло за это время. Не верю, что она так легко предала меня. Что, если сама не знала, а теперь испугана и прячется где-то даже от самого Ордена?
Погружение в дело, где важна сосредоточенность и внимание, помогло отвлечься от дурных мыслей и ненужного волнения. Пусть Эйнор подозревает, что хочет и кого хочет, я докажу, что невиновна, и мы разойдемся мирно. Он не похож на того, кто использует в своих целях и потом вышвырнет прочь или отдаст под суд. Не похож ведь?
Я покосилась через плечо, но увидела лишь, что страж тоже сосредоточился на себе, сложил пальцы в ромб и о чем-то напряженно думает.
Едва ли обо мне!
Мой случайный вздох вышел каким-то дурацким.
Еще некоторое время я сосредотачивалась на том, что делаю, отгоняя прочь ненужные мысли. Пару раз бросала взгляд на браслет, который так и прицепился ко мне. Похоже, Лора не может покидать пределы замка, раз сюда за мной не последовала и не носится над головой с криками гнева.
Ладно, сначала сделаю то, что обещала Эйнору, потом разберусь, как снять эту штуковину. Спиной я снова почувствовала внимательный взгляд стража, но виду не подала.
– Значит, ты еще и зельевар? – донесся его вопрос с легкой насмешкой.
– Нет, по зельям у нас Гвен специалист, я больше по другим вещам. Но пока ее нет, могу и сама кое-что сделать.
– Этому училась в Элевисе?
От воспоминания о родине стало неуютно. Да, я там родилась, прожила большую часть жизни, с мамой, отчимом и юнцом братом, которому лишь недавно исполнилось пятнадцать. Училась, влюбилась, едва не женилась… вернее, не вышла замуж.