– Это можно сделать только там? – поежилась я и снова потерла запястье.
– Да. Иначе бы и «Лора» преследовала тебя здесь. Браслет связан с порталами, которые ведут в убежище. Я не знаю, как тебе удалось его активировать, но разбираться с этим нужно на месте. Возможно, с помощью капеллана.
Я с трудом вздохнула. Понимала, конечно, что вляпалась по полной и так просто не уйти от стражей и Ордена. Но еще надеялась отделаться малой кровью.
– Ладно. – Я сглотнула под изучающим взглядом Эйнора и приподняла голову. – Кажется, мы начали разговор с того, что ты хотел мне что-то предложить.
Эйнор плавно потянулся с колен и подался ко мне. Захотелось отгородиться от него подушкой. Или хоть чем-нибудь, ну что он так на меня смотрит! Кажется, уже не хочу знать, что именно страж готов предложить.
Уловив мои поползновения снова бежать, Эйнор быстро оказался прямо передо мной. Я отползла до стенки за изголовьем, а он поставил ладони по сторонам, не давая укрыться. Свечка уже догорала и отчаянно бросала всполохи на стены. Так же отчаянно, как эта свечка, я сейчас осматривалась в поисках путей отступления. Но всё равно оказалась зажата между стражем тьмы и стеной.
– Хватит убегать. Тебе снова придется стать Эйдой, – его голос стал ниже и еще более хрипловатым.
– Хорошо, – я уперлась затылком в край подушки. Сердце, как назло, забилось быстрее. – Мы это уже обсуждали. Ты только это предлагаешь?..
От нехорошей, совсем нехорошей близости стража меня уже потряхивало. И снова его запах, аромат кожи, дыхание, которое уже касалось моего лица.
– Предлагаю сделать это быстрее.
– Что? – Я попыталась с возмущением приподняться на кровати, но страж не сдвинулся с места, и я упала обратно на подушку. – В каком смысле?!
– Это мысль пришла мне в голову после собрания… И сейчас кажется единственно правильной.
– Не знаю, про какую ты мысль, но немедленно выпусти меня!
Я сначала уперлась ладонями в грудь нахального стража, потом с силой ударила обеими руками – всё равно что бить по камню! А на лице Эйнора, как назло, появилась снова эта улыбка, которая раз за разом выбивала из-под ног опору. Жаль, сейчас под чужим лицом не спрятать свое собственное!
Попытку пнуть его коленом Эйнор остановил, попросту прижав меня еще теснее. Мои ладони оказались бесполезно придавлены его руками.
– За кого ты меня принимаешь! – выдохнула я, отворачиваясь.
– Ты пройдешь со мной обряд, – произнес он невозмутимо.
– В каком смысле?
– Мы заключим союз, – терпеливо улыбнулся Эйнор.
– То есть перемирие?
Мне даже удалось немного отстранить стража.
– Я говорю про брак.
– Ты говоришь что-то дикое!
– Ты сыграла роль моей невесты на ритуале. Так сыграй ее до конца.
– Это что, правда предложение руки и сердца?! Или – я не знаю, что там предлагают стражи тьмы? Темную душу – и тысячу проблем? Тайное убежище и призраков?! Спасибо, но…
Мое красноречие было перебито его поцелуем. Я боялась, что он это сделает, и одновременно знала, что это неотвратимо. Напряжение, звенящее между нами, должно было чем-то закончиться. Чем-то таким безумным!
Губы Эйнора, на удивление полные и мягкие, захватили мои – и по телу прошла дрожь не слабее, чем тогда в убежище на ковре. Я чувствовала его горячее, срывающееся дыхание. Безумную силу в каждом нежном, властном, головокружительном касании. Эйнор прильнул еще теснее, а я из последних сил пробормотала:
– Ты с ума… сошел!
Мы замерли друг перед другом, глядя в глаза в этом полумраке. У него они так и горели мягким светом, впрочем, больше похожим на отблески из бездны. К моим щекам прилила кровь, губы тоже налились жаром, и я пыталась перевести дух.
– Ты очень много говоришь, – улыбнулся он.
– А как ты думал, когда женятся? Или невесты света дают еще и обет молчания?! – вспылила я. – Тогда слава богам, что меня уберегло! Ой, – дернулась я, когда он ухватил меня губами за мочку уха.
– Не уберегло, – мрачно улыбнулся он, глядя мне в лицо.
– Отпусти меня! Сейчас же, – приказала я и тут же, как только он ослабил хватку, выбралась на свободу.
На всякий случай еще и обхватила колени руками, словно это защитит. Эйнор перенес вес на один локоть и нехотя отстранился.
– Считаешь, что имеешь право так поступать?
– Нет. Не имею, – попросту признал он.
– Тогда…
– Просто давно хотел это сделать. С тех пор как увидел тебя настоящую. Под иллюзией ты была сама не своя. И ведь еще не скоро увижу.
Я даже задохнулась от возмущения.
– Ты говоришь так, словно я уже согласилась на это. Но я так не могу!
– Почему? – невозмутимо поинтересовался он.
– Потому что! Потому что… потому что я только играю эту роль, потому что твоя невеста – моя подруга, которой я обещала спасти ваш союз, о котором она всегда мечтала. Потому что ты мне никто! Ты меня даже не знаешь! Потому что я… боюсь!
И боюсь не столько раскрытия тайны, сколько его самого. Нам с Эйнором не по пути, он страж, а я не невеста света. Да и как играть его невесту и не влюбиться… чтобы потом снова не разрушить свою жизнь до основания. Однажды я это проходила и не хочу снова!
– Ладно, – быстро сказал Эйнор и ловко встал с постели.
Он невозмутимо сбросил с себя куртку, начал расстегивать рубашку. Я оторопело смотрела, как он раздевается, наверное, даже с приоткрытым ртом. Эйнор аккуратно набросил одежду на спинку стула и остался обнаженный по пояс.
Глава 18А так – можно?
– Что. Ты. Делаешь?
Невозможный мужчина! От его действий хотелось то ли закипеть… то ли растаять.
Но сейчас я сидела совершенно разобранная, растрепанная, взбудораженная и растерянная одновременно. Сердце колотилось, по спине гуляли мурашки, а ладони стали влажными от волнения – я силой скомкала юбку, прикусив губу. И в таком состоянии я могла только смотреть сбоку на полуголого стража, который даже с такого ракурса притягивал взгляд.
Широкие мышцы спины, впадины на пояснице, косые мышцы живота и крепкие плечи – в привычном облачении стража не разглядишь и десятой доли этой красоты.
Однако он страж тьмы, связан с темной магией и что-то есть в нем самом такое же пугающее. На мгновение мне показалось, что по его спине пробежала тень.
Я уже представила, что сейчас он повернется, что в его хриплом чувственном голосе послышится просьба: «Помоги мне, Рокс… Ты же можешь». И если он снова медленно настигнет, захватит в объятия и поймает мои губы… Я уже не уверена, что смогу отказаться. Но и не думаю, что в силах помочь! Хоть в чем-то.
– Я? Переодеваюсь, – пожал плечами Эйнор.
Он дошел до сундука, на котором была аккуратно сложена его черная одежда.
Быстро и ловко он натянул шелковистую рубашку, куртку со всеми застежками, сменил штаны на кожаные черные. Впрочем, и купленную одежду взял с собой, как и медальон с зельем.
И ушел.
Вот так! Невероятная наглость!
Кажется, внизу стукнула входная дверь.
Я сидела на постели вот теперь полностью обескураженная.
Нет, я, конечно, сама отказалась от безумной затеи. Как долго я смогу исполнять роль его невесты?! Как скоро меня раскроют? И что дальше – если эти стражи всем скопом решат, что я нарушила неприкосновенность их тайн. Да меня в этом замке Лора снова сживет со свету…
Я дернула проклятый браслет и застыла. Минуточку! Ведь Эйнор обещал меня от него избавить! Подарочек на память? Вот спасибо!
Сорвавшись с измятой постели, я бросилась вниз, с грохотом пронеслась по ступенькам, в очередной раз чуть не свернув себе шею. С трудом ухватилась за перила, но всё же проскользила по паре ступенек. И замерла внизу, когда поняла, что негодяй Эйнор сидит за низким столиком как ни в чем не бывало и пьет кофе.
Ух, жаль, мои родители не портовые служащие, а то сейчас такой момент выдать все фольклорные знания и достижения устного народного творчества.
– Уже собралась? – удивился он и сделал глоток. – Ты быстро. У вас тут такой вкусный кофе варят. Расскажите секрет?
Мои глаза должны были сейчас метать молнии. Он издевается!
Гвен попеременно то краснела, то бледнела, когда смотрела на стража, но слово, видимо, вымолвить боялась.
– Я думала, ты… – выдохнула я наконец, но оборвала себя.
– Ушел без тебя? Что ты. Без тебя теперь никуда, – многозначительно произнес он, дуя на чашку.
Гвен вопросительно посмотрела на меня. Глаза за стеклами очков стали еще больше: еще немного – и сравняются с размерами самих очков. Я не сразу сообразила, в чем дело. Ну, конечно. Поднимался сюда совсем другой Эйнор, обычный мужчина, а выходил… страж тьмы!
Количество незаданных вопросов в глазах Гвен щелкало и увеличивалось.
– Я, пожалуй, тоже. Выпью. Кофе, – прорычала я и пошла за чашкой.
Связала же меня неладная с этим невыносимым типом. Какое там влюбиться! Бежать от такого как от огня. Поцеловать ему, видите ли, захотелось. Перехочется!
Повернувшись спиной, я занялась кипятком и при этом пыталась остыть сама. Ну и негодяй этот страж тьмы, если считает, что имеет право так играть чувствами. Или это его месть за мой обман, считает, что так мы будем квиты?
Еще днем я успела собрать остатки зелья, чтобы оставить и для себя. Знала, что может пригодиться, но не была уверена. Теперь же придется подчиниться стражу и сыграть роль, на которую сама когда-то согласилась. Но на этом всё.
Приняв эту мысль за непреложную истину, я повернулась к остальным с максимально спокойным лицом и горячим напитком в руках. И даже улыбнулась Эйнору так мило, как только умела.
– Вы уходите? – высоким голосом спросила Гвен, нервно стуча пальцами по костяшкам. – Уже?..
– Дорогая Гвен, – вмешался Эйнор таким теплым медовым голосом, словно надеялся убрать всю паническую тревогу у моей напарницы. Та вздрогнула, но к нему повернулась. – Я очень прошу прощения у вас за беспокойство. Пришлю извинения и возмещения от Ордена за все ваши издержки. Но мы, как и вы, по-прежнему должны хранить молчание обо всем, что тут происходит.