– Я потом всё расскажу, – пообещала я таким же медовым голосом.
По непробиваемому взгляду Эйнора сложно было понять, о чем тот думает. Вполне может быть о том, что едва ли я вообще вернусь в эту лавку. Учитывая, сколько знаю лишнего. Но я предпочитала пока об этом не думать.
На несколько мгновений повисла тишина. Только наши с Эйнором взгляды сталкивались, наверное, с характерным металлическим лязгом. Издевается и не скрывает этого. Ему, небось, даже нравится, что я вынуждена подчиниться.
– Идем? – поднялся он первый.
– В самую ночь? – нахмурилась Гвен.
– Я бы тоже предпочла спать. – Я схватила ее тонкую ладошку и сжала, будто бы этим можно было пообещать покой и безопасность. – Постараюсь скорее вернуться.
Гвен вздохнула и обхватила себя за плечи.
– А что нам делать с лавкой? – проговорила она шепотом.
– Работайте завтра в обычном режиме, – сказал страж. – И скажите, что Роксана ушла по делам, – если кто спросит. Но она обязательно вот-вот вернется.
– А она вернется? – едва слышно просипела Гвен, обращаясь прямо к Эйнору.
Тот кивнул и посмотрел на меня долгим взглядом.
– Верну в целости и сохранности.
Вернет! Как же… Эйнор скрыл лицо под привычным одеянием стража.
Я поежилась, тоже кивнула и натянула уже порядком доставший капюшон.
Мы вышли через задний ход.
– Выглядишь так, как будто мечтаешь меня испепелить.
Эйнор торопливо вел меня куда-то темными улочками, и в какой-то момент было удобнее схватить его за руку, чем пытаться самой успевать за широким шагом.
Пару раз я оглядывалась по сторонам в поисках слежки, но никого не было видно. Вокруг привычно гудел город, особенно шумела набережная с прибывающими судами и моряками, что вырвались на свободу после корабельного плена.
На улице стало прохладно, задул влажный ветер. Мы прошли сквозь многолюдные улицы и свернули на очередную тропу, где не было фонарей. Вот уж действительно место для стража тьмы. Который этой тьмы, похоже, боится – судя по тому, как напряглась рука под моими пальцами.
– Я думала, ты действительно ушел!
– Не пойму, обрадовалась ты этому или нет? – в голосе Эйнора слишком явно звучала насмешка, но мне было уже всё равно.
– Сначала нет, потом да, потом снова нет.
– Что же заставило тебя едва не свернуть шею, падая с лестницы?
– Вообще-то ты обещал снять с меня браслет.
– Тяготит украденное?
– Не нужны мне ваши орденские штуки! Подумаешь, старинные артефакты. Я видела их тысячу, – фыркнула я, – еще у себя в Элевисе!
Эйнор замолчал и какое-то время в тишине вел меня к порталу.
Так странно чувствовать себя чужой с человеком, который совсем недавно целовал меня на моей же постели. И целовал так жарко, что до сих пор от воспоминания по животу проходит горячая волна. Но мы по-прежнему друг другу никто, хоть я и собираюсь пройти с ним брачный обряд. Вынужденно.
– Что случилось на собрании? – разбила я тишину. – Что ты узнал?
Страж словно язык проглотил.
И куда только делся весь его кураж?!
– Эйнор. Если я должна выйти за тебя замуж, я имею право что-то знать!
Он только провел меня вперед через лужу на дороге и подал руку, чтобы я перебралась. Касаться его ладони было приятно. Я вспомнила, как совсем недавно на том ритуале он несколько раз брал за руку – твердо, уверенно, даже жестко.
Пришлось снова напомнить себе, что это лишь формальность.
– Хорошо, можешь молчать, – продолжала я. – Я ведь тебе так, для дела. Есть невеста – ты молодец, нет невесты – страж тьмы не удался. Так?
– Что-то вроде того, – глухо проговорил наконец Эйнор.
– Угу.
Мое молчание стало выразительным, мы прошли еще одну улицу и приблизились к заброшенному дому Бергов, когда Эйнор всё же сказал:
– Зачем тебе это – что-то знать?
– Я тоже втянута в неприятности!
Вокруг не было ни души, только тускло мерцали в ночи фонари. И это навевало какое-то мистическое настроение. Я поежилась от мурашек.
– Позволь уточнить, кто именно тебя в эти неприятности втянул?
Он остановился напротив, и я видела только нижнюю часть лица.
– Эйда, – буркнула я.
– А… то есть думать своей головой тебя родители не учили?
– Ой, только не надо говорить мне, как жить. – Я снова начала закипать и вскинула голову, думая стянуть дурацкий капюшон и посмотреть Эйнору в глаза.
Он едва заметно пожал плечами, но вдруг шагнул ближе.
– Каждое действие имеет последствие. Привыкай.
– Тебя это тоже касается вообще-то. И ты не имеешь права целовать меня когда вздумается, чтобы потом смеяться и наблюдать, как бегу за тобой!
Рассердившись окончательно, я мотнула головой и освободилась от тяжелой черной ткани. Эйнор стремительно подошел ближе, будто сияние моих светлых волос в ночи привлекло бы сразу внимание всех врагов. Но вокруг никого!
– А как я имею право тебя целовать?
Страж притянул меня к себе за талию так решительно, что я едва не наступила ему на ногу.
Внутри всё ухнуло в пропасть. Ну какого демона!
– Даже не думай…
– Да я и не думаю, – по коже ударил его низкий голос, и его губы снова нашли мои.
Демонов страж! В который раз поймал меня на растерянности. И вызвал целый взрыв эмоций – точно искры высек. Я не ждала такого. Он же сам…
Мысли окончательно спутались, пока Эйнор вовлекал меня в поцелуй. Я попыталась вырваться, наступила ему на ногу уже нарочно, но он только приподнял меня, обхватив еще теснее. Его губы обжигали и сводили с ума. Что-то во мне отзывалось так горячо, предательски, что я не могла устоять. Может, это магия? И меня околдуют, как когда-то Эйду!
Я ответила на поцелуй на одно крохотное мгновение, а оно превратилось в бесконечность. Я сама прижалась к нему губами, чувствуя легкую грубость небритой кожи, горячий вздох, безумно притягательный запах. Высвободившись, потянулась выше и обхватила руками его крепкую шею. Последний раз коснулась его губ, горячих, как пламя, в этих зыбких сумерках. Отстранилась и замерла.
Я снова видела его живые глаза перед собой. Под темными ресницами отражалось звездное небо и плескался огонь. Представить только, я сама целую стража тьмы, как бесстыдная сумасшедшая девчонка! После всего, что сама себе наговорила, после всех своих предостережений. Целую того, кто сражается с демонами… и не только со своими.
Мои руки на его плечах дрогнули, но я не отводила взгляд.
– А вот так – можно? – прошептал он, с силой сжав мою спину.
Его ладони могли едва ли не обхватить ее целиком. Они проскользнули от позвоночника к ребрам, полностью обхватили бока, вызывая волну мурашек.
– Так тоже нельзя, – тоже шепотом возразила я, продолжая висеть на его шее, упираясь в землю самыми носками мягких туфель.
– Жаль… – вздохнул Эйнор, находясь от меня на таком расстоянии, что еще малейшее движение, и мы снова столкнемся в неотвратимом соприкосновении.
Но сейчас оба упрямо замерли на своих местах.
А я ведь буквально только что вспоминала про Эйду. От собственной испорченности стало зябко, и я быстро отстранилась.
Глава 19Охотники на привидение
– Тебе надо снова стать Эйдой. Прежде чем мы вернемся в замок.
Мне показалось или голос железного стража тьмы все-таки дрогнул?
Я молча достала флакон и надела на шею, просунула под ворот платья. Надо сосредоточиться. После такого это особенно непросто. Прикоснувшись к кольцу, я закрыла глаза и восстановила перед мысленным взором облик Эйды, а потом применила его на себе.
Представила, как изменились волосы, черты лица, самую малость – фигура. В Академии, где однажды проучились целый семестр, я видела ее в одном белье не раз.
Конечно, никому из Ордена не должно быть дела, как там выглядит невеста света без одежды. Особенно в этих просторных одеяниях, в которых не разберешь, например, поправилась ты или ждешь ребенка. Но почему-то хотелось если уж быть другой девушкой, то другой полностью. Ничего общего с Роксаной Гритен.
– Так лучше?
– Гораздо, – кивнул с видимым облегчением Эйнор. – Уходим.
Что ж. Значит, он, как и я, предпочел бы сбежать от чувств.
Мы снова прошли через портал, чтобы оказаться в заброшенном убежище. Стоило войти в мрачный пыльный подвал, как я опять оглушительно чихнула. Эйнор только заботливо покосился на меня, и мы начали подниматься наверх.
Ох, стоит ждать новой встречи с Лорой и попытаться хоть как-то в этом разобраться. Правда, за этот довольно долгий день накопилась усталость и больше хотелось махнуть на всё рукой и уснуть в своих покоях.
В молчании мы дошли до уже знакомых комнат.
– И когда должен пройти обряд? – повернулась я к стражу.
– Затягивать больше нет смысла. В ближайший день-два. Как скажет капеллан.
– А что будет потом?
Эйнор едва заметно повел плечами и неопределенно качнул головой.
– Не внушает оптимизма, – проговорила я, нахмурившись. – Ты, кажется, обещал Гвен вернуть меня в целости и сохранности.
– Сделаю всё, что в моих силах.
И хорошо, что не стал врать и обещать это сейчас. Так звучит гораздо реалистичнее и честнее. Значит, надеяться стоит только на себя. И если станет совсем плохо – бежать отсюда снова. Хотя есть ли шансы? Я как пассажир, севший не к тому извозчику, и теперь оказалась совсем не там, где должна. И справиться с заговорщиками в одиночку очень маловероятно!
– А если появится Лора? Я могу тебя разбудить?
– Конечно. Я сообщу всем, кто есть в замке, что мы вернулись. При любой тревоге… сообщи мне.
Мы неловко замерли, не решаясь вот так разойтись по комнатам. После того, что было. Наконец я первая сделала шаг в сторону, он тоже поторопился уступить, и мы чуть не столкнулись. Дернулись в другие стороны и снова заступили друг другу дорогу.
Я смущенно хмыкнула. В конце концов Эйнор взял дело в свои руки, обошел меня и распахнул дверь в покои, приглашая пройти.