– Да иди ты, страж-недоумок! Мне тоже есть что у тебя спросить. Например, как давно ты так оглупел, что не видишь перед собой в двух шагах мошенницу и воровку! Еще и под венец ее тащишь, Эйнор Великий Второй страж.
– Всё понятно, – кивнул Эйнор. – Роксана, ты ведь можешь теперь упрятать ее в тот артефакт, что мы нашли? Брошу в подвал, пусть там негодует хоть пару веков кряду.
Что за чушь?! Конечно, нет, иначе бы сама давно запрятала неупокоенную нашу! Но я быстро вспомнила, что Лора чует эмоции, поэтому бодро поддакнула:
– Конечно, сейчас, без проблем. Только возьму кое-что…
– Вы! Оба! – широко открыла рот Лора, переводя взгляд с Эйнора на меня, и выставила вперед руки. – Прекратите сейчас же!
– Роксана Гритен – талантливый артефактор, между прочим. Сам не нарадуюсь, что такая прекрасная невеста мне досталась. Да, Рокс?
– Угу, – улыбнулась я плотно сжатыми губами и похлопала ресницами.
– Я сказала, хватит! – Лора перешла на тон выше.
– Тогда ответь нам, – начал Эйнор предупредительно-вежливо, – кто ты вообще такая, «невеста света» Лора?
Но Лора вдруг взглянула поверх наших голов на вход в архив, где показался еще один страж тьмы – Великий Третий Марк. Он не спеша переступил через порог, обвел нас взглядом и тоже посмотрел наверх, задумчиво уточнив:
– Мне ведь не мерещится?..
Глава 20Кто такая Лора?
– Мерещится, – уверенно возразила Роксана, не выпуская руки Эйнора.
– Определенно, – добавил Эйнор.
Марк скрестил руки на груди.
– Тогда почему вы оба пялитесь наверх?
– Потолок пора покрасить…
Рокс не удержалась и хмыкнула, едва подавив смех. Да уж, обстановка сейчас – только безумно хохотать! Учитывая всё, что он узнал за последнее время.
– А теперь давай начистоту, Великий Второй страж, – Марк заговорил неожиданно проникновенно. – Вижу, что ты мне не доверяешь, но если так, то нас уберут поодиночке! Хватит держать меня за идиота, который ничего не смыслит.
– Любой заговорщик на его месте сказал бы точно так же, – прошептала себе под нос Роксана.
Призрачная «невеста света» молча наблюдала за этой сценой. Впрочем, Марк вряд ли услышит ее голос, а вот видеть после магической ловушки должен хорошо.
Эйнор начал издалека:
– Это призрак «невесты света», которую зовут Лора.
– Кто такая Лора?
– Похоже, каждый из нас однажды это спросит. Понятия не имею.
– Она говорит, – вмешалась Рокс, – что покои Основателя – ее комната. У Основателя ведь была невеста света? Я пошла в архив, чтобы найти эту историю.
Марк задумчиво произнес:
– Он был первый, кто придумал создать отдельный Орден стражей. До него никто не контролировал темную магию и колдунов, никто не знал, как после контакта с темной силой сохранить рассудок.
– Но я ничего не знаю о его невесте или жене, – сказал Эйнор.
– Может, у нее и спросим? – предложила Рокс. – Со мной она разговаривает ужасно.
– Интересно знать, почему? – повернулся к ней Третий страж.
– Лицом не вышла.
Эйнор изо всех сил подавлял смешок от ее многозначительной реплики, еще не решив, стоит ли доверять Марку. Рано или поздно правда всплывет наружу, но для начала надо многое выяснить.
– Поговоришь с нами, Лора? – вежливо спросил он.
– Нет, подожду, пока вам смертельно надоест так стоять.
– Я терпеливый.
– Я тоже, – ухмыльнулась Лора. – Живу в замке не один век, а ты?
– Надеюсь, меня убережет от судьбы быть бессловесным закованным здесь призраком. Должно быть, ты крайне несчастна.
– Я крайне несчастна от того, во что вы превратили Орден Стражей Тьмы.
Видно было, что девушка хотела бы отвернуться или исчезнуть, но магия держала крепко. Так же крепко, как Эйнор держал в руках ладонь иллюзорной Эйды.
– Ты слышишь ее? – уточнил Марк.
– Эйда связана с ней, поэтому да.
– Но ведь ты еще не… – начал Марк, потом покосился на то, как плотно он сжимал руку своей невесты, и, кажется, всё понял.
– Может, пора прекратить вражду? – снова обратился к призрачной невесте Эйнор. – У нас без того хватает врагов и тех, кто пытается уничтожить весь смысл существования стражей тьмы. В Ордене плетут заговор. Начались разговоры о скором конце света, и возродился древний запрещенный культ жертвоприношений. Нас уничтожают. Кое-кто хочет получить доступ к Железным Вратам и всю нашу власть. Если ты – невеста Основателя, то самое время нам помочь.
– Вы себя сами уничтожаете, когда решаетесь на обман и берете в жены лживых невест!
– Это меньшее из зол.
Роксана на этих его словах едва не выдернула свою руку, но удержалась.
– Вот как! Тогда пусть он, – кивнула Лора на Марка, – тоже слушает.
Эйнор глянул на Третьего стража. Пора принимать решение, можно ли тому доверять настолько, чтобы выдать правду про Роксану. На собрании Эйнор слышал слова канцлера, который собирался «разобраться с остальными стражами». Если бы Марк участвовал в заговоре, он бы вел себя иначе.
– Что она говорит? – спросил Марк, почуяв, что речь о нем.
– Возьми… Эйду за руку, – процедил Эйнор.
Роксана снова дернулась, будто боялась Третьего стража как огня. Повернулась к Эйнору резко и вопросительно вскинула брови, но он только кивнул.
Внимательно посмотрев на Эйнора, Марк медленно обошел их с Рокс и встал с другой стороны, а потом после некоторого колебания взял ее за руку.
– Потом объясните, как это всё так произошло, – проговорил он тихо.
– Долго рассказывать, – отмахнулся Эйнор.
Еще немного, и это станет похоже на магический круг для вызова умерших. Забавно, что они-то никого вызывать вовсе не собирались. Скорее, наоборот.
И тут снова заговорила Лора с улыбкой на прозрачных губах:
– Могу и я рассказать…
Услышав ее голос, Марк даже вздрогнул, но взял себя в руки.
– Потом, – оборвал призрака Эйнор. – Сначала расскажи, кто ты.
– Долго тебе не удас-стся врать, – прошипело привидение, правда, без прежней злобы. Даже будто с сочувствием.
– О чем она? – мотнул головой Марк.
– Говори, кто ты, – упрямо повторил Эйнор призраку.
– Убери ловушку.
– Если ты клянешься, что не исчезнешь, чтобы снова доводить мою невесту.
Привидение произнесло пару очень старинных бранных слов, но кивнуло.
Эйнор после некоторого колебания жестом разрушил заклинание, которое сдерживало призрака на месте. Возможно, еще пожалеет об этом. Судя по словам Рокс, нрав у неупокоенной души далек от приятного. Но терять было нечего, а узнать что-то важное было сейчас необходимо.
Почувствовав свободу, Лора плавно опустилась ближе к полу. И они все втроем наконец перестали задирать головы к потолку, Эйнор размял шею, а Роксана облегченно выдохнула.
Призрак остановилась перед ней и снова неуловимо улыбнулась, глядя в лицо «Эйды». У них явно был не один разговор по душам, потому что девушки смотрели друг на друга так яростно и многозначительно, что даже не требовалось слов.
– Я не желаю стражам зла! – произнесла Рокс решительно и явно не в первый раз.
– Я тоже, – прошелестело привидение и на глазах начало меняться.
Нежная хрупкая девушка в старомодной одежде превращалась в кого-то другого. Гораздо крупнее, с широкими плечами и глубоко посаженными глазами, высокого роста. Это был мужчина и тоже в наряде прошлого столетия: широкий камзол с отворотами, сапоги, множество украшений на груди и крупный медальон Ордена в самом центре.
Призрак заложил руки за спину и чуть вскинул подбородок, оглядев собравшихся перед ним стражей и невесту, которые держались за руки единой цепью.
– Меня зовут Лоуренс Айк, и я тот, кто основал Орден Стражей Тьмы.
– Какого… – начала было Рокс и поперхнулась от легкого тычка в бок. Основателя Ордена стражей желательно как минимум уважать! А как максимум – узнать от него как можно больше. Эйнор на мгновение замер и замедлил дыхание, восстанавливая спокойный ритм сердца.
– Я тоже умею переодеваться, мэсси, – улыбнулся Лоуренс, глядя в упор на Роксану, а та то бледнела, то розовела, но ничего не отвечала.
Кажется, у Марка сейчас точно возникнут вопросы о происходящем между основателем Ордена стражей и невестой Эйнора. А отвечать на них пока еще не хотелось.
– Хотелось бы убедиться, что это правда. А то ведь облик сменить не так и трудно, – начал было Эйнор.
– Действительно. Уж кому-кому, а тебе это действительно хорошо известно, – растянул губы в улыбке мертвый Лоуренс.
Эйнор пожал плечами.
– На службе приходится сталкиваться с разными… случаями.
Теперь несколько мгновений они буравили друг друга взглядами. Великие Святые, Марк точно решит, что они тут все сообща рехнулись.
– Так вы объясните, что происходит, мессир? – въедливо начал Марк, снова включив свой занудный учительский тон. – И в чем именно наша вина, если это против нас и плетут интриги? Мы все, – обвел он взглядом Рокс и Эйнора, – пытаемся этому противостоять.
Лоуренс закатил глаза, что в его призрачной форме смотрелось особенно жутко.
– Великий Второй страж знает, в чем его вина. Захочет – расскажет. Я пытался помочь и вернуть на истинный путь, но тебе ли не знать, Третий страж, как упрям твой собрат.
– Не так сильно жми руку, пожалуйста, – просипела Марку Рокс и уже смелее глянула в лицо Основателю. – Мне жаль, что я нарушила ваш покой, мессир. Приношу тысячу извинений и с радостью сниму с руки ваш браслет, если вы расскажете как.
Лоуренс вдруг подался вперед и коснулся прозрачной рукой запястья девушки. Рокс вздрогнула, но вида не подала. А призрак задумчиво замолчал и лишь потом проговорил тихо и неразборчиво о том, что это последнее, что его связывает.
– Раз уж так сложилось, что мы вас видим и слышим… Вы можете помочь нам, мессир? – напомнил ему Эйнор. – Если откинуть в сторону всё лишнее.
– Как я могу вам помочь? – прошелестел призрак. – Я живу в этом замке. Целую вечность. И я не могу покинуть эти стены. Даже если бы хотел.