– Мне нужна вся информация про культ Кибелы. Он процветал в ваше время.
– Именно из-за него я тогда основал Орден стражей. Лучших из лучших отбирали сюда, чтобы бороться с темной магией Богини.
Марк подтвердил:
– Эти безумцы снова подняли головы. Об этом говорили на недавнем собрании Ордена. Только там не все уже верят в стражей, а кто-то и вовсе считает, что темных тварей не существует, Железные Врата – выдумка, чтобы пугать непослушных детей, а нашествие айгулов и зловещие следы преступлений мы создаем сами, чтобы доказать свою нужность. Жаль, ты не слышал это, Эйнор.
– Слышал. Я вообще там много что слышал, – не согласился он, но прервал вопросы от Марка. – Вы можете снять браслет с Ро… Эйды, чтобы его надел кто-то из нас. Расскажите, что знаете, и мы поймем, что упустили.
– Кто-то, например Третий страж, – обернулся к Эйнору Основатель с насмешливой улыбкой.
Вот как. Значит, призрак продолжит изводить его за выбор невесты. А может, чувствует что-то о его темной части и не желает доверять так, как Марку.
– Как скажете, – после некоторого колебания он кивнул.
– Надо же. Ладно. Но вы дадите мне время, чтобы кое-что вспомнить…
Лоуренс тоже кивнул, очередной раз взглянул Роксане в глаза – пристально, угрожающе, но, на удивление, не стал ничего говорить. Опустив голову вниз, он прошептал несколько слов на древнеармийском, и браслет тускло замерцал.
Роксана не стала затягивать и быстро стянула его с запястья и отдала Марку.
Тот надел, активировал под взглядом Основателя, который спустя несколько мгновений стал бледнеть и вскоре совсем исчез.
– Да уж… – немного растерянно произнес Марк и устало опустился на пол возле стеллажей архива. – Так вы мне расскажете теперь о том, как это всё случилось?
Эйнор сел на пол следом, Роксана пару мгновений раздумывала, но опустилась напротив двух стражей и обхватила колени руками, глядя то на одного, то на другого.
– В тот день, когда ты видел нас в покоях Основателя, Эйда взяла его браслет.
Роксана посмотрела на Эйнора, но возражать не стала. Даже добавила:
– Я хотела сбежать отсюда.
– Сбежать? – недоуменно свел брови Марк.
– Я испугалась. Айгулов, рухнувшего храма, этого убежища… и всего остального. Меня, конечно, готовили к священной миссии, но никто не предупреждал, что будет вот так.
– Так вот почему так зол Лоуренс.
– Угу, – почти одновременно сказали Эйнор с Рокс.
– И что было дальше?
– Эйнор меня догнал. И… спас. И вот я здесь.
– По закону Ордена стражей ты имеешь право отказаться быть его невестой, – сухо произнес Марк. – Мы не похищаем людей и не принуждаем к тому, к чему они не готовы. И ты знаешь это, Второй страж. Почему не отпустил добровольно? Эйда имеет право выбирать, как ей жить.
Все трое снова обменялись взглядами. Роксана в облике Эйды демонстративно-невинно вскинула черные брови и сделала выразительный взгляд в сторону Эйнора, мол, знал ли ты, что так тоже можно? Но потом замерла на мгновение и прикусила губу.
– Я сама передумала бежать, – заговорила она вдруг, став серьезней. – Понимаю, как сейчас это важно. И моя помощь нужна не только Эйнору, но и всему Ордену Света. Я не имею права проявлять малодушие и бросать того, кому предназначена, только потому, что мне… страшно.
– И я очень ценю этот выбор, Эйда, – глухо произнес Эйнор, не спуская с нее глаз.
Хотелось бы видеть сейчас ее истинный облик. И понять, есть ли хоть толика искренности в ее словах. Или она правда считает себя заложницей и жертвой шантажа? Эйнор медленно выдохнул. Его сейчас это должно заботить в последнюю очередь. Они слишком далеко зашли, чтобы вот так сдаться и отступить.
Да, он решился на безумный поступок, заключая брак с ненастоящей невестой. И это будет целиком на его совести. Но если сам Великий Магистр – один из заговорщиков, то это ничто по сравнению с крушением известного прежде мира. По сравнению с тем, что пытаются сотворить сейчас враги. Они хотят сломать всё, тогда он тоже не имеет права играть только по правилам. Правила уничтожили сами создатели.
– Да, кстати… Я говорил с капелланом. Завтра на рассвете мы можем пройти брачный обряд.
Холодные темные глаза Эйды сверкнули, она на миг склонила голову так, что черные волосы скользнули по плечам и прикрыли широкое лицо. Но потом кивнула так, чтобы ни у кого не оставалось сомнения, что она готова.
Глава 21Ни шагу ближе
Марк заговорил снова, и я повернулась к нему.
– Сегодня сюда вернутся еще двое стражей, Мас и Рикон, будут завтра на твоем обряде и посвящении. Ты ведь слышал, что было нападение на ближайшие окрестности? Многие бегут отсюда, среди жителей города недовольство, что мы не предотвратили нашествие тварей.
На минутку меня снова кольнули сомнения. С чего бы, да?.. Третий страж твердит, что я еще могу передумать. Я больше не связана с призраком, Эйнор меня освободил, могу уйти отсюда, и пусть разбираются сами…
Но вопреки здравому смыслу я осталась сидеть на полу и глядеть исподлобья на Эйнора.
– А что говорит император? – спросил тот у Марка.
– У меня нет к нему доступа, – проворчал страж, – лично его не видел. Но, насколько я знаю, по-прежнему верит Великому Магистру.
На этих словах Эйнор потупился и помрачнел.
– Кого еще ты подозреваешь? – спросил Марк.
– По большему счету – всех.
– Даже Патришу?
– А почему нет? Мы были в городе, возле дома Эйды ловушка, кто-то знает, что я жив. И этот кто-то может быть в этом замке. Ни в чем нельзя быть уверенным.
Марк грустно хмыкнул.
– Ну уж Патришу я бы вычеркнул из списка. Да, она в самой глубине души, возможно, таит обиду, что погиб не ты, а ее муж, но этот мотив слишком слаб, чтобы мстить всем стражам сразу, да еще и участвовать в заговоре. Слишком!
– Увидим. Ладно. Нам надо кое-что еще обсудить с Эйдой. Если будут важные новости от нашего… Основателя, то дай мне знать.
Он поднялся, подошел ко мне и протянул руку. Захотелось поежиться, но я приняла его ладонь, и Эйнор потянул меня наверх. Околдовал, не иначе! Почему еще я ему верю и чувствую себя неожиданно спокойно рядом? Несмотря на то, что происходит вокруг. Нельзя же всерьез воспринимать его слова про «верну в целости и сохранности».
– Ты в порядке?
Я только неопределенно смогла помотать головой.
Марк бросил на нас взгляд и наконец ушел, стало тихо. По привычке я потерла запястье, на котором больше не было браслета, и вздохнула свободней.
– Теперь мы можем поговорить? – спросила я.
– О чем?
– У меня, знаешь, накопились вопросы.
– Я не сомневался. Но давай хотя бы не здесь. Пойдем. А то снова начнешь чихать. – Эйнор попытался улыбнуться, но сейчас меня будто сковало.
Он повел меня отчего-то не в покои, а еще выше на этаж, где мы еще не бывали. Впрочем, на его месте я бы тоже искала уединения.
– Ты не боишься высоты? – мимоходом спросил Эйнор.
– Если это не значит, что мы снова окажемся на волоске от пропасти, то нет. Выйдем на свежий воздух?
– Угу. Мне кажется, пыль на тебя пагубно влияет.
– Это не пыль. Это ваши интриги. Я на них чихаю.
Эйнор хмыкнул.
– Только там может быть опасно. Закончится иллюзия дворца, и начнется суровая действительность.
– Знаешь, так даже лучше. Мне уже хочется быть ближе к действительности, иллюзий у нас с тобой и без того было немало. Так ты расскажешь мне наконец?
Но страж не ответил, потому что мы выбрались наверх и всё вокруг неуловимо изменилось. Еще мгновение назад мы шли по крепкому замку, под ногами были ступени лестницы, укрытые мягким ковром, светили лампы на стенах, было тепло.
Как вдруг из ниоткуда подул ветер и будто разрушил, как песочный замок, всю эту красивую картинку – и перед нами оказались древние руины. Под ногами сыпалась каменная крошка, повсюду пробивалась сквозь принесенную ветром землю трава и даже ростки деревьев. Мы были на старой крыше. Местами зияли провалы, но где-то еще торчали остовы башен.
Над головой сейчас светило солнце, и по долине разливалась безмятежность. По крайней мере, так ощущалось. Может, этот разрушенный замок, который лишь изнутри кажется крепким, способен защищать от порождений иных миров и тьмы? Но, может, дело лишь в присутствии рядом стража.
– Осторожней, – предупредил позади Эйнор.
Я, не оборачиваясь, шла вперед, осторожно перешагивая через обломки стен. Сколько прошло лет с тех пор, как это было действительно жилое место? Не только небольшая декорация, замаскированная под руины снаружи… Наверное, здесь когда-то устраивали приемы и гордились званием стражей тьмы.
Дойдя до разрушенной башни, я остановилась и обернулась. Ветер тут стих, только слегка трепал полы плаща невесты и кончики волос, раздражающе-черных теперь.
– Так что?
– Что? – якобы непонимающе переспросил Эйнор.
– Только не вздумай снова отделаться поцелуем! – вскинула я предупреждающе руку. – И вообще не подходи ближе чем на пару шагов.
– Эйду я целовать и не собираюсь. Что именно ты хочешь узнать? – сдался он.
– Всё! Для начала хочу понять, что такого случилось на собрании, раз ты решил немедленно на мне жениться?! На мне, не на Эйде, поиски которой ты теперь бросил.
Эйнор задумчиво обхватил себя руками и перевел взгляд с меня куда-то вдаль, в сторону Железных Врат и еще дальше, словно пытался увидеть в чем-то суть.
– Не знаю, стоит ли тебе знать это всё.
– Мы возвращаемся к вопросу о доверии? – нахмурила я брови. – Я рассказала про себя всё, а про тебя и Орден стражей не знаю почти ничего. При этом я должна стать твоей женой, пусть и фиктивно. И одни боги знают, к чему это меня приведет. Однако… я всё еще здесь и не бегу. И действительно… хочу попытаться тебе помочь. Раз уж таким неудачным образом влезла в ваши интриги.
На мою тираду Эйнор едва заметно пожал плечами. Что-то давило на него больше, чем прежде, я словно ощущала это сама.