– Вы знаете, где искать? – обратился Марк, оглянувшись.
– Знаю где, но не знаю что, – проворчало привидение.
– Ну, начнем с чего-то. Эйнор рассказывал про культ Кибелы, следы которого видел на собраниях Ордена. Кто-то разворошил прошлое и хочет приблизить конец света. И все последние события, гибель стражей, нападение в храме, последнее нашествие тварей – явно подстроены не просто так.
– Спасибо, я в курсе последних событий, – сухо отозвался Лоуренс.
– Может, в таком случае знаете что-то о том, кто может иметь отношение к предателям? Раз вы… не умерли и можете находиться в замке незаметно.
– Если мы говорим про заговорщиков такого уровня, то едва ли они будут выдавать себя слишком явно. Нормальный заговорщик найдет куда более укромное место. Нет, я не могу тебе указать на врагов.
– Но кто-то сдает сведения врагам.
– К сожалению, я не могу внушить каждому из вас преданность! Я создал Кодекс стражей, я прописал все непреложные законы и истины, но кому до этого дело, если где-то можно найти выгоду! Ценность стражей тьмы поймут лишь тогда, когда тьма сожрет город! Вот увидишь.
Они зашли в покои Основателя, состоящие из нескольких комнат. Мимоходом Марк подумал, что неплохо бы попросить слуг прибрать здесь лучше: повсюду следы пыли и запущенности. Зато видно, что, кроме Эйды, никому в голову не приходило вломиться в священное место.
– Память что-то меня подводит, – прошелестел призрак неожиданно задумчиво. Но тут же сменил выражение лица на сосредоточенное: – Где-то должны быть мои личные записи. Надеюсь, вы не вздумали от них избавиться.
– Как можно, – качнул головой Марк.
– Ищи вот там, в столе. Я вел дневники с момента создания Ордена стражей, не пропускал ни дня. Жаль, никто из вас не отличается подобной ответственностью!
– Раньше Патриша вела записи, но после гибели Джейсона…
– Женщинам доверять нельзя! – оборвал Лоуренс.
– Как скажете, мессир.
Марк про себя хмыкнул: у их Основателя явно остались нерешенные проблемы со слабым полом. Может, на Эйду он взъелся и не за какое-то преступление, а лишь потому, что она женщина, невеста света и обладает своими слабостями.
Он доставил по указанию Лоуренса записи в огромной кожаной папке. «Вот в чем нельзя было отказать Основателю, так это в основательности», – посмеялся про себя Третий страж.
Каждый день был очерчен жирной чертой и отмечен особым знаком, дни делились на месяцы, годы… Впрочем, их было не так много, ведь Лоуренс погиб довольно молодым, ему не исполнилось и сорока.
Записи были четко структурированы не только по датам, но и по содержанию: отмечено, что было сделано, что можно сделать еще, как ведут себя порождения тьмы при применении той или иной силы и заклятья.
– Тут в конце еще классификация всех тварей, – хвастливо отметил Лоуренс, – но надеюсь, вы и так их знаете назубок. Хотя Коула я бы еще погонял.
– А есть что-то про культ Кибелы? – отвлек его Марк от бахвальства.
– Конечно. Читай начиная с пятьдесят восьмой страницы.
Ничего себе точность! Может, Лоуренс выбрал его, а не Эйнора из-за общей любви к порядку? Хорошо бы так, а не потому, что Эйнору тоже нельзя доверять до конца.
Марк погрузился в изучение редких записей. Конечно, в общих чертах он знал историю, знал, что культ Кибелы еще назывался культом Великой Матери. Наверное, слово «великий» особенно пришлось по душе тем, кто состоял в Великой ложе Ордена Света. Можно сказать, родное и привычное.
Тайное общество почитателей Богини называло себя «просветленными» – озаренными светом истины. Основными положениями этой истины были предсказания скорого конца света и необходимость отказа от всех материальных благ для полного духовного очищения.
Адепты, поверившие в духовного «Учителя», должны были пройти восемь ступеней на пути к совершенству и в конце становились обладателями магических знаний. Сразу после создания своего тайного общества Карл Норин втерся в доверие и стал одним из членов Ордена Света, чтобы вербовать новых последователей. Это позволило ему войти в круг самых влиятельных людей страны.
При их поддержке общество быстро набирало силу и ставило своей целью установить новый мировой порядок. И кровавые ритуалы, и даже темная магия не отпугивали последователей, ведь их заверяли – всё это только первая ступень духовного очищения.
– Ты очень медленно читаешь, – ворвался в его мысли голос призрака.
– Пытаюсь не упустить ничего важного, – возразил Марк.
– Это всё осталось в прошлом! Стражи отыскали всех, кто творил запрещенное колдовство, а самого Крастальфа давно казнили.
– Тогда кто же, позвольте узнать, заговорил снова про конец света?!
– Кто-то, у кого есть в том интерес.
– Логично! Но ни на шаг не приближает нас к цели.
– Искать зачинщика надо не здесь, не среди стражей! – взвился Лоуренс.
– Согласен, такой ужас может творить кто угодно, но не стражи. Но кто-то из тех, кто есть в замке, передает сведения заговорщикам, и его надо обнаружить и допросить, прежде чем…
– Погоди, – оборвал Основатель, наконец задумчиво остановившись на месте. – Расскажи мне все подробности того, что вам удалось узнать про ритуалы и про последние смерти стражей. Всё в малейших подробностях.
Марк кивнул, глядя на расплывчатое лицо Основателя, и начал докладывать всё, что знал о происходящем за последние несколько месяцев.
– Все следы ведут к кому-то в руководстве Ордена, – выдал свое размышление Лоуренс, машинально накручивая круги по комнате. – Или к тому, кто имеет к ним доступ. Секретари, казначей, капеллан.
– Мы ведь не можем прийти и допросить их!
– Если будут прямые доказательства, можно обратиться к императору. Как его сейчас там?
– Его Величество Венди Третий, – напомнил Марк. – Но никаких доказательств пока нет. И я понятия не имею, как их достать.
– Нужно поймать их во время очередного ритуала. Если я правильно понимаю, они проводят его во время полнолуния. Ты что, не знаешь, когда ближайшее полнолуние?
– Вроде через неделю.
– «Вроде», – передразнил Основатель. – Узнай наверняка и готовьтесь быть в городе и следить за всем, что происходит. Да, вас мало, а тех, кому можно доверять, еще меньше, но упускать такую возможность – это просто глупо.
– Если в этот день не будет никакого собрания, как мы сможем контролировать весь Орден сразу?!
– Думайте. Чувствуйте! Зря вы учились ловить запрещенную магию столько лет? Зря я создавал все условия для вашего обучения?
– Ладно. Могу я взять записи с собой?
– Нет уж, – возразил Лоуренс. – Я хочу читать здесь вместе с тобой. К сожалению, память подводит, а перелистывать страницы я не в силах. Хочу вспомнить всё.
– Хорошо… Вернемся к записям, – тяжело вздохнул Марк.
Пожалуй, с каждой минутой он всё больше понимал желание Эйды избавиться от браслета Основателя Ордена стражей. Интересно только, все ли неупокоенные души с таким тяжелым характером или им просто особенно повезло?
Глава 24Однофамильцы
Пролистав летописи капеллана, я действительно нашла упоминание об обряде Великого Поклонения, которое назвала Мэл. Ну, приехали… Быстро прочитав гадкое описание этого унижения, я пошла торопливо листать дальше.
В небольшой комнате натопили так, что даже в халате стало душно, но я не хотела отвлекаться. Значит, Поклонение? Да еще Великое. Ну-ну, Эйнор. Даже не думай, что я настолько в тебя втюрилась, что готова забыть про честь, гордость, достоинство и другие слова любой нормальной уважающей себя девушки из Элевиса!
В какой-то момент я зачиталась. Оказалось, что капеллан знал про Лору!
Хоть кто-то из нас слышал это имя. Надо же. Думала, Лоуренс придумал его по созвучию со своим собственным, когда хотел притвориться невестой света, чтобы втереться ко мне в доверие и заставить бежать отсюда и не мешать его любимым стражам.
Лора действительно существовала. Во времена создания Ордена стражей она была невестой пока еще просто могущественного мага Лоуренса Айка. Они собирались заключить брак, когда в ход событий вмешался заговор «просветленных» и связанные с ним особо кровавые магические преступления. К тому же было исследовано место Разлома – источника темных сил и порождений.
Император, правящий в те годы, отдал Лоуренсу приказ обеспечить защиту государства от всех колдовских тварей и деяний человека. Но Основатель чувствовал, что, подпуская себя к месту тьмы и борясь с темной магией, всё больше теряет часть себя. Его невеста Лора своим светом и легким даром возвращала к жизни. Она стала для него ярким лучом в этом царстве мрака. Но когда произошел самый кровавый бой с тварями и теми, кто провозгласил скорый конец света и себя спасителями, невеста Лоуренса оказалась жутко напугана.
В дневнике капеллана было кратко указано, что она пришла к нему за помощью, просила помолиться всем Святым, но что-то пошло не так… И той ночью Лора сбежала навсегда. Я торопливо пролистала дальше, но, похоже, невеста нашего прекрасного Лоуренса действительно от него попросту сделала ноги. Не выдержала обилия тьмы или особенностей характера кое-кого.
Что ж, теперь хоть понятно, что он так на меня взъелся. У него это, похоже, на всех женщин перешло. Не дай боги узнал, что эта Лора впоследствии еще и замуж вышла за другого, нормального. Я вздохнула.
Дальше ничего важного не было. Летописи заканчивались, я узнала, что сам Лоуренс погиб спустя год от какого-то мощного заклятья, не приходя в сознание, – подробности в тексте не удалось толком разобрать, да не так и важно.
Дальше шли перечисления имен тех, кто возглавил стражей после, множество имен, титулов и регалий, кое-где даже встречались знакомые фамилии, и я зацепилась за одну из них, похожую на фамилию нынешнего канцлера, кажется, кто-то назвал ее. Аккинс, созвучная с Айком. И где-то еще недавно я ее слышала или видела. Точно, во время завтрака, когда Марк обратился к этому молодому пареньку, Коулу…