– Мэл! – позвала я служанку громко, будто думала, что она стоит под дверью.
На мое удивление, спустя несколько минут Мэл и правда пришла.
– Вы звали, мэсси? Готовы смыть волосы?
– Погоди! Скажи-ка мне, ведь в Орден не принято брать по связям, так? В смысле принадлежность к одной фамилии не поможет попасть на какое-то особое назначение?
– Не принято, мэсси.
– А не знаешь ли ты, наш юный ученик Коул не имеет никакого отношения к канцлеру Ордена Света, мессиру Аккинсу?
– Он говорил, они однофамильцы.
Мои мысли лихорадочно закрутились. Эйнор считает, что кто-то хотел его подставить. И недавно упомянул, что подозревает чуть ли не самого Магистра и канцлера. А если на самом деле его собственный ученик – кто-то из тех, кто приближен к канцлеру или является его родственником?
Хватит! Мне надо найти Эйнора и всё ему рассказать. И высказать!
– Где сейчас Великий Второй страж?
– На верхнем этаже в зале. Но, мэсси Эйда, мы ведь еще не закончили!..
– Подождет!
– Постойте, – попыталась преградить мне путь служанка, но я себя знала: меня в такой момент не остановить.
Я решительно запахнула халат и едва ли не бегом направилась на второй этаж замка, как была с мокрыми волосами. Будет честно узнать всё именно сейчас, пока не случился обряд, дурацкое Великое Поклонение. И если Эйнор подтвердит, что это не шутки, то я выдам ему про Коула, но сама потребую обратно свою свободу. Пусть как хочет обеспечивает мою безопасность, но быть навсегда связанной и с такими мутными условиями я не собираюсь.
Голос Эйнора я услышала за дверьми одного из залов. Долго не думая, постучалась и вошла внутрь, так и сжимая под мышкой древние записи капеллана и стискивая полы халата.
– Ро… Эйда? – обернулся ко мне Эйнор.
И не только он: как оказалось, в зале шло очередное и самое масштабное собрание стражей, среди которых я увидела несколько совершенно новых лиц. Неловко! Вид у меня далеко не самый представительный для таких знакомств. Даже Марк, сидящий неподалеку, прикрыл ладонью глаза, показывая, как ему за меня стыдно.
Подумаешь, в халате на голое тело и с масляными волосами, небрежно рассыпанными сейчас по плечам. Похоже, обычные невесты света ведут себя куда приличнее, но увы!
Эйнор решительно поднялся, махнул рукой и подошел ко мне, всем телом заставляя выйти из поля зрения остальных стражей.
– Ты с ума сошла – так врываться! – прошептал он громко.
– А ты с ума сошел, – в том же тоне ответила я, – умалчивать от меня ТАКИЕ детали завтрашнего обряда?
– Да какие?
– Ужасные! – с негодованием ответила я, вскинув голову и еще плотнее сжав халат на талии.
– Поточнее, – понизил шепот Эйнор, приближаясь.
– Я про обряд Великого Поклонения, о котором ты так удачно умолчал. Это ведь свяжет нас навсегда, и это далеко не то же самое, что притвориться твоей невестой на пару-тройку дней, в худшем случае недель.
– О, так стать моей невестой и женой на долгий срок – худший случай?
– Почему ты… да что… да мы вообще сейчас не о том!
– Нет, ну это тоже не очень честно. – Эйнор привалился плечом к стене и посмотрел на меня будто с издевкой. – Я ведь сказал, что неравнодушен к тебе. А ты говоришь про худший случай. Немного обидно, знаешь.
– Немного обидно?! Это мне немного обидно, Эйнор, что я не заслужила достаточно уважения, чтобы ты предупредил меня об унижении перед всеми стражами и про то, что наши души окажутся связаны навсегда. Это… совсем другое! Какое имеет значение, если я потеряю свободу воли…
Эйнор выпрямился, поймал меня за запястье и подвел к себе.
– Так странно смотреть в эти глаза, а видеть – твои.
– Эйнор.
– Тебе очень идут халаты, – продолжал он смеяться. – Твое появление вызовет теперь самое горячее обсуждение среди всех стражей. Пожалуй, даже затмит грядущий конец света и все эти дурацкие заговоры.
– Да я… да ты! Перестань!
– Ладно, – примирительно улыбнулся невыносимый страж тьмы. – Хочешь правды – вот тебе правда: этот обычай отменили уже лет двадцать назад. Нет сейчас никакого Великого Поклонения. И свободу воли никто у тебя не отнимет.
– Но Мэл сказала…
– Не знаю, что там наплела Мэл, а я не собираюсь тебя обманывать. По этому делу вообще у нас ты мастер. А я говорю как есть.
– С чего я должна тебе верить? Между прочим, ты, можно сказать, заставил меня вернуться сюда шантажом и вымогательством.
– Да, и как же я тебя шантажировал? – невинно вскинул страж брови. – Вообще-то я был готов оставить тебя в лавке, если бы ты того пожелала. Силой за собой не тянул. Другое дело, что на тебе оставался браслет, который ты сама зачем-то напялила, и пара темных людишек за окном – но с ними ты, пожалуй, тоже расправилась бы, с твоим-то характером и боевым настроем. У тебя в комнате целый арсенал запрещенного магического оружия, и наверняка что-то я еще не видел под кроватью.
Я смотрела на Эйнора и не знала, то ли смеяться, то ли что. Он не врет про обряд, а Мэл, вероятно, просто перечисляла разные красивые для нее обычаи. Конечно, она бы, похоже, не отказалась связать свою жизнь с жизнью Эйнора навсегда.
– Сейчас ты еще убедишь меня, что проявляешь невероятное благородство и спасаешь меня от всех опасностей, позволяя заключить с тобой союз.
– Кто знает, может, и так, – улыбнулся Эйнор.
– Это рядом с тобой то взрывается храм, то приходят айгулы, то ставят ловушки и следят ночами за окнами. Я не чувствую себя хоть немного защищенной от всего… этого. И я говорила, что мне страшно. И всё еще страшно. Не знаю, зачем я в это ввязалась…
Эйнор неожиданно обнял меня, притянул к себе, без всяких попыток поцеловать или переубедить своим обычным методом. Всем телом я почувствовала его тепло и силу. На пару вялых попыток отстраниться он даже не обратил внимания, и я бессильно уткнулась лицом ему в шею, чувствуя, как спокойно пульсирует венка под кожей. Наши сердца бились вразнобой, мое торопливо и сердито, его – размеренно, но Эйнор продолжал держать меня в объятиях, дышать мерно и спокойно, и ритм биения вдруг стал единым. Глухой тук. Тук. Тук.
– Это что еще за магия? – пробурчала я, приплюснутая со всех сторон, с трудом удерживаясь, чтобы не наслаждаться так открыто манящим ароматом его кожи.
– Обычно помогает успокоиться.
– Темная или светлая?
– А ты как чувствуешь?
– Я чувствую тепло.
– Вот и хорошо.
Я почувствовала, как листы записей капеллана мнутся и колются под рукой, и наконец вспомнила еще одну причину отыскать Эйнора. Я выпуталась из объятий стража, словно из уютного одеяла, и по коже прошел озноб.
– Забыла сказать тебе, что нашла кое-что еще важное. Это касается канцлера и… – Я не успела договорить, как Эйнор на миг прижал палец к моему рту.
«Не здесь», – показал он одними губами.
Тогда я просто молча показала ему те места, где говорилось о фамилии Коула и потом о том, что канцлер – одна из редких должностей в Ордене, на которой сменилось три поколения одной семьи.
Эйнор молча повел меня подальше от зала собрания, судя по всему, намереваясь проводить до покоев.
– Когда я нашла это, то вспомнила, что уже слышала фамилию…
– Знаю, что они однофамильцы.
– А тебе не кажется странным, что тот, кто был здесь, кто слышал всё, знал, что ты жив, носит ту же фамилию, что канцлер? Кто-нибудь это когда-то проверял? – тихо-тихо уточнила я. – Может, они дальняя родня и поэтому покрывают друг друга!
– Коул? Но почему ты думаешь, что это он?
– Потому что кто еще! Здесь был только он, Марк, которому мы теперь доверяем, Патриша, в злодеяниях которой сомневаюсь я. И капеллан – святая простота! Отправить предателя к тебе в ученики – гениальная затея, Эйнор! Будь я заговорщиком, я бы именно так и поступила.
– Да, из тебя бы вышел тот еще заговорщик.
Я не определилась, комплимент это или издевка, поэтому отвечать не стала.
Эйнор тем временем проводил меня до самых покоев.
– Сбегать во время подготовки обряда из комнаты – не лучшая идея. А то подумают еще, что ты не горишь желанием заключить со мной брачный союз.
– Да уж, – фыркнула я, но бросила взгляд на Эйнора и не стала спорить. – Просто поклянись, что никакого подвоха на свадебном обряде мне не ждать. Ничего в духе: «Ой, я забыл об этом сказать, но это же совершенно не важно!»
– Клянусь, – прямо и довольно весомо обронил страж.
– Ну… – я даже растерялась, что он не стал никак увиливать, – ладно.
Эйнор вдруг подался ко мне, обнял ладонью под волосами за затылок, посмотрел прямо в глаза, отчего у меня мурашки побежали по рукам. Глубокий взгляд проникал под иллюзию, словно он и правда видел меня настоящую.
По его выразительным губам пробежала тень улыбки. Но целовать и правда не стал, просто смотрел, а потом выпустил и сказал только:
– Увидимся завтра на рассвете.
Глава 25Свадебный обряд и лишние гости
Ночью почти не удалось сомкнуть глаз. Как Эйнор ни пытался следить за дыханием и восстановить спокойствие, что-то продолжало тревожить нервы. Пару раз он зажигал ярче свет в лампе и вставал, чтобы пройти по комнате. Роксана так уверенно говорила про Коула и его родственную связь с канцлером, которую тот зачем-то тщательно скрывает, что теперь и ему это с каждой минутой казалось всё больше похожим на правду.
А тот вечно бравый вид и отсутствие самообладания, бешеное рвение заняться делом и от этого легкая придурковатость – что, если всё это талантливая игра? Все настолько привыкли к простодушию Коула, что никогда не заподозрили бы в нем врага.
Роксана права, что внедрить предателя в самое сердце Ордена стражей под видом не в меру рьяного ученика Великого Второго стража – отличная затея. Если это правда так.
Эйнор без сил вытянулся на постели, заложил руки за голову и уставился в потолок. Что ж, значит, завтра на рассвете надо быть готовым ко всему.
…Рассвет наступил плавно. Сначала Эйнор отворачивался от светлеющего неба, не закрытого ставнями, затем слышал гомон птиц, сидящих в глубоких оконных проемах, затем всю комнату пронзили длинные солнечные лучи.