Если он способен справиться с тем, что я видела своими глазами и от чего едва не поседела, то мне в любом случае лучше держаться к нему поближе. Ну и не отрицаю, что это как минимум довольно приятно. Приятно!
Я тут же оборвала себя на дурацкой мысли. Нас едва не уничтожили! И я по-прежнему в сердце заговора. Еще и влезла сюда добровольно. И как не сойти тут с ума, в таких-то условиях?!
– Прости за сюрприз, – пробормотал Эйнор шепотом, следуя за идущими чуть впереди Марком и Великим Магистром.
– Я и не рассчитывала… если честно, что всё пройдет гладко. Правда, думала, дело будет в очередном обряде.
– Этого я точно не планировал, – помотал головой страж.
– Теперь я тебе немного верю.
– Хорошо, что не пришлось умереть, чтобы ты поверила окончательно.
– Я не настолько упряма. Да нет! С тобой живым явно безопаснее. Это была красивая демонстрация, признаюсь. Можно сказать, ты меня покорил.
Эйнор улыбнулся одними губами, глядя перед собой, но я поймала эту улыбку, взглянув искоса, и на душе вдруг стало тепло и спокойно.
Мне действительно разрешили остаться в зале. Я села по левую руку от Эйнора – это тоже было закреплено в традициях, – Великий Магистр занял место за небольшим овальным столом напротив, Марк – рядом с ним.
Ненадолго повисло усталое молчание. Эйнор явно переводил дух, Магистр тоже казался вымотанным до предела, только Марк еще выглядел собранным.
– Итак, – вымолвил Великий Магистр после паузы.
– С чего же начать? – вытянул сцепленные в замок руки на столе Эйнор.
– Давай с поздравления. По крайней мере, вам дали завершить свадебный обряд, и теперь твоя невеста – твоя жена и опора. Считаю, ты везунчик. После подтверждения брака тебе придется вступить в новую должность Великого Первого стража…
На этих словах я увидела, как Эйнор слегка дернулся, но виду не подал. Я тоже попыталась сохранить как можно более спокойное лицо. Магистр не знает про мой обман? И что там про подтверждение брака – снова сюрпризы? Или достаточно будет создать иллюзию метки на нас обоих? Или, быть может, Эйнор сейчас вообще выдаст всю правду и наш брак останется лишь необходимой декорацией для раскрытия заговора.
– Да, мессир, – ответил наконец Эйнор. – Мне действительно очень повезло.
Марк смотрел на нас обоих снова своим въедливым подозрительным взглядом, но ничего говорить Магистру не стал. Предоставил это Первому стражу.
– Однако это нападение и заговор против всех стражей…
– Я так понимаю, здесь только те, кому ты можешь доверять? – перебил Магистр и обвел взглядом небольшой зал. – Давай на всякий случай я закрою возможность нас услышать.
Он что-то тихо произнес и провел пальцами. Ничего будто не изменилось, но стало и правда поспокойней. Забавно будет, если это он так играет.
Но устраивать страшное нападение и на себя самого, чтобы сделать вид, что он на нашей стороне, и выведать тайны или подставить – это уже слишком… слишком запутанно, сложно, странно. От попытки проглядеть все эти переплетения интриг и распутать клубок у меня только бессильно заныла голова.
В конце концов, мне чисто по-человечески хотелось верить этому пожилому Магистру, может, потому, что у него были очень светлые и ясные глаза, которые просто не должны так лгать. Настолько! Я тоже не святая, но всему есть предел.
И, побери меня тьма, но я впервые почувствовала внутри парадоксальное желание защитить того, кого практически назвала своим мужем. Даже если это происходит у нас как-то… криво.
– Итак… – начал Магистр.
– Итак, – эхом повторил Эйнор и замолк.
– Кто-нибудь из вас должен начать, – проворчал Марк, с шумом откинулся назад и скрестил руки на груди. – Или я могу рассказать собственную версию.
– Ну давай, – повернулся к нему мой «муж».
– Мы приблизились к тем, кто может участвовать в сговоре. Они раскрыли правду про дату обряда, дождались, что мы все соберемся вместе, и решили нанести удар. Уничтожить всех стражей, чтобы потом списать на начало конца света.
– И, вероятно, у вас уже есть подозреваемые? – уточнил Магистр.
– Судя по тому, что я увидел сегодня, – многозначительно начал Марк и уставился на Эйнора, который явно ничего не рассказал, – среди них были и вы, мессир!
– Мне тоже так показалось. Надеюсь, что был, – сощурился Магистр. – Эйнор, но почему?
– Я был на собрании Ордена, – нехотя начал он. – Я видел вас с канцлером возле кровавого ритуала, слышал обрывки фраз. Если вы с ним заодно… Я уже не знал, кому и чему верить. Мне нужно было проверить всех, и вас в том числе, мессир. Поэтому я не предупреждал о точной дате свадьбы.
– Да, мне сообщил о ней твой ученик Коул. А так бы пропустил торжество! – Магистр хрипло засмеялся, а потом закашлялся. – Было бы досадно, да, мой друг? По-моему, я оказался весьма кстати.
– Коул, Коул. – Эйнор побарабанил пальцами по столу. – Слишком часто теперь я слышу его имя! А знаешь ли ты, Алан, что с большой долей вероятности он – родственник канцлера?
– И что ты хочешь этим сказать? Обвинил меня, обвинил и канцлера? Теперь твой ученик в нашей «нехорошей компании», так?
– Почему он исчез? Почему всё время у меня на виду такой… такой неуемный, словно хочет казаться глупее, чем есть на самом деле. Но хорошо, мы отыщем его и допросим, если ты считаешь, что я зря так думаю.
– Хотел бы я знать о твоих размышлениях и догадках ДО того, как снова произойдет что-то непоправимое, – резко вмешался Марк. – Эйнор! Или мы не заодно?!
– Прости. Ты тоже был в списке тех, кому я не до конца доверяю.
– Прекрасно! И какой же мотив?
Эйнор пожал плечами.
– Место Первого стража?
– Я не женат.
– Это пока.
Оба стража шумно выдохнули, будто согласились временно снять подозрения друг с друга и начать взаимодействовать нормально. Я только следила за обоими и поглядывала на Магистра, который над чем-то размышлял.
– Если вы закончили со взаимными разборками, я бы хотел услышать про Лоуренса. – Он поднял взгляд и посмотрел сначала на меня, потом на Марка.
– Эйда Нордис, – начал страж, – испугалась нападения айгулов и сначала пыталась покинуть замок. Не зная замка, она проникла в покои Основателя Ордена стражей и взяла этот браслет…
– Я просто… просто была испугана, – я запнулась и тоже пожала плечами.
Магистр вдруг начал смотреть на меня так внимательно, что захотелось съежиться. Может, пора признать правду? Лоуренс всё равно рано или поздно выдаст, да и лгать в глаза главе Ордена Света – худшая идея. Но я ждала сигнала от Эйнора и не знала, что делать. Говорить первой не хотелось, но и молчать было невыносимо – под таким пронизывающим насквозь взором!
– Просто напугана? – с явным знанием большего переспросил Магистр.
– Я… Эйнор, – толкнула я тихо Первого стража.
Если мы верим Магистру, то до конца, иначе какой смысл!
– Это не Эйда, – неохотно промолвил Эйнор так, словно эти слова вытаскивали из него раскаленными щипцами и всё еще можно обжечься.
Марк, кажется, не выдержал и от души грохнул по столу кулаком. Даже приложил пару непечатных слов. Впрочем, я его прекрасно понимала и сама бы присоединилась, добавив парочку, будь я на его месте.
Страж даже резко поднялся из-за стола, будто собирался перевернуть его на эмоциях или разнести что-то в комнате.
– Сядь, – сухо сказал Магистр, и Марк молча, но зло опустился обратно.
– Ты знаешь? – качнул головой Эйнор.
Он всё еще выглядел мрачным, и я не до конца понимала, в чем дело. Опасается потерять свое положение и того, что женитьбой на ложной невесте поставил точку в своей карьере? Боится гнева Магистра? Чего?
– Знаю.
– Поэтому сказал канцлеру тогда на собрании, что «нужно, чтобы никто не узнал, где находится невеста стража и Эйнор»?
– Ты просил дать тебе время на расследование, не заявляя, что ты жив.
– Но канцлер не знает, что это не Эйда?
– Объясните уже, что здесь происходит! – вспылил мрачный Марк, переводя взгляд с меня на Эйнора и Магистра.
Я вопросительно взглянула сначала на Магистра, потом на Эйнора, оба кивнули, и тогда я как можно более вежливо представилась, боясь вызвать у Марка очередную волну гнева:
– Меня зовут Роксана Гритен.
Марк сцепил губы, ожидая продолжения объяснений, а я прямо представила, как вокруг сейчас носится Основатель и насмехается и над ним, и над простаком Эйнором. Может, даже Великому Магистру прилетает. Надеюсь, у Марка достанет ума не пересказывать всю речь призрака высокому гостю.
Я очень скупо, буквально парой фраз рассказала условия, при которых оказалась на месте Эйды и почему. Меня выслушали молча и не перебивая все трое.
Только Третий страж в конце обхватил голову руками, промычал что-то и оперся локтями о стол. Кажется, ему на сегодня хватит новостей. Стало даже жалко его, но что я могла поделать?
– Итак… – в этот раз осторожно начала я, взглянув исподлобья на Магистра.
– Спасибо, что сыграли эту роль сегодня, мэсси. Несмотря на все опасности, которые сейчас окружают стражей тьмы и конкретно Великого Первого стража.
И что отвечать? «Рада служить отечеству, мессир?» Как глупо. «Спасибо за ваше доверие! Готова снова притвориться другой, могу даже исполнить супружеский долг. Всё во благо Родины!» Правда, с исполнением супружеского долга может возникнуть неувязочка…
Я только неуверенно кивнула.
– А это Лоуренс, – глухо пробормотал Марк, так и не поднимая головы. Но браслет-четки с руки снял и передал Магистру. – Прошу знакомиться. Основатель Ордена стражей, Лоуренс Айк собственной персоной. Редкая неупокоенная душа в нашем мире. Передаю вам полномочия на общение.
– Вот как… – задумчиво отозвался Магистр, но браслет надевать не спешил.
Хорошо всё же, что мы признались в обмане первые, а не Лоуренс рассказал. Представляю, как эта ситуация смотрелась бы в его пересказе. Впрочем, вспомнив его личную историю, я готова была смягчиться в своем отношении к Основателю.