– Зато сегодня успел почувствовать больше, чем следовало, – мрачно усмехнулся Эйнор. – Возьмешь теперь свои слова про преемника главы Ордена Света обратно?
Алан положил седоватый щетинистый подбородок на сцепленные в замок руки и опять уставился на Эйнора с той же неведомой улыбкой в глубине глаз, но отвечать не спешил.
– Хочешь сказать, что ты и это знал? – неверяще выдохнул Эйнор.
– Ну… догадывался.
– Какой может быть глава Ордена с темной магией тьмы внутри?
– Чуткий. Опытный. Куда более сильный, чем другие.
– Абсурд!
– Абсурд, – согласился Алан. – Но иронично!
– Лучше расскажи, зачем ты передал мне дневник отца? Что я могу в нем найти?
– Откуда мне знать? Я не читал его до тебя. Не имею такой привычки.
Эйнор пролистал довольно пухлый дневник. Быстро изучить не выйдет, тем более когда не знаешь, что искать, и важна каждая строчка. Но вдруг эти записи появились сейчас неспроста и смогут навести их на след?
– Ты останешься с нами на время? – спросил Эйнор.
– Думаю, до завтра. Предупреждал, что уеду по срочному и важному делу.
– Кто еще знает, что ты был здесь на обряде?
– В этот раз точно никто. Только я и Коул, который сообщил о твоем решении.
– Хорошо, – рассеянно отозвался Эйнор. – Завтра на рассвете я приму должность Первого стража тьмы и получу все свои привилегии. И потом мы с Роксаной сможем появиться в городе и у императора.
– Рад, что ты вернешься к жизни. Даже если заговорщики уже знают об этом, твое реальное появление может нарушить их планы.
– Хочу, чтобы ты присутствовал на допросе Коула. – Эйнор захлопнул записи отца и посмотрел на Магистра. – Ты в силах? Нужны обезболивающие?..
– Думаю, справлюсь, – натянуто улыбнулся Алан. – Честно говоря, жутко устал от той гадости, что дает мне лекарь. Иногда мне кажется, что без лекарств будет даже лучше. Подумаешь, всего лишь привычная боль.
– Боль часто лишает ясности, – помотал головой Эйнор. – Я бы предпочел видеть тебя сильным. Особенно теперь. У тебя даже трости тут нет.
– Не думай без конца обо мне, молодой человек, – хмыкнул Алан. – У тебя есть другие заботы. Строки, написанные твоим отцом, и еще молодая невеста, уже жена, ждущая в своих покоях.
– Да. И я должен ее защитить, потому что втянул в это сам…
– Защитить… – хитро улыбнулся Магистр. – Держу пари, что в первую очередь – от самого себя, Великий Первый страж.
– Что ты имеешь…
Магистр молчал, Эйнор тоже недоговорил.
– Я бы хотел, чтобы она стала настоящей невестой света и чтобы могла стать моей женой, Алан. Но не я устанавливаю порядки в Ордене и едва ли смогу их нарушить в этом случае.
– Ситуация сложная, – признал Алан. – Но не безнадежная. Однако далеко не каждая решится связать свою жизнь с твоей. Нужно быть поистине отважной.
– Ты нагнетаешь, – усмехнулся он. – Я не так ужасен.
– Ты – нет, а вот то, что творится вокруг тебя теперь…
– Можно подумать, это не ты меня втянул в заговор, когда назначил своим преемником.
– Дело не только в этом, Эйнор. Всё вышло далеко за пределы Ордена Стражей Тьмы, и боюсь, может закончиться настоящей магической катастрофой. Тебе потребуется вся помощь, которая возможна.
– Я тебя не понимаю! Что ты предлагаешь, что хочешь от меня?
– Добровольное согласие Роксаны стать твоей женой подарит тебе особые силы. Ты отличаешься от других стражей, но не настолько. И тебе нужно то, что удержит тебя в этой борьбе.
Алан смотрел так, будто знал, о чем говорит. Конечно, он сам был счастливо женат на той, с кем провел больше тридцати лет вместе. Его жена была уважаемым членом Ордена Света, но в последние годы предпочитала уединение и на публике почти не появлялась. Видимо, смертельный недуг мужа потребовал от нее всех сил, что были, и остальное стало не важным.
– Вот уж да. Никогда не думал, что на старости лет ты, Великий Магистр Ордена Света, превратишься в обыкновенного сводника.
– Случайности не случайны, Эйнор. Она здесь. Рядом с тобой. Это уже что-то значит.
– Значит лишь то, что она считает свое присутствие здесь следствием моего шантажа и вымогательства. Пришлось… уговаривать Роксану на этот риск. И, положа руку на сердце, скажу, что это слишком большая ответственность. Для тех, кто не готов.
– Тебе решать, – пожал плечами Магистр. – Утро вечера мудренее.
– Я передам, когда Коула приведут в чувство.
– Хорошо. А мы пока побеседуем с еще более старым человеком, чем я, – кивнул Магистр куда-то наверх и ухмыльнулся. – Он уже сообщил, что вы немного повздорили, но думаю, мы с ним найдем общий язык.
– Не сомневаюсь, – поджал губы Эйнор.
Наскоро перекусив, он вернулся в свою комнату, с сомнением постояв перед покоями Роксаны, но решил дать ей прийти в себя. А сам принялся за чтение дневника – с той первой записи, когда отец решил его вести, вскоре после принятия звания стража тьмы и женитьбы на матери.
Глава 29Схожу по тебе с ума
Я открыла глаза, с удивлением осознав, что уснула. Когда только успела? Слуги приносили днем поднос с едой, я поела без особого аппетита в этот раз, принялась ждать новостей от Эйнора и нечаянно закрыла глаза. А когда открыла – за окном уже была темнота.
Сказали бы мне раньше, что просплю большую половину своего свадебного дня, – я бы только посмеялась. Но это случилось! А моего «мужа» как не было рядом, так и нет! Но не успела я как следует подосадовать, как в дверь постучали.
Небось, Мэл хочет напомнить о каких-то очередных обязанностях жены стража? Искупаться в крови зарезанного быка, доказывая свою отвагу? Повисеть над пропастью? Раздеться догола перед стражами – чтобы те сообща убедились, что жена годная и Великому Первому вполне подходит?
– Войдите!
Однако на пороге неожиданно оказался сам Эйнор.
– Ты в порядке?
– О, муж! А я и не ждала тебя сегодня. Вроде самое важное уже совершили.
Эйнор неторопливо прошел внутрь, положил ту кожаную папку от Магистра на стол и взглянул в окно, за которым стремительно разливались сумерки.
– Да, – рассеянно отозвался он и обернулся ко мне. – Осталось разделить постель и провести ночь вместе.
Я, внимательно глядя на него, подвинулась на постели и расправила смятое покрывало. В его голосе ничего не намекало на то, о чем думалось в первую очередь. Даже немного обидно, честное слово.
– Будет тесновато, – пожала я плечами.
– Могу поспать на полу.
Эйнор присел на самый край кровати и взглянул на меня.
– Холодно. Если ты простудишься в свою первую брачную ночь, обо мне плохо подумают. Не жена, а ледышка какая-то. Нет, мне, конечно, и так не важна репутация – хуже стать просто не может. Но все-таки не хотелось бы видеть завтра десяток косых взглядов.
– Благодарю за заботу, – улыбнулся страж. – Это очень трогательно.
– Есть новости про Коула? – спросила я, обхватывая колени.
– Ему лучше, но пока по-прежнему с трудом говорит. У меня нет идей, кто мог это сделать. Разве что он пришел сюда в таком состоянии и ему стало хуже.
– Поэтому он сам себя запер в подвале? – уточнила я. – Какой предусмотрительный ученик стража тьмы, между прочим, Великого и Первого.
– С этим кто-то помог… – Эйнор устало растянулся на кровати, чувствуя себя в полном праве. Несколько мгновений он смотрел в потолок, а потом спросил будто сам себя: – Кто еще был в замке и не был опрошен?
– Слуги, – ответила я, поразмыслив. – На кухне и тут. Но кто именно? Сколько их здесь?
– Четверо мужчин и две женщины. Работают посменно…
– Сегодня утром здесь была Мэл. И тот паренек в подвале. Вы опросили его?
– Еще нет, – нахмурился Эйнор.
Я посмотрела на стража тьмы, так фривольно лежащего на моей постели.
– Кстати, Мэл в тебя влюблена, – выпалила я зачем-то.
Вот ведь совершенно не кстати! И кто меня за язык тянул?
– Вот как? – Эйнор повернулся на бок лицом ко мне, подперев голову ладонью, и взглянул так невинно, словно подобная мысль ему никогда не могла прийти в голову.
– Говорит о тебе с придыханием вечно… Вот уж кто мечтал бы оказаться на моем месте. Вернее, на месте Эйды Нордис. Впрочем, не важно.
Я пожалела, что зачем-то начала об этом говорить. В наших с Эйнором отношениях и так много запутанного, чтобы еще вмешивать в это совершенно ненужную служанку. Словно я ревную! Или завидую ей, что она влюблена, а я – нет.
Или далеко уже не нет? Вот почему, когда Эйнор так смотрит, все мысли окончательно путаются в голове. Во всем виноват лишний дневной сон: никак не смахнуть эту рассеянность.
– Хотел бы я видеть сейчас тебя, – произнес Эйнор. – Но это опасно.
– Взрывоопасно, – уточнила я.
– Можем устроить тут небольшой пожар, – улыбнулся он.
– Стоит пожалеть несчастный замок, он и так еле дышит. Лоуренса хватит удар.
– Зато, может, найдет свое упокоение.
– В руинах? Едва ли, он слишком тут всё любит. Поэтому и мечтал прогнать меня: я сюда совершенно не вписываюсь.
– По-моему, не так уж и плохо вписалась, – возразил страж.
– У вас тут все должны быть чистые, невинные и непорочные.
– Невинность сама по себе не достижение, но она важна для связи стража с невестой. Поэтому проводят такой ритуал. Разве это плохо?
– Ты сейчас всерьез? – усмехнулась я. – Это ведь очередная традиция со стародавних времен, небось Лоуренс и придумал – месть за свою сбежавшую невесту Лору. Теперь каждая невеста света расплачивается за это предательство.
Эйнор смотрел на меня молча своими темными завораживающими глазами, и я вдруг на какое-то время растерялась.
– Да мне Эйда сама так сказала. Уж ей-то лучше знать, она столько лет провела в монастыре Ордена, и там ей говорили, что это лишь очередное испытание, но ничего не значит на самом деле! Дурацкая формальность, – фыркнула я уверенно.
Страж тьмы продолжал смотреть на меня и молчать так многозначительно, что я окончательно сбилась с мысли.