– Нет, тут что-то не то. Ты прямо уверен, что стражам нужны невинные девы? Прямо совсем точно? И это действительно что-то значит? Что-то вроде того, что связь возникает не просто так и как-то там влияет на всё это?
Эйнор задумчиво пригладил волосы, запустив в них пятерню. И по тому, как менялся его взгляд, я понимала, что говорю не совсем то, что он хотел бы услышать. Но упрямство вселилось в меня неугомонным духом, и я ждала ответа, не думая никак защищать свою девичью честь.
– Вообще, – начал он, изучая мое лицо, – первая близость действительно важна. Энергетически. Особенно если в дело вмешиваются очень яркие эмоции. Велика вероятность, что девушка, связанная с другим, так и будет невольно отдавать ему часть своих сил.
– О… – выдала я, окончательно ошарашенная. – Ну… прекрасно. Тогда… тогда я точно уже могу ни о чем не волноваться! – в сердцах выдохнула я и тоже плюхнулась на кровать, глядя в потрескавшийся потолок.
А я-то думала, почему каждый раз, когда вспоминаю бывшего жениха, чувствую себя такой опустошенной. Значит, дело не только в обиде и унижении, но и том, что я еще ему отдаю свои силы – после всего, что он сделал!
И где, спрашивается, в этом мире справедливость вообще?!
– А мне нравилось, когда ты волновалась, – проговорил Эйнор тихо.
Я повернулась на бок лицом к нему, отзеркалив его позу. Теперь моя очередь была многозначительно смотреть на стража и… пытаться не думать о том, о чем мне думать не следовало и раньше.
– Знаешь, может, Мэл действительно вариант получше, – выдала я через силу.
– Даже не хочу знать, что ты имеешь в виду.
– Нет, но сам подумай…
– Ради всех Святых, не продолжай!
– Тогда любая другая невеста света. У вас там целая армия на подготовке. Наверняка кто-то из них с радостью разделит с тобой постель и всё остальное, и…
– Роксана.
Мне вдруг почему-то снова захотелось плакать. И почему же?! Подумаешь, я связана навсегда со своим бывшим женихом, подумаешь, это то, что точно отнимет у меня вероятность выйти замуж за Эйнора по-настоящему. Тьма всех подери! Да я даже не думала об этом каких-то полчаса назад.
И вовсе не собиралась за него замуж!
И вообще.
Но стало горько и обидно.
Эйнор только улыбнулся и спросил глухо:
– Расскажешь мне о нем?
– Не хочу даже вспоминать.
Страж по-простому доверчиво кивнул и обескуражил:
– По крайней мере, стоит сказать ему спасибо.
От возмущения я приподнялась на вытянутой руке.
– Он разбил мое сердце и испортил репутацию настолько, что пришлось бежать из родной страны. За что можно говорить ему спасибо?!
– Ну, за что-то точно можно. Чему он тебя научил?
– Не выбирать подлецов.
– Ну вот, уже хороший урок.
– Да нет! Ты не понимаешь. Подлецы, они ведь такие, что сразу не скажешь, что подлец, сначала-то вы все хорошие. А как узнать, что он подлец, когда он не подлец?!
– По-моему, это видно сразу.
– Вовсе нет. Я даже про тебя не уверена. Вдруг ты тоже… подлец?
Эйнор долгое мгновение смотрел на меня, потом вдруг фыркнул, и еще раз, громче, а потом и вовсе рассмеялся моему невинному предположению.
Нет, ну а что?! Кто знает этих мужчин! Вот Гвен вовсе считает, что ни один из них не достоин уважения и внимания.
Эйнор приблизился ко мне, подтянувшись на локтях. Взглянул внимательно.
– Ты просто очаровательна, Роксана Гритен.
Я состроила самое милое выражение лица и парировала:
– Любой, кто хочет притвориться не-подлецом, тоже бы так сказал.
– Если не перестанешь болтать, я тебя поцелую.
Он навис надо мной очень близко, и я снова чувствовала его тепло и дыхание. Видела его очерченные темными ресницами глаза, трепет крыльев носа, видела, как опасно близки его насмешливые губы. Великий Первый страж – мощный, неподкупный, манящий.
– Это жестокая угроза, – выдохнула я.
– Или сделаю что похуже.
– О да, знаю. Поцелуешь, разденешься и уйдешь. Ты очень жесток.
– Невероятно. Настоящий страж тьмы.
– Не такой уж настоящий. Вернее…
– Не веришь? Хочешь, покажу, как я справляюсь с темной магией? Или как… призываю ее? Мм? Правда, это может быть зрелище не для нежных дам.
– Утром уже видела. Впечатлена по уши. Можно не повторять…
Эйнор, который и так был слишком близко, коснулся вдруг моей щеки своей широкой теплой ладонью. Провел большим пальцем по скуле, вызывая каждым малейшим движением сотни мурашек у меня на затылке и спине.
Тревожно засосало под ложечкой. Я уже знала это чувство. Мгновение перед падением в пропасть. Я не смогу сопротивляться ему вечно. Но и ничего не могу предложить.
– Как же ты обманула Источник? – спросил Эйнор шепотом.
– У меня талант к иллюзиям, – слабо улыбнулась я. – И редкий артефакт – золотистый песок, который раздобыла Эйда для ритуала, он помог создать эффект нужного сияния, подстроившись под мельчайшие частички пламени.
– Было красиво.
– Я старалась… – голос ухнул вниз. – Я не знала, куда это всё меня заведет.
– Еще немного – и я сорву твой дурацкий флакон с зельем.
– Это ни к чему нас не приведет.
– Мне всё равно.
– Вот именно, – я резко схватила его за руку и отвела от своего лица. – Вот именно, что тебе всё равно! А мне нет.
– Я не это имел в виду. – Эйнор сел на постели передо мной. – Роксана… Язык мой – враг мой! Сейчас прозвучало неверно. Ты уже кое-что значишь для меня!
– Кое-что?
– Я с ума по тебе схожу. Даже когда ты в этом проклятом чужом облике. Я тебя чувствую, ощущаю всей кожей. Не знаю, что ты со мной сотворила!
Несколько ударов сердца я просто смотрела в его глаза.
Он подался ко мне, но в дверь резко постучали, и слуга прокричал с той стороны:
– Мессир, там Коул очнулся, вы просили сообщить!
Эйнор тихо прорычал, когда я резко вскочила с постели и одернула подол:
– Если это снова напрасная тревога – я сегодня кого-нибудь убью.
Глава 30Озарение
– Надеюсь, не меня. – Я как-то ненормально улыбнулась и даже пошатнулась, будто хватила глоток крепкой настойки.
Весь мир вокруг сейчас сходит с ума, но Эйнор только что признался в своих чувствах, снова – так яростно и искренне, что нельзя не верить.
Страж взглянул на меня с сожалением и будто извиняясь. Ну вот, не хватало, чтобы он взял свои слова обратно. Может, я зря виню его в корысти и попытке меня использовать. Но мое положение по-прежнему более чем незавидное, и надо хоть как-то пытаться отстоять свои права. С членов Ордена Света станется решить всё за меня, не оставить выбора. А если в дело еще и Лоуренс вмешается…
– Ты останешься здесь или пойдешь с нами? – уточнил Эйнор, туже затягивая ремень и поправляя полы накидки стража, изрядно смятой от валяния в постели.
– Конечно, с вами. В конце концов, это моя подруга участвует в заговоре!
– Узнаем.
Коула, по всей видимости, приводили в чувство всем замком. Парень щурился на яркий свет ламп, повсюду горели свечи, у кровати дежурил, похоже, лекарь. Из города позвали? Как бы не пришлось потом еще одного допрашивать.
Вокруг столпились стражи, двое бросили на меня весьма многозначительный взгляд. Что, помните вид в халате на голое тело?
– Мессир, – пробормотал Коул, посмотрев на Эйнора.
– Оставьте нас, – приказал тот остальным стражам.
– Но…
– Это приказ. Здесь только я, Эйда и Марк.
Если остальные стражи и думали возразить, то от тона Эйнора передумали. Да уж, начинать руководить стражами с такого – не лучший вариант. Сначала допросы, теперь отсылает прочь.
– Спасибо, что позвали, – произнес в дверях Магистр, и все почтительно склонились перед ним.
Но он тоже выразительно посмотрел на немалое сборище, и спорить желающих не стало совсем. Ну и хорошо. Уж Великий Магистр для них точно должен быть законом. Марк вздохнул почему-то и занял место у изголовья.
– Говори, – Эйнор присел на край койки, глядя на ученика.
– Всё как в тумане, мессир… – пожаловался бедолага. – Я с кем-то говорил, мы спорили, потом внезапно такая слабость.
– Если ты скажешь, что ничего не помнишь, Эйнор, похоже, разберет тебя на части, – вежливо пояснил Марк, косясь на Первого стража.
– Нет, мессир! Нет, пожалуйста. – Коул даже приподнялся на локтях и отполз к стене, со страхом глядя на Эйнора. – Я ни в чем не виноват!
– Постарайся хоть что-то вспомнить, – мягко, но требовательно повторил Эйнор и глянул на меня. – Не сам же ты себя запер в подвале, в самом деле.
– Подвал… – забормотал Коул. – Да. Там кто-то был. Кажется, женщина.
Я и Марк одновременно взглянули на Магистра, который сейчас мог слышать Основателя, и одновременно хмыкнули.
– То есть женщина смогла тебя скрутить и засунуть за решетку? – осторожно усмехнулся Эйнор, поддевая ученика и пытаясь вывести к нужным событиям.
– Я же говорил, была слабость, – тут же взметнулся Коул, пытаясь оправдаться перед учителем. – Меня отравили!
– Хотели бы отравить – едва ли оставили бы в живых.
– Или просто зарезали бы, – добавил Марк, ожесточенно потирая подбородок.
– Не хотели крови? Заговорщики? – удивленно приподняла я брови. – Звучит малоубедительно. Разве что эта женщина не умеет убивать.
– У нас здесь не так много женщин, – начал Марк.
– Даже не думай меня подозревать! – воскликнула я и на всякий случай сделала шаг назад. – То, что я оказалась среди вас, чистая случайность!
Марк выразительно склонил голову набок.
– Вообще-то здесь кроме тебя еще несколько жен стражей.
Ох, и правда. Я так привыкла, что здесь только я и Патриша…
– Ты можешь еще что-то вспомнить? – снова заговорил Эйнор.
– Ей нужно… нужно было время.
– Для чего? – нахмурился Магистр.
– Я не знаю! – умоляюще воскликнул Коул, ожесточенно сжимая в руках край покрывала. – Простите меня, мессир, не могу вспомнить, это всё, что удалось. Будто в тумане я провел не одну неделю, я даже не пойму,