– В Ордене так любят символичность и обряды, – проговорила я.
Он улыбнулся.
– Есть такое.
Я поежилась, чувствуя, как мягко удерживает Эйнор мою ладонь.
Но он словно понял, что мгновение затянулось, и отпустил. Я обхватила запястья ладонями. Стало зябко на душе. Хотелось сказать, хотелось дать понять, что я тоже не железная и будь моя воля…
Сосредоточившись, я представила, как на коже проступают тонкие золотистые линии – вязь, доказывающая, что наши души связаны, как и наши тела. Пару раз я видела краем глаза эти тонкие полоски, но никогда не разглядывала подробно. Однако сейчас они послушно появились на коже, которая была такой же ненастоящей.
Эйнор в это время взял свой флакон, который так предусмотрительно прихватил из лавки, надел на шею и заправил под одежду. А потом протянул свои ладони мне, позволяя прикоснуться и наложить иллюзию.
Почему-то от этого глаза снова защипало. Словно окончательное признание, что ничего настоящего никогда не случится между нами. Одни иллюзии.
Эйнор поймал мои руки, когда я закончила.
– Они всё еще могут стать реальными, – сказал он.
– Что ты имеешь в виду?
– Если ты решишься на это.
– Мы ведь выяснили, что это невозможно. Я не невинна и не гожусь на роль твоей невесты, жены, я не могу быть в Ордене Света.
– Всё… возможно, Рокс.
Клянусь, в его голосе были все ноты соблазнения, которым обладал бы демон: от хриплого полушепота до волнующих вибраций. Я вспомнила, как запросто он разделся при мне, как невероятно притягательно выглядел полуобнаженный. Вспомнила вкус его сумасшедше влекущих поцелуев. Да, я не святая невинность, так что меня держит?
– Но я…
– Потом, – вмешался он в мои разбежавшиеся мысли. – Ради нашей свадьбы и моего посвящения вон даже младших стражей позвали, а им, судя по обстановке, стоило бы вернуться к своим делам как можно скорее.
– Что за дела?
– Не только в столице нужно присматривать за темными силами, не только тут люди нуждаются в защите. Страна огромная, а путь неблизкий… Пойдем, – кивнул он и потянул меня, чтобы встать. – А то ждут.
Я последовала за ним, не в силах настроиться на деловой лад. Нас ждет расследование, заговор, конец света, кажется, не за горами. А я не могу решиться поверить Эйнору, хотя что я вообще теперь теряю? Давно пора признаться, что этот страж тьмы основательно вскружил мне голову.
Церемонию признания его Великим Первым стражем я ожидала снова торжественную и внушительную, ведь из любого события Орден Света делает Событие! И приготовилась к многочасовому стоянию в каком-нибудь храме с молитвами, но, на удивление, всё прошло быстро, даже слишком.
В том же зале, где мы заключили брачный союз, собрались те же лица. Стражи были куда мрачнее, чем вчера, и тихо переговаривались между собой. На наше с Эйнором появление отреагировали, впрочем, хорошо и почтительно поклонились.
Я рассеянно прошлась взглядом по трем девушкам – женам стражей, отметила Патришу, которая стояла поодаль и следила за нами.
Великий Магистр оказался уже тут, рядом с капелланом. Эйнор решительно дошел до них и замер, тоже склонив голову. Ему чем-то помазали лоб, тихо произнесли слова, Магистр торжественно нацепил блестящий знак на правое плечо. Весь процесс присвоения Эйнору звания Великого Первого стража занял не больше четверти часа.
Патриша, к которой я отошла, пока ждала «мужа», искоса взглянула на меня.
– Как ты, деточка? – спросила она с легкой снисходительностью.
– Кажется, в порядке.
Вдова улыбнулась так многозначительно, что стало неловко. Наверное, в ее представлении я должна сиять от восторга, как начищенный до блеска сапог, после страстной ночи с молодым мужем. Но изображать счастье сейчас не было сил.
Но потом и другие жены, которых здесь было трое, посмотрели на меня выразительно. Похоже, ночь со стражем – нечто особенное? Удивительное и неповторимое! А я и не знаю. Может, их магия как-то и на близость влияет, что с ума слегка сводит, и я сейчас должна выглядеть обалдевшей? Я хмыкнула себе под нос, но тут же сдержалась.
– Вот и всё. – Наконец после всех ритуалов Эйнор подошел ко мне.
Большинство свидетелей отпустили, даже никакого пиршества, последовал только один скудный завтрак с парой слов от Великого Магистра и наставлениями капеллана. В другое время, может, было бы иначе. Как и наша свадьба.
Все разошлись. Я спешно собирала остатки своих вещей, которые брала в лавке, когда в мои покои, где находились мы с Эйнором, постучался и вошел Магистр.
– Кое-что еще, – начал он, схватившись за дверной проем. – Пойдемте за мной.
– Куда? – спросил страж.
– Новости от Лоуренса. Видел он один тайник у Мэл, но не придавал значения. Теперь вспомнил, так что надо проверить, пока не ушли.
– Хоть какая-то польза от привидения, – пробормотала я едва слышно.
– Он, кстати, просил передать тебе спасибо, – обернулся ко мне Магистр. – Говорит, без тебя было бы скучнее, он едва не стал частью этих стен. А тут снова чувствует себя при деле.
– Рада… что помогла, – покачала я головой, недоумевая. Еще недавно этот призрак радовался бы моей смерти! Чудеса.
Комната Мэл оказалась маленькой и тесной, она делила ее с еще одной служанкой. Та при нашем появлении вздрогнула и удивленно уставилась на нас. Сам Великий Магистр Ордена Света посетил ее жилище?!
Однако, судя по недоумению на лице девушки, она едва ли имела отношение к заговорщикам. Эйнор только кивнул ей на выход, и служанка выскользнула за дверь, едва дыша.
– Проверьте у стены за кроватью, – кивнул Магистр и сам без сил уселся на соседнюю койку.
Эйнор ловко отодвинул деревянное основание и принялся простукивать стены и пол. В одном месте я заметила отошедший больше других камень.
– Там! – указала я стражу, и он тут же ударил по нему носком сапога.
Камень сдвинулся, и в неглубокой нише нашлись следы преступления. По крайней мере, эти две склянки едва ли были лишь средством от бессонницы, иначе никто не стал бы их прятать.
– Ну, по крайней мере, это что-то доказывает, – пробормотал Магистр. – Не думал, что на старости лет мне еще предстоит бегать по тайникам и заброшенным замкам.
– Только что теперь с этим делать? – Эйнор повертел банки в руках.
– Не крути, – остановила его я. – Если там остались следы, можно выяснить, что это было за зелье. Похоже, Мэл торопилась сбежать перед свадебным обрядом и не всё смогла убрать.
– Что нам даст это зелье? Понятно, что отрава.
– Моя Гвен, между прочим, одна из лучших специалистов в городе по зельеварению. Узнаем, какое действие, насколько опасно, редкие ли ингредиенты. Если да, то легче будет выйти на след. Отдай мне, – попросила я.
– У тебя очень деятельная жена, – прокомментировал Магистр со смешком. – Роксана, даже жаль, что вы не проходили обучение в монастыре Ордена.
– Начинала проходить. Но дальше меня не взяли – происхождение не то, – я смахнула со лба челку и улыбнулась. – Если мой отец достойный человек и состоит в Ордене Света, то мать, увы, чужестранка и ничем таким похвастаться не может.
– Большое упущение, – покачал головой Великий Магистр.
– Надо менять порядки в Ордене, не так ли, Алан? – поддел его мой муж.
Магистр взглянул на него выразительно, будто они мысленно обсудили что-то, одно им известное, и наконец поднялся.
– Похоже, это всё. Теперь мне точно пора в город. А тебе – возвращаться в жизнь.
– Увидимся там. – Они с Эйнором обменялись коротким крепким рукопожатием.
Мы по очереди покинули тайное убежище стражей, Эйнор провел меня каким-то хитрым путем к другому порталу, запрятанному в очередной старой подвальной двери.
– Готова?
– Нет!
Эйнор кивнул, снова, как в тот раз, обхватил меня за талию, и мы шагнули вперед. Ох, ну и зря я боялась. Стоило оглянуться и выползти из объятий стража, как меня окружил мягкий свет, струящийся из больших окон.
Повсюду благоухали цветы, стоящие в напольных вазах, а из приоткрытых окон чувствовался свежий запах воздуха и моря. Неужели мы в самом настоящем дворце? И мне не придется больше постоянно чихать от пыли и дрожать от озноба в промозглом полуразрушенном замке?
Подойдя к окну, я с улыбкой убедилась, что оно выходит на океан. Распахнув ставни, я вдохнула свежий воздух. Будто бы дома оказалась, хотя кто его знает, где теперь мой дом! Я всмотрелась в далекую гладь и зажмурилась. Кто бы подумал, Эйда, где и в каком статусе я окажусь по твоей воле. По твоей ли? И где нам тебя теперь искать?
Я обернулась к Эйнору и поймала его долгий, задумчивый взгляд в мою сторону.
Глава 32Еще немного разрушений
– Ну, вот. Добро пожаловать, – развел он руками.
Роксана неторопливо осмотрелась. Коварный демон внутри призывал отбросить предосторожности и позволить девушке снять иллюзию, снова стать собой. В конце концов, он не видел ее истинный облик уже целую вечность!
Но пока рискованно, они еще в сердце заговора и опасность слишком близка и реальна. Не дай бог появятся слуги, другие стражи или еще кто с очередным срочным посланием от Магистра.
Роксана прошла по комнате и удивленно улыбнулась.
– Не думала, что стражи тьмы окружают себя цветами и всякой… красотой.
– Цветы во дворце везде только живые. Они напоминают нам о том, ради чего мы сражаемся. А еще их нарочно принесли больше для тебя, как для молодой жены.
– Да, – рассеянно отозвалась Роксана, – выйти замуж за стража тьмы – то еще переживание, надо поддержать.
Эйнор тоже улыбнулся.
– Придут служанки, можешь попросить что угодно, что тебе нужно для комфорта. Принять ванну, поесть, привести себя в порядок. Постарайся только пока себя не выдать.
– А этим служанкам мы доверяем? – нахмурилась она.
– Мы обсудили, что их всех проверят еще раз императорские маги. Можешь быть спокойна.
– С тобой побудешь спокойной.
– Взаимно, – отозвался с усмешкой Эйнор. – Я тоже, с твоего позволения, приду в себя.