– Обещал вернуть в целости, – усмехнулся страж.
– Спасибо.
Разговор явно не очень клеился, я пыталась прогнать дурман и любовную слабость, а Эйнор слишком внимательно изучал Гвен, усиливая напряжение в комнате.
– Что теперь будет? – тихо уточнила Гвен, опуская глаза.
Я всегда знала, что, несмотря на внешнюю хилость, она далеко не глупа и цепко подмечает каждую деталь. И появление в лавке стража тьмы со мной вместе явно не сулило ничего хорошего нашему совместному делу. А еще до Гвен наверняка дошли слухи и о «чудесном воскрешении» Великого Первого стража.
– Надеюсь, что ничего страшного, мэсси, – начал он. – Но нам нужна ваша помощь с одним зельем… Вернее, с тем, что от него осталось.
– И после вашего визита снова вломятся те люди?
– Не должны, я приказал охранять. Но лучше бы вам потом отсюда съехать, конечно. – Эйнор успел выставить ладони и предупредить возражения: – Об этом после. То, о чем мы вас попросим, важно для всех нас, для расследования и поиска заговорщиков.
– Хорошо, – проговорила Гвен с сомнением, – но я не уверена, что смогу…
– Сможешь! – вмешалась я. – Ты точно это умеешь. Я видела, как по крохотной капле зелья ты рассказала весь его состав, дату изготовления и даже время суток, когда его создавали.
– А что за зелье? Я имею в виду: жидкость, порошок, мазь, эфир? – слегка оживилась Гвен. – Мне потребуется время. Если ингредиенты будут редкими, могу спросить в лавке, где их заказывали. Но всё равно изучение займет полдня в лучшем случае.
Эйнор задумчиво глянул в окно. Прошла уже половина дня, а мы пока не выяснили ничего нового, но что еще можно сделать? Допросить каждого, кто состоит в Ордене Света? С учетом того, как почетно быть одним из них и сколько всего их в городе, это займет слишком много времени. И не факт, что заговорщики не умеют выдерживать допросы с пристрастием – вдруг и на этот счет у них что-то заготовлено.
– Возьмите в охрану кого-то из стражников за дверью, потом они отвезут вас во дворец, как только удастся что-то выяснить. А мы пока проведем небольшой совет, может, у других есть новые сведения.
– Охрана обязательна? – покосилась на дверь Гвен.
– Я бы на твоем месте не отказывалась, – вздохнула я с долей вины.
Не хотела, конечно, втягивать в свои неприятности и Гвен, но дело принимает всё более масштабный и неприятный оборот.
Глава 34Вопросы
Всю дорогу до дворца я разглядывала свои запястья с мерцающими золотом линиями. Чудно же работает эта магия, наглядно показывая, как мы привязываемся к другому человеку.
– А мои прошлые… отношения теперь не играют никакой роли?
– Я не знаю, Рокс. – Эйнор притянул меня к себе, когда экипаж заметно тряхнуло при повороте. Страж коснулся губами моего виска и потом хмыкнул. – Всё, что в моих силах, – стать для тебя более значимым, чем прошлое.
– Пока я бы сказала, что ты вообще захватил всю мою жизнь. – Хоть я и ворчала, но руку Эйнора обхватила и разрывать объятия не собиралась. – Вторгся подобно варвару, и теперь вместо тихой мирной работы в лавке, которой ты тоже хочешь нас лишить, надо искать заговорщиков, попадать в ловушки и…
– Вот варваром меня еще никогда не называли! И вообще, я бы оспорил утверждение, кто из нас первый вторгся в чью жизнь.
И почему от ощущений его объятий и прикосновений так бессовестно хорошо? И как долго это будет продолжаться – может, через пару недель уже отпустит?
– Мне интересно… Предполагала ли Эйда такое развитие событий?
– Только не говори, что тебя мучает совесть из-за подруги.
– Нет. Сложно отрицать, что она мне многое недоговорила. И я почти уверена, что она знала о нападении в храме и о том, что всех стражей будут пытаться уничтожить. Но все-таки… Вдруг по их планам ты и должен был на мне жениться. А вовсе не раскрывать обман…
– Жениться, чтобы что? – кажется, потерял ход моих мыслей Эйнор.
– Чтобы я тебя ослабила. Не смогла стать настоящей невестой, женой, подвела в нужный момент. С тем, с чем могла бы справиться настоящая невеста света.
– Отправлю тебя на короткие курсы подготовки, – отшутился страж.
– Я серьезно.
– Если ты скажешь, что меня и влюбиться в тебя заставили, я окончательно разочаруюсь в своей свободе воли. Если только ты не применяла какое-то привораживающее зелье. – Он взглянул на меня искоса с подозрением, и я ткнула его в бок. – Пожалуйста, не давай мне повод подозревать еще и тебя, Рокс!
– Я пыталась сбежать еще в вашем замке… Это нелогично.
– Вот именно.
Перед прибытием во дворец стражей я снова надела надоевший флакон и сосредоточилась на создании иллюзии «подруги». Эйнор едва заметно вздохнул. Расследование требует жертв. Да и в целом так лучше для него же – меньше придется отвлекаться.
Внутри нас уже ждали.
– Где вы так долго? – нахмурился Марк, глядя на нас с Эйнором, идущих вверх по лестнице.
Третий страж нетерпеливо постукивал пальцами по каменному ограждению. Мы прошли в ближайший зал, в котором оказался накрытый на троих стол. Пара слуг прошли мимо, поклонившись.
А я всё никак не могла привыкнуть к сверкающей обстановке после аскетичного замка-убежища и после своей крохотной уютной лавочки, где мне куда больше понравилось проводить время с Эйнором вдвоем.
– Ждали специалиста по зельям, – обменялся Эйнор со мной взглядом, сев за стол.
– Угу. Это не так просто, как кажется.
– И как, есть новости?
– Пока нет, анализ требует времени, – сухо ответил мой муж. – А у тебя что по Мэл? Удалось что-то выяснить?
Я не стала терять время даром и приобщилась к горячему обеду, мужчины тоже взялись за приборы, но Марк застыл с ножом в руке.
– Узнал, где ее видели последний раз. Она была в городе вчера утром, а потом словно сквозь землю провалилась. – Он покачал головой. – Если я что-то понимаю, то у заговорщиков свое тайное убежище – и попробуй найди его без наводки. Если они тоже состоят в Ордене, то наши возможности примерно равны.
– А где Алан? – Эйнор тоже приступил к еде.
Кажется, мы успели проголодаться за это утро и день…
– Просил передать, что сегодня во второй половине дня объявит срочное собрание Ордена. И придется тебе ответить, что произошло в храме и что вообще происходит… в принципе.
– Предлагаешь вслух заявить заговорщикам, что мы их ищем? Едва ли они явятся на это собрание, тем более что оно пройдет без предварительного согласования.
– Я думаю, – начал Марк, нервно постукивая по ручке ножа, – что времени у нас осталось совсем немного. И пора решительно объявлять о себе. Может, это выявит кого-то из самых нестабильных. А если нет, то главные из них и без того понимают, что происходит. Если ты взял на себя обязанности Великого Первого стража и заявился в Орден – это и есть объявление войны, Эйнор.
– Да, я понимаю.
– И Эйде… Роксане тоже лучше явиться, – кивнул на меня Марк. – Иначе у многих будут вопросы. На воскресших предпочитают смотреть лично.
– Это риск, – отрезал Эйнор. – Ведь они знают – те, кто стоит у истоков, что внешность Эйды – иллюзия.
– Именно это может их выдать. Любая странная, непредсказуемая реакция. Наша задача отследить и поймать с поличным.
– Знаете… – позволила я себе вмешаться, – с моей стороны это звучит так, будто вы собрались ловить заговорщиков на живца. Нет, конечно, это забавно, но…
– Ты можешь не ходить, – быстро сказал Эйнор.
Похоже, чувствовать себя тем, кто внаглую использует меня в своих целях, ему действительно неприятно. Не корит же он себя за то, что случилось в лавке? Как ни крути, эта близость связала нас по-настоящему, хотели мы именно этого или нет.
Марк нахмурился и покачал головой.
– Эйнор, нас много, и мы не так уж беспомощны. Особенно когда уже представляем, с кем и чем имеем дело. И уж с нами ей будет безопаснее, чем даже оставаться в этом дворце.
– Роксана здесь ни при чем, – повысил голос Эйнор, – и я не имею права заставить ее рисковать своей жизнью. Достаточно того, что она уже сделала для нас. Для меня.
Я прокашлялась, привлекая к себе внимание.
– Ценю твою заботу, Эйнор, но давай обсудим. Если Марк говорит, что это не так уж опасно, то я готова попробовать. В конце концов, мы уже слишком далеко зашли. У меня есть пара защитных артефактов…
Я уже ожидала, что страж начнет с видом новоявленного мужа, вступившего в свои права, указывать мне, что делать и что не делать. Но Эйнор посмотрел на меня внимательно и с легкой усмешкой. Доверяет?
– Надеюсь, это не зачарованные ножи, – сказал он.
– Нет, просто защита от колюще-режущих, от ядов и сонных зелий, небольшие щиты от магического воздействия… прихватила, когда уходили из лавки. В общем, от любого нападения, кроме сил тьмы. Это уже твоя забота, ладно?
Эйнор покачал головой, но в конце концов согласился. Следующие несколько часов до собрания мы обсуждали всех возможных подозреваемых, исключив только Коула и Магистра. Ну, и Патришу с другими стражами – напасть и уничтожить пытались нас всех одновременно.
– Расскажите мне всё про этот запрещенный культ, – попросила я. – В Элевисе я не слышала ничего подобного. Они и правда проводили кровавые ритуалы?
– Да, – начал Эйнор. – С их помощью творили жестокое колдовство: от самой простой порчи до отнятия чужой жизни ради продления своей. Те, кто верит в Великую Богиню Кибелу, готовы на многое ради своих целей.
– Столько кровожадных людей… даже представить сложно.
– Считалось, что она царствует в том мире, что запечатан Железными Вратами. Неизвестно, что это за аномалия, оставившая проход незакрытым. Когда боги покинули наш мир, оставив своих проводников – которых мы позже назовем Святыми, – произошло сильнейшее сотрясение земли. Тьма проникла в наш мир, просачивалась сквозь малейшие щели, и только сильнейшим магам удалось запечатать портал.
– А потом Основатель Ордена стража, – продолжил Марк, – и наш хороший знакомый Лоуренс назвал себя Первым стражем тьмы.