– Мне вот интересно, правда ли его невеста сбежала, – задумчиво пробормотала я. – Может, зря он так во всем обвиняет женщин.
– Кто теперь узнает? – пожал плечами Эйнор. – Это было больше сотни лет назад.
– Кстати, Лоуренс сообщил еще что-нибудь важное, кроме предполагаемой даты?
– Приказал паре стражей остаться для охраны замка, – сообщил Марк. – У него подозрения, что заговорщики могут решиться напасть. Раз Мэл сбежала и явно передала сведения, надо быть настороже. Двое остались охранять Печать на Вратах. Если город и впрямь захватит тьма, у них будут основания считать всех нас пустым местом.
– Но для этого потребуется им самим остановить тьму, – нахмурился Эйнор. – Не хотят же заговорщики в самом деле уничтожить всех вокруг и себя в том числе.
– Если только с этой чудовищной силой нельзя заключить договор…
– Нельзя! – резко отозвался Эйнор.
Вспомнились его слова про отца и то, что он был за Железными Вратами в поисках спасения чужой жизни. Он выжил, но тьма осталась в нем – опасная, страшная и непредсказуемая сила. И хоть он выглядит так, будто запросто контролирует ее, мне стало самую малость не по себе. Но Марк явно не в курсе, пора перевести разговор.
Я потянулась и вздохнула, глядя в окно, за которым был любимый простор.
– Интересно у вас тут, конечно. Обалдеешь. Такой огромный Орден Света, власть стражей, обучение невест, этот жуткий Разлом, твари, запрещенный кровавый культ и угроза конца света, – я шутливо восхитилась. – В Элевисе гораздо скучнее, мы заперты между гор и другими странами, даже не знаю, что моя мать там нашла. Ну, кроме нового мужа и сына.
– Безопасность и покой, – усмехнулся Эйнор. – Родители разошлись?
– Да, давно. Я только родилась тут, а росла у матери на родине. Отец здесь, он из знатного рода, состоит в Ордене, но больше ради выгодных связей, занимается в основном своими делами, он купец. И женат. А мать была так… случайный роман, видимо. Яркая чужестранка с временным визитом.
– Ты вернешься потом туда? – спросил Марк.
– Вернусь? – Я даже опешила от этой мысли. – Почему?..
– Там твоя мать, новая семья, а здесь слишком опасно. К тому же ты только играешь роль жены, но это ведь ненадолго.
– И что может быть дальше?
– Мы найдем заговорщиков, уничтожим культ. Снова. Император признает заслуги Эйнора, но ему всё равно нужна будет настоящая пара, иллюзия не станет вечной.
– Я думаю, – перебил Эйнор, – мы вернемся к этому вопросу, когда действительно одолеем то, о чем ты говоришь, Марк.
Похоже, Эйнор тоже пока не готов признавать, что нас в самом деле связало. Да и как объяснить всё это Третьему стражу, который больше всего, кажется, ценит порядок и обычаи. У нас же всё – именно всё! – не так, как должно было быть.
– Давайте для начала найдем врагов. В конце концов, я должна задать Эйде вопрос – почему. Даже представить не могу, что она так легко предала дружбу и всё, что было ей раньше дорого. Родителей, страну, силу света, любовь, в конце концов. Неужели последователям культа обещают золотые горы и вечную жизнь?
– Вечную посмертную жизнь в первую очередь, – кивнул Марк. – Потому что грядет конец света и всё материальное станет неважным.
– Только не говори, что ты тоже веришь в конец света.
– Пока думаю, что некоторые силы могут его устроить раньше времени. И даже молитвы всем Святым едва ли помогут, если силы тьмы достигнут критической массы. И если мы не помешаем, то это начнется уже через несколько дней, в ближайшее полнолуние.
– Ну нет, Марк, ты еще должен выбрать себе жену, – поднялся из-за стола Эйнор и протянул руку мне.
– Прозвучало так, – вставила я, – словно «не только же мне страдать».
– С тобой согласен и пострадать, – шепнул мой тайный муж, подтянув ближе, отчего по спине пробежали мурашки.
– Нам пора, – поторопил Марк. – Ждет Великий Магистр, собрание Ордена и те, кто мечтает нас уничтожить.
– Ну, раз ждут, надо идти, – улыбнулся Эйнор.
Глава 35И допросы
В зале собрания было тесно – не протолкнуться. И как только они успели прийти, если о дате объявили лишь этим утром? Неужели настолько хотели увидеть его, Эйнора, целым и невредимым? Или же, наоборот, здесь оказалось слишком много заговорщиков, мечтающих о его смерти?
Приходилось осматриваться по сторонам, отвечать на приветствия и поклоны, следить краем глаза за Роксаной-Эйдой и пытаться пройти к центральному месту за столом.
Великий Магистр сидел на своем месте, непривычно серый, неподалеку от него хмурился канцлер. Пару раз его отвлекали секретари, потому что постоянно приходили запросы и уточнения из других лож Ордена Света по всей стране, но в целом обстановка казалась мирной.
Канцлер занимал свою должность уже лет двадцать – сколько Эйнор себя помнил. К нему лучше всего подходило слово «достопочтенный». Мессир Аккинс был еще не пожилой, но ему было за пятьдесят. Благодаря своему высокому росту, приятной стати и вежливому тону он вызывал у людей доверие, и его назначали отвечать за отношения с другими ложами и в том числе вести дела Ордена в дальних странах. Даже в Элевисе удалось за последние годы захватить немного влияния.
При виде Эйнора и канцлер, и великие секретари почтительно склонили головы. Когда с торжественными приветствиями было покончено, Эйнор опустился по правую руку от Магистра.
– Живой?
– Пока да, – хрипло отозвался Алан. – Но стало хуже.
На официальное появление Эйнора и «Эйды» отреагировали шумно. Только после десятой попытки удалось всех утихомирить. Даже Алану пришлось подниматься из-за стола и призывать к порядку весь Орден.
После воцарившейся тишины Великий Магистр передал слово Эйнору. Пришлось рассказывать историю, щедро украшенную превозмоганием, отчаянной борьбой с темными силами и прочее.
И пока он отвлекал внимание собравшихся, Марк, другие стражи и Коул внимательно следили за реакцией публики. Еще до собрания приняли решение допросить не только тех, кто как-то проявит себя, но и тех, кто по невнятным причинам сегодня не явился.
Роксана держалась стойко и вполне убедительно. И с ней, на удивление, ему даже было спокойнее. Марк был прав, что Эйнор больше думал бы о том, что может случиться, пока его нет рядом.
Эйнор не торопился и даже охотно отвечал на вопросы собравшихся. Краем глаза он заметил, как охрана вывела сначала одного участника собрания, потом еще одного – их протесты тонули в общем гуле голосов.
– Он врет! – вдруг выкрикнул невысокий мужчина, поднимаясь и привлекая к себе внимание. – Он тоже причастен к силам тьмы, я уверен! Это тайный… коварный сговор. Нас всех хотят уничтожить ради своей выгоды!
Эйнор смотрел в упор на того, кто обвинял его. Матиас Алти. Магистр попытался вмешаться, но Эйнор дал знак, что разберется в этом сам. В конце концов, именно это и было задумано: создать нужный шум.
Еще двое тех, кто никак себя не выдавал прежде, уставились на говорящего с подозрением и удивлением, – и по быстрому взгляду Эйнора их постепенно вывели из зала. Обвинитель, по счастью, был свой – отличный провокатор и манипулятор, работающий на судей королевства. Сказать то, что думают враги, и при этом не принадлежать к их числу – отличный способ обратить на себя внимание причастных к сговору.
– И почему вы так считаете?
Поднялось яростное обсуждение, сторонники стражей тоже нашлись, слава богам, и принялись защищать Эйнора и честь защитников города. Собрание затягивалось, но самое важное было сделано. Перед тем как покинуть зал, Эйнор обменялся взглядом с Рокс и заметил, что она указывает еще на одного – худого невыразительного мужчину рядом с женщиной, похоже, супругой.
Отличная компания подобралась! Для начала достаточно, пожалуй.
– Куда их увели? – спросил Эйнор у Марка на ходу, когда встретились за дверьми зала.
– На самый нижний этаж. Двое орут так, что могут поднять на уши весь город. Один молчит. Та женщина в шляпе – самая нервная, похоже, и впрямь боится. Либо того, что ее раскроют, либо схватили лишнюю.
– Проверим.
– Сюда бы Лоуренса, – пропыхтела Рокс на ходу. – Он нам тогда хорошо в замке помог на допросах, с ходу видел, кто врет. Правда, никто, как назло, не врал. А тот, кто врал, вовремя слинял.
– Может, в этот раз повезет больше. – Эйнор повел плечами.
– Иногда думаешь, что кровожадные монстры и уроды в облике людей должны явно выдавать себя. Ну, там, бешеным взглядом, оскалом, чем-то жутким. А они, как назло, самые обычные, – ворчала Рокс. – До тех пор, пока с милым выражением лица не ударят тебя ножом в спину.
– Мессир, – подошел к ним навстречу Рикон – один из стражей, служивших на пограничной заставе королевства. – Попытались допросить двоих. Первый молчит, похоже, ничего не знает, второй безнадежный трус и бормочет одно и то же, говорит, вы за это заплатите, он пожалуется Магистру.
– Пусть жалуется! – разрешил Эйнор.
– А та женщина постоянно путается в показаниях. Мы с ней замучились. Говорит то одно, то другое. То восхищается вашим спасением и благодарит богов, то бормочет одно и то же про тьму, которая скоро всех поглотит.
– Тут, похоже, многим уже хорошенько промыли мозги, – проворчал Марк. – Скоро про конец света будут мычать даже подзаборные коты.
Эйнор нахмурился. Коты или нет, а про конец света уже далеко не шутки.
Кто-то действительно хочет его устроить! Кому это нужно? Эйде? Мэл? Почему такие женщины участвуют в этом заговоре… Не может ведь это быть месть? Эйнор даже замедлил шаг и попытался понять, возможно ли, что он чем-то обидел свою нареченную невесту света, что та решила присоединиться к врагам?
Едва ли! Они, дай бог, успели поговорить за это время всего несколько раз, да и то на торжественных приемах, а не наедине. Эйнор попытался вспомнить, не мог ли потом прилюдно скомпрометировать невесту? Оказал лишние знаки внимания не той? Нет. До появления в его жизни Роксаны мало кто мог привлечь его внимание за последнее время. Только эта светловолосая фурия перевернула всё с ног на голову!..