И если кто-то еще пытался возразить, то очередной раскат и грохот в пещерах заставил их замолкнуть. За нами начала собираться целая толпа. Я вмиг представила, как все они последуют через портал и уничтожат нас, поняв, что мы не те, за кого себя выдаем.
Эйнор поймал мой взгляд и шепнул:
– А теперь беги так быстро, как можешь. И не оборачивайся.
– Но ты… – Я оглянулась, глядя, как он из последних сил тащит Эйду.
– Вперед, – прорычал Эйнор тихо.
И мы побежали. Каким-то чудом ему удалось не убить нас, обрушив прямо на пути одну из стен. Я увернулась от летящих камней и услышала проклятия в спину. Пол содрогнулся под ногами. Проскользив пару шагов, я с трудом поймала равновесие. Дыхание сбилось. Не оборачиваться!
Истошный крик позади заставил покрыться потом. В бездну! Я должна найти портал, и мы уйдем отсюда! Коротко бросив взгляд в сторону, я увидела, что Эйнор упал. Хотела броситься на помощь, но он упрямо встал на ноги и побежал снова.
Нам в спину прилетело очередное проклятие – и снова рухнули валуны, подняв огромное облако каменной пыли. Каким-то чудом я не чихнула, продолжая упрямо бежать вперед в полной темноте. Не видно было ни своих рук, ни стен.
Неизвестно, как Эйнор не сошел с ума от этого. Но он будто слышал мое дыхание и двигался за мной. Мы наконец ворвались в ту пещеру, в которую попали через портал. И где путь обратно?!
Судорожно ощупывая стены, я слышала рядом дыхание Эйнора сквозь грохот, который приближался к нам всё быстрее. Едва ли он успеет остановить это.
– Быстрее!
– Я не знаю, что искать, – прохрипела я.
– У тебя отличная… интуиция. Я в тебя верю.
В таком состоянии моя интуиция забилась в угол и панически орет мне в ухо о том, что мы все сейчас подохнем! Вот моя интуиция! Я отчаянно зарычала, уже не веря в спасение.
Эйнор нашел в темноте мою руку и сжал со всей силы.
Не знаю, что за чудо случилось, но он передал мне такой заряд веры, что я мгновенно успокоилась и выдохнула. Когда кажется, что время несется бешеным галопом, есть только одна возможность успеть. Замедлиться. Остановить эту круговерть.
Мир пульсировал вокруг огромными черными пятнами. Всё рассыпалось на глазах, отчаянно-медленно. Я знала, что мы выживем. Обязательно. Только найду портал, которого должна коснуться. Только сосредоточиться. Рука потянулась к стене, пальцы медленно сомкнулись на выступающем камне.
Вдох, выдох, незримый ток магических потоков, бесконечно далекий путь энергии, к которой можно подсоединиться. Не в силах говорить – всё слишком медленно, – я последовательно сжала каждый палец на руке, которая вцепилась в плечо Эйнора. Я и не знала, что во мне столько силы, что можно почувствовать, как пальцы вдавливаются в мышцы и сминают их.
Новый вдох был такой медленный, что большая часть жизни пронеслась перед глазами. Это оно. Дыхание оборвалось, и в следующий момент мы перенеслись на поверхность.
Обессилев, я опустилась на землю. Эйнор был рядом, я чувствовала.
С невероятным напряжением я повернулась в его сторону и поймала слабую улыбку, прежде чем он закрыл глаза и потерял сознание.
Глава 40Вернуть к жизни
Я быстро подползла к нему. Сорвала флакон с себя и с него. Эйда скатилась с его рук на землю, но мне нужен был в первую очередь муж! Живой!
– Эй, – коснулась я его щеки, когда иллюзия растворилась.
Как там невесты света должны возвращать к жизни?! К свету. Я ведь понятия не имею. Одна знающая как раз рядом – но, увы, тоже без чувств!
Сердце колотилось, я опасалась, что кто-то из заговорщиков прорвется к этому порталу. Но, да простят меня Святые, сейчас я предпочла бы похоронить их всех в этом подземелье, потому что никакую схватку в одиночку я не выдержу.
Я вцепилась Эйнору в плечи, попыталась встряхнуть его, коснулась щеки. Тогда, после нападения в храме, после того как всё рухнуло… он пришел и упал без сознания. Что я делала? Оттащила на ковер, слушала сердце, коснулась тела.
Сердце стража билось отчетливо, но так медленно, словно тьма поглощала его, останавливала в густом тумане. Такова цена могущества? Знать, что однажды темная сила заберет свою жертву.
Я снова повторила мысленно: «Я здесь, я с тобой». Сплела его пальцы со своими, бессмысленно глядя на мерцающие золотистые узоры. Хорошо бы они не исчезли. Хорошо бы его тьма не посмела это разрушить. Я не выдержала и потянулась к нему, остановилась, глядя на сомкнутые губы. Это ведь не сказка. Герой не проснется от поцелуя влюбленной девушки? Да и целовать хотелось бы живого, потому что не почувствовать его ответ будет еще страшнее.
Но я всё равно склонилась, болезненно-остро чувствуя его слабое, прерывистое дыхание. И не успела понять, как Эйнор в одно мгновение шевельнулся, очнулся, подхватил меня под шею и прижал к земле, целуя сам.
Я задохнулась от счастья, чувствуя сухие, жаркие прикосновения его губ.
– Дурак! – выдохнула спустя мгновение. – Я думала, ты умираешь!
– А я и умирал. – Навис он надо мной, заслонив ночное небо с проблесками звезд среди облаков. – Еще немного… Тебе стоило действовать решительнее, моя юная жена.
– Если ты скажешь, что притворялся, я тебя убью.
Сказала, а у самой на глазах навернулись слезы. Я обхватила Эйнора за шею, прижалась и замолчала на несколько бесконечных мгновений.
– Уходим, – вздохнул он тихо, пытаясь приподняться и не выпустить меня из объятий. – Мы лишь разозлили их, но едва ли остановили всё то, что началось.
Я села на колени, торопливо отряхнулась и смахнула слезы.
– Куда теперь?
Эйнор с тяжелым вздохом снова поднял Эйду на руки.
– Во дворец. Свяжусь с остальными.
– Сейчас все будут искать Эйду и нас, если она была так важна. А мы так и не узнали имя главного заговорщика! Кто наш враг?!
– Что ты предлагаешь?
Я остановилась, задумчиво кусая губы. Если Печать сорвана, если весь город скоро может быть охвачен тьмой, куда податься? Я не знала, что сказать.
Эйнор взглянул на браслет на запястье.
– Марк в лавке. Они что-то выяснили.
– Но они не помогут найти… – Я вспомнила слова Эйнора про жизнь и смерть в противоядии от зелья, взглянула на Эйду. – Хотя давай к ним!
Эйнор только кивнул. Кое-как мы добрались до города, на улицах которого было пугающе тихо. Эйнор пару раз споткнулся, я попыталась поддержать Эйду за голову, но толку от меня было мало. Сбегав до соседней площади, я чудом нашла одного извозчика, не сбежавшего прочь от дурных вестей.
Потом поняла почему: он просто задремал и пропустил начало конца света.
Как забавно. Зато очень кстати!..
– Мэсси, – встрепенулся он, когда увидел меня в наряде жены стража тьмы.
– Ничего не говори и поехали.
Мы забрали Эйнора с Эйдой на руках и быстро, уже без попыток запутать следы, добрались до лавки. Похоже, вид у нас был впечатляющий, потому что Гвен издали услышала шум и распахнула дверь. А когда увидела Эйнора с Эйдой на руках, то и вовсе замерла с раскрытым ртом.
– Вопросы потом.
Кажется, Марк еще не видел меня в настоящем виде и теперь слегка застыл, переводя взгляд с меня на Эйду и обратно.
– Это я, Роксана, – помахала я рукой. – Все свои.
– Кхм. Угу, – кивнул Марк и наконец успокоился.
Эйнор уложил Эйду на кресло и сам опустился на лавку у входа.
– Что произошло? – спросил Марк.
– Сначала ты, – выдохнул мой муж. – Что с Вратами?
– Кто-то опоил еще одного из стражей, Роя, пробрался в замок и выкрал артефакт. Думаем, это могла быть Мэл или тот, кому она выдала тайну прохода. Лоуренс предупредил, но было поздно. Боюсь, нужна твоя помощь.
Эйнор глянул на безжизненную Эйду и кивнул.
– Я могу уйти туда и бороться с остальными. Но это не решит проблему с источником зла. Надо найти главу заговора и остановить. Мы забрали у него жертву. Эйда явно нужна ему для кровавого ритуала, но… Кто знает, не найдет ли он замену!
– Наверняка найдет.
Я с сожалением взглянула на подругу. Обвиняла ее в предательстве, но, похоже, предали в первую очередь именно ее. И едва не убили!
– Мессир, – робко обратилась к Эйнору Гвен. – Нашла кое-что, что может нейтрализовать действие зелья, по моим опытам. Можете попробовать…
– Ты тоже отравлен? – охнула я.
– Эйнор?!
– О да, отравлен любовью, – сдержанно хмыкнул Эйнор, уставившись на меня. – Нет, помощь нужна не мне.
– Эйде?
– Думаю, да. И еще кое-кому.
Гвен подошла к моей черноволосой подруге, присела и попыталась хоть немного привести ее в чувство, влила пару капель приготовленной настойки в приоткрытый рот.
– Если поможет, то как быстро? – подался Эйнор вперед и оперся локтями о колени.
– Не знаю… – вздохнула Гвен. – Смотря как долго ее травили и насколько высоко содержание зелья в крови.
– И что предлагаешь, сидеть ждать? – скрестил руки Марк.
– Они еще продержатся? – спросил муж, имея в виду, видимо, других стражей.
– Какое-то время.
На улице, где-то в паре домов отсюда, раздался жуткий крик и вой. Не выдержав, мы все выбежали из лавки на широкую набережную, чтобы понять, что случилось. Марк с Эйнором, не сговариваясь, кинулись туда, откуда звучали крики, Первый страж лишь в последний момент приказал мне остаться на месте.
Гвен поежилась, глядя им вслед. Ночь была в самом разгаре. Казалось, это не просто ночная темнота из-за отсутствия солнечного света, а иная тьма обрушилась на город. И что здесь уже никогда не будет как прежде.
Даже шум моря рядом с нами, который всегда казался мне успокаивающим, теперь был полон звенящей тревоги. Пахло солью, влагой и страхом, и я отвернулась от линии прибоя.
В домах кое-где горел свет, но на улицах не было ни души. Должно быть, Магистр получил сообщение от стражей и уговорил императора предупредить людей о грядущей опасности.
– Слышала, что уже тысячи решили покинуть столицу после случившегося! – поведала Гвен, нервно дернув на переносице очки. – Кто-то поднял панику раньше времени, и дороги оказались перекрыты из-за этой толпы… Ты не хочешь бежать? – оглянулась напарница резко.