– Ну… – замялась я, – сначала не ради него, просто жить хотелось. Потом он узнал, увидел настоящую и…
– Понимаю, – с многозначительной улыбкой оглядела она меня.
– Всё… немного сложно, – пожала я плечами.
– Нет ничего сложного, когда любишь, деточка, – серьезно улыбнулась Патриша. – Если всё сложно, это не про любовь.
Вспомнив своего нерадивого жениха, с которым у нас постоянно случались то скандалы, то бурные примирения, я помедлила и согласилась. Даже не думала прежде, что любовь может быть такая, как с Эйнором – легкая, свободная. Простая. Окрыляющая.
От всего накатившего и произошедшего голова шла кругом. Чтобы хоть как-то отвлечься и вернуться к привычному ритму, я спросила, не очень надеясь на ответ:
– Вам не удалось выяснить что-то про невесту света Лору?
– Да, я узнала, – кивнула Патриша, – не знаю, почему ты спрашиваешь, но была такая девушка в наших рядах, как раз около сотни лет назад.
– Так что с ней случилось? Почему сбежала? Ведь она была невестой Лоуренса, Основателя Ордена стражей.
– Там оказалось очень запутанно, – вздохнула Патриша и оглянулась на Эйду. – В документах я нашла, что она в какой-то момент подделала свои бумаги и оказалась не того происхождения, о котором упоминала изначально. «Недостаточно чистая кровь» – такую пометку оставил кто-то из Ордена. Думаю, что-то заставило ее испугаться раскрытия тайны, и девушка сбежала. В те годы на происхождение смотрели в первую очередь, могли быть очень нехорошие последствия за такой обман. Кто ж теперь знает, что там наверняка…
Я кивнула. Интересно, смягчит ли это сердце старика?
– И еще там был какой-то старый конверт и пара личных вещей Лоры. Не знаю, почему не передали сразу, наверное, прислуга что-то напутала. Я забрала на всякий случай, раз тебе так интересно.
Я забрала конверт и еще пару бумаг, пожелтевших от старости. Не знаю, стоит ли рассказывать про призрак Лоуренса? А про темную тайну Эйнора? Столько накопилось за это время…
– Спасибо. Я посмотрю. Не знаете, где Эйнор?
– Ждет тебя в зале, – улыбнулась вдова. – Приказал не тревожить.
Приведя себя в порядок, умывшись и наскоро переодевшись, я спустилась к Эйнору. В зале еще были Марк и Коул.
– Доброго… вечера, – улыбнулась я.
Эйнор, подняв темные глаза, взглянул на меня устало, но с такой теплотой и нежностью, что ёкнуло где-то глубоко в груди.
– Надо найти Алана, пока не стало поздно. Пойдешь с нами?
– Да, – торопливо кивнула я, со стыдом подумав, что Великий Магистр выпал у меня из головы. Хоть бы был еще жив! Этот старикан по бодрости духа даст фору многим молодым стражам. И если его действительно можно спасти… – Конечно.
Найти Алана было не так просто. Похоже, канцлер настолько мечтал о власти, что готов был втихаря уничтожить главу Ордена Света, чтобы самому стать главой. Наверное, по протоколу он даже имел на это право.
Великий Магистр оказался заперт в одной из бесчисленных комнат главного здания Ордена в глубоком кресле спиной к окну. Сначала показалось, что он уже мертв, но, слава богам, он дышал. С помощью Гвен и ее зелья через какое-то время удалось даже привести его в чувство.
– Кхм… Эйнор? – удивленно приоткрыл глаза Магистр. – Что тут… происходит?
Эйнор присел напротив, и мы с Марком опустились рядом.
– Что последнее ты помнишь? – спросил у Магистра мой муж.
– Плохо… почти ничего. Наш разговор, собрание Ордена. Потом туман. Что за зелье? – слабо кивнул Алан на стоящий рядом флакон.
– То, что тебе давали как лекарство, было вовсе не лекарством. Это был медленный, очень медленный яд. Но в последний раз канцлер решил, что пора заканчивать с твоей не в меру затянувшейся болезнью. Последняя порция должна была стать смертельной. Но ты очень крепкий старик, Алан.
Великий Магистр неверяще покачал головой, пристально взглянул на меня, на Марка, и было видно, как он пытается сопоставить все факты.
– Канцлер? – его голос был еще слаб.
– Угу.
– Насколько велика… твоя уверенность?
– Настолько, что я его убил.
– Эйнор! – воскликнул Магистр и попытался отстраниться, но вышло плохо.
– Будь я на его месте, я бы тоже его убила, – подтвердила я.
– Именно он был главой заговора, сорвал Печать, уничтожал стражей, – принялся сухо докладывать Марк, тоже выглядевший крайне истощенным. – Он должен был принести Эйду в жертву Кибеле, чтобы вернуть из мертвых свою любовницу. Нашествие темных тварей – лишь способ отвлечь всех нас ради ритуала.
– Хорошо… – Пальцы Магистра дрогнули. – Когда-то… когда-то у меня были такие подозрения. Но потом, я не знаю почему, я совершенно выкинул их из головы. Я искал кого-то другого так упорно, словно…
– Словно канцлер с этой отравой или другой темной магией влиял на чужие умы, – продолжил Эйнор. – Я думаю, только такое внушение могло помочь ему оставаться незамеченным. Не говоря уж о том, что Эйда добровольно готова была отдать свою жизнь.
– Не сказала бы, что добровольно, – вмешалась всё же я. – Он сказал, что убьет ее родителей и сестру, если та не пожертвует собой.
– Она могла сообщить нам. Могла попросить о помощи.
– Спрошу у нее, когда она окончательно очнется.
Эйнор еще раз взглянул на Магистра с какой-то непонятной мне усмешкой.
– Ты будешь жить, Алан. Я не успел спасти отца, но ты еще обязательно проживешь пару-тройку десятков лет.
Пару мгновений они смотрели друг на друга с необъяснимым упрямством.
– Я всё равно настаиваю, Эйнор.
– Это безумие.
– Обсудим позже!
– И нам расскажете, – вмешалась я с невинной улыбкой.
Эйнор дотянулся до меня, сжал ладонь будто с благодарностью и улыбнулся в ответ. Не знаю, о чем там они спорят с Магистром, но наверняка это что-то уже не такое важное, как заговор и конец света. Надеюсь на это.
Эпилог
В конце концов всё вернулось туда, откуда началось.
Мы снова собрались в тайном убежище стражей. Прошло уже больше суток с той жуткой ночи, и постепенно события входили в колею. Стражи из других городов и областей попрощались и разъехались, остались только «свои»: капеллан иов Ирген, Марк, Патриша, Коул, Великий Магистр, я и Эйнор. Причем юный ученик Эйнора после всех событий казался самым взбудораженным: еще бы, ему удалось на равных со стражами тьмы поучаствовать в таком великом деле, о котором потом будут слагать легенды.
Но сегодня нашу компанию дополнят скоро еще двое: Эйда, которая окончательно пришла в себя, и Гвен, которая получила особое приглашение – ведь я ей обещала.
– …В конце концов, это абсолютно не их дело, – спорила Патриша с Марком.
– Если мы не будем чтить свои же традиции…
– То плевать я хотел, что скажут в Ордене, – перебил Магистр. – Считайте это моей особой волей!
– Вот видишь, – хмыкнул Эйнор и приобнял меня, притянув к себе, – у тебя по-прежнему отлично получается быть главой Ордена Света.
По-прежнему? Я посмотрела на мужа искоса, прижиматься к которому у всех на глазах, да еще и в настоящем облике, было особенно волнительно, потом снова на Алана.
– Так вот о чем вы тогда спорили…
– Не бери в голову, – отмахнулся Эйнор.
Великий Магистр улыбнулся так хитро и коварно, что я засомневалась в исходе спора. Значит, он хочет отдать свою власть Эйнору? Похоже, кого-то ждет принудительное повышение. Что с учетом его особенностей особенно забавно!
– Давайте не будем спорить сегодня, – попросил Эйнор. – И я прошу вашего позволения взять в жены именно эту девушку. Роксану Гритен. Тем более, как вы знаете, именно с ней я прошел ритуал огня и обряд соединения крови.
Я тихо сдавила его ладонь. Моя тайна осталась только между нами. Как и его особенность. Нет, конечно, еще пара человек знает о наших скелетах в шкафах, но, думаю, нет никакого смысла говорить о них вслух. Главное, чтобы с этим справились мы сами.
Традиционное голосование было тайным: все участники опускали в закрытый ящик черный камень в знак отказа и белый в знак согласия. Капеллан смотрел на меня и поджимал губы, периодически неверяще качая головой. Марк был упрям до последнего, предлагая сначала расторгнуть заключенный союз, а уже потом говорить о новом с новой женой, но Патриша ощутимо дернула его за рукав, и после этого мы открыли ящик, чтобы убедиться, что проголосовали одинаково.
– Единогласно, – восторженно воскликнул Коул, взглянул на меня и смущенно пригладил торчащие волосы.
– Ждем вас вечером на торжественный ужин, – с широкой улыбкой пригласил всех Эйнор, повернулся ко мне и, склонившись, осторожно и коротко коснулся моих губ, щекотнув отросшей щетиной.
Но даже такого касания было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. Однако… оставалось еще одно нерешенное дело.
– Письмо, – шепнула я Эйнору. – Для Лоуренса.
Призрак, несмотря на свою вредность, оказал нам всем неоценимую помощь, вовремя предупредив о сорванной печати и грядущей опасности. И теперь хотелось расстаться с ним на хорошей ноте.
– Уверена, что там что-то хорошее?
– Не знаю, – прошептала я. – Но уверена, это важно.
На том старом конверте нашлась крохотная пометка «Лоуренсу», но вскрывать я его не стала. Пусть Основатель не думает, что я настолько нахальная девица, которая не только выдает себя за другую, но и читает чужие письма.
Когда мы остались в небольшой компании тех, кто уже был знаком с призраком, Эйнор медленно взял браслет Основателя и надел на запястье. Откашлялся, будто пытался так привлечь внимание Лоуренса, а нам с Марком и Магистром пришлось взять друг друга за руки, чтобы тоже увидеть его.
– Мессир, – коротко поклонился Эйнор.
– А, это ты, – с пренебрежением появился призрак и оглядел всех нас, сложив руки на груди. – Что еще вам от меня нужно?
– Я нашла письмо, – развернула я конверт одной рукой, – которое было подписано для вас, но, видимо, было затеряно и не добралось…
– От кого еще?
– От вашей бывшей невесты Лоры, – тихо проговорила я.