— Но почему-то не любишь. Так мне можно гулять уже после завтрака?
— Гуляй. Помни о правилах.
— У меня нет часов, и я могу опоздать к обеду.
Вместо ответа Ладон хмыкнул. А и правда, чего это я, неужели меня отправят гулять без наблюдения? Глупо было на это надеяться. А значит, обед прогулять точно не удастся.
— Вообще-то, — сказал Ладон, когда я обувалась, — я велел лежать.
— Я поела и отлично себя чувствую. Лучше гулять. Эй, Ларан, Рыс, идемте!
Птенец резво рванул на мой голос и вскоре устроился на плече, а вот Рыс лениво поднял голову, приоткрыл один глаз и решил остаться спать — обожрался за завтраком. Почти все мясо я скормила ему. И ладно, вдвоем погуляем.
Тем более что я хотела научить Ларана летать. Вообще я слабо представляла, как это сделать, и втайне надеялась на помощь Тхэша, но он куда-то запропастился и о себе знать не давал.
Щелкнул замок на двери, и я выскользнула в заметно более прохладный, нежели моя комната, холл.
Сначала, осматривая замок, я пыталась придерживаться какого-то плана. Методично осматривала все комнаты, попадавшиеся по пути, старалась запоминать дорогу, совала любопытный нос на балконы и в чуланы. Потом, изрядно устав, просто начала слоняться.
Замок был действительно огромным. Широкая лестница, ведущая на первый этаж, стала настоящим открытием как для меня, так и для птенца. Мы знатно повеселились, бегая по ней наперегонки. Ларан катился по перилам, я бежала по ступенькам. Заодно и зарядка неплохая.
Пергамента — а я втайне надеялась обнаружить хотя бы кусочек — нигде не было. Что наводило на определенные мысли. Либо Ладон обладает феноменальной памятью и силой, раз за короткий промежуток времени убрал все, что могло быть мной использовано. Либо он знал, какова будет моя просьба, и давно все подстроил. Но тогда каков резон смягчения моих условий? Достаточно странным оказался Темный Дракон и совсем не таким, каким я себе представляла.
Противоречие, вызванное, с одной стороны, его планами, с другой — отношением, заставляло меня раз за разом возвращаться мыслями ко всей доступной информации и понимать: что-то мы упустили, изучая его историю.
Эти двери ничем не отличались от прочих, и я, порядком уставшая, распахнула их, будучи погруженная в свои мысли. Ларан с любопытством прислушивался к каждому шороху. Конечно, на моем плече ехать было куда удобнее.
Только через пару секунд, встретившись взглядом с хорошо знакомыми золотистыми глазами, я поняла, куда пришла.
— Э-э-э… извиняюсь. Пойду в другое место.
И хотела было выйти, если б Ларан не свалился с плеча и не возмутился.
— Да чтоб тебя, малыш! Пошли отсюда, пока нас не поджарили!
— Плохо, что он не умеет летать, — вдруг изрек Ладон. — Если не научится, точно не выживет.
Это я и сама понимала, но как обучают птенцов, не знала. О чем и сообщила Ладону.
— Встань передо мной и поставь его на вытянутые ладони, — скомандовал Ладон.
Почему-то я решила послушаться. В конце концов, ему не было смысла убивать Ларана. Да и ранее Ладон его уже осмотрел и дал зелье. Была не была!
Сделала, как он велел. Ларан заволновался, но быстро успокоился, почувствовав меня рядом и поняв, что ничего ему не грозит.
— Заставь расправить крылья, — сказал Ладон.
— Как?
— Погладь спинку.
Осторожно, нерешительно Ларан расправил крылья и радостно крикнул. В этот же момент мощная волна воздуха сбила его с моих ладоней. Птенец пролетел пару метров, забавно трепыхаясь, и шлепнулся на пол. Ему это, кажется, понравилось. Вот только Ладон не учел одного: если Ларан спланировал на пол, то я, абсолютно не готовая к такой волне, пролетела несколько метров до двери, выскочила в коридор и снесла Тхэша, который вообще по своим делам шел. И все это с диким, настоящим девчачьим визгом.
— Чем вы там занимаетесь?! — рявкнул злой, взъерошенный и ушибленный наг.
Отвечать мне было недосуг — я из его хвоста выпутывалась.
— Ларана летать учим, — сообщила я, когда отползла подальше.
— Учите Ларана. А получается у тебя, — хмыкнул в ответ наг. — Хорошенькое развлечение ты себе нашел, Ладон. Вообще тебя уже пять часов ждет разведка, чтобы доклады сделать. А ты тут с девицами играешь.
— Подождут, — буркнул Ладон. — Я уже слышал их разговор, ничего важного они не узнали. Зато на сутки задержались, пусть теперь мучаются. Там девка живая?
— Живая, — отозвалась я.
— Дубль второй. Без участия людей.
Ладон гонял Ларана по всему залу, но взлететь так и не заставил. Зато малышу явно нравилось кататься по гладкому полу или балансировать на магии воздуха. Он радостно кричал и, кажется, хихикал.
Я сдалась гораздо раньше и уже готова была вернуться в спальню. Вскоре и Ладон прекратил попытки.
— Он необучаем. Такой же ребенок, как и ты.
Но все-таки, когда я уже уходила (а вернее, уползала), бросил вслед:
— На ночь устраивай ему сеансы массажа спины и крыльев. Авось окрепнет.
Не знаю, слышал ли Ладон мое тихое «спасибо», но если он был хорошим магом, смятение в моих мыслях сумел почувствовать.
Долго на месте мне не сиделось. После обеда мы втроем дружно спали, а вот после ужина я рассудила так: гулять мне запрещено ночью, а до ночи еще куча времени. Значит, можно устроить вечерний променад. На этот раз без зверинца и буйных игрищ.
Я спустилась на первый этаж и отправилась исследовать еще одну часть дома. Ту, что примыкала к выходу и другим стратегически важным объектам. И когда вышла в холл, столкнулась нос к носу с Морриган.
Вопреки ожиданиям, на свидание к Ладону Морриган не надевала вечерних нарядов или праздничной шубки. И даже не красилась, как девушки Лесного, в надежде казаться красивее, чем есть. Она выглядела совершенно естественной, лишь светлые пушистые волосы свидетельствовали о том, что недавно она приняла ванну.
— Добрый вечер, — спокойно поздоровалась я.
— Добрый, — сквозь зубы процедила Морриган.
А потом вдруг ухватила меня за волосы и дернула так, что я вскрикнула.
— Еще раз попадешься мне на глаза, живого места не оставлю! — прошипела блондинка.
— Морриган!
Мне показалось, стены замка содрогнулись от голоса Ладона. Девушка мгновенно выпустила меня и отскочила.
— Я не звал тебя!
— Ты отменил прошлую встречу, — залепетала девушка. — Я подумала…
— Тебе не надо думать, — отрезал Ладон. — Тебе надо лишь приходить тогда, когда я позову.
Морриган виновато опустила голову, но от меня не укрылось, как в глубине ее глаз промелькнуло раздражение.
— У меня умер отец, — пробормотала она. — Я искала поддержки.
И почему меня не отпускало ощущение, что это какая-то продуманная тактика? Искренностью здесь и не пахло.
— И что? Я не собираюсь жалеть тебя, иди домой и жди, когда тебя позовут.
— Значит, ты теперь с ней?! — Девушка не выдержала, с нее мигом слетел весь налет покорности.
— Иди домой, Морриган, — уже с нажимом повторил Ладон. — Иначе будешь наказана. Ты знаешь, как я наказываю тех, кто смеет мне перечить.
— Прости, Ладон. — Ее тон снова стал покорным. — Я ухожу.
Воцарилась тишина. Я пыталась понять увиденное и услышанное, Ладон просто молчал.
— А почему ты просил меня спасти ее отца, если тебе плевать на нее?
— Я просил его спасти не ради нее, — будто бы удивился Ладон. — Он был хорошим человеком. Иди спать, Элла, уже поздно. Я разрешил тебе гулять лишь между обедом и ужином. Ночью в замке опасно, почти нет освещения. Тхэш уже спит, а я не хочу ловить тебя в каком-нибудь чулане с прогнившим полом.
— Почему ты так редко превращаешься в человека? — спросила я, направляясь к спальне.
— На это есть свои причины. Не задавай лишних вопросов. Дать тебе молока?
— А есть сок?
В спальне стоял графин с вкусной прохладной водой, но иногда хотелось чего-то сладкого, сока там или морса.
— Есть и сок, — отозвался Ладон. — Через две минуты гашу свет.
— Ты и свет сам гасишь? — удивилась я.
— Только в твоей спальне, — последовал загадочный ответ.
Я выпила стакан апельсинового сока, который уже ждал на столе, быстро переоделась в простую рубашку, которую использовала для сна, и улеглась. Одновременно с этим комната погрузилась во тьму. Ворочался рядом Рыс, Ларан счастливо хныкал под моей рукой — ему нравился массаж спинки и крылышек.
— Хватит за мной наблюдать, — пробормотала я в полусне. — Я же не домашнее животное.
Ларан полетел через неделю. В обычный осенний солнечный день, совершенно случайно.
После завтрака мы вышли в большой холл, где я тренировала Рыса. Тому было жизненно необходимо бегать, прыгать, играть и создавать хотя бы видимость охоты. Холл для этого подходил как нельзя лучше: огромная лестница, большое пространство, лепнина на стенах, немногочисленная мебель. Кот радостно бегал минут по сорок в день, а я читала, сидя на перилах. Тхэш ругался, но оставлял мне право на протест, лишь просил не наклоняться слишком, все-таки высота довольно большая.
Ларан, которого мы обычно оставляли в комнате, в этот раз не желал отпускать меня и устроился рядом. Птенец заметно окреп, был активным, веселым, хорошо кушал и все чаще что-то лопотал. Глядишь, и разговаривать выучится.
Книга, которую я стащила из библиотеки — не так давно Ладон разрешил мне туда засунуть нос и продемонстрировать ему выбранную книгу, — оказалась довольно интересной. Какой-то современный детектив про мага-дрессировщика и его приключения. Я так зачиталась, что перестала обращать внимание и на Рыса, и на Ларана. А последний копошился на перилах, пытаясь поймать собственный хвост.
Как он свалился, я упустила. Лишь услышала короткий вскрик, соскочила с перил, но птенец уже сорвался вниз.
— Ладон! — успела крикнуть я.
Знала, что его силы вполне могут спасти малыша от удара.
А потом замолкла, увидев, как Ларан машет еще слабыми крылышками и приземляется на пол, удивленный собственными возможностями.