Он так на меня смотрел… со смесью любви, сожаления и еще чего-то неуловимого. И я сдалась.
— Ладно. До осени я за всем присмотрю, возись с Малкольмом.
— Нет, милая, я и сам собирался смотреть, что вы с Асбьерном натворили на Плато. Завтра спи.
— Тогда какого демона ты тут устроил?
— Тебе стыдно? — Он лениво улыбнулся и вернулся на кровать.
— Ну, чуть-чуть.
— Тогда, — он ухватился за нижнюю пуговицу моей рубашки, — я дам тебе шанс исправиться.
— А спать? — Вздохнуть жалобно у меня не получилось.
— Завтра хоть до обеда спи. Правда, если что, я зайду, уточню кое-какие вопросы. Устраивает?
— Да-а-а, — сладко потянулась я. — Только не пытайся заставить меня что-то делать. Я отдыхаю.
— Отдыхай. Как хорошо, что я уже твой муж, не надо бояться злого папы.
— Как будто ты его боялся!
— Чуть-чуть.
— Не-а, не верю. Ты всегда над ним смеялся. И знаешь что?
Я заставила его улечься сверху, чтобы посмотреть в глаза.
— Ты узнаешь, что это такое, когда вокруг девушки вьются сомнительные мужчины.
— Что? — не понял Ладон.
— Я рожу тебе дочь.
Кота он купил. Точнее, так показалось мне в первую минуту, когда Ладон вошел в детскую, а на руках у него копошилось что-то серое и пушистое.
— Ты купил кота! — Я расплылась в улыбке, и даже мама оторвалась от книги.
Эд и Малкольм возились на ковре.
Я подскочила к мужу и заглянула в одеяльце.
— Ладон, это не кот!
— Да, я знаю. Но он смотрел жалобнее всех.
— И чем мы будем кормить енота?
Тот вздернул носик-бусинку и будто понял, что я сказала.
— Печеньками?
— Во-первых, — мама отодвинула вазочку с крекерами, — не трогай мое печенье. А во-вторых, зверя нельзя этим кормить. Чтоб тебя так жена кормила!
— Я же не животное! — возмутился Ладон.
Мама многозначительно хмыкнула.
— Ладно, дай сюда!
Я по-прежнему любила зверей и была рада, что события последних двух лет не смогли этого изменить. Что ж, у меня было два кота, слепой дракон, сын, муж, а теперь добавился и енот. Вряд ли мама согласится, чтобы он жил рядом с Эдом.
— И как мы тебя назовем, кот-енот?
— Так и назови, — рассмеялась мама. — У тебя муж-дракон, кот-енот…
— И мать-змея, — буркнул Ладон.
— Вас наедине оставить?
Мне надоела их ругань. Хотя, следует признать, что в последнее время родители как-то смирились с присутствием Ладона в моей жизни. Тхэш объяснял это тем, что они просто рады видеть меня веселой и счастливой. Пусть так. Наверное, если муж твоей дочери пытался развязать войну, невозможно со всей искренностью приглашать его на семейные обеды.
Но, знаете, в итоге все сошлось на мне. Ладон любит меня, я безумно люблю его. Родители любят меня, а я люблю их. Мы не хотим друг друга огорчать, и потому в нашем доме ссоры быстро утихают. А еще все мы любим Малкольма, который растет не по дням, а по часам в обеих ипостасях.
И мы — семья. Странная, но настоящая. Как я всегда мечтала.
Эпилог
Я наблюдала за ними в окно. За Ладоном и детьми. Он возился с ними, учил летать. Признаться, они мне мешали работать, но окрикнуть и попросить перестать было бы преступлением. Их редко можно было видеть всех вместе, да еще и в обличье драконов. Величественный Ладон, набирающий силу Малкольм, мелкие птенцы-близнецы, — они летали над замком, как не летали уже давно. Хорошо, что все мы собрались на Плато этим летом.
Я улыбнулась, вспомнив свое обещание. Так и не получилось родить Ладону девочку. И, пожалуй, хватит с меня детей. Трое — мой предел, скоро нужно будет разговаривать с Малкольмом о дальнейшей учебе. Думаю, его примут во все учебные заведения, едва он скажет, что обучался на дому у Ладона.
— Элла, — в кабинет заглянул Тхэш. — Я тебе перекусить принес.
— Спасибо. — Я действительно проголодалась, и пирог был в самый раз. — Что новенького?
— Да ничего, — хмыкнул наг. — Только ваш Рыс опять залез на дерево. Вы вообще представляете, каково нагу снимать кота?
— Тхэш, почему ты его так не любишь?
Между ним и котенком, которого мы взяли после смерти Рыса (и которого назвали точно так же), с самого начала вспыхнула какая-то изощренная ненависть. Иного объяснения в клочья разодранному дивану Тхэша я дать не могла. Как и тому, что котенок постоянно бесил нага, заставляя прыгать вокруг себя. Наша славная традиция заводить для каждого члена семьи питомца выходила нагу боком. Бедняга! Что ж, он сам изъявил желание жить с нами и помогать в управлении замком. Я взяла прислугу, но Тхэш все равно львиную долю работы выполнял самостоятельно.
— Ох ты! — Тхэш заметил Ладона и детей. — Не часто такое увидишь.
— Честно говоря, я думала, когда мы снимем проклятие, Ладон перестанет превращаться. И уж точно не думала, что остальные дети будут это уметь.
— Ты вообще понимаешь, что вы с Ладоном сделали?
Мне нравилась искренняя улыбка Тхэша. Она заставляла улыбаться и меня. За прошедшие годы было много разного, но, если бы не Тхэш, мне было бы тяжелее в несколько раз.
— Вы дали жизнь новой расе, — торжественно сказал наг. — Оборотням. Элла, это невероятно!
— Для меня они просто дети. Причем все, — хмыкнула я, глядя, как пялится в окно шипастая морда Ладона. — Меня мало волнуют новые расы, оборотничество и его значение для внешней политики Плато. Мне своей работы хватает.
— Но тем не менее вы уже практически стали легендой. Эльчонок… Тебя уже нельзя так называть, но я частенько вспоминаю славные времена, когда ты была заперта в комнате, а по замку не бегала толпа детей, животных и нечисти. Кстати, ваш Кот-Енот снова перевернул вазу, которую расписывала твоя мать. Мне показалось, она из него воротник сошьет.
— Пусть не ставит вазу на нижние полки. Знаешь, я тоже вспоминаю то время. Прямо сейчас, — я кивнула, глядя в окно, где Ладон учил летать близнецов, по очереди сталкивая их с башни, — вспоминаю, как мы полетели учить Ларана летать. Ладон заставил меня сбросить его со скалы. Я не удержалась и грохнулась вниз, а еще пожелала ему, чтобы он так учил своих детей. Надо же, сбылось!
От пирога и воспоминаний меня отвлек стук горничной Нины. Только она могла стучать с такой силой, что тряслись стекла.
— Миледи, к вам господин Златокрылый.
Я вздрогнула, но быстро поняла, что речь идет об Эде.
— Приглашай. Тхэш, у тебя еще пирог есть? Братец, как всегда, голодный.
Наг уполз на кухню, а я, услышав издалека быстрые шаги Эда, уже начала улыбаться. Невозможно было угадать, когда и по какой причине приедет Эд, но если он все же заглянул, предстоит нескучный вечер. Хотя, может, у него снова неприятности, и Ладону надо его из них вытаскивать. Не удивлюсь.
— Элла! — Он небрежно бросил плащ прямо поверх моих бумаг, нисколько не озаботившись их сохранностью, и стиснул меня в объятиях.
Светловолосый, высокий, крепкого телосложения. Его, как и отца в свое время, совершенно не интересовало руководство «Драконьими Авиалиниями». Впрочем, полеты его интересовали столь же мало. Ни судьбу отца, ни судьбу мамы Эд не повторил, а пошел, ко всеобщему удивлению, в Следящие. Говорил, контролировать полет с земли ему нравится куда больше. Коллеги — те, которых я знала, считали, что он был в этом хорош.
— Приятный сюрприз! — Несмотря на разницу в семнадцать лет, мы общались куда теснее, чем с Эммой и Эвой. — Чем обязаны?
— Дай пожевать чего-нибудь. — Он развалился на диване. — Как дела?
Чертовски похож на отца. И внешне, и характером. Потому, наверное, мама в последнее время отдаляется, хотя не перестает спрашивать, как у него дела, и заваливать его письмами. Впрочем, нельзя сказать, что Эд страдает от этого. Он привык к самостоятельности и по своей натуре в компании и заботе не нуждается.
— Как мама?
— Не так уж плохо. — Я пожала плечами. — Постепенно привыкает к жизни на Плато. Ты же понимаешь, что в Лесном теперь, когда все дети разъехались, тяжело.
— А ты? — Внимательные глаза смотрели прямо в душу.
Темные глаза, отцовские.
— Я тоже в порядке. Эд, в моей жизни было столько всего, что я научилась относиться к происходящему спокойно. Всему свое время.
— Ты права. Но чертовски скучна! — Брат рассмеялся.
Перед нами появился поднос с чаем и пирогом, и Эд тут же вгрызся в свежее тесто. Он хорошо зарабатывал, нанял прислугу в дом, но все равно питался очень плохо. Когда-нибудь его это доведет до беды, честное слово.
— Все будет нормально. Хорошо, что вы все живете здесь. Признаться, Плато мне нравится больше, нежели Лесной. Там все как-то… слишком ярко. А здесь снег, красота!
Он покачал головой.
— Но я принял решение: переведусь в Подземный. Там работа, конечно, не такая интересная, зато город отличный.
— Ты уверен, что тебе не повредит? В Подземном специфический климат, вечная темнота, — заметила я. — Кстати, мама тут жаловалась на тебя. Когда обзаведешься семьей?
— Об этом я и хотел поговорить. Знаешь, кажется, я встретил девушку. И именно из-за нее перебираюсь в Подземный.
— О, это…
Закончить мне не дали. В кабинет ворвались дети, ведомые раскрасневшимся и довольным, но, похоже, голодным Ладоном. Ибо вместо приветствия и поцелуя у меня откусили добрый кусок от пирога. Я готова была отдать хоть все, что осталось, а вот Эду пришлось отбиваться от близнецов и Малкольма. Он успешно отбился и полностью запихал кусок в рот, едва не подавившись.
— Так что там с девушкой? — спросила я, перекрикивая этот хор голосов.
Эд что-то неразборчиво промычал. Его, похоже, уже интересовали мои дети, еда и Ладон, который наверняка возьмет его на охоту. И правда, какие уж тут девушки?
— Для меня почта есть? — осведомился Ладон.
— Да, что-то было, глянь на столе. Я не стала распечатывать. Еще вечером, пожалуйста, давай поговорим о Малкольме. Ему нужно думать о дальнейшей учебе.
— А он уже все решил. — Ладон, признаться, этим сообщением меня несколько огорошил. — Он хочет в лекарскую Академию.