— Дамы и господа! — звонким голосом обратилась я к Темным, — мой муж и Ваш повелитель коварством и обманом захвачен в плен. У границы земель стоит армия полукровок, готовая пройти защиту и напасть на Темные земли. Мне удалось бежать и сохранить наследника Темных земель, — я положила ладонь на живот, позволяя темной магии сконцентрироваться под ладонью.
Обитатели замка дружно охнули, наблюдая за маленьким облачком, а я прибавила:
— Нам есть, кого защищать, и есть, кого спасать! Готовьтесь к обороне замка! И найдите мне лорда Пейтона, у меня для него задание.
Только после того, как жители Темных земель, встрепенувшись, разбежались по делам, я позволила себе чуть ссутулиться, удерживая дурноту и опираясь на руку полугоблина, двинуться в замок. В дверях мы столкнулись с взъерошенным Пейтоном.
— Леди Летиссия, что случилось? — сразу спросил он, увидев меня в потрепанном платье простой торговки.
— Темного лорда обманом схватили и держат в башне! — выпалила я, не скрывая своих чувств. — Его мучают каждый день! А еще возле границы стоит армия! Вы что не заметили?!
— Там всегда кто-нибудь стоит, — отмахнулся деверь, разглядывая Санни.
Он явно собирался расспросить новеньких обо всем, но я не дала ему уйти:
— Это специально подготовленная армия полукровок. Они смогут пересечь границу! Ждут только приказа. Я обогнала гонцов порталом. Нужно срочно спасать милорда Бедивира и укреплять границу всем, чем сможем!
— Но я не смогу управлять темным источником, — смутился лорд, взглядом оставляя моих протеже за пределами гостиной.
— Вам и не нужно, — ответила я, устало опускаясь в кресло. — Ваша задача отправиться в королевство и спасти брата. Подкупайте, крадите, угрожайте, делайте все то, что Вы так талантливо делали прежде, и вытащите лорда из этого проклятого места!
— Как Вы догадались? — смутился Пейтон.
— Вы вели слишком активную светскую жизнь, — пожала я плечами, — и могли узнавать то, что никогда не узнает слуга или наемник. Сейчас Вы очень нужны Бедивиру! — напомнила я.
— Почему Вы считаете, что я не нужен Источнику? — вновь спросил лорд, прислушиваясь к шуму в замке.
— Потому что я справлюсь с ним сама. Точнее, с ним справиться наследник Темных земель, которого я ношу!
Услышав о наследнике, Пейтон шустро вскочил, поклонился мне и побежал к лестнице:
— Уже собираюсь, миледи. Вы позволите взять пегаса?
— Берите все, что сочтете нужным. Золото, камни, людей. Верните мне мужа!
Мужчина кивнул и испарился, а я сняла туфлю и поставила босую ногу на пол — идти к стене не было сил.
— Привет, Замок! Поможешь? — спросила я, посылая волну боли и нежности.
В ответ пришла волна тепла и картинка — Темный источник находился в подвале, но пока не было нужды туда спешить, ведь солдаты трех королей пока еще не пересекли границу. Зато мне было полезно побывать в опочивальне супруга, чтобы поддержать малыша магией его отца. Источник мог поделиться со мной чистой темной силой, а наследнику было важно участие обоих родителей.
Глава 23
Я не стала сопротивляться этому знанию. Пожалела, что рядом нет Зиссы, и двинулась в комнаты моего лорда. Санни и Гилти уже отправились на кухню, отдыхать и делиться новостями, а меня сопровождала одна из знакомых служанок. Она проводила меня в то крыло, где жил Темный лорд, осторожно указала спальню, прошептав, что без разрешения туда никто не заходит. Я погладила замковую стену и спросила:
— Ты же меня пустишь? — в ответ снова пришла волна тепла.
Когда я спокойно одним толчком отворила двери, глаза служанки от изумления стали круглыми, как блюдца. Убедившись, что мне ничего не угрожает, девушка подала воду и завтрак, а потом пообещала разбудить, когда я понадоблюсь. Улегшись в огромную постель, все еще пахнущую моим мужем. Я думала, что не сомкну глаз, но моментально провалилась в сон.
Во сне я вновь очутилась в знакомой башне. На этот раз, Темный лорд был прикован за одну ногу в углу. Тут же стояла собачья миска с какой-то бурдой, валялась подстилка из грубой ткани. Муж глухо кашлял, заглушая слова высокомерной дамы, стоящей над ним. Королева Эльвира? Правительница третьего королевства, граничащего с Темными землями? Ее было сложно узнать, ведь на портретах она была моложе и милее, а сейчас гневный излом бровей, тяжелая нижняя челюсть и морщины на лбу делали ее почти уродливой.
Она что-то говорила Бедивиру, поигрывая хлыстом, и почему-то я была уверена, что это не политические лозунги. Эту женщину отвергли, и со временем её обида превратилась в жгучую ненависть, разъедающую несчастную изнутри. Только поэтому неглупая, искушенная в интригах королева могла ввязаться в такое соглашение. Баланс сил — важное условие существования всего живого. Это знала даже я, скромная провинциальная огородница.
Между тем королева Эльвира не отказала себе в удовольствии попинать моего мужа, поорать, топая каблуками, оставить несколько полос от хлыста, на его некогда прекрасном лице. Я сжала руки в кулаки, сдерживаясь, чтобы не вцепиться ей в волосы. Почему-то казалось, что проявляя себя, я могу лишиться этих удивительных снов. В ответ Темный лорд усмехнулся разбитыми губами и сказал леди несколько слов. Сказал с таким выражением лица, что она буквально окаменела. Я прислушалась и тоже замерла:
— Моя жена прекраснее всех женщин на свете, Элли. Я ждал ее много лет. Влюбился с первого взгляда. Она мягкая и сладкая, как утренний поцелуй, озорная, как летнее облако, и теплая, как руки матери. Только с ней я познал счастье…
Я слушала и восхищалась — лгать с таким проникновенным лицом, мог только Темный лорд. Как он красиво «пел»! Только вот зря он так. Я с королевой лично не знакома, но ей, наверняка, меня описали. Скорее всего, это было как-то типа «миленькая простушка», «глупенькая провинциалка» или даже «наивная серость». По-другому такой женщине меня представить побоялись бы.
От слов герцога лицо королевы перекосилось, в глазах разгорелся адский огонь, она вновь подняла хлыст и со злой усмешкой сказала:
— Посмотрим, узнает ли тебя твоя «прекрасная», после того, как с тобой поработает мой палач! К тому же, твоей девке недолго осталось прятаться в мышиной норе — ее скоро найдут и отдадут в казарму, поломойкой. Я лично прослежу, чтобы она не скучала!
Темный лорд не дрогнул — ему было плевать на слова, он злил эту мегеру для каких-то своих целей. Возможно, копил силу ее злости, а может, надеялся что-то узнать. Я и сама понимала, что попади в руки заговорщикам такой козырь, как я, меня тотчас притащили бы в башню, чтобы сломить моего мужа. Но почему он еще жив? Какие тайны хотят выведать у него короли и королева? Почему не убили тихо, замуровав свидетелей в этой же башне? От незаданных вопросов, которые крутились в моей голове, я заметалась, заволновалась и вывалилась из сна вся в поту.
На звонок колокольчика тотчас прибежала служанка, помогла умыться, сообщила новости.
— Армия так у границы и стоит, миледи, — то ли сигнала ждут, то ли подмоги. Лорд Пейтон уже отбыл на пегасе, оставил Вам записку.
— Неси, — я чувствовала себя усталой, но дела откладывать нельзя.
Письмо от деверя прибыло вместе с горячим куриным супом, белыми сухариками и молоком. Неспешно прихлебывая из чашки, я сломала печать и уставилась на неровные зеленые строчки:
«Миледи, выполняя ваш приказ, я отбываю в столицу. Средств пока хватит. Взял с собой личную охрану и кое-кого из низших. Отчеты буду присылать воронами».
Я отложила письмо и задумалась. Отчеты — это хорошо, а как я буду отправлять информацию из своих видений? Меня отвлек то ли обед, то ли ужин, а потом ко мне повалили за советами и распоряжениями все обитатели замка. Повару хотелось знать, чем кормить беременную леди. Мажордом требовал распоряжений на случай осады. Мавки и нимфы паниковали, гоблины требовали определить очередность на съедение из их племени, а садовые лепреконы хотели показать мне оранжерею, «пока солдаты своими каменюками не разбили».
Будь я чувствительной городской барышней, как те, с которым мне доводилось встречаться в столице, наверное, выгнала бы всех и упала плакать в подушки, а как практичная провинциалка, я надела удобное домашнее платье и отправилась инспектировать замок, попутно отдавая распоряжения: пополнить запасы еды, перевести животных во внутренний двор, проверить колодец (одна из нимф сразу нырнула туда и глухим голосом принялась ругать распустеху-водяного), запасти дров, угля, смолы и жира для осадных машин, проверить и навощить веревки, запереть ворота замка, опустить решетки, выставить караульных у защитной линии.
Конечно, все это или почти все, уже было сделано, однако мое внимание давало темным уверенность — все под контролем Темной леди. Они под защитой и делают все возможное для общего спасения.
Завершила обход уже на закате. Осмотрела оранжерею, похвалила садовника за труды и, устало покачиваясь, спустилась в подвал. К Темному источнику.
Здесь не было сырости, пауков и темноты. Горели неяркие магические светильники. Удобная лестница с перилами вела к огромному камню с углублением в нем. Я медленно подошла, не зная, что делать. Источник сам подсказал — притянул, согрел, отгоняя усталость и страхи. Я прилегла на камень, обняла его руками, прижалась животом, чувствуя, что по моим жилам циркулирует не только кровь, но и что-то более сильное и важное. Оторвалась не скоро, просто почувствовала, что пока достаточно. Благодарно коснулась камня на прощание, мысленно спрашивая — что ему нужно, для укрепления защиты вокруг Темных земель? В ответ получила смешанную эмоцию, которую расшифровала примерно так — источник понял проблему, прочитав мои тревоги, и уже перенастроил контур. Для пополнения сил нужно лишь, чтобы на землях жило больше темных, довольных своей жизнью. Я улыбнулась, еще раз погладила камень и пошла к себе, размышляя — а нельзя ли переманить часть солдат, стоящих у границы? Они как минимум полукровки, а значит, смогут укреплять защиту. Надо только объяснить им, что здесь живут не враги, а такие же, как они, существа.