Последнего Повелителя Темных земель я узнала. Очень юный, ломкий, он чем-то напоминал мне младшего брата Колина. Тот смотрел на мир так же открыто, ясными глазами и абсолютно не замечал дурного. Мама страшно за него боялась и была просто счастлива, когда брат пожелал учиться игре на скрипке. С той поры инструмент, ноты, концерты стали защитой Колина, от мира.
В моем же сне юный и прекрасный Темный лорд простился со своими подданными и уехал. Сезоны сменялись, замок скучал, кряхтел и натужно скрипел дверями и ставнями, а потом карета вернулась. Остановилась у крыльца замка, скрипнули дверцы, и на брусчатку двора шагнул взрослый мужчина. Мрачный, разочарованный, с тем же самым угрюмым выражением лица, что и его предки.
Замок радостно распахнул двери навстречу хозяину, но тот не заметил радости. Молча кивнул слугам, поднялся к себе и… за окном снова замелькали то зеленые листья, то белый снег. Похоже, у моего мужа что-то случилось в жизни, и это превратило его в угрюмого молчуна и затворника.
Глава 12
Я бы с удовольствием продолжила смотреть занимательный сон, но в комнату вошла горничная с подносом, и восхитительный аромат сырного супа сразу меня разбудил.
— Доброе утро, миледи! — гоблинша сразу заметила, что я уже не сплю.
— Доброе утро, Зисса! Давай скорее завтрак, а купаться будем после.
Служанка заворчала:
— Да как же, не умываясь, за еду браться?
Я фыркнула:
— Зисса, я сижу в комнате безвылазно. Верхом не езжу, в грязи не валяюсь, рубашку и простыни меняем каждый день. Да я испачкаться не успеваю!
Горничная сдалась, поставила поднос поверх одеяла и принялась наводить порядок. Платье в кресле сразу привлекло ее внимание:
— Вы что, вставали, миледи? Вам же милорд велел лежать, — покачала головой служанка, встряхивая плотную ткань. И почему платье мокрое?
— Потому что я ночью прогулялась и приняла ванну, — ответила я абсолютную правду, выпивая суп прямо через край чашки. Аппетит был просто зверский. Гренки с зеленью, мягкие биточки с восхитительным картофельным пюре, зеленый горошек и сладкий ягодный морс привели меня в хорошее настроение.
А вот горничная все еще подозрительно крутила в руках платье:
— Что-то я не помню у Вас такого наряда, миледи. Да и фасон такой сейчас не носят.
— Зисса! — прикрикнула я, — это просто карнавальный костюм. Я его надела, чтобы не возится с застежками.
Гоблинша унялась, убрала поднос и повела меня в ванну. На этот раз я чувствовала себя лучше, так что купание обошлось без появления моего супруга. Возлежать на постели в одной сорочке я отказалась. Потребовала домашнее платье, сделать прическу и кресло.
А пока служанка крутилась вокруг, выполняя пожелания, я спросила о новостях замка.
— О, миледи! — зубасто улыбнулась гоблинша, — вчера вечером прибыли Ваши подарки! Много сверкающих камушков и красивых тканей! А еще лошадь!
— Лошадь? — я оживилась. Ездить верхом мне нравилось. К тому же брат-лошадник научил меня немного разбираться в этих благородных животных.
— Да, миледи, такая хорошенькая, словно статуэтка!
Я погладила стену замка и вдруг получила картинку.
— Даааа, чудесная кобылка, — радостно протянула я, полюбовавшись красавицей.
Служанка взглянула на меня недоуменно, и я тут же поправилась:
— Наверняка, лучшую подарили. Кто же посмеет оскорбить Темного Властелина недостойным подарком?
— Верно, верно, — успокоено закивала горничная, — нашему милорду все лучшее присылают!
Тему я развивать не стала. Просто сказала, что чувствую себя лучше и готова осмотреть замок.
Для начала меня повели по парадным покоям. Роскошные залы были украшены самым необычным образом — в одном царствовали розы. Самые настоящие живые розы! Они росли в огромных вазонах, обвивали колонны, маленькими кустиками свешивались из висящих на стенах корзинок и нахально торчали в мраморных стойках вдоль стен. Между цветов порхали крошечные люди с крылышками. Они болтали, смеялись, ели прямо руками пыльцу и купались в больших чашах с водой, спрятанных в укромных уголках этого необычного сада.
— Розовый зал! — объявила Зисса. — Здесь живут феи, малютки-эльфы, розовые ворчуны и прочая мелочь.
В ответ на ее слова раздался возмущенный писк, и несколько юношей в зеленых камзолах спикировали на широкие плечи моей горничной.
— Ладно-ладно, — отмахнулась она, — не мелочь! Просто малорослики, — и пояснила: — мальчики-с-пальчики тоже здесь живут. Ох, и вредные мальчишки!
Я зачарованно осматривала зал. Он был огромным, но «гостиной» можно было назвать только центр, свободный от зарослей. Там стояли обычные диваны, кресла, столики. Были даже резные шкафчики, похожие на птичьи домики. А вот вдоль стен кипела жизнь маленьких человечков. Там были и гнезда, сплетенные из травы и листьев, и небольшие деревянные постройки, явно сделанные руками большого размера, и каменные, заросшие мхом дома, похожие на холмы.
Темный лорд явно заботился о своих подданных — за окном гулял холодный ветер, а в зале было тепло. Кое-где стояли маленькие бочонки, истекающие каплями медовой сыты, а поверх них, на плоских серебряных блюдах, лежали фрукты. Я даже сглотнула — так аппетитно они выглядели, но объедать маленький народец постеснялась.
Следующий зал был водным. По стенам стекали каскады маленьких водопадов, кое-где вода сочилась буквально каплями, а потом шустрым ручейком сбегала в неглубокий бассейн в левой части зала. На краю чаши из дикого камня сидели самые прекрасные девушки, которых я когда-либо видела в своей жизни. Стройные, гибкие, они расчесывали свои длинные волосы и пели печальную песню. Я невольно залюбовалась ими и вздрогнула, когда гоблинша бесцеремонно схватила меня за руку и оттащила в сторону со словами:
— А ну, прекратите, мокрохвостые! Ишь, чего удумали, на хозяйку чары наводить!
Я невольно потерла глаза и вздрогнула — вместо красавиц на бортике сидели утопленницы. Посиневшие лица, раздутые или даже скелетированные тела, кое-как одетые в драные рубахи, или платья. Меня затошнило от ужаса и омерзения, а «красавицы» невозмутимо пожали плечами — мол, что такого?
С другой стороны зала общего водоема не было — только множество маленьких ключиков. Возле каждого сидела красавица, и тут уж я не стала медлить — провела рукой с обручальным перстнем по глазам. Девушки почти не изменились — стали чуть менее манящими, но все же сохранили человеческие черты.
— Нимфы это, — буркнула служанка, — они в этих краях только в замке жить могут, холодно им. А эти мокрохвостые на зиму в озеро спать уйдут, благо, водяной тут добрый, привечает.
— Значит, в замке живут те, кто не выживет зимой за его пределами? — мне стало легче.
Я-то подумала, что вся нечисть Темных земель живет здесь.
— Да и эти певчие птички весной по родникам разбегаются, — кивнула на нимф гоблинша, — а как вода холодеет, возвращаются. Летом то у них работы хватает — поля поливают, сады, самые сильные дождики устраивают, если засуха.
— А утопленницы? — поинтересовалась я, опасаясь даже смотреть в сторону бассейна.
— Да эти прибежали на Темную леди посмотреть, — отмахнулась Зисса, — им-то водяной всегда работу найдет, а зимой спят они подо льдом.
Я тихонько облегченно выдохнула.
Дальше был гномий зал. Тут выставлялись крупные красивые самоцветы, удивительные друзы, с потолка свисали низки образцов пород и поделочные кристаллы. Окон в этом зале не было совсем, зато на каждой полке в каждой нише прятался шахтерский фонарик с отражателем, свет которого падал на камни, подчеркивая их красоту и блеск.
Вот тут я бродила долго. Не то, чтобы я очень увлекалась геологией или драгоценностями, но этот зал пленял, и оторваться от созерцания было трудно.
Оружейный зал тянулся так далеко, что я вздохнула — бродить среди стоек с алебардами, кривыми оркскими ятаганами и гоблинскими дубинками не хотелось. Зисса поняла мой вздох правильно и подвела к витрине с «дамскими безделушками». Тут был кастет, замаскированный под набор крупных перстней, веер с лезвиями вместо планок, шпильки с разнообразными приспособлениями от стилета, до флакона с ядом, браслет, из которого при нажатии на один из камней, выскакивали лезвия. В общем, весьма любопытный и опасный арсенал.
Я все потрогала, погладила, метнула пару шпилек в мишень и вздохнула — такую красоту муж мне точно не даст, а хотелось бы иметь в шкатулочке пару таких вот изящных штучек. На моих глазах шпильки вдруг раздвоились. Я ахнула, а гоблинша удовлетворенно проговорила:
— Ну, вот и польза пошла! — потом схватила пару шпилек неотличимых от «витринных» и воткнула мне в волосы: — Вам очень к лицу, миледи!
Следующие залы выглядели более традиционно и скучно. Очевидно, они были просто гостиными, на случай появления в замке людей. А вот бальный зал, украшенный разноцветным камнем и удивительными серебристыми драпировками, мне очень понравился.
— Паутинный шелк! — гордо сказала Зисса и поведала, что это ее соплеменники ловили редких пауков-птицеедов, держали их в корзинках и сытно кормили, пока нимфы своими нежными ручками ткали эти полотнища.
Я же вспомнила, как Мария-Элла хотела на свадьбу белье из паутинного шелка, но даже её состоятельный жених не мог себе позволить такой роскоши. Паутинный шелк называли золотом королев, а в замке Темного лорда им отделаны стены! Насколько же богат мой супруг?
За бальным залом шла столовая, выложенная резными панелями из темного дерева. Оказалось, что это не резьба, а работа эльфов. Они умеют уговорить дерево расти, повторяя показанный им узор, а потом сбрасывать отросшую часть, словно пересохшую кору. Я увлеченно погладила стену, которая действительно ощущалась, как кора дерева, нагретая на солнце.
Рядом со столовой располагалась буфетная комната. Здесь все было традиционно — шкафы, набитые серебряной и золотой посудой, тонкие скатерти и салфетки из беленого льна, отделанного тонкой вышивкой или кружевом, а еще здесь была великолепная и хрупкая посуда из порцелана! Я даже коснуться ее побоялась, а вот Зисса спокойно взяла в руки чашечку, расписанную узором, заставляя меня вздрогнуть.