Далее принцесса перечислила все, что ей требовалось для гардероба. Я почти ничего не запомнил, да мне и ни к чему. Дейви Морс исполнял каждое принцессино желание, а я чувствовал, что мне надоело торчать в этой норе, которую такая вот мелкота именует зданием. Отсидел я себе задницу, до одеревенения. Ни развернуться как следует, ни почесаться. Кошмар просто!
Два или три раза в магазинчик заглядывали разные женщины. Разные-то разные, но взвизгивали при виде меня одинаково. И исчезали еще до того, как я успевал предложить им войти и не стесняться. Вот незадача. Невежливо получается. Хозяин, наверное, злиться будет на меня из-за этого. Оглянувшись через плечо, я решил, что в принципе, наверное, не будет. Ему некогда. Общение с Таинственным Мешком без остатка поглощало его внимание. Мешок время от времени обещал наслать на него то чуму, то холеру, то прыщи на лбу, то еще что-нибудь такое же неприятное. Каждый раз от новой угрозы волосатоногий приближался к грани обморока, но ему как-то удавалось удержаться в этом мире.
Женщины иссякли, но я подозревал, что снаружи собирается толпа. Оттуда доносился гомон. Нет худа без добра – после нашего ухода клиенты хлынут к Дейви рекой, и у коротыша не найдется причин для плохого настроения…
Замечтавшись ни с того ни с сего о собственном жилье где-нибудь в лесной чаще, поближе к болоту (это должен быть большой дом, сложенный из каменных глыб), я услышал голос Бьянки:
– Идем, мой слуга, нам зело пора на ковер-самолет! Ик… Возьми покупки!
Я сграбастал с прилавка завязанный тесемкой мешок, после чего стал протискиваться через парадный вход. Втиснулся внутрь, испугав насмерть Дейви Морса, попрощался с ним (получив тычок в спину от принцессы) и снова полез вперед. Вышло не сразу. Косяк затрещал, но выдержал.
Снаружи и правда была толпа. Мужчины и женщины собрались возле магазинчика и что-то обсуждали. Обсуждение закончилось в тот момент, когда они увидели мою голову в двери. Толпа в напряженном молчании наблюдала, как я вылезаю. Улица замерла. Едва я выпрямился перед магазинчиком в полный рост, все бросились врассыпную. Я только раскрыл рот, как понял, что остался один. Точнее, с принцессой в рюкзаке.
– Не стой столбом, – произнесла Бьянка недовольно. – Нам надо валить отсюда, пока этот хоббит не очухался и не сообразил, что его надули. Иди! Двигайся уже! Не хватало, чтобы кто-нибудь позвал стражу!
Я пошел, сам не зная куда.
– Выбирайся из города! Мне надо наконец переодеться! Шевелись, а то я уже вся с ног до головы в синяках! Меня тошнит, не могу я больше сидеть в твоем паршивом рюкзаке! Ой-ей, за что мне это!
Я немного ускорил шаг – принцесса говорила так жалобно, что мое большое сердце сжималось от сочувствия.
– Я пить хочу, – заявила Бьянка вскоре. – У меня это… похмелье теперь… с вина твоего… Ужас!
Вскоре я добрался до городских ворот. Желающих выйти из Марипенны было больше, чем желающих войти, к тому же за выход плату не требовали – и нам удалось выбраться довольно быстро. Гномы-стражники проводили меня взглядами, но ничего не сказали, а я сделал вид, что любуюсь чистым голубым небом.
– Неужели удалось? – вопросила Бьянка. – Неужели этот болван-маломерок поверил в Мешок? Нет, ты видел его? Я думала, он развалится на части от ужаса! – Принцесса рассмеялась. К счастью, мы были уже довольно далеко от дороги, поэтому ее никто не услышал. – Я знала, что хоббиты легковерны, но чтобы так! – Снова порция дурацкого смеха.
Вот такая у меня теперь жизнь. Я только сейчас начал по-настоящему это осознавать. Нет прежней свободы. У меня за спиной Ее высочество, она же моя невеста, с которой я по-прежнему решительно не знаю, что делать.
Не будь я таким тупым, я бы сказал, что связываться с королями чревато неприятностями для простого парня, но до таких мыслей мне было далеко.
И не это ли имел в виду старый тролль, когда говорил о предназначении? Кто-то меня к чему-то назначил – так, что ли? Жаль, старик откинул костыли так быстро. С его стороны это было не совсем вежливо. Надо было сначала объяснить по порядку, повторить несколько раз, а потом уже заниматься своими делами на здоровье.
– Шевелись, – подогнала Бьянка. – У меня зад болит!
Я шел по лесу, разыскивая укромное местечко, где моя невеста могла бы переодеться в обновки. Лес был редким, поэтому прежде чем я отыскал что-то подходящее, мне пришлось углубиться в него на порядочное расстояние. Бьянка ныла, стонала и проклинала небеса и землю, ругала меня и своих королевских родителей. Снова, выходит, села на своего любимого конька. Брюзжит, жужжит и ворчит, словно столетняя старушенция. Есть у нас в Вороньем Глазу такая. Старой троллихе Фебелуге уже триста с лишним лет, как мне сказали, и она только тем и занимается, что бормочет всякую ерунду. Она давно сбрендила и сейчас увлечена только одним – хочет наворчаться досыта, прежде чем отправиться в Страну Духов.
Я мог сравнить Бьянку и Фебелугу. Принцесса-то, пожалуй, даст старухе фору.
Наконец пришли. Между двумя холмами залегла сыроватая низина, поросшая по краям густыми кустами. Здесь царствовал сумрак и было много комаров, но лучшего места для переодеваний, как мне показалось, не найти.
Принцесса велела мне поставить рюкзак на землю, положить рядом мешок с одеждой и отойти подальше. Я так и сделал, находясь в известном замешательстве. Хотелось подглядеть, но я боялся того, что произошло в прошлый раз. Нет, не буду. Не хочу, чтобы принцесса меня заколдовала.
Прислушавшись, я понял, что в районе Бьянки все идет своим чередом. Пока она занята своими делами, у меня есть возможность насладиться тишиной. Наслаждаться я отправился на восток. Оттуда тянуло запахом воды. Возможно, там пруд или озеро. Посмотрим.
15
Добравшись до воды, я выглянул из зарослей и выпучил глаза.
На берегу крошечного озерца с маленьким живописным водопадиком стоял единорог. Белоснежное чудо с длинным острым рогом во лбу пило воду. Грива у единорога была такая длинная, что свисала чуть не до самой земли. Вот это да! У меня аж дух перехватило.
У троллей считается, что увидеть единорога – хорошее предзнаменование. В недалеком будущем рассчитывай на удачу. Бывалые тролли говорят, такое случается очень редко, может, даже один раз в жизни, а с большинством из нас вообще никогда.
Что ж, я не против получить немного удачи. У меня найдется куда ее применить. Ну хотя бы поделиться с принцессой.
Кстати, о птичках. Я уже слышал, как приближается Бьянка. Опять совершенно всем недовольная, она разыскивала меня и звала: «Тролль! Тролль, ты где! Не вздумай бежать, хуже будет!» Кому, хотел я спросить, но побоялся спугнуть единорога.
– Одежонка-то дрянная, – сказала девица, появляясь неподалеку. – Откуда этот Морс берет подобные тряпки, скажите на милость! Кошмар! Наверное, товар ему поставляют криворукие гоблины! Я не говорю про фасон… это для всяких деревенских дур только и подходит! А сапоги не из настоящего сафьяна – голову даю! Облапошил меня этот волосатый недомерок! Проклятые комары еще! Всю меня пообкусали, со всех сторон. Я вся чешусь, тролль, а тебе нет никакого дела! Чудовище проклятое!
Я обернулся и увидел принцессу: она ломилась в мою сторону через кусты. На ней был костюм. Облегающие брюки, курточка с меховым воротничком, сапожки, на голове берет из бархата, под который она убрала волосы. Я ничего в этом не понимаю, но, по-моему, выглядела Бьянка очень даже мило.
– Ох! Что за наказанье! Я еле иду после твоего рюкзака, тролль!
Она была прекрасна. Я, конечно, всего лишь несчастный тупица, но в этом случае не мог ошибаться.
– В общем, так… – сказала она. – Мне нужна бумага и перо с чернилами – я буду записывать все прегрешения всяких уродов, совершенные в отношении меня всякими уродами… ээээ… а когда придет рыцарь, я покажу ему эту бумагу и скажу, что надо делать, чтобы восстановить честь честной девушки.
Я промолчал, не пытаясь даже понять, о чем речь.
– А что ты здесь делаешь? Кто будет меня охранять от всяких лесных злодеев?! От медведей, волков и прочих? – заблажила Бьянка, приближаясь. – Когда ты наконец усвоишь, что с принцессами так обращаться не следует, а надо их всячески ублажать и исполнять их желания! Или хочешь как вчера, да? Зашвырнешь меня куда-нибудь?..
Я поднес к губам указательный палец, показывая ей, чтобы она замолчала. Бьянка увидела мой жест не сразу, а увидев, рявкнула еще громче:
– Это что еще такое?! Ты вздумал учить меня, когда говорить, а когда помалкивать! Деревенщина паршивая, да как ты смеешь?! – Она встала в воинственную позу, скрестив руки на груди.
Я скорчил что-то вроде умоляющей мины.
Единорог услышал посторонние звуки, поднял голову и зашевелил ушами. Сейчас убежит, подумал я, но чудо-зверь остался на месте. Пощипывая травку на берегу озера, он продолжил прогулку.
– Ух ты! – воскликнула Бьянка, увидев единорога. – Ничего себе!
Принцесса встала рядом со мной, чтобы понаблюдать за этакой невидалью.
– Чтоб я сдохла! Я только на гравюрах их видела, – сказала Бьянка. – Одвиль из Жуэлета говорил мне, что в его владениях есть целое стадо единорогов, что их разводят у него золотоглазые эльфы… Обалдеть!
Обалдеть, это точно.
– Я пойду поглажу его, – сообщила Бьянка. – Да-да, и никто меня не остановит! Известно, что единороги любят, когда к ним прикасаются девушки, на этот счет есть куча легенд… Ты их что, не слышал, тролль? – спросила принцесса, удивившись.
Я ничего не слышал о девушках и единорогах. Особенно о принцессах со скверным характером и единорогах. Что произойдет, если соединить все вместе, я не знал. Да и к чему к ним прикасаться-то (к единорогам, я имею в виду)?
Пока я мучился этими нелегкими вопросами, Бьянка успела ушмыгнуть в направлении места, где паслось белогривое чудо. Я не успел ее остановить, а потому мне осталось ждать, что будет дальше. Я и ждал.
Бьянка обогнула берег озера, стараясь передвигаться на цыпочках. Умела ведь, когда хотела. Просто чудо – не обращая внимания на комаров, паутину и кочки, девица продвигалась к своей цели. Может быть, она начала учиться чему-то путному? Например, воспринимать мир таким, каким он является, а не таким, как хочет Ее высочество.