– Не напоминай!
– Это не я.
Девица тряслась – то ли от гнева, то ли от других с трудом сдерживаемых чувств. Оно и понятно. В том подвешенном положении, в котором мы оказались, ничего другого не оставалось. Вот меня тоже потряхивало, к примеру.
– Слушай, Толкач, а ты помнишь, что вам еще снилось? – спросил я.
– Э…
– Насчет драконов, например.
– Насчет драконов? – Тролль задумался. Так вот как это выглядит со стороны. Недоумок шевелит мозгами, которые к шевелению не очень приспособлены. Редкостной красоты зрелище!
– Я сойду с ума, – довела до моего сведения Бьянка. – Зуб даю, сойду. Чем они там занимаются? Эти проклятые рептилии спутали мне все карты. Как было бы хорошо, если бы мне удалось ухренякать одного из них до начала всей этой катавасии! Сейчас мы были бы дома и пили чай с печеньками.
Непонятно было, какой дом она имеет в виду. Дом Чиквасора? Ну это в лучшем случае.
Бьянка, надувшись, приземлилась на ступеньки неподалеку от нас и сделала вид, что объявляет бойкот вселенной. Однако, по всем признакам, она слушала, нет, жадно ловила каждое слово.
– А скажи мне, Толкач, – продолжал я обрабатывать непаханое поле. – Как долго вы путешествовали всем вашим племенем, прежде чем попасть в эти волшебные края?
Толкач снова задумался. Судя по звукам из замка, драконье мордобитие не закончилось, но мне показалось, что уровень громкости у него существенно снизился. Выходит, даже такие могущественные существа могут испытывать усталость. Хотелось надеяться, что скоро конфронтация сойдет на нет и мы все вместе обсудим наше положение. За круглым столом, как это принято у всех порядочных людей.
У тролля были проблемы, с памятью, а следовательно, и со знаменательными датами. Он с трудом припоминал, когда именно Холщовая Торба снялась с места и отправилась преклонить колени перед Королевой Троллей и сколько времени лагерь стоит возле горы. Я подсказал: с сегодняшнего утра. Толкач треснул себя по лбу и сказал, что, несомненно, я прав, ведь по-другому и быть не может. Догадайтесь, почему не может? Правильно – потому что я Избранный.
После долгих мучений мы с троллем наконец выяснили, что Торба отправилась в путь не позднее, чем неделю назад. По-настоящему, и того меньше. По сообщению Толкача, несколько раз они останавливались и устраивали всеплеменное вече. Тут меня пронзило молнией, потому как живое воспоминание о наших родных всеплеменных совещаниях живо встало передо мной.
– Ты чего? – спросила принцесса, оценив весь ужас моей физиономии.
– Представь, когда собирается много таких, как я прежний, или таких, как Толкач сегодняшний. Сколько им понадобится времени даже на простое взаимопонимание? А для решения насущных вопросов?!
– Думать боюсь, – ответила Бьянка.
– А я боюсь вспоминать. Я видел, как это происходит в Вороньем Глазу!
– И каков вывод? – содрогнулась девица.
Толкач занимался тем, что пялился на нас с благоговением. Даже самым терпеливым и честолюбивым это может надоесть.
– Самые неточные расчеты говорят… Холщовая Торба находится где-то рядом.
– Так мы же на краю света, – сказала принцесса. – Впрочем, тролли тоже, бывает, там живут…
– Нет. Мы не на краю. Помнишь, я рассказывал? Тролли эти приходили к Чиквасору и просили найти им Избранного, чтобы он избавил их от Проклятия. Не думаю, чтобы они добирались до волшебника целый год.
– И?
– Ну кто из нас дольше был умным?
– Не язви, тролль, иначе я предприму репрессии.
– Из всего этого, – прогремел я, – следует только один вывод. Мы не на краю света. Это первое. Второе: Холщовая Торба рядом. Третье: рядом не только она, но и логово нашего магистра. Я ничуть не удивлюсь, если мы пройдем километра три на север и увидим Брашвенг и все такое прочее. По воле мистических сил мы топчемся на маленьком пятачке и невесть что себе воображаем!
– Да ты просто академик какой-то! – восхитилась Бьянка. – Я всегда говорила, что ты способней, чем кажешься!
Что-то не помню от нее таких слов.
– Впрочем, не удивляюсь. Меня давно водят за нос всякие волшебники и коты, которые на самом деле не коты, а драконы. Ну конечно, раз я тупой, так можно со мной делать что угодно! Тролль, он все стерпит, давайте наложим на него побольше и пускай тащит, пускай расхлебает наши проблемы… А нам вот некогда, мы должны переломать друг другу кости. И еще отсидеться в своем доме, наблюдая за всем через магический кристалл!
Это я про Чиквасора. На всякий случай. Вдруг он как раз сейчас скорчился возле приспособления для дальнего видения.
– Фплиф! Ты – гений! За это я тебя и…
Продолжения не было. Нам опять помешали. Если так будет продолжаться, то Бьянка никогда не скажет того, что хотела, и мы не расставим что-то там над чем-то.
Дело в том, что замок потряс последний удар. С грохотом, подняв тучу пыли, через двери во двор вылетел один из драконов. От неожиданности мы заорали, позабыв о том, что мы Королевы Троллей, Избранные и честные работяги из Холщовой Торбы. Дракон перекувырнулся и со всей дури шлепнулся на спину.
Мы сидели в разных углах двора, поглядывая на тучу пыли, поднятую этим несчастным. В тишине летали мухи, и их было хорошо слышно.
Пыль рассеялась, и дракон поднял голову. Кажется, это был Креккелот. Если не Бреккелот, конечно.
– Ничего себе, – сказал он, еле ворочая языком. – Ничего себе!
Его голова вернулась на место, стукнувшись о брусчатку.
Не надо быть академиком, чтобы понять: эпическая битва завершилась.
38
– Мы слишком ослабли за это время, – сказал Креккелот, – наши силы сравнялись.
– Поэтому победа кого-либо из нас в принципе невозможна, – добавил Бреккелот. – Ну, может, лет через сто, когда мы вернемся в свою прежнюю драконью кондицию.
Братья сидели на обломках, бывших когда-то потолком замковой парадной залы, перевязанные, заклеенные пластырем, чумазые. Они разгромили здесь все, что только было можно, намяли друг другу бока, но ничего не добились. Хотя нет – выпустить пар тоже полезно, а пара за время, прошедшее с момента той исторической битвы, накопилось много. Драконы выглядели… побитыми, больше ничего не скажешь. Мне стало их жаль. Непонятно, ради чего было разводить эту канитель. Вот мы с братьями дрались каждый день, но ведь мы всего лишь тролли – неотесанная деревенщина с грубыми нравами и отсутствием мозгов. А они? Высокоинтеллектуальные существа, обладающие королевскими манерами и тому подобным! Нет, в моих глазах оба дракона изрядно упали.
Бьянка не могла стоять в стороне, и вот сейчас она расхаживала перед драконами, заложив руки за спину, и думала думу. Я стоял поодаль. Тролли из Холщовой Торбы, которые помогали нам привести в чувство обоих братьев после взаимного нокаута, жались к дальней стене залы. Их было полно, но жались они со знанием дела, не занимая много места. Мужчины, женщины и дети – все хлопали глазами. Происходящее было немного выше их разумения.
– Итак, подведем итог, – сказала принцесса. – Я вижу, кому-то просто необходимо расставить все точки над «и». Вы не против, господа?
Драконы посмотрели друг на друга. Сейчас они не были против. Братья выглядели как существа, готовые принять любое руководство.
– Хорошо. Так вот. Мой слуга-тролль, хотя и оказался для чего-то там Избран, не имеет опыта в общении с представителями высших классов, к коим мы с вами, господа, принадлежим. Иными словами, я – принцесса и хочу, чтобы мое мнение было воспринято с фактической точки зрения…
– Принцесса, выражайтесь точнее, – сказал Креккелот, – у меня болит голова.
– Хорошо. Будет вам точнее! – Бьянка покипятилась немного и остыла. – Вы сделаете так, как я вам скажу!
– Почему? – спросил Бреккелот.
– Потому, что это именно тот случай, когда сборищу мужиков нужен женский совет! Посмотрите, что вы натворили! – Бьянка указала на развалины потолка.
– Между прочим, вы, принцесса, собирались оторвать мне башку, – припомнил Бреккелот. – Разве нет?
– Я была неверно информирована, но сейчас все встало на свои места.
– Хотелось бы верить, – отозвался Креккелот, почесывая подвязанную челюсть. – Хотелось бы…
– Вы будете подчиняться моим приказам до тех пор, пока я не пойму, что вас можно оставить на собственное попечение! – сказала Бьянка. Остановившись перед драконами, моя невеста замерла ледяной статуей и некоторое время ощупывала их прожекторами своих глаз. Братцы сникли, съежились, став еще меньше. Я их понимал. С моей невестой лучше шутки не шутить. Если она что-то вбила себе в голову, пиши пропало. Единственный выход – быть преданным, исполнительным и кротким, всячески показывая, что ты восхищен ее умом, свойствами характера и иными достоинствами. Полезность такой тактики могут подтвердить все обитатели королевского дворца в Ламарге. Те, кому удалось не окочуриться от ее выкрутасов.
Драконы, кажется, смекнули, чем дело пахнет. Во всяком случае, у Бреккелота с этим проблем не возникло. Сейчас он был словно котенок в ее ручках (ручищах), и Бьянка могла крутить хозяином замка как вздумается.
Сидя в стороне на обломке колонны, я поедал бутерброды из рюкзака и наблюдал за принцессой и драконами. Тролли из Торбы, сколько я их ни звал угоститься, отказались подойти ко мне даже на десяток метров. Ну и какая польза от Избранности? От меня шарахаются, словно от чесоточного.
– Во всей этой истории нужно навести порядок, – сказала Бьянка. – Кто не согласен?
– Согласны, – ответили драконы. Потом они посмотрели в мою сторону. Я пожал плечами.
– Для начала вы заключите между собой вечный мир. При свидетелях. Здесь и сейчас!
Драконы сглотнули. Такое, кажется, им в головы не приходило еще, поэтому бедолаги перепутались.
– Зачем нам вечный мир? – спросил Бреккелот как самый смелый. – Рано или поздно мы снова передеремся. Может быть, и всю вселенную перевернем!..
– Что? Какую еще вселенную перевернете? Что это еще за разговорчики такие! – Бьянка прыгнула к ним и схватила бы за грудки, но грудков у драконов не оказалось. Вместо этого она ткнула поочередно в каждого тролльским пальцем. – Вы, кажется, не поняли, о чем я говорила выше! Мои приказы следует выполнять буквально! Распустились, ишь! Да вы хоть представляете, сколько из-за вас проблем? Нет? А вы спросите? У него, у тролля, у меня, принцессы, у этих вот умников, которые стоят в углу! Слабо?