Каждое действие занимало время. Поэтому наше пересечение портала немного затянулось. Я останавливалась у каждой кареты, трогала лошадей за холку, вкладывая силу леса и выносливость земли. Накладывала заклинание на двери и окна экипажей, проверяла големов и только после этого запускала в портал.
Наконец все.
Я оглянулась. За нами были еще экипажи. Но уже чужие.
Посмотрела на сопровождающих меня вояк.
Те выглядели хмуро и собранно.
— Едем! — приказала я и направила Ласку в нежную синь.
Выехали мы на протоптанную тропу посреди высоченных деревьев. Судя по всему, это был очень древний лес. Ели и другие незнакомые мне деревья уходили высоко в небо. Кроны были толстые и покрыты мхом. Густая растительность скрывала корни. Кусты и те были явно в годах. Огромные лопухи папоротников, и дико растущего вьюна. А еще запах… Здесь был очень необычный запах. Влажный и травянистый. Я впервые была в таком лесу.
Но времени знакомиться со здешней природой у меня не было.
— Готовы! — отправила тихое послание капитану. Что-то мне подсказывало, что в этом лесу не стоит шуметь. Стоящий у головы колонн капитан кивнул. Повернул коня и помчался по тропе. За ним направились и остальные экипажи. Ласка шла быстро, иногда переходя на бег. И первые пару-тройку минут мы просто торопливо ехали по древнему лесу.
Где-то далеко уж за нами, я ощутила колебания воздуха. Из портала выходили другие экипажи. А потом тот же ветер донес до меня визг.
«Не покидать колонну», — прошептала я про себя.
Ветер словно издеваясь витал вокруг, обнося меня новым криком ужаса, шараханьем чужих коней и скрипом экипажей.
— Держи строй! — чей-то чужой голос пытался привести все в порядок. — Стреляй в них, отгоняй. Окружили кареты! Охранять девушек!
«Что там случилось? От кого они обороняются?»
И ветерок чужой страны словно ощутив во мне ведьму тут же ответил странным запахом. Дикий и необузданный, острый и жгучий, с примесь далекого воя.
Волки!
Волки?
Волки! — уверило меня мое ведьмовское обоняние.
Я на ходу притормозила Ласку.
Неужели смелые войны шахкаров боятся волков?
Развернула лошадь, сощурила глаза собираясь увидеть незримое, находящееся вдали.
Меня ухватили за локоть. Повернулась. Рядом стояли двое стражей заключающих колонну вместе со мной.
— Без промедления. Это не наша проблема. — Твердо сказал один. — Мы отвечаем за своих. Там хорошие войны. Выстоят. А нам надо поторопиться.
Я потрепала Ласку по холке направляя её снова за колонной.
Один из вояк поторопил коня к голове колонны. Через минуту он вернулся. Но все кареты поехали значительно быстрее. Это уже был не торопливы шаг, а бег. Настоящий бег. Но не прошло и пары минут, как ветер донес мне яркий запах догоняющий нас.
Я, не теряя времени, открыла колдовской взор.
Волков увидела сразу.
И испугалась. Таких я видела впервые.
Огромные, черные, больше похожие на пугающие исчадия темного мира. С красными глазами.
Они неслись огромными прыжками.
— Справа! — Выкрикнула я. — Пятеро!
В воздух взметнулись удары хлыстов, опускающиеся на круп оголтелых лошадей. И те рванули с удвоенной силой. Я порадовалась, что наложила на экипажи заклинания, иначе разлететься им на ухабах, да на такой скорости, как щепкам.
Меня прикрывали мои двое стражей. Ласка летела прижав уши к голове. А я буквально спиной ощутила опасность. Вывернула голову.
Двое волков неслись всего в нескольких шагах от нас. И они, действительно, были огромными.
Один из стражей повернулся и на ходу запустил в них из мушкета. Я успела уловить магический заряд. Волк кувыркнулся, но тут же снова оказался на ногах и кинулся в погоню.
Я прикрыла глаза, пытаясь почувствовать нити природной магии.
Чужая страна, чужая природа. Примет ли меня?
«Ясноликая и Темноокая…» — первым делом отправила им свой глас. А следом призыв волкам оставить нас. Они не ответили. Ни что не ответило мне! Ни лес, ни природа, ни зверь лесной.
Злобный рык послышался совсем рядом. Я оглянулась, с боку от меня выскочил из-за дерева огромный волк. Моя Ласка шарахнулась, но ей не дал сойти с тропы невесть откуда взявшийся капитан Рэй, буквально поймавший за узды и потянувший лошадь за собой. Зубы волка, сделавшего прыжок клацнули мимо меня. А следом раздался раструб горна. И лес расступился, открывая перед нами высокие стены, к которым вел широкий каменный мост.
С башен их уже летели стрелы. Волки взвыли, замедляясь и уходя обратно в лесные дебри.
Экипажи, простучав колесами, влетели в распахнутые ворота.
И я, пытаясь успокоить тяжело бьющееся сердце, облегченно выдохнула.
Мы прибыли к Кведер.
Мы доставили всех девушек.
Глава 7
Кведер — здесь было на что посмотреть. Великолепные огромные замки, скрытые за высокими кирпичными заборами, по которым струились зелеными волнами, аккуратные вьюны. Каменные мостовые, викторианские домики. Очень много зелени, деревьев, зеленых насаждений и даже заборчики из ровно постриженных кустиков. Город был ухожен и красив. Он попросту утопал в зелени. Были здесь статуи, вырезанные из высоких кустов, клумбы с яркими, никогда мною не виданными, цветами, зеленные аллеи и парки.
И тишина. Солнце, едва клонилось к закату, а на улочках уже не было ни души. Ставни были плотно прикрыты. Будто спрятались от нас жители. И даже богатые дома молчаливо стояли за высокими заборами, из-за которых не доносилось ни звука.
У меня предчувствие сиреной взвыло. Кони тянули экипажи и слышался уносящийся вдоль улиц, стук их копыт, да грохот колес по камням. И хотя заклятия свои я уже сняла с карет, но девушки, словно ощущая непонятную тревогу, молчали, только смотрели с напряжением в приоткрытые окна.
Никто не улыбался, не шутил, не было восторженных возгласов.
Не радовала ни меня, ни моих подопечных красота шахкарской столицы.
Опасность витала в воздухе. Ею пахло. Она была почти осязаема. Или это только мне кажется?
Нас повезли не во дворец. Экипажи остановились на круглой площади с фонтаном, рядом с двух этажным домом, на котором значилась вывеска: «Дом мадам Ларсии».
Здесь уже бегали големы разгружая кареты и помогая девушкам проходить в дом.
Полная женщина в длинном темно-синем платье стояла у входа. Не улыбалась, смотрела сурово на приезжих, и то и дело настороженно поглядывала по сторонам.
— Куда прешь, чертова кукла? Это в общие комнаты неси. Да не лупай на меня глазенками, сумки бери и тащи, глупое отродье. — Сыпала она бранью на големов. — А вы чего стоите? — Прикрикнула на стражей. — Помогите девушкам, иначе, до заката не управимся!
Строгая женщина. Точно общий язык найдем.
Я спешилась. Кинула поводья подошедшему пареньку слуге. И направилась к женщине. Приняв её за ту самую мадам Ларсию, в чью гостиницу мы прибыли.
— Те, — указала на наши кареты. — В лучшие комнаты определи всех, кто из Дагора.
Женщина поправила выбившиеся из-под синей шапочки непослушные кудряшки и уперла руки в бока.
— Еще чего! Указывать мне будешь! Для комнат получше у меня побогаче господа будут. Твои девочки и общими обойдутся. Чай не принцессы. Видели мы таких. Не первые… — Смолкла под моим взглядом. А тот был пристальный.
— Девушкам из Дагора комнаты получше выдели, — повторила медленно и внятно. Ветерок сорвался из-под моих пальцев и запутавшись в кудряшках хозяйки гостиницы, сорвал с той шапочку, подбросил в воздухе и снова водрузил обратно.
— Госпожа ведьма! — Всплеснула руками Ларсия. — Сколько уж лет, не видела и не слышала ведьмовского явления. Как же… — Растерялась. — Вы у меня остановитесь? Ох. Все будет сделано. Как скажете. Все сделаю. Всех девушек из Дагора в лучшие комнаты! — Крикнула кому-то в сторону. — Это в правом крыле. — Начала объяснять мне. И тут же махнула рукой. — Сама все устрою. Эй, — позвала паренька тащившего огромную сумку. — Брось её, давай, к тем каретам. — Указала на нашу колонну. — Их всех в правое крыло, что для знатных леди. По две в комнату. — На меня вопросительно посмотрела. И заискивающе добавила: — По одной если расселять, всем комнат не хватит. И так уж на две гостиницы распределили. Моя и та, что на следующей улочке. — И тут же добавила. — Но моя то получше будет.
— По две так по две. — Согласилась я. От целого дня в седле, переживания, быстрой скачки, меня не только пятая точка и спина болели, но и сама себя я чувствовала очень уставшей.
— Надеюсь, ужином накормите? Мы целый день в пути. Девушки совсем измучились.
Мадам Ларсия смутилась.
— Тут уж не обессудьте, госпожа-ведьма. Всем одинаковое подадим, как расположитесь, в столовую спускайтесь.
— И то хорошо. Хочу попросить не называть меня госпожа ведьма. Алиша, просто Алиша, меня вполне устроит, — сказала я.
— Как же, просто Алиша! — Искренне удивилась женщина. — Тогда уж, леди Алиша.
— Хорошо, пусть будет леди Алиша, — не захотела спорить я и отвернулась, ища взглядом капитана. Я до сих пор так и не сказала ему «спасибо» за мое спасение от волка. Капитан тогда постарался сразу же покинуть меня. И я чувствовала себя обязанной ему. Это было уже второе мое спасение.
Но как ни старалась, Рэя не увидела. Уехал? Когда успел? Даже не поинтересовался как мы устроимся? Не попрощался со мной. Мне почему-то от последней мысли стало как-то неприятно. Хотя, он и не должен был мне что-либо говорить. У него свои дела, и какая-то ведьма навряд ли стоит его особого внимания. А спас, потому что это входило в его обязанности. И не стоит даже думать по-другому.
Тяжело вздохнула и направилась помогать девушкам.
Вслед мне полетело:
— Госпожа ведьма, я вас в свою комнату поселю, там солнца больше.
— Нет, — уверенно отказалась я. — Устройте мне комнату рядом с моими девушками.
— Хорошо. — Тут же, с облегчением, согласила мадам Ларсия. — Но самую лучшую в правом крыле.