— А кому могли мешать жрицы? — Продолжила наш разговор с Карией.
— Хм, — хмыкнула ящерка. — Зависть еще и не то может заставить сделать. Нам же поклонялись, почитали, дары приносили. Мы были самыми великими среди драконов. А почет — это власть. И она у нас была. Знать бы, что произошло. Кто меня заточил в яйцо.
— Есть хоть какие-то предположения?
Она грустно покачала головой.
— Какие у меня могу быть предположения.
— Неужели и заклинаний никаких нет, чтобы память восстановить?
Кария усмехнулась.
— Зал молитв.
— Что?
— В храме верховной жрицы есть зал молитв, если я вернусь в него, то память предков восстановит все мои воспоминания.
— И далеко тот храм?
— В Наргортарге — царстве радужных драконов. А еще более точней, в столице — Эргорте.
Я задумалась.
— Знаешь Кария, я, конечно, ведьма молодая, но никогда о таком царстве не слышала.
Ящерка нахмурилась.
— Царство у нас есть, находится оно у южных берегов Лангорийского моря. Но вот что меня настораживает, если ты понятия не имеешь о радужных драконах, это значит, что про нас, за годы моего отсутствии, забыли?
— Больше тебе скажу. — Невесело подметила я. — Я искренне считала, что драконы вымерли много веков назад. И не только я. Об этом написано в истории становления мира.
— Что?! — взвилась Кария. — Вымерли?!
— Ну по крайней мере я ни об одном реально живущем не слышала, — спокойно ответа я. — Для нас вы не более чем миф.
Кария схватилась за сердце.
— Миф? Я миф!
Легла на скамейке на спину и прикрыла глаза.
— Не стоит драматизировать, — подала голос я. — Может не все так плохо.
— Да куда уж хуже, — простонала ящерка. — Я миф! Меня не существует! И заставить поверить в собственное существование я никого не могу. Потому что я… — она горько всхлипнула. — Ящерица!
Я скользнула на пол беседки. Села возле Карии.
— Не унывай, разберемся мы с твоим проклятием. Никуда оно от нас не денется. Вот только девушек наших замуж выдадим и пойдем в…
— Наргортарг, — подсказала ящерка вставая и отряхиваясь. После чего заглянула в мое лицо. — Обещаешь?
Я улыбнулась, взяла её на руки и посадила на плечо.
— Разве я могу обмануть великого радужного дракона.
— Язвишь, ведьма?
— Еще раз назовешь меня, ведьма, и пойдешь в храм сама.
— Алиша, — нехотя выдавила Кария.
— Чудесное имя не правда ли? — не унималась я.
— Ооо! — Застонала ящерка. — И за что мне это? Неужели боги не могли отправить мне ведьму, больше почитающую великих радужных драконов.
Вместе с Карией мы вышли из беседки и собрались направиться к гостинице, когда мое внимание привлек небольшой шум. Я повернулась к деревьям и успела увидеть, как между ними скользнула огромная тень.
В рассветном полусумраке сада я плохо видела. Напрягла зрение.
И от замеченного по коже прошел озноб.
В глубине сада, там, куда еще не добрались первые лучи солнца, вспыхнули алые цветы. Вспыхнули и погасли. Если бы ведьмам дозволено было креститься, я бы сейчас крестное знамение сотворила.
— Ты видела? — Напряженно спросила я ящерку.
— Где? Что? — она встрепенулась. Встала на моем плече на задние лапы и начала вглядываться в тени сада.
— Там, — указала я рукой.
— Ничего не вижу.
— Ты страдаешь слепотой? — Не выдержала я. Хоть уже и сама не видела пугающих глаза. Но я была уверенна, алые цветы мне не померещились. Деревья, кусты, травы, сад, все медленно просыпалось, но у самых стен, все еще царила ночь.
— Сейчас проверю чего там! — Ящерка юрко соскользнула с моего плеча и шмыгнула в траву.
Но едва она пропала, как тьма у стены ожила и внезапно оказалась рядом. Слишком быстро, в несколько мгновений, за время которых мое горло сжал необъяснимый спазм, тьма обступила меня. Холод сковал тело. Даже если бы я хотела, все равно уже ничего не видела. Только ощущала, как тяжелое тело, шурша камешками аллеи, скользнуло ко мне.
— Доброе утро, госпожа Росссс…
Два алых глаза вспыхнули напротив меня.
— Рад видеть вас в Кведере.
Не скажу, что разделяла его радость. По мне, так совсем бы больше не видеть эти алые цветы.
— Я оказался прав, — глухо продолжилось шипение. — Мы сссснова втретилиссссь.
«Не самая приятная встреча», — про себя подумала я. Вслух же выдавила тихое:
— Хватит уже пугать меня. Это… Это вы были сегодня ночью в комнате девушек? А у моего дома, в ночь перед отъездом? Я видела вас. Что вам нужно от меня?
В полной тьме установилась тишина: глубокая, задумчивая. Мой шипящий незнакомец размышлял и, наконец, ответил:
— Да, у вашего дома был я. Хотел удостоверитьссся, что вы не передумали, и с вами вссссе в порядке. Но сегодня... Нет. Я не имею удовольствие заглядывать по ночам в комнаты молодых девушек.
Не знаю почему, но я поверила ответу. Незачем говорившему врать.
— Но я обещаю, что разберусссь с этим. — Тут же добавил он. — И никто более не потревожит девушек по ночам.
— Зачем тогда вы сейчас здесь? — спросила я, стараясь побороть страх, который навевал на меня незнакомец.
Глаза цветы приблизились ко мне.
Сердце начало пугливо отстукивать секунды. Холодное дыхание коснулось моей кожи. В следующий момент, столь же холодные пальцы коснулись моего лица, провели по контуру и спустились к шее, проводя до ямочки.
— Хотел убедитьссся, что с вами всссе в порядке. И как оказалосссь не зря. Ссссолнце еще не взошло, а вы за пределами гостиницы. Разве вы не поняли: в Кведере не стоит выходить из дома ночью.
Я стояла вслушиваясь в шипящий монотонный голос. Он обволакивал, заставлял теряться во времени и происходящем. С трудом я заставляла себя мыслить трезво.
— Кого мне бояться? Объясните? — Спросила едва шевеля губами и поражаясь собственной смелости. Это от злости. Слишком много странного и пугающего. Теперь еще и этот, с алыми глазами, появился. — Может вас?
— Меня бояться не стоит. — Пальцы незнакомца снова скользнули вверх, к моим губам. Провели по ним. — По крайней мере, не вам, точно. Вам я не причиню вреда, Алишшша.
«Вот спасибо! Успокоил! Еще бы на глаза показался, чтобы знала, что за монстры обитают в этом чудном райском уголке».
— Если уж я вас так интересую, может и сами покажетесь. Вы меня видите, позвольте и мне увидеть, с кем я говорю.
— Вы правда, хотите меня увидеть? — В голосе появилась насмешливая нотка.
— Да! — Выдохнула я. — Я не желаю общаться невесть с кем.
И тут же пожалела.
Сильная рука обвила мою талию привлекая к мощному телу. Сердце зашлось от страха. Я попыталась упереться в грудь невидимого, но наглого и жуткого, незнакомца. Пальцы мои скользнули по его коже. Холодной, гладкой…Чешуйчатой!
Да это же…
Испуганной ланью я затрепетала в сжимающих меня стальных объятиях, уже понимая кто передо мной и пытаясь вырваться. Чувствовала, как мощные кольца обвивают меня.
«Это змей! — ужасом стучало у меня в голове. — Наг! Но их не существует! — И тут же приняла пугающую правду. — Скажи это кому-нибудь другому, Алиша! Сопоставь все что ты видела за последние дни. Происходящее в этом городе. Здесь живут наги! Это от них по ночам прячутся горожане. Это их боятся».
— Еще секунду назад вы были смелее, госпожа Росссс, — прошипел змей мне на ухо.
— Пусти! — Выдохнула я с надрывом. — Прокляну. Все ваше змеиное племя, прокляну!
Ох, как же разозлило его сказанное мною. Воздух вокруг нас буквально взорвался яростью.
— Проклянешшшь! — В секунду голос нага изменился, став убийственно жестким. А кольца сжались так, что у меня чуть не хрустнули кости. — Это будет последнее, что вы сделаете, Алишшша. И я забуду об обещании не причинять вам вреда.
От ужаса у меня померкло сознание. Единственное, что понимала: мне надо освободиться, вырваться, убежать.
И больше уже на инстинкте выживания, я ударила боевым колдовством. Выдохнула его в лицо змея.
И… ничего.
В ответ раздался несдержанный пугающе-хрипящий смех.
— Глупая ведьма.
И тут же меня еще сильнее сдавили кольца, а лицо нага приблизилось так, что его губы коснулись моих губ.
— Ваше колдовство для меня не боле чем ребячество.
Меня обожгло ледяным прикосновением. Дыхание нага прошлось по коже моего лица. Казалось еще секунда и он вопьётся в мои губы жестким поцелуем, сминая мою волю.
А я ничего не могла сделать.
Голова кружилась, ноги стали ватными. В теле появилась необъяснимая слабость, будто в меня пустили медленно убивающий яд. Я чувствовала, захоти он завладеть мною сейчас, я бы даже не сопротивлялась. Просто была не в состоянии даже на малейшее колдовство.
Наг был слишком близко. Непозволительно. А я чуть не задыхалась от обиды. Еще никто не ломал так мою волю.
Змей скользнул губами по моему лицу к мочке уха, и слегка её касаясь, прошипел:
— Не угрожайте, никогда не угрожай таким как я, Алишшша. И, возможно, вы проживете долго и счастливо. Я не убью вас, и не причиню зла, но только если вы не будешь мне угрожать.
Кольца стали мягче, уже не сжимая, а придерживая мое непослушное тело.
— Кто вы? — Непослушным языком выдавила я. — Такие как вы прислуживают у шахкаров?
Спросила, хотя сама не сомневалась в сказанном. Учитывая, что шахкары создавали големов, вероятно, они же вызвали из демонических глубин этих ползучих тварей. Но это же немыслимо! Големы, наги — каким темным колдовством управляют шахкары? Что они за маги такие?
— Прислуживаем? — Усмехнулся змей.
После чего я ощутила легкий, холодный поцелуй в висок.
— Вы очень наивны, Алишшша. — Кольца отпустили меня, прежде, аккуратно усадив прямо на холодную землю аллейки. — Я прощу вашу дерзость, наглость и глупость. Но в будущем, думайте, что говорите. На моем месте может оказаться другой, и он, вероятно, будет не таким добрым как я.
— Вы наги? Вас создали шахкары? — Повторила я. — Для чего?