Мне не ответили. Пропало холодное дыхание, пальцы с моего лица и сама тьма растаяли в первых дневных лучах.
— Никого там нет, — донеслось голосом возвращающейся ящерки. Она выскочила из кустов и деловито направилась ко мне. — А ты пугливая, ведьма. Ммм… Алиша. Мало ли чего во тьме рассветной причудится. У страха, как известно, глаза велики.
Я внимательно посмотрела на Карию. Неужели в этот раз она не чувствует незнакомца? Судя по тому, как бодро ящерка направлялась ко мне, так он и было.
— Ты чего расселась, Алиша, земля холодная. Вставай, пошли, — деловито приказала она.
Я поднялась. Рассказывать о произошедшем у меня не было никакого желания.
Глава 10
Утро началось с оживляющих новостей.
Едва я вошла, как столкнулась с леди Ларсией. Та всплеснула руками.
— Леди Алиша, я вас ищу. Только что нам пришло известие, что через пару часов прибудет сам старейшина Сиятельных, для оценивания девушек. Все должны собраться в гостиной.
— Доброе утро, Ларсия, — спокойно ответила я. — Вот даже как. Так рано?
Женщина всплеснула руками.
— Я и сама удивилась. Сколько приемов было, ни разу на оценку не приезжали, и вдруг… Да что это я… Вы будите девушек, а я подготовлю гостиную.
Она торопливо направилась по коридору, по пути отдавая приказы слугам.
— Вытереть все полки. Поставить еще один диванчик в гостиную. Шторки поменяйте.
— Не нравится мне это внезапное знакомство, — на ухо прошептала мне Кария. — Предчувствие у меня дурное. С чего это сам старейшина сюда решил наведаться?
Я с ящеркой была совершенно согласна. А еще подумала, уж не тот ли ящер, которого я повстречала в саду, принес известие о приходе старейшины.
— Ларсия! — Крикнула я хозяйке вдогонку. — Кто вам сказал о приходе Сиятельного?
Она, уже собирающаяся завернуть за угол, остановилась.
— Так один из Сиятельных и сообщил.
— Сиятельных? — Мне кажется у меня даже голос охрип. Ведь если моя теория верна, то… Мать моя, небожительница! Теперь понятно почему он лишь усмехался, когда я говорила, что наги прислуживают шахкарам.
— Ну да, — спешно добавила хозяйка гостиницы. — Не поленился с утра нагрянуть.
Ларсия развернулась и поспешила управляться с делами.
А я, в глубокой задумчивости, направилась в сторону комнат моих девушек.
«Теперь все понятно. Шахкары и есть наги. По крайней мере до восхода солнца. И тогда становится понятно почему запрещено выходить ночью. И почему Ларсия нам об этом не рассказала. Еще бы! Не думаю, что Сиятельные хотят перепугать будущих избранниц. Много ли найдется охотниц на таких владык? Мне это совсем не нравится. И вот как теперь рассказать моим девушкам, что их женихи самые настоящие змеи?»
— Встаём, встаем, — торопила я девушек. — У нас на все про все, чуть больше часа. Вам необходимо собраться, привести себя в порядок. Старейшина Сиятельных прибудет в гостиницу, чтобы оценить вас.
Последняя фраза сработала как раскаленные угли. Девушки вскочили с постелей. Сбивая друг друга с ног помчались мыться.
А я направилась в следующую комнату.
Обошла всех дагорских, подумала, и пошла к остальным. Я, конечно, не должна за них отвечать, но если подумать, они точно такие же заложницы ситуации, как и мои девушки.
Правда, в первой же комнате, я натолкнулась на уже знакомую мне брюнетку, а вместе с ней здесь пребывали три ее подпевалы.
«О, да это просто чудо, что вы все вместе», — подумала я, уже ожидая услышать что-то злое и малоприятное.
И я не ошиблась, в меня полетело:
— Стучать не учили, челядь?
— Вон отсюда!
— Не место здесь для таких как ты.
— К своим вваливайся, когда хочешь.
— Брысь, прислужка!
— Как изволите, леди, — распылалась я в самой мстительно-ласковой улыбке и вышла. Щелкнула пальцами накладывая на комнату девиц полог тишины.
«Спите спокойно, мои милые. Вы не услышите ажиотажа который будет снаружи. Приятных снов, любезные мои».
После чего направилась дальше. Остальные девушки были более приветливы. И я сообщила им новость о прибытии старейшины. Кто-то даже поблагодарил меня за сообщение. И довольная я направилась в свою комнату, мне тоже не мешало бы привести себя в порядок к встрече с Сиятельным.
Правда я мудрствовать не стала. Я же не невеста. Поэтому нарядилась в платье попроще, приглушенно-розового цвета. Волосы собрала в пучок. На плечи накинула ажурный серо-розовый платок, как нельзя лучше подходивший к платью. И, оценив себя в зеркале как вполне достойную, направилась пестовать своих девочек.
Карию я уговорила остаться в комнате. Кто знает, может Сиятельные не любят ящериц. От этой мысли нервно усмехнулась.
— Все мне расскажет! — приказала ящерка обиженно. — Мне же интересно!
Пообещав пересказать все до единого слова, я вышла.
Когда спустилась, почти все девушки уже были в гостиной, кроме четырех красавиц из комнаты брюнетки.
Я окинула девушек взглядом.
Немного подумала и приказала:
— Все выстроились в ряд.
И как ни странно, но девушки послушно выстроились. Не только дагорские, но и остальные! Встали, головы подняли и на меня начали смотреть с интересом.
Неужели признали во мне ведьму и зауважали? Или просто боятся? В любом случае: раз встали, значит ждут что я скажу и готовы слушать. И мне, буду честной, приятно. А мне редко бывает приятно. И потому я буду помогать всем девушкам, находящимся в этой комнате. В конце концов, ведьма я или нет? А ведьмы призваны помогать женскому роду. Особенно тем его особям, которые вот так стоят и смотрят на меня в ожидании и надежде. Верьте девочки, я не подведу. По секрету, все ведьмы любят лесть и признание.
— Что вы хотите делать? — поинтересовалась Ларсия подошедшая в гостиную, и с любопытством смотрящая на меня. А вернее на мою загадочную улыбку.
— Красоту! — с удовольствием произнесла я.
И начала свое дело. Помощи природы в бытовом колдовстве наведения красоты мне не нужно было.
Первой находящейся в ряду девушке, я, одним дуновением подобрала непослушную прядь и уложила её привлекательным локоном. Следующей освежила цвет лица. Третьей прибавила блеск глаз. В окончанию ряда все девушки сияли, словно только что сошедшие с небосвода звездочки.
Вот теперь можно и оценивать! Даже требовательный взгляд не заметит ни одного изъяна.
Я махнула, жестом позволяя девушкам рассаживаться.
И вовремя, потому как за дверью послышался шум и Ларсия кинулась к выходу.
И уже через минуту, в гостиную, неторопливо, вошел Сиятельный гость.
Я только глянула на него и поняла: отбор будет жестким. Когда Ларсия говорила о старейшине, я представляла себе далеко не молодого шахкара в сединах.
Я ошибалась.
Перед нами был мужчина в полном рассвете сил. И красоты. Именно мужской красоты. Когда смотришь и понимаешь: так выглядят аполлоны, настоящие войны, защитники, мужья, любовники и просто идеальные мужики.
И да — это Сиятельный. В полном смысле этого слова. Статная фигура, величественный взгляд фиалковых глаз, я таких никогда не видела. Лицо, словно создано великим божественным мастером. Все в Сиятельном было грациозным и до какого-то безумия привлекательным. От него словно шла волна харизмы, сбивающая и одновременно притягательная. Черный костюм только прибавлял шарма.
Вместе с ним в гостиную вошли еще двое. Один из них оказался незнакомым, но не менее привлекательным мужчиной с острым взглядом карих глаз. Хотя на фоне старейшины он явно проигрывал. А вот второй… Был никто иной как капитан Рэй. В военной форме, с привычным серьезным лицом. И как бы я не хотела, но сердце мое предательски быстрее забилось. И на фоне капитана как-то померк образ Сиятельного, стал не таким величественным и привлекательным. Рэй бросил на меня быстрый взгляд и губы его дрогнули в подобии легкой улыбки. Он слегка склонил голову, и я в ответ незаметно для остальных поклонилась ему.
Когда подняла взгляд, капитан уже не смотрел на меня.
Взгляды всех мужчин были прикованы к девушкам.
«Капитану они тоже интересны», — подумала я. И сама эта мысль как-то неприятно резанула сердце. Но я тут ж взяла себя в руки и гордо приподняла голову.
Пусть смотрят. У нас все девушки красавицы. И я уж точно не должна нервничать если хоть одна понравится капитану.
Сиятельный прошел в центр гостиной.
Все девушки разом встали, преклоняясь пред старейшиной.
Он окинул их быстрым взглядом и перевел его на меня. Чуть задержался. Я успела заметить, что Рэй при этом нахмурился. И шагнул ближе к Сиятельному. Но тот уже отвел взгляд, вернув его девушкам.
— Добрый день, прекрасные леди! — произнёс глубоким чувственным голосом.
«Мать моя, небожительница!» Что это был за голос! А эта маленькая хрипотца! Даже у меня мурашки по коже пошли и где-то внутри что-то начало шевелиться распуская огромные сладостные крылья.
Я сглотнула и тут же приказала свое ведьмовской природе заглохнуть. Она послушно крылышки сложила и забилась подальше от моего праведного гнева. Я перевела взгляд на капитана и крылышки совсем поникли.
А вот девушки… Напрочь забыли об этикете и уже просто стояли во все глаза смотря на сиятельного владыку.
И ему это нравилось. Я это видела по хищному блеску, появившемуся в глазах, когда он оценившим взглядом скользил по избранницам. Успела заметить и то, что его интерес больше остальных задержался на Элите.
— Присаживайтесь, — проговорил он.
Девушки поспешили исполнять.
Сиятельный прошел и устроился в кресле, установленным специально для него так, чтобы было видно всех девушек. Сел положив руки на подлокотники.
Капитан Рэй и незнакомец встали за его спиной. За все время они не произнесли ни слова, только смотрели. Особенно незнакомец. Казалось он буквально прожигает каждую избранницу какой-то невидимой магией. Даже лицо его, изначально казавшееся привлекательным, стало больше похоже на восковую маску, застывшую в момент глубокого мысленного действия. Скулы выделились, подбородок стал острым. Взгляд немигающий, застывший и от этого пугающий. Может я ошибаюсь, но, по-моему, передо мной телепат!