Я накинула на себя плащик потеплее. Все-таки утро.
— Поглубже залазь и молчи! — приказала Карии.
— Дожилась, — пробубнила та из сумки. — Ведьмы приказывают великим радужным драконам! Позор мне, третьей жрице Темноокой богини.
Под её тихое возмущение мы и вышли из комнаты.
Нет, я не ожидала для себя отдельную карету. И совсем не удивилась, когда мне подвели мою Ласку. Я гладила её по морде. Она хватала меня мягкими губами за руку и тихо похрапывала тычась в мое лицо, выражая любовь. Поцеловав мою красавицу между ноздрей, я уверенно запрыгнула в седло. Потрепала её за ушами.
Капитан Рэй, сидел на своем черном жеребце, с улыбкой наблюдая за мной.
Я подъехала к нему.
— Замечательное утро, не правда ли?
— Чудесное, — подмигнул он мне. — Уверен, вам понравится Кведер.
— Он мне уже нравится. — Язвительно подметила я. — Особенно по ночам. Здесь обитают очень интересные особи.
— Вы о нагах?
— О Сиятельных, — поправила я.
Улыбка капитана стерлась, взгляд молниеносно стал колючим.
— Надеюсь, вы не додумались рассказать об этом девушкам. Не стоит их заранее пугать. Пусть сначала познакомятся и узнают их, а уже потом судят.
— Нет, я не рассказала. Мне интересно, почему вы не поставили меня в известность, что женихи змеи.
Рэй расслабился, и ответил спокойно, будто ожидал этот вопрос.
— Я и не сомневался, что вы сами все поймете. Зачем вас лишний раз шокировать.
— После встречи с големами в замке лорда-канцлера, меня навряд ли можно еще больше чем-то шокировать.
— Големы необходимость, вы же понимаете, Алиша.
Теперь понимала. Кто еще мог бы прислуживать нагам, не боясь стать их жертвой. Навряд ли, даже в ярости, наг нападет на глиняную куклу. А если и нападет, то ответа нести за него не будет. И теперь понятно для чего големам вложены души. Совсем бестолковые слуги тоже мало кому нужны.
— Не слишком то приятное понимание. — Честно призналась я, и тут же поинтересовалась. — А может вы еще что-то скрываете, капитан Рэй? Например, где другие избранницы? Те, что приезжали прежде?
Капитан отвел взгляд.
— Они живы, если вы намекаете, что Сиятельные их съели.
Я хотела ответить колкостью, о его хозяевах, но в это время из замка, весело болтая и гомоня, начали выходить девушки.
Сразу за дверью их встречал сам правитель. Рядом с ним стояли големы, сир отдавал распоряжения, и они провожали каждую четверку девушек к экипажам.
Так продолжалось ровно до того момента, пока не вышла Элита с подругами.
Старейшина протянул ей руку и любезно склонив голову что-то тихо сказал. Девушка потупила взор. Он мягко взял её за локоть и сам, лично, проводил до кареты. Растерянные подруги плелись позади.
Девушка шла растерянная с ярко покрасневшими щеками.
«Столь явное выделение из остальных избранниц, не пойдет ей на пользу», — грустно подумала я.
— Ну вот и первая фаворитка, — тихо подметил Рэй. — К слову, правитель вдовец.
Я, вероятно, в лице изменилась, не спуская напряженного взгляда с парочки. Рэй правильно истолковал мой взгляд. И тут же поспешил объяснить:
— Жена правителя умерла при родах пятого сына. Более он не женился. Но ваша девушка, его явно заинтересовала. Если так пойдет и далее, не знаю, как остальным Сиятельным, а Верховному, мы жену найдем.
Почему-то мне довольный голос Рэя не понравился. Как и то, что Элита может стать женой Верховного… Нага! То есть, я, конечно, желала счастья девушкам, но… Так ли хороши женихи? И какие тайны нам еще предстоит узнать? А то, что они есть, я была уверена.
— Скажите, капитан Рэй, — Я снова повернулась к капитану, после того как проводила взглядом садящуюся в карету Элиту. Слава богиням, её подруг посадили с ней же. А сам правитель направился встречать остальных избранниц. — Мне ведь не кажется, что на прогулку были приглашены девушки только из этой гостиницы?
Капитан посмотрел на меня серьезно.
— Не кажется, — ответил скупо и направил своего жеребца в начало колонны.
Там же, уже садился в седло и правитель, что меня удивило и одновременно я оценила жест. Он не поехал в карете, а как и остальные приставленные к процессии, стражи, собирался ехать верхом.
«Похвально. Может наги нее так уж и плохи как настроила себя я? — подумала и тут же себя одернула. — Время покажет».
— Подождите! — раздалось звонкое.
Я повернулась.
Из гостиницы выбежала брюнетка с блондинкой, на ходу накидывающие на себя плащи.
Правитель бросил взгляд на спешащих девушек и кивнул капитану Рэю. Тот спешился и направился на встречу девушкам. Проводил их к заключительной карете. Помог присесть.
— Очень благодарна вам, — стрельнула на него глазками блондиночка, и заискивающе улыбнулась.
Капитан ответил поклоном и ответной улыбкой.
Я крепче сжала поводбя, меня разозлило, и заигрывание блондинки и то, что капитан так открыто заинтересовано улыбнулся ей. Но я тут же отвернулась, заставляя себя не думать о мужчине. В конце концов, мое какое дело? Правильно, меня не должны волновать предпочтения Рэя. Пусть улыбается кому угодно! Меня это не трогает.
Решив так я, слегка сжала бока Ласки, направляя её следом за тронувшейся колонной.
Глава 11
Кведер был прекрасен.
Таких городов я не видела. Красивые зеленые аллейки. Каменные дома, облепленные вьющимися растениями. Много парков и статуй самых различных животных. Яркие вывески магазинчиков и лавок.
Но больше меня удивило другое.
Я помнила, что когда в Дагоре выезжал правитель Лорийский, то все встречающиеся люди останавливались, пытались пробиться поближе, благословляли правителя и его род, выкрикивали его имя. Кланялись проезжающей карете и благостно улыбающемуся графу Лорийскому. Который, кстати, крайне редко выезжал в город верхом. Люди радовались при виде него, по крайней мере делали вид.
В Кведере все было по-другому. Правитель ехал во главе процессии и каждый шедший по тротуару, тут же отступал подальше. Люди торопливо заходили в магазины, шедшие на встречу экипажи сворачивали в сторону.
Такое ощущение, словно не правитель со свитой, а прокаженные.
И только видно было как выглядывают испуганные лица жителей в окнах. А через полчаса нашей поездки, город, вообще, словно бы вымер. На аллейках пропали встречающиеся парочки, с тротуаров испарились спешащие горожане.
«Быстро же идет молва, что правитель выехал в город», — подумала я.
— Не слишком то здесь любят правителей, — подметила взобравшаяся на мое плечо Кария.
— Здешние правители наги, — призналась я. — Вот и боится их народ. Я лично тоже их побаиваюсь.
Ящерка на меня обиженно посмотрела.
— Ты мне ничего не рассказывала об этом.
— Теперь рассказала, — парировала я. — Буду честной, сама только несколько часов назад об этом узнала.
Кария расселась на моем плече принимая цвет моего плаща.
— Наги! Наги… — проговорила задумчиво, и почесала роговую корону на голове. — Что-то мне это напоминает, но точно вспомнить не могу. — Махнула лапкой. — Как же плохо, одно помнишь, другое не помнишь. Это какая-то частичная потеря памяти, очень меня настораживает. Но одно могу сказать точно, у меня что-то мелькает при мыслях о нагах. Может я с ними уже встречалась. А может… Тьфу ты. Не знаю. Эх, мне бы в храм.
— Поедем, обязательно поедем, — пообещала я. — Вот только в Кведере дела закончим и сразу в храм.
Ящерка вздохнула и продолжила.
— А нагов чего бояться? По сути, вроде, как и драконы, но бескрылые. — Она тоскливо вздохнула. — Эх, были времена… Уважение! Почет! Поклонение! — И тут же снова почесала голову. — Но мы о другом. Понимаешь ли, Алиша. Ты хоть демонюкой будь, как ты к своему народу относишься, так он тебя и будет воспринимать. А в Кведере народ своих правителей чурается. И что-то мне подсказывает, что совсем не из-за того, что они наги.
— Так может они по ночам девиц невинных утаскивают? — предположила я.
— Девиц невинных им и без городских хватает, — усмехнулась ящерка смотря на движущиеся впереди кареты с избранницами. — Сколько до нас уже приезжало? Нет, здесь что-то другое.
— Суеверия, — подсказала я. — Наги темные сущности. Если бы в Дагоре такие жили, я бы тоже лишний раз старалась не выходить. Кто их знает в змеиной ипостаси. Может они хуже демонюк.
— Думаю, нам это предстоит узнать, — глубокомысленно выдала Кария. — Мы же, все-таки, им девиц привезли на отбор. Познакомимся ближе, может и поймем отчего их народ боится.
Сказала и тут же юркнула мне по руке и в сумку, потому как процессия остановилась у крупного здания с золотой вывеской «Ресторан ДеРоль».
У входа нас встречал швейцар в изысканном темно-бордовом костюме.
Натянуто улыбался, и старался не смотреть в лица.
Я вошла и была поражена.
Никогда, за всю свою жизнь, я не видела таких заведений. Кведер продолжал удивлять. Великолепие зала можно было сравнить с королевским. Белые стены, позолоченные колоны. Бра с высокими свечами и круглые столы под белоснежными скатертями. Столы уже были накрыты холодными закусками и фруктами.
А как только девушки расселись, между столиками замелькали юркие официанты подставляя тарелки с нежнейшими завтраками.
Такой еды я тоже никогда не видела и не ела. Все было в диковинку, начиная от оформления, и заканчивая вкусом. Ароматные овощи, чуть подливки и небольшие листы салата сверху с крохотной ягодкой на верхушке композиции, даже есть было жалко, такая красота. Я минуты две любовалась, прежде чем приступить к еде. Это оказался легкий, но до безумия вкусный завтрак.
Забыла сказать. Всех рассадили за отдельными столами, (всего за каждым сидели по шестеро). Меня устроили вместе со стражами. И за одним столом с нами сидел капитан.
А стражи были как на подбор. Статные, красивые, с выразительными открытыми лицами, в которых и мужское обаяние, и военная выправка. А какие взгляды и лица. Шахкары очень хороши собой. Если сыновья правителя хотя бы наполовину похожи на стражей, отбор будет жестким. Те же, улыбались и вели себя очень непринужденно. Настолько, что уже через пять минут я перестала чувствовать себя в их обществе стесненно.