— Кведер замечательны город, вы просто узнали его пока не с той стороны? — сказал мне один, темненький с лукавым взглядом.
— А с какой стороны нужно узнать? — тут ж полюбопытствовала я, смакуя неизвестный мне, ароматный овощ.
— Я мог бы вам показать парящие сады… — Сказал и тут же смолк под пристальным взглядом Рея. — Ну потом… Как-нибудь… Эээ… — уткнулся в тарелку.
— Лайдан, не смущай нашу леди Алишу. Или она уже и тебя покорила? — поддел другой страж, сидящий напротив меня, темненький с длинными волосами, завязанными в хвост. — Алиша, а вы знаете, что в парящие сады приглашают на свидания? Это у нас такая местная достопримечательность и все молодые…— Начал и тут же смолк, закашлявшись под пристальным взглядом Рея.
Замолчали все. И как-то разом начали есть, делая вид, что меня здесь и вовсе нет.
Капитан посмотрел на меня.
— Как вам завтрак? — спросил, смотря как я перешла к воздушному десерту. Тот был ягодный, с нежнейшими сливками и тонким ароматом мяты.
— Очень вкусно, — призналась я.
— Любимое заведение правителя, — подметил тот самый страж, что сидел напротив. Причем сказал это, старательно делая вид, что поглощён поеданием завтрака.
— И не зря, — согласилась я. — Здесь работают божественные повара.
Рей улыбнулся.
— Поверьте, в замке повара не хуже.
— Но здешние десерты даже они не умеют готовить, — подметил страж находившийся справа от меня: веселый и громкоголосый.
Лично мое мнение — это не просто еда, это лакомство богинь.
— У них есть запечённая маркана. Ох, вот это лакомство! — продолжал страж.
— Да тебе Шайель, лишь бы поесть, — подметил другой шахкар: с острым язвительным взглядом. — Я всегда удивляюсь, как тебе форму удается держать при такой любви к еде. Или может это новая фаворитка так вытягивает из тебя соки.
Все остальные тихо засмеялись. Я покраснела.
— Элар! — строго произнес Рей и выразительно посмотрел на меня. Смех разом прекратился.
— Извините, леди Алиша, — выдавил Элар. — Не подумал.
Я отвела взгляд. И посмотрела туда, где находился правитель. Он был в окружении других стражей. Как раз рядом со столом где сидела Элита. И то и дело поглядывал на девушку.
Ох, не нравился мне его взгляд. Теплый, задумчивый, тоскливые и… Я осторожно, чтобы никто не заметил втянула в себя воздух. Тревога. От правителя исходила тревога, словно он ожидал чего-то что его пугало. Он заметил мой взгляд, повернулся и улыбнулся уголками губ. Я могла бы улыбнуться в ответ, но нет. Меня не радовал интерес правителя к Элите. Уж не знаю, о чем думает он, а я не могу выкинуть из головы мысли, что Сиятельные — наги. Змеи. Гады ползучие. Правитель, словно прочитал мои мысли, и лицо его стало хмурым. Он отвернулся. А я лишь вздохнула. То-то еще будет, когда девушки увидят своих женихов другими. Захотят ли после этого учувствовать в отборе? А если красота Сиятельных так подействует, что девушки примут их какими бы те не были? А хорошо ли это? И почему мне никогда ни в одной из ведьмовских книг не встречалось почти ничего о нагах как о расе? То есть, я читала о них, и очень хорошо помнила, что это существа созданные темной магией, наряду с големами, и другими колдовскими тварями. И ничего о том, что существует такая народность. Но вот же, я сижу и знаю, что они передо мной. Интересно, в Кведере есть библиотеки? А в замке? Должны же быть какие-то исторические книги о них. Как и когда появились, как развивались. Откуда пришли.
— Леди Алиша, все поели, идемте. — Прервал мои мысли Рей.
Я оглянулась. Правда, все уже выходили. Пожалуй, я слишком глубоко погрузилась в свои мысли.
Я отложила в сторону салфетку, до этого находившуюся у меня в руках, всю помятую и даже чуть порванную.
— Вас что-то тревожит? — спросил Рей.
Я тут же накинула на лицо маску спокойствия и уверенно покачала головой.
— Все замечательно, капитан. Просто ваш город слишком меня впечатлил.
После чего поднялась и направилась к выходу.
После посещения театра вся процессия проехала на центральную площадь.
Девушки с удивлением и восторгом смотрели на искрящиеся воды уникальных фонтанов, представляющих собой цепочку, создающую один большой красивый узор.
Чуть дальше находился изобразительный музей. Куда нас и проводили.
Что ж, живописцы Кведера были поистине талантливы. Я с удовольствием рассматривала картины, переходя из одной галереи в другую.
— Вам нравится?
Рей как-то незаметно подошел сзади.
— Очень, — призналась я. — В Дагоре всего один музей. Но там, в основном, всякий раритет.
— Ооо, вы знаете такие слова.
Мне даже немного обидно стало.
— Монастырское обучение предполагает под собой различные знания. Мое поведение, конечно, желало лучшего, но ученицей я была не худшей.
— Извините, если обидел, — тут же поправил свои высказывания капитан. — Просто… — он смолк подбирая слова.
— Не ожидали, что обычная ведьма может к тому же оказаться образованной.
Он усмехнулся и встал рядом.
— Не ожидал, что монастыри Дагора дают настолько хорошие знания. Во многих городах, в которых мне удалось побывать, наука для леди основывалась на умении вести быт и знать пару тройку языков. В некоторых еще преподавали музыку, но это так, для общего просвещения, уклон делали на целомудренность и будущее замужество.
— А вы были во многих городах?
— В очень многих, леди Алиша, — ответил он торопливо и отчего-то резко.
— И вы все их завоевали?
Ответа не последовало. Вместо этого капитан поинтересовался:
— Вы когда-нибудь бывали на колесе обозрения?
От столь резкого перехода разговора на другую тему я удивленно посмотрела на Рея.
Он стоял рассматривая лиловый закат на очередной картине. Причем рассматривал со столь заинтересованным видом, будто желал увидеть что-то там за закатом.
— Я вам больше скажу, — призналась я. — Я даже не знаю, что это такое.
— Ага, — хитро проговорил он, повернулся ко мне и улыбнулся. О мои богини! Что это была за улыбка. Я не сдержалась и покраснела, а потом улыбнулась в ответ.
— Вы удивительно преображаетесь, когда перестаете быть серьёзной. Вам идет улыбка, — видимо, решив меня окончательно добить, сказал капитан.
Не привыкшая к комплиментам, а тем более таким открытым, я растерялась и как-то неудобно себя ощутила, словно это и не мне говорят. Даже оглянулась.
Девушки гуляли по залам музея в сопровождении стражей. Я нашла глазами Элиту, правитель был в нескольких шагах от неё.
— Алиша! — Позвал Рей. — Так я могу вас пригласить прокатиться на колесе обозрения?
У меня в сумке заерзала Кария. Я легонько её похлопала, ящерка успокоилась.
— Я не уверена…
Я правда не знала, что такое колесо обозрения и мне очень хотелось увидеть его, но… Я же ответственная за моих избранниц.
— Идемте, — протянул мне руку капитан.
Я снова оглянулась. Он мягко взял меня за локоть.
— Не беспокойтесь о девушках, они со стражами. И после музея тоже пойдут в парк?
— В парк?
— Да, колесо обозрения находится в парке. Это сразу за площадью. Идем те же, леди Алиша.
Я все еще сомневалась.
— Неужели вам не хочется увидеть все красоты Кведера с высоты птичьего полета?
— Птичьего полета? Мы будем летать?
По-моему, Рей говорил что-то совсем невообразимое.
— Я бы не назвал это полетом. Но уверяю вам понравится. Вы никогда такого не видели.
Я еще раз посмотрела на девушек. Стражи были рядом.
И я позволила себя увести.
«Ух!!! Ах!!! Ох!!! Какая красота!» — Именно такие эмоции и восторг я испытала, когда крытая кабинка поднялась на самую вершину огромного колеса. Я стояла в полный рост, держась за поручень и не могла поверить, что можно так высоко вознестись не имея крыльев. И на чем? На каком-то колесе, куда были вставлены небольшие кабинки.
Рей что-то там нажал и движение остановилось. Мы зависли на самой вершине. Весь город был словно на ладони.
— Это магия?!
— Это механика, — рассмеялся Рей. — Как и многие из парковых аттракционов. В шахкарии очень развита наука. Много институтов и академий. Мы считаем, что не магией единой можно поднимать государство.
— Я никогда ничего подобного не видела! — Честно сказала я, смотря на раскинувшийся под ногам город. Отсюда он казался даже прекраснее. И глядя на него, я понимала, что мы не видели даже десятой доли всех тех красот, которыми был насыщен Кведер. И даже не представляли насколько он огромен. Город раскинулся от подножия леса, из которого мы прибыли, до цепи гор у горизонта. Каменные дома и высоченные замки с башнями, узкие улицы и широкие проспекты. Множество перекрестков, уникальная архитектура. И все это утопало в зелени: деревья, сады, цветы, парки. Как же красив Кведер!
— Вам нравится?
Я не заметила, как Рей оказался рядом со мной, и его руки легли мне на плечи. Горячее дыхание коснулось моей шеи. Я повернулась, и оказалась в его объятиях. Рей был близко. Очень близко. Уголки губ чуть подрагивали.
— Мне удалось вас удивить? Вам нравится наш город? — Капитан пальцами коснулся моего лица, убирая упавшую на него прядь. — Я был бы счастлив, если бы он стал и вашим домом.
Голос Рея стал низким и чувственным.
Мое сердце забилось так отчаянно и быстро, что я видимо даже начала плохо понимать, что он говорит.
«Моим домом? Что капитан имеет в виду?»
— Мне очень понравился Кведер, капитан Рей, — произнесла едва слышно.
Лицо капитана стало ближе. Пальцы, только что убравшие прядь, скользнули по моей щеке и коснулись губ.
Я замерла, чувствуя, как тону в его глазах. Буквально растворяюсь, перерастаю понимать происходящее. И только чувствую… Чувствую…
Как острые зубки вцепились в мою ладонь.
— Ой!
Юркое тельце скользнуло по руке на мое плечо и встала на нем на задние лапки в самой угрожающей позе, скалясь и размахивая кулачками.