Мне все меньше нравился разговор. И тон, которым его вели.
Мне не хотелось отвечать. Зато все больше хотелось развернуться и уйти.
«А что потом? Снова искать себе новый дом? У меня нет денег ни на него, ни на переезд в другой город».
Потому продолжал стоять с гордо поднятой головой.
— Я родилась в Харде.
— Что же там, еще хуже для ведьм, чем здесь? — Слово «ведьм», он выделил с каким-то нескрываемым презрением. Слишком хорошо уловимым. В нем так и скользило пренебрежение и неуважением. Я решила не обращать на это внимания и продолжала:
— Меня воспитывала бабушка, после её смерти осталась сиротой. В Харде нет детских домов, а местный приход слишком мал. Поэтому отец Сирений отправил меня в приют при монастыре в Дагоре.
— В монастырь? — Однако в этом мире вера действительно достаточно пошатнулась раз уже монахини привечают ведьм. — И снова его тон был пронзен такой ненавистью, что я не удержалась.
— Мне уйти? Лорд не в духе для разговора с «ведьмой». — Вырвалось у меня еще до того, как я осознала, что сказала это неподобающе резким тоном.
В кабинете зависла пугающая тишина. Я все еще не видела лорда, но взгляд его хорошо ощутила. Взгляд устремленный на меня. Угнетающий, тяжелый, пытающийся раздавить мою волю. Я сопротивлялась. Показать слабость сейчас все равно что позволить и в дальнейшем к себе относиться как к отребью.
Тишина становилась невыносимой. Я продолжала стоять. И хотя от обиды готовы были бежать слезы, я держалась. Смотрела на силуэт в кресле и ждала, прижимая к себе сумку с артефактами, так, словно та могла меня спасти.
Да, могла, но не от оскорблений. Артефакты находящиеся в ней были либо совсем кардинальными, на случай если на меня нападут, или просто показательными, ну а вдруг меня пригласили стать дворцовой ведьмой, нужно будет показать на что способна. Вот только надежа на последнее улетучивалась с каждой секундой.
— Останьтесь, — разрушил молчание лорд, резко изменив тон на равнодушный. — В конце концов, вы не виноваты, что темные силы именно вас одарили ведьмовством.
«Темные силы? Откуда ему знать какие именно силы одарили меня даром колдовства? Во мне, кстати, темных и светлых навыков одинаково. Не виновата? И все же упрек, еще и какой. И это от того, кому прислуживают големы? Отродье тьмы».
Даже когда за моей спиной горожане плевались, я не ощущала такой обиды. Те были в большей степени напускными и от страха перед колдовством. Здесь же чувствовалось нечто личное.
«Зачем, спрашивается, взывали? Чтобы оскорбить? Лишний раз показать, что ведьма — существо презренное и никем не уважаемое. В этом вы, лорд, не правы. Да люди меня побаиваются. Это от незнания сути колдовства. Но сколькие благодарили, когда спасала детей от лихорадки. Не меньше руки готовы были целовать, что семью сохранила. И я много еще чего вспомнить могу. Сейчас мало кто даже плохо глянет в мою сторону, не то что плюнет. Да были времена, но я доказала свое право на хоть-какое-то уважение».
Я стояла хмуро смотря на сидящего. Открыто высказывать обиду не в моем праве. Слишком уж я ничтожна для нового правителя. Выкинут из города и ступай куда хочешь. А идти мне некуда. Но и позволять смешивать себя с грязью непозволительно.
— Что желает от меня лорд? Не о моем же темном даре решили поговорить?
— Именно о нем, леди Росс, — сухо ответили мне.
Лорд-канцлер откинулся назад, полностью пропав в тени. Теперь я только голос его слышала.
— В избранницы Сиятельным, вы, правда, не годитесь.
Я молча проглотила его слова. Пусть говорит. В конце концов, должна я узнать для чего здесь.
— Вам известно об отборе?
Кивнула. Про себя решив, как можно меньше отвечать.
— Завтра утром в Кведер — столицу земель Шахкарийских, двинется караван с избранными для его владык девушками… — Он замолчал, и я отчетливо поняла ждет моей реакции.
Я тоже молчала, поняв, что это лучшая позиция в данном случае. Всем видом показывала, что слушаю. Лорд-канцлер понял, что ждать какого-либо ответа от меня н6е стоит и продолжил:
— Вам необходимо проводить девушек до точки назначения и пребывать с ним до окончания отбора.
Только вежливость и внутренняя дисциплина не позволили мне открыть рот от изумления.
«Так, я само спокойствие!»
Мне так и чудилась язвительная усмешка на губах лорда.
— Предугадывая ваш вопрос, поясню. — Сказал он. — Девушкам необходима помощь, с вашими колдовскими навыками это осуществить проще, чем брать с собой еще полдюжины девиц сомнительного происхождения. Мало того, если кто-то прихворает, то вы вполне справитесь. Не пугайтесь, до города вас проводят наши войны и големы.
Мое спокойствие махнуло мне рукой и собралось уйти из кабинета бывшего владыки Дагора.
Я нервно поежилась.
— Воины, големы? — спросила, понимая, что совсем не хочу отправляться в некое путешествие с темным отродьем и шахкарами. Големы существа непредсказуемые, когда рядом нет хозяина. А о последних я вообще мало что знала.
— Големы только прислуживают, воины — люди. Верные шахкарийским владыкам.
— Наемники? — Уточнила я.
— Наемники, — нехотя подтвердили из тьмы.
Я помолчала, решая, какая мне из этого выгода. По всему выходил, что пока еще никакой, кроме прогулки в не слишком приятной компании невесть куда присматривая за избалованными девицами. С другой стороны, я очень хорошо поняла отношение лорда-канцлера к ведьмам. Откажусь и нет уверенности, что вообще выйду из замка.
— Как я могу к вам обращаться? — спросила.
В тени хмыкнули.
— Вы прекрасно знаете, как.
Я не ответила.
— Лорд-канцлер Рейнер Савьер, — помедлив представился хозяин.
— Лорд Савьер, — начала я медленно, продумывая каждое слово. — Почему такое важное дело, как доставка девушек к отбору Сиятельных, не поручить вашим магам?
Молчание длилось долго. В какой-то момент мне почудилось, что в кабинете кроме меня никого нет. Я начала озираться. Сделала шаг к столу вглядываясь в черную тень за ним. Испугано отпрыгнула, когда из неё произнесли:
— Для наших магов есть дела посерьезней, чем следить за своенравными девицами. Поставить простого смотрителя мы не можем. Девушки своенравны. А вы же знаете, что каждая из них владеет магией. Представляете, что будет реши они поругаться?
Оно и понятно, в то время, когда идет захват других земель, каждая магическая единица на счету. И отрывать боевого мага на охрану девиц неразумно. А вот местная ведьма самое оно. Особенно, как правильно подметил канцлер, для девиц обладающей магией. Как известно у всех влиятельных семей была стихийная магия, передающаяся по роду. И чем сильнее был её уровень, тем более влиятельная была семья. И как уже понятно, чем больше магии, тем более влиятельный род. Обычные жители Дагора и вовсе не обладали магией.
— Тысяча золотых. — Произнес лорд Савьер, заметив мои сомнения. — За эти деньги вы сможете купить себе приличный домик и еще останется, чтобы прожить определенное время безбедно. Пока не найдете себе работу посерьезнее вашего доморощенного колдовства. Со своей же стороны обещаю никогда не препятствовать вашей деятельности и даже урегулировать легализации колдовства и ведьмовства в Дагоре. Уверен это выгодная для вас сделка. Более выгодной вы никогда в своей жизни не получите.
Я даже слова про доморощенное колдовство и тысячу золотом пропустила! Хотя последнее было очень много даже для канцлера. Слишком много для того, чтобы просто сопровождать и присматривать за девушками. Куда как сильнее меня затронул вопрос о о легализации моего рода деятельности. То есть я буду на законных основаниях колдовать? И никто не сможет меня обвинить в моей работе, потому что она будет восприниматься именно как работа. А значит если кто-то закажет, чтобы сдохла соседняя корова, то обвинения будут не мне как исполнителю, а к заказчику. И все эти плюшки в совокупности, просто непомерно высокая цена.
— Какой в этом подвох?
— Подвоха нет, — выдохнул лорд-канцлер. — Есть условия. Отвечать будете за каждую из претенденток. Они должны прибыть в Кведер в целости и сохранности. И оставаться таковыми до провозглашения итогов отбора. То есть до окончания отбора вы будете рядом и неустанно следить за каждой. Поверьте, леди «ведьма», — снова необъяснимый язвительный сарказм при упоминании ведьмы. — Сохранить девушек в полной целости и сохранности, будет очень трудно. Особенно, когда они увидят владык. Мы уже сталкивались с определенными проблемами. Повторять их не хотелось бы. Сиятельные имеют влияние на дам любого возраста и довольно сильное. Ваше дело этих дам потом сохранить живыми до окончания отбора. Тем более, что отбор тоже будет серьёзным. Кому-то из девушек понадобится лекарская помощь.
На мой взгляд, лорд-канцлер был слишком высокого мнения о Сиятельных. Какая девушка будет рада стать женой захватчика? Хотя за тысячу золотых и легализацию колдовства я готова была согласиться с чем угодно.
— Договорились, — постаралась, чтобы не слишком торопливо вышло.
— Я и не сомневался, — хмыкнули из тени. Лорд поддался к столу. Теперь я видела размытый тьмой силуэт. Но разобрать черты возможности не было. — Ведьмы всегда были падки на деньги. А уж как им всегда хотелось делать зло и не держать за это ответа.
«Да за что ему так нелюбы ведьмы?» Он выдавливал каждое слово через себя, и я ощущала, как ненавистно ему само упоминание о ведьмах. Хорошо, что не с ним ехать придется. А наемники на то и наёмники, чтобы быть равнодушными ко всему, что не касается их работы.
— Завтра, — лорд поднялся. Послышался звук отодвигаемого кресла. Тень колыхнулась облегая очертания высокого мужчины. На какой-то миг мне почудилось, что я вижу чуть больше чем должно быть. Вытянутый темный образ тянущийся от стола к стене. Постаралась присмотреться, но видение тут же пропало в тени. — Соберите необходимые вещи. Но не слишком много, — отвлек меня лорд-канцлер. — С рассветом вы должны быть здесь, у ворот замка. До заката вам необходимо будет успеть пройти портал и п