Я уставилась на Карию. У неё лапки мелко задрожали.
Я перевела взгляд обратно на Салих.
— Храм, здесь, в Кведере?
— О, нет… Это древний храм. Он находится далеко отсюда. — Салих подлила себе кофе из высокой турки. — Наши жрецы построят специальный портал и девушки должны будут пройти заключительное испытание, зайти в храм, получить благословение и вуаля! Только тогда Сиятельные смогут выбирать из тех, кто прошел.
— А как они узнают, что девушки получили благословение богинь? С ними пойдут жрецы? Или сами Сиятельные?
Салих вздохнула.
— Нет. Путь в храм девушки проходят сами. Это же испытание, оно укрепит их уровень магии. Для подтверждения, избранницы должны принести благословенный предмет из храма, на котором будет отметка богинь.
— Что за предмет? — Кария подползла ближе к распорядительнице.
Та пожала плечами.
— Это вам скажут, когда подойдет время пройти заключительное испытание.
Я нахмурилась.
— Если я правильно понимаю, то, пока ни одна девушка не получила благословения?
— А еще более точнее, — подметила Кария. — Не принесла предмет подтверждающий благословение.
Салих кивнула.
— Именно.
Вот теперь мне точно перестало нравиться происходящее.
— Не хмурьтесь, — улыбнулась Салих. — Богиням виднее кто должен стать нареченной для Сиятельных. И я совсем не настаиваю, что одной из них станете вы. Но разве вам не хочется попасть в самый древний храм богинь? Увидеть его своими глазами? В давние времена маги готовы были отдать многое, чтобы попасть в него.
Ящерка оживилась.
— Конечно, мы хотим. И мы учувствуем! Кто сказал, что мы не хотим? Мы очень даже желаем. Выйти замуж не обещаем, но главное участие.
Салих ласково улыбнулась.
— Я так и думала. — Посмотрела на меня.
И Кария тоже посмотрела огромными, совсем не раскосыми, глазами.
Что я могла ответить? То, что храм последнего испытания, явно тот, в который мы собирались с ящеркой, можно было быть уверенной. По крайней мере, я всего один раз слышала о храме богинь. И не думаю, что существует еще один «самый древний храм». Правда, у меня возникли новые вопросы. Но, насколько понимаю, Салих мне на них не ответит. А вот, то, что она мне рассказала о последнем испытании… Кажется, я догадываюсь кто ей позволил это сделать. И, возможно, даже настоял, понимая, что я не захочу быть избранницей. Тот, кто явно знал, чем меня залечь.
Я в задумчивости смотрела на Карию. А она на меня. И мы очень хорошо друг друга понимали без всяких слов.
Древний храм, богини, загадочный предмет. Не будь я ведьмой, если это не главная цель Сиятельных. Что же у вас здесь происходит, великие лорды? И что же такое вы хотите получить из храма, чего не смогла принести ни одна избранница? Что-то мне подсказывает, что это не пресловутое благословение богинь.
Я сделала глоток побольше и, улыбнувшись, уверенно произнесла:
— Я буду учувствовать в отборе.
Кофе в турке уже остыл. Кария, сморенная перееданием, спала прямо на столе, раскинув лапки в стороны и смешно посапывая крохотным носиком.
Привлеченные светом в окно бились ночные мотыльки.
— А вы не ждете приглашения? — поинтересовалась Салих, смотря на плотно прикрытую форточку.
Я пожала плечами.
— Скажем так, не хотела бы его получить.
Женщина улыбнулась.
— Если Сиятельный захочет, то найдет способ.
Я хотела сказать, куда бы я желала отправить Сиятельного с его приглашением, но тут в кабинет прошмыгнул ветерок и донес до меня звук легких шагов.
— В нашем крыле гости. — Я отставила бокал с холодным кофе.
— И не просто гости, а с подготовленным магическим резервом.
Мы обе поднялись.
Кария тут же проснулась. Поморгала глазенками, но вставать не собиралась, лишь сонно пробормотала:
— Благословляю вас на ратный бой с недругом!
Салих не смогла сдержать сарказма.
— Удивительное у вас существо. — И обратилась к ящерке. — Леди Кария, а вы разве не пойдете? Как же ваше пресловутое любопытство?
— Затянуто слоем жиров и глубоким пищеварительным процессом, — спокойно парировала та и глаза блаженно прикрыла.
Мы с Салих улыбнулись и вышли из комнаты.
Тонкая полоса магии скользила следом за бесшумно движущейся девушкой. А следом за ней направлялась другая магия, темная, с дрожащим прожилками теней. Это мы с Салих крались за незваной гостьей. Та подошла к комнате Зайны и остановилась. Вслушалась. С рук её соскользнула серая дымка вытягивая темную полосу, что до этого была за нею, окутала дверь и просочились сквозь дерево. Мы с Салих переглянулись.
— Леди Райли!
Девушка вздрогнула и кинулась бежать.
Распорядительница бросилась за ней, а я к Зайне.
Комнату освещал лунный свет, дымка подобралась к девушке. В темной туманности сверкали молнии. Дымка расположилась над Зайной и начала тихо опускаться, словно пытаясь накрыть её одеялом. Я так думаю, завтра утром избранница была бы неприятно ошарашена увидев свое тело потерявшее всю растительность. В какой-то момент, мне захотелось увидеть эту картину, девушка явно заслужила, да и к дагорским она не относилась. Но… Чувство ответственности во мне было сильнее, чем желание отомстить характерной особе.
— Зарах! — Ветерок соскользнул с ладони.
Девушка проснулась от моего голоса.
— Что происходит?!
Увидела дымку над собой, сверкающие в ней разряды.
Завизжала. Скатилась на пол. Дымка было скользнула за ней, но, моя магия, смешанная с природной, окутала её и, та, свернулась в спираль и пропала.
Зайна, не понимая происходящего, вскочила. Едва рассмотрев в лунном свете мой силуэт, кинулась на него. Уже находясь ближе поняла, кто я.
— Ведьма! Ты пыталась избавиться от меня! Я тебя…
— Ист харид торрр! — Спокойно направила я на неё колдовство.
Девушку отшвырнуло назад к кровати, сковало скрутившейся в жгут простынью и ударило лицом в подушку. Ещё и ешё раз. Я смотрела на избранницу и думала, что стоило позволить Райли оставить ту лысой. Облокотилась о стену, не спеша окончить «наказание».
— Хватит, Алиша! — Остановила меня вошедшая Салих. Зайна рухнула на кровать. Но тут же поднялась. Волосы всколоченные, шатается, но в глазах ярость. С губ её сорвался тихий рык, после чего она кинулась на меня, сжимая кулаки в которых собиралась магия.
— Ашшштара… — Это произнесла уже Салих. Избранницу снова отшвырнуло к кровати, и пригвоздило к ней животом вниз. — Неугомонная какая! — Нахмурилась распорядительница. В воздухе возникли алые розги и несколько раз хорошо прошлись по мягкому месту. Девица взвизгнула.
— Вас не учили не связываться с теми, кто сильнее. — Нравоучительно проговаривала при этом Салих. — Мало того, об уважении к старшим, вы так понимаю, не слышали!
— Мой отец! Он вас…
Мы с Салих переглянулись.
— Неповиновение! — резко произнесла распорядительница. И на девушку посыпались еще десяток хлестких ударов. Та взвыла, на глаза навернулись слезы.
— Хватит! Я успокоилась!
— Хорошо. — Салих подошла ближе и, четким голосом, проговорила: – А теперь внимательно слушайте. Леди Алиша только что спасла вас от расправы. Вы имели неосторожность вступить в конфликт с другой избранницей. И если бы не леди Алиша, то, возможно, уже завтра покинули бы этот отбор в связи с физической невозможностью продолжать участие в нем. Так что будьте благодарны. А вся ваша агрессия должны быть направлена совсем не на леди Алишу.
Она отступила, представляя нашему вниманию жавшуюся к стене девушку.
Зайна вывернула голову пытаясь посмотреть на неё.
Леди Салих щелканула пальцами заставляя загореться огоньки в светильниках комнаты.
Девушка зажмурилась от внезапного света и тут же их открыла, сильнее прижимаясь к стене. Я внимательнее к ней присмотрелась. Это была не Райли. Тёмненькая, с огромными испуганными глазами на бледном лице. Но не Райли.
— Зачем вы хотели навредить леди Зайне? — с удивлением обратилась я к избраннице.
Ты задрожала, не смея поднять на меня взгляд.
— Вы понимаете всю тяжесть содеянного? — Продолжала я допрос.
Она попыталась вырваться из привязки Салих, но лишь сильнее запуталась в магической паутине. Поняв всю тщетность попыток, рухнула на колени.
— Я… я…
— Ты хотела убить меня? — завыла Зайна и глаза её так блеснули, что девушка у стены дико забилась в паутине.
— Отпустите!
Салих посмотрела на неё и усмехнулась.
— Точно. Мы оставим её Зайне. Думаю, она лучше разберется с обидчицей. Леди Алиша, идемте.
— Не надо! — В ужасе закричала несчастная. — Не оставляйте меня ей! Она убьет меня!
Салих уверенно взяла меня за локоть и потянула из комнаты. По пути заставив паутину оттащить девушку в центр комнаты, поближе к встающей с кровати Зайне. А у той лицо было перекошено от гнева. Она поморщилась от боли в филейной части по которой прошлись розги, но уверенно направилась к избраннице. И судя по выражению лица, все, что перетерпела, собиралась вылить на несчастную.
Девушка у стены побледнела и взвизгнула:
— Я все расскажу! Не оставляйте меня с ней!
Салих остановилась. Взглядом приказывая брюнетке не приближаться к избраннице. Зайна скрипнула от досады зубами, но противоречить распорядительнице побоялась.
— Меня Райли попросила, — на выдохе произнесла несчастная.
Мы с Салих переглянулись.
Та покачала головой.
Я кивнула Зайне приказывая отойти к кровати. Брюнетка зло выдохнула и прошла к своему месту. Где встала, не в состоянии сесть, и пристально смотря на несостоявшуюся жертву.
Салих прошла и провела над головой девушки руками. Вздохнула.
— Недоказуемо. Она сама принимала решение. На неё не воздействовали магически. Даже если припрем к стенке Райли, то, скажет, что ничего не знает.
Я тоже подошла ближе.