Когда все вышли, я осталась.
— Леди Салих, у меня вопрос.
Она кивнула.
— Задавайте, лед Алиша.
— Куда отправляются девушки, выбывшие из отбора?
— В гостиницу, — спокойно ответила женщина.
— Никто из них не возвращаются домой?
Салих прошла к своему креслу и села за стол, достала какие-то бумаги и положила перед собой.
— Слишком большие риски из-за каждой. Вы же понимаете, обеспечить большую охрану для одной или двух слишком затратно. Жизненно затратно. Девушки остаются в гостинице до окончания отбора.
— А когда отбор закончится, куда их отправляют?
Леди поставила под одним из документов размашистую подпись.
— Мы отправляем их домой.
Кария на моем плече сомнительно покачала головой.
— Ходят слухи, что еще ни одна девушка не вернулась с отбора.
Распорядительница подняла на меня взгляд и как-то нехорошо усмехнулась.
— Они возвращаются, — сказала уверенно. — Другое дело, что их семьи не желают об этом говорить.
— Почему? — удивилась я.
Взгляд Салих стал ледяным.
— Вы это узнаете. Но позже. Во время предпоследнего испытания. Вас оно мало порадует. Но думаю, для вас многое тогда станет понятным. А теперь идите, леди Алиша. Вас же, по-моему, ждут?
После чего она снова занялась бумагами, давая понять, что разговаривать дальше не намерена.
Глава 18
Лорд Рейнер Савьер стоял у входа в замок, и заложив руки за спину, нервно расхаживая у кареты. Судя по лицу, мысли его были далеки от радужных.
Спускалась я неторопливо. Честно скажу, как бы не было скромно то платье которое выбрала, я не умела носить такие наряды. И чувствовала я себя в них неуверенно. Спасибо Карии, она подобрала сумочку под платье и красивый палантин. Она же указывала горничным как мне уложить волосы и посоветовала какую обувь выбрать. В итоге я была довольна. И даже ботиночки удобно сидели на ноге. Но все же, смотря на свое отражение в зеркале, я чувствовал себя не в своей тарелке.
— Это ты из-за Рея переживаешь, вот и нервничаешь. Не дергайся. Ты выглядишь просто красавицей, — успокаивала меня Кария.
Хотела бы я не нервничать. Но учитывая все что я поняла про капитана и мое отношение к нему, это было очень трудно сделать. Я вздохнула.
— Отпусти, — сказала Кария. — Вдохни выдохни и выпусти ситуацию из себя. Как сложится так сложится. Может он просто боялся тебе признаться? И это прогулка… Он же старается! Рей понимает, что просто на его приглашение ты теперь не согласишься, и вот, пожалуйста… Он же пригласил именно тебя.
— Это хорошо или плохо?
— Давай хотя бы выслушаем. А там будет видно. — Ухмыльнулась Кария. — Ну, чего стоишь? Идем. Все остальные уже давно уехали. Мы одни копошимся.
Я перед выходом очередной раз отправила зов природе. Следить за девушками я оставляла парочку еще прибывших мышек и десяток паучков пришедших на мой зов.
— Если что-то пойдет не так, тебе ветерок напоет. Не переживай. — Кария по привычке сидела на моем плече. — Хотя уверена, после утреннего разговора, сегодня все будут тише воды ниже травы. А за испытанием Салих проследит. Пошли уже!
Я продолжала стоять смотря на свое отражение в зеркале.
Страшно. Как признаться самой себе и Карии, что мне просто страшно видеть капитана Рея. Я не знаю, что ему говорить. О чем?
Я отвела взгляд от зеркала.
И почему у меня сердце так сильно стучит? И сжимается. И в горле ком стоит. Меньше всего я хотела на эту встречу. Так хорошо начинался день. И он был бы чудесным, если бы не это свидание. Я боялась на него идти. Боялась оставаться с капитаном наедине. Радовало только то, что Кария направлялась со мной.
— Алиша! — Грозно сказала ящерка. — В руки себя возьми. Голову вверх и пошла от бедра! Ты же ведьма!
Я ведьма. А еще я женщина. Обычная женщина с вполне человеческим сердцем. И вот это сердце сейчас бьётся испуганной ланью.
— Ты ведьма! — Повторила Кария мне в самое ухо. — Да еще и под патронажем великого радужного дракона, третьей жрицы Светлоликой и Темноокой богинь! Неси себя достойно!
— Веди? — поправила её я.
— Нет, — усмехнулась Кария. — Неси. Именно неси себя достойно к этому ящеру «очумелые ручки».
И вот, наслушавшись её, и полностью будучи согласной, я шла на встречу с Реем.
Он замер увидев меня. Остановился. Губы дрогнули в улыбке. Шагнул навстречу протягивая руки. В одной из низ был незамысловатый букет полевых цветов.
Я его приняла. Чуть наклонила голову вдыхая аромат.
Отгадал, что ведьме нужно дарить именно полевые цветы? Или подсказал кто? Покосилась на Карию. Она глаза закатила: вот честное слово, она не при делах.
Ладно. Спишу это на интеллект капитана.
Он склонился, теплыми губами коснулся моих пальцев.
— Вы прекрасны, леди Алиша.
Я ответила лишь легким изгибом губ.
Рей поспешил выпрямиться, взял меня за локоть и проводил меня до кареты, где помог устроиться на мягкое, бархатное сиденье.
Признаюсь, я впервые видела столь богатую карету. Она была приятного темно-серого цвета с тесьмой. На углах висели прикреплены застекленные фонари. Впереди было сидение кучера, прикрытое козырьком.
Парочка черных жеребцов нервно кусали удила и трясли собранными в косы гривами.
Внутри кареты стены и сидения были обиты темно-бежевым бархатом с золотой тесьмой. На дверях была вышивка, представляющая собой темно-синих драконов. Красивых с длинными шеями и гордыми коронами на головах. На полу лежал шерстяной ковер. На окнах были серенькие собранные золотой шнуровкой шторочки.
Очень красиво.
Даже Кария оценила и присвистнула.
— Хороша телега!
Рей напряженно улыбнулся.
— Доброе утро, леди Кария.
— И вам не хворать, лорд-«обмани меня».
Улыбка стерлась с его лица. Он прикрыл двери.
Послышался голос возницы.
— Но! Пошли!
— Я не думал, что вы ответите на мое приглашение, — признался капитан, когда мы выезжали из ворот замка.
— А можно было? — тут же удивилась я.
Он невесело усмехнулся.
— Отказа никто не запрещал…
— Но и не советовал, — подметила я.
— И все же я боялся, что вы мне откажете.
— Я хотела, — призналась.
— Но пришли, — он с надеждой посмотрел на меня.
— Сомневаюсь, что это было правильно.
— Это было правильно. Вы же видите, что я хотел этой встречи, — горячо заявил Рей.
— Вы слишком уж много хотите. — Усмехнулась я. — Но при этом слишком уж много за вашей спиной лжи.
— Она необходима, — нахмурился мужчина.
— Ложь не может быть необходима.
— Вы ошибаетесь. И вы это поймете.
— Как можно понять происходящее у вас? — Искренне возмутилась я. — Как можно понять, то, что вы все это время молчали? Ваше молчание — худшая ложь. Вы изначально меня обманывали. Вы представились капитаном…
— Так оно и есть. — Перебил меня Рей. Его глаза горели огнем. — Я главный военнокомандующий шахкарской армией. В этом я не врал вам!
— Но вы назвали мне чужое имя, — не успокаивалась я.
— Это мое имя, просто сокрушённое.
— Фамилия!
— Моей матери.
— Вы не сказали, что вы наг?
— Не хотел вас пугать.
— А то что вы лорд-канцлер?
— Вы не спрашивали?
— Вы увиливаете от ответа.
— Вы задаете слишком много вопросов.
— На которые вы не хотели бы отвечать? — Я невесело усмехнулась.
— Хватит!!! — Резкий вопль Карии остановил нас обоих.
Мы перевели на ящерку взгляды. Она к тому времени уже сползла с меня и сидела развалившись на мягкой подушке. — Что вы устраиваете? У вас свидание или разбор полетов?
— Одно другому не мешает, — выдала я.
— Я тоже хотел поговорить, — согласился Рей.
— Вот видишь, Кария, он тоже хотел поговорить, — елейным голосом пропела я.
— Но не об этом, — подметил капитан.
— А о чем? — Поинтересовалась я наигранно-наивно.
— О вас…
— Обо мне? — Повторила насмешливо.
— И обо мне.
— И о вас? — Угу.
— Ооо! — застонала Кария и села на попу обвив ножки хвостиком. — Вы ничего не решите. Давайте договоримся так. Мы сейчас забываем, что лорд-врунишка к тому же змей подколодный. А он забывает, что леди Алиша имеет к нему претензии. И мы все мило проводим время. — Она глаза закатила и развела лапки в сторону, чем стала похожа на крохотного монаха. — Поговорим о прекрасном. Обо мне, например. Да не смотрите так друг на друга. Давайте, на сегодня, мы все просто хорошие друзья и выехали на увлекательную прогулку, во время которой вы забываете обиды, и мы все отдыхаем. Кстати, а куда мы едем?
Лорд с благодарностью посмотрел на Карию, я с раздражением.
— Висячие сады Кведера?
Он кивнул.
— И ресторан. Лучший в городе.
Проще всего сказать: все забудьте, на сегодня вы просто друзья.
Как можно быть друзьями с тем, кто своим молчанием предал? Кто втянул тебя в мир, куда ведьмам входить не стоит. Кто обманом и хитростью завлек в отбор. И еще невесть какие у него планы. И какую роль он отвел в них мне.
Но раз мы хотим хорошо провести время, то, я буду улыбаться и не стану думать о том, что меня может ждать впереди. Я просто буду наслаждаться здешней природой, её нежностью. И постараюсь это утро сделать для себя чудесным. Вне зависимости от того, с кем я его провожу. И пусть сердце стучит словно раненный зверь, природа залечит мои раны. И пусть душа обожжена. Я найду для неё исцеления. Я…
Я смотрела на Рея. На его задумчивый профиль с легкой щетиной.
В нашу первую встречу на этом лице была маска равнодушия, позже появился интерес, а теперь грусть. В темных глазах, глубокая, тянущая куда-то в саму тьму, тоска. Мне хотелось его утешить, но… Я теперь узнала и другую сторону сидящего передо мной мужчины. В последнюю очередь мне хотелось, чтобы его глаза лгали. Хотелось им верить. Хотелось думать не о Рейнере Савьере, пятом сыне Сиятельного Владыки Кведера, а о Рее Слае — мужественном, смелом, открытым. О том капитане, что уверенно защитил в переулке незнакомую ведьмочку. Тот, от вида которого задерживалось дыхание и мысли скакали вдаль, уносимые желаниями. Нет, я и прежде не верила в возможность наших с ним отношений. Но тогда он не был для меня нагом и сыном владыки. Тогда в его молчании я не видела лжи. А сейчас…