Я отвела взгляд и наткнулась на Карию. Она смотрела на меня более чем задумчиво. Так, словно читала мои мысли. Была ли она согласна со мной, я не знала. Но, то, что ящерка ощущала мое состояние — это точно. Как-то у нас так получилось, что мы с ней стали связаны. И как бы она не старалась разрядить обстановку, быть оптимистичной и не давать мне грустить, но… Ей было так же тяжело на душе, как и мне. И только внутренняя сила заставляла её быть на вид беззаботной. Но это было не так. Я смотрела в её глаза. Мудрые. Древние. Глубокие как горные озера. Чем больше я знала Карию, тем сильнее верила в то, что она действительно великий радужный дракон и её место в храме, под крылом благости двух богинь.
Ящерка поднялась с подушки, подошла ко мне и заползла всем тельцем под мою ладонь. Я нежно погладила свою питомицу.
Он ткнулась носиком мне в пальцы.
«Все будет хорошо, Кария. Мы выберемся отсюда и найдем твой храм. И ты станешь великим радужным драконом».
Она высунула мордочку и с надеждой уставилась на меня.
— Все так и будет, — одними губами прошептала я.
Удивительное началось, когда мы въехали в огромные ворота, снизу до верху покрытые диким плющом. Проехали по каменной дорожке, с обоих сторон росли высокие деревья, и сплетались верхушками ветвей создавая зеленый коридор.
В конце его стояла большое беломраморное здание в виде беседки.
Карета остановилась у её входа. Рей помог мне выйти.
А когда мы вошли, то, не смогли сдержать восхищенного выдоха.
— Ох!
— Ну и красота! — Молитвенно сложила лапки Кария. — Просто божественно!
И было чему восторгаться.
С другой стороны, у беседки не оказалось стены. Там была терраса, у которой стояли белокрылые лодки. Отсюда было видно раскинувшуюся зелень сада и зависшие в воздухе зеленые острова.
Рей улыбнулся смотря на наше с Карией восхищение. И мне показалось, что лицо его просияло. Он протянул руку приглашая нас в одну из лодок.
Когда мы устроились на корме, крылья раздвинулись, на реях раскинулись паруса. Лодка отчалила от террасы и начала подниматься вверх. Неторопливо она вошла между островами и поплыла словно по узкой реке.
От одного островка к другому тянулись лианы. Ветви деревьев как будто пытались дотянуться друг до друга. Соприкасались листочками и подрагивали от восторга. Перезванивались с берега на берег цветные колокольчики. Распускались огромные лилии. Крупные бутоны неведанных цветов раскачивались, словно, приветствуя нас. Высокие травы перекатывали волны на ветру. В воздухе стоял необычный, нежный аромат.
Лодка плыла под сводами плетущихся над нами растений. Я протянула руку и коснулась одного из цветков у берега, тот качнул бутоном и рассыпал вниз искрящуюся пыльцу.
Лодка свернула в самую гущу, по воздушной реке медленно проплыла мимо острова с цветущими лилиями по воздушной реке, остановилась у следующего островка.
Рей сошел первым и протянул мне руку помогая выбраться. Мы прошли под свисающими ветвями и вынырнули на прекрасную полянку.
Кария сползла с моего плеча и кинулась в пахучие травы.
Здесь было прекрасно.
Огромные цветы раскинули свои яркие лепестки. Крупные листья замысловатых деревьев переплетались в чудные узоры.
И как же здесь было красиво и пахло… Ммм. Я прикрыла глаза. И все мысли, и тревоги, что были до того стерлись, испарились словно их и не было. Природа, умелым лекарем, насыщала меня своей силой, стирая боль и сомнения, убирая неверие и грусть. Здесь я была едина с ней. И чувствовала себя наполненной, как будто долгое время не знала где найти свое место и вот пришла. Домой. С запахом и ощущением что я на своем месте. Я там, где должна быть. Благодать.
Руки Рея легли на мои плечи. Он стоял за моей спиной. Чуть склонился и слегка поцеловал мою макушку. Я вздрогнула от внезапного прикосновении теплых губ. Но не смогла сдержать и возникшую внутри волну. Попыталась отступить в сторону. Но руки капитана крепко меня держали.
— Извольте, лорд Рейнер… — начала я.
— Руки убрал! — Вынырнула из близлежащего бутона Кария. — На секунду нельзя отлучиться.
— Я не позволял себе ничего предосудительного, — тут же отозвался лорд. Но от меня не отступил. И я не отходила. Ощущала сквозь ткань его стоящее рядом тело. Его дыхание. А от представления его близости в голову жар ударил и… Легкий ветерок тут же остудил мое желание и вернув ясность мысли. Я чуть ли не облегченно выдохнула, про себя поблагодарив природу. Ящерка вопросительно на меня смотрела. Я ей подмигнула.
— Лорд Рейнер, вы непозволительно близко, — высказала практически ровным голосом.
Он дыхнул мне в затылок жаром:
— Хотел бы я иметь силы сдерживаться, когда вы рядом. Но у меня словно пелена перед глазами каждый раз, когда вижу вас, ощущаю ваш запах…
Запах. Я усмехнулась. Прикрыла глаза. Где-то далеко, в лесу за Кведером, отозвались на мой зов парочка скунсов. Хихикнули в усы и задрали хвосты выпуская смрад. Ветерок, смешанный с моей немой магией, подхватил зловонье и шустрым смерчиком потянул к нам.
— Вы маниете меня. Ваш образ всюду передо мной. Я не могу ни на кого смотреть. В каждой избраннице я вижу вас. Ваш запах просто сводит с ума… — Это были заключительные слова Рея о запахе. В следующий момент лорд отчаянно закашлялся, ослабил хватку. Ветерок со зловонием упорно витал прямо над его головой.
— Что за? Кххх… Вонь, словно… Скунс?! Здесь же нет животных!
— Да что вы говорите! — Не сдержалась Кария, все это время с интересом наблюдавшая за моими действиями. — А, по-моему, одно животное здесь точно есть. Зовется лорд «очумелые ручки».
Капитан отступил еще дальше, отпуская меня и пытаясь избавиться от вони. Но ветерок уверенно последовал за ним.
— Так что вы там говорили о моем чудесном запахе? — поинтересовалась я.
Рейнер остановился, на меня посмотрел удивленно и вдруг лицо его расслабилось и Рейнер рассмеялся.
— Я должен был догадаться. Вашего колдовства дело.
— Ооо!— возвестила Кария. — Да вы к тому же лорд «сама-догадливость»!
— Это вы сделали? — Он сощурил глаза. И тут же стал серьёзным. — Я признаю, сглупил. Обещаю, подобного не повториться.
— Кто бы говорил, — я закатила глаза. — Ложь и манипуляции — ваше второе имя, лорд Рейнер.
— Я не собирался заходить за грань разумного.
— Конечно-конечно, мы вам верим, — пробурчала Кария взбираясь по платью мне на плечо.
Я отвернулась и направилась обратно к лодке.
Рейнер догнал меня. Встал преграждая дорогу.
— Алиша, просто дайте мне шанс показать себя другого. Позвольте объясниться.
— У вас был шанс, вы его не в том русле использовали.
Он схватил меня за локти. Но глянул на оскалившуюся Карию и отпустил. Посмотрел умоляюще на меня.
— Я прошу вас. Я глуплю не потому что желаю вас обмануть, а от… — Он прикрыл глаза. Я сложила руки на груди в ожидании его объяснений.
— Вы дороги мне, Алиша. — Рей глаза открыл.
— О как! — Выдохнула Кария. — И часто у вас голову отшибает от внезапного прилива чувств? Это плохой симптом. Вам бы к лекарю.
— Позвольте мне доказать, что я не такой. — Не слушая Карию, с мольбой в голосе, проговорил капитан.
И снова у меня трепетное забилось сердце. Но я лишь хмыкнула. Я не забыла обмана, лож и… «очумелые ручки» Сиятельного.
— Это будет последний ваш шанс, — сказала смотря ему прямо в глаза. — И если вы и его упустите, то, увы… Я обещаю, более никогда даже не посмотрю в вашу сторону.
— Благодетельница! — Возвела лапки к небу Кария. И покосилась на капитана. — Вся в меня. Цените лорд нелюбезный. Такая одна на миллион встречается. Потеряете, не вернете.
— Не потеряю. Все сделаю, чтобы не потерять. — Ответил Рей не смотря на ящерку. Весь его интерес был направлен на меня.
— Можно вашу руку, леди Алиша?
— И сердце? — Полюбопытствовала Кария. — Не рано ли еще?
Вот теперь он все-таки отвлекся на ящерку.
— Леди Кария, я обещаю, что завоюю сердце леди Алиши.
Та расплылась в улыбке.
— Надеюсь с самыми лучшими намерениями? Иначе… — сквозь улыбку сверкнули острые зубки.
— Обязуюсь! — Торжественно объявил Рей и протянул мне руку.
И я подала ладонь ему.
Рейнер повел нас обратно на полянку. Мы пересекли её, прошли полосу хвойных деревьев и вышли на другую поляну с множеством ярких, пестрых цветов. Она больше напоминала цветной ковер. Посреди неё стояла зеленая беседка, созданная природой и магией. По-другому, я подумать не могла бы. Лозы сплетались в замысловатый узор, создающий стены и оставляющие пустой полог внутри.
— Как же здесь красиво! — Не сдержалась я. — Висячие сады Кведера, поистине, прекрасное место!
Рейнер сильнее сжал мою ладонь.
— Я готов подарить вам все это, Алиша.
— Не слишком ли шикарный подарок для ведьмы? — Усмехнулась я.
— Это лишь малость, что я мог бы вам предложить.
— Вы? Разве эти сады принадлежат вам?
Рей посмотрел в мои глаза.
— Сейчас они, как и всё в Кведере, принадлежат королевскому роду. Те, кто их создал, давно ушли из этих краев.
Я отстранилась. Присела и тронула один из огромных бутонов. Цветок ожил, потянулся ко мне листьями, обнял пальцы и осветился выпуская приятный аромат.
— Магия?
— Да. — Капитан присел рядом со мной. — Создатели этого сада были великими магами.
— И это были не вы? — уточнила я. — Если правильно понимаю, ими были ведьмы.
Рей покачал головой.
— Этот сад создавали не просто ведьмы. А верховные. Те, что служили жрицам и великим богиням. У них была особая сила подчинения природы и её магии. Вы в курсе, что природная магия намного глубже чем кажется на первый взгляд? Она способна на великое колдовство, а не просто косы вязать, да ветерок в услужение привлекать. Это мощь. Это великая сила. То, что не возможно подчинить. И лишь ведьмы владеют знаниями совместной работы с самой природой. А верховные способны были с её помощью творить великие дела. В этот сад вкладывали душу. Колдовскую душу. И много сил, сплетенных с магией природы.