— Посмотрите на меня, леди Миора, — прозвучал его стальной менторский голос.
Девушка подняла глаза на мужчину. И взгляд её был настолько спокойный и умиротворенный, что даже я невольно удивилась.
Тейлор внимательно всмотрелся в её глаза, потом вздохнул и отступил.
— Можете идти, — с неприкрытым сожаление сказал он.
Миора медленно и горделиво вышла из воды.
— Леди Элита, — позвала Салих следующую избранницу.
В комнатку вошла девушка. Все такая же молчаливая и, как мне казалось, подавленная последнее время. С ней явно что-то не так. Отчего-то за Элиту я переживала больше, чем за прошедшую испытание Миору. С избранницей точно что-то не так. Нужно поговорить с ней.
Она слишком медленно прошла к купальни. Бросила на меня какой-то тоскливый взгляд. Прикрыла глаза, так словно была обречена. Опустила голову, скидывая с себя халатик и оставаясь лишь в белой длинной рубахе.
— Добрый день, — в комнату порывисто вошел… Повелитель.
Элита распахнула глаза, оглянулась. И… с надеждой посмотрела на него.
Я стояла растерянна, если не сказать шокированная. Взгляд Элиты… О богини! Нет! Может я ошибаюсь, но… Правитель стремительной походкой прошел к избраннице. Поднял её халат, накинул на плечи девушки и встал прикрывая её от взглядов жрецов. Сказать, что те были удивлены, ничего не сказать. Особенно после жёсткой и твердой фразы:
— Леди Элита, не будет проходить данное испытание.
Я тоже была поражена. Хотя далеко не смутные догадки у меня появились. Вот так-так, Рейнер рассказал о испытании, подозревая мою не невинность. А король открыто пришел.
Смело.
И только придворный телепат стоял как ни в чем не бывало. В глазах его плясали ироничные искорки.
— Леди Элита относится к ментальным магам. — Все-таки решил хоть немного сгладить неоднозначную ситуацию правитель. — И как вы знаете, это приносит некоторые изменения в сам процесс испытания. Кровь василиска не сможет показать чистоту девушки. И поэтому мною и лордом Тейлором, решено, что её добродетель подтвердят его способности.
Он даже не смотрел на телепата, когда тот подошел, и взял девушку за руку.
— Посмотрите на меня, леди Элита.
Она подняла взгляд. Тот уже был спокоен. Я готова была поклясться, что это спокойствие дает ей король. Мягкая аура которого, невидимым палантином нависала над ними. Чувствовал её и Тейлор. Но улыбнулся… Хотя даже не так. Он усмехнулся повернувшись к жрецам и объявил:
— Я не чувствую в ней порока. Девушка чиста.
И потом произошло нечто совсем уж странное.
Владыка сам взял Элиту за руку и вывел из комнаты в другую дверь.
Вот так. Пока девушки строят козни другу-другу и пытаются завевать хотя бы мимолетный взгляд Сиятельных, Элита, похоже уже прошла свой отбор. Но что-то мне кажется он её не слишком то и радует.
«Поговорить. С ней необходимо поговорить. Причем, как можно быстрее».
Голос Салих отвлек меня от мыслей.
— Ваша очередь, леди Алиша.
Я хмыкнула смотря на жрецов.
Кто-то сомневается в чистоте ведьмы?
Скинула халатик, оставаясь в одной рубашке и спокойно вошла в купель.
Салих капнула в воду несколько капель крови василиска и… Вода забурлила. Окрасилась в фиолетовый, следом в кроваво-красный, в воздухе ощутимо запахло фиалками.
Все находящиеся в комнате ошарашенно смотрели на происходящее.
По моим рукам поползли яркие, светящиеся узоры. Целые букеты цветов. Они раскрывались бутонами и пропадали, оставляя в воздухе упоительный аромат. У меня же было ощущение, что по коже бегут мурашки, проникают внутрь и там сплетаются с моим колдовством.
— Что это? — Спросила удивленная Салих.
— Что это? — Выдал пораженный телепат. — Это можно объяснить? — повернулся он к жрецам.
Мне хотелось предположить, что это природа, красота истинной магии сплетенной с другой столь же прекрасной силой. Благодать, что дает нам колдовство, находящееся вокруг каждого из нас. Прикасающегося к любому, кто его принимает с уважением и любовью.
Но в это время вперед выступил один их жрецов.
— Ну, то, что девушка чиста это однозначно. А все это… Ведьма. А мы же знаем, как они любят показушность. Ведьмы.
Презрение в его голосе нельзя было прикрыть ничем.
Я буквально вылетела из воды. Прямо на Тейлора Готиса.
— В глаза мои смотреть будете? — гаркнула зло.
Он попятился.
— Вот и чудесно, — рыкнула я, развернулась, и позабыв о халатике и тапочках, стремительно выскочила из комнаты испытания.
В коридоре столкнулась с ожидающим капитаном. Судя по лицу, меня ожидающим.
— Хотите удостовериться девушка ли я? — Не остужая пыл рыкнула и на него.
Он спокойно мой рык выслушал. Скинул с себя китель и набросил на мои плечи.
— Прошли испытание? — спросил спокойно, подхватывая меня, дрожащую, на руки. — Здесь полы холодные, не хватало еще чтобы вы простыли.
Направился в сторону моей комнаты.
— Не подумайте о плохом. Я не дам вам замерзнуть.
Я не сопротивлялась. Меня трясло не от холода, а от обиды за ведьм. Но находясь в руках капитана, злость проходила. Вместо неё на душе становилось тепло. И слова жрецов, стали казаться пустыми и глупыми. Просто слова, не слишком умных нагов.
Рей прижимал меня к себе. А я и не хотела вырываться. Мне становилось спокойно в его объятиях. Наверное, такой ведьме как я, большего и не надо, в моменты обиды, просто прижаться и ощутить тепло души. Уткнулась лицом в плечо капитана и шепнула:
— Прошла.
Он отчего-то вздохнул.
— Лучше бы не прошли.
Я подняла голову.
— Почему?
Рей ничего не ответил, крепче меня прижал к себе и поцеловал в висок, одаряя горячим дыхание. И я, смутившись, и вдруг растерявшись, снова уткнулась в его грудь.
Он больше совсем ничего не говорил. Отнес меня в комнату и там, усадил на кровать.
— А вот и наша избранница! — Хлопнула лапками поджидающая меня Кария, в это время лежавшая на подоконники, принимающая солнечные ванны.
— И все-таки, — не удержалась я, когда капитан направился к выходу. — Почему лучше, чтобы я не прошла?
Он оглянулся. Улыбнулся, но как-то грустно. И вдруг сделал порывистый шаг, остановился, словно на что-то решился.
— Леди Алиша, я попросил бы вас еще раз подумать, хотите ли вы проходить этот отбор. И хотел бы, чтобы вы знали, я готов принять вас любую. И любое ваше решение это ваше право, но…
В это время воздух в комнате сгустился, тени стали стремительно темнеть. Тень Рея и вовсе почернела. И словно бы ожила. Шевельнулась, поднялась, окутывая капитана во тьму. И все в комнате потемнело. Все тени стали черными. Это выглядело жутковато, учитывая, что был день, и комната еще секунду назад была ярко освещена. Теперь же мы находились в ночи. И только окно оставалось светлым, но этот свет тут же поглощался тенями.
Голос капитана пропал. Тьма, окутавшая его, вытянулась разрастаясь. Из неё показался черный змеиный хвост, яростно распорол воздух комнаты. И снова пропал во тьме. Та, крутанулась смерчем и выскользнула из комнаты.
Едва она пропала, как остальные тени посветлели и стали самыми обычными. Комната снова была светлой, в окно снова радостно светило солнце.
— Что это было? — В пустоту отправила я вопрос.
— Живые тени нагов, — поступил мне ответ от Карии. — Жутковатое зрелище. Я такие видела. Они следуют за ними везде. Особенно черны, когда Сиятельные в виде змеев.
Я поежилась.
Кария соскользнула с подоконника и шмыгнула на кровать. Я поднялась, начала скидывать с себя мокрые вещи.
— Рассказывай, — сказала ящерка развалившись на подушке. — Судя по твоему виду, тебя что-то беспокоит. И это не тень.
Я кивнула, направляясь к шкафу. Оттуда вытащила платье и сухие вещи.
— Что-то не так? — Кария потянулась.
— Все не так, — буркнула я, вытаскивая чулки и присев на кресло начала их натягивать на ноги. — Для начала, Миора. Уж слишком спокойна она была.
— Еще бы, — ухмыльнулась ящерка. — Я ей не простой воды пить дала. Даже если бы она хотела думать о своем Лее, то не смогла бы. Начисто отбила ей любые переживания, кроме семейных.
— И ты ничего не сказала мне? — Я застыла собираясь надевать платье.
— Иногда нужно промолчать о колдовстве, чтобы оно сработало, — подмигнула мне Кария. — А что там дальше?
— Элита… — вздохнула я, продолжив процесс одевания. — С ней надо поговорить. С девушкой что-то происходит.
Кария села.
— Конечно происходит. Элита вне отбора. Странно, что ты раньше этого не заметила. Она явная фаворитка короля. А вот её состояние… Может я и ошибаюсь, но даже ты не доверяешь нагам. Каково ей?
— Ты думаешь она знает кто они?
Ящерка кивнула.
— Если я еще не лишилась чувствовать других, то владыка ей доверяет. А значит, да, она знает. И возможно, именно эти знания так влияют на девушку. Не каждый способен принять такую правду.
Я вздохнула, посмотрела на себя в зеркало. Платье уже было на мне. Еще убрать волосы и я вполне готова к остальному дню.
— Нужно поговорить с ней.
— Поговори, — качнула плечиками Кария и снова улеглась на подушку. — Только что ты ей скажешь? По-моему, вы в одинаковых условиях. Ты с собой то разобраться не можешь. Что ты посоветуешь ей?
Я села на кровать.
Правда, что я могу сказать Элите? Доверяй? Я сама не доверяю. Иди за тем, кого любишь? А сможет ли она пойти за нагом? А я смогу?
— Брось ты это, надумывать, — подсказала ящерка. — Война план покажет. С собой разберись, а потом уже советы другим давай. Если бы Элите нужны были твои советы, она бы их попросила. А пока не просит, и ты не забивай голову. Навряд ли король позволит, чтобы кто-то лез в его отношения с фавориткой. Хуже сделаешь себе и ей.
Я встала. Кария права. Элита не просит моей помощи, значит в ней не нуждается.
— А если он на неё воздействует? — высказала все-таки долю сомнения. — Все-таки это змей.