Хуже нет, чем сидеть и ждать. Вот уже почти никого не осталось. Только наша группка.
— Интересно, что там за звери? — Задумчиво спросила Миора.
— Я мифов только на картинках видела, — поддержала разговор Алаина.
— Как и все мы, — выдала Риша. — Теперь удастся увидеть вживую.
— Не самая радостная перспектива, — подала голос Зайна.
— Леди Салих же сказала, летальных исходов не было, — выдала Кария.
— Но это еще не значит, что не было пострадавших, — вздохнула Риша.
— И девушек после испытания куда-то незаметно уводят. Даже спросить не у кого, — грустно констатировала Миора.
— Затем и уводят, чтобы не спрашивали, — вывела вердикт ящерка.
И мы все замолчали.
— Леди Алиша, — позвала подошедшая через несколько минут распорядительница. — Вы и ваша группа, готовы? Пройдемте.
Мы быстро переглянулись и, встав, направились за леди Салих.
Купол перед нами раскрылся образовывая арку входа. Я, как ответственная, вошла первой, следом девушки.
Сначала я мало что могла разобрать. Просто кусок темнеющей лесной полосы в тумане. Но уже через пару минут заметила красные глаза, выглядывающие из-за ближайшей сосны. И широкую тропу, уходящую между ними.
Девушки обступили меня, стараясь быть ближе.
— Магию на готовы держите! — Строго приказала Кария.
— Лучше встать полукругом, — подсказала Миора.
— Я так понимаю, идти нам вперед, прямо на эти глаза, — блеснула догадливостью я. — Девушки, направляемся по тропе. Не сворачиваем.
Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как глаза моргнули и шагнули нам навстречу. И тут же, рядом, в тумане, возникло еще несколько пар таких же огненных взглядов.
Риша взвизгнула.
— Собрались! — Гаркнула Кария.
— Я боюсь! — выдала Миора.
— Ты дочь своего отца! — Резанула я. — Ты не можешь бояться. Ты пришла сюда, чтобы быть сильной... Ты зелье смелости выпила одним махом.
Девушки переглянулись. Взгляды их стали спокойнее.
— Жаль только, что наши зелья отваги и всего остального здесь работать не будут, — едва слышно, на ухо, сказала мне Кария. — Туман то магический. И зверье, судя по глазам, зачарованное. Надеюсь, что хоть амулеты сработают.
Я всмотрелась в туман. Очень пристально. Так, что увидела крохотные серебристые крапинки в нем. И правда, магический. Подавляющий любую ментальную магию. То есть храбрости у моих девушек не будет. Как и отваги. Целая ночь впустую! Но девушки верили, что зелья работают. И честное слово, судя по их взглядам, они очень старались не бояться.
Из тумана раздался грозный рык.
К нам навстречу, ступая когтистыми лапами по тропе, вышел крупный полугриф. Зверь с огромными крыльями, телом большой кошки и головой птицы с клювом. А еще глаза злые и явно плотоядные, подернутые туманной дымкой. Зачарованный.
Визг в моих ушах казалось разорвет перепонки. Зелье отваги и смелости унеслось в дымку, и там отозвалось громогласным рыком направляющихся в нашу сторону мифов.
Девушек нужно было срочно приводить в себя.
— Магия! Быстро! Взяли артефакты в руки! — Заорала я. И крутанулась призывая собственную магию. Но опередив меня, вперед выскочила Кария.
— За Дагор!!! — Взвыла она спрыгнув с моего плеча, и с диким ором понеслась на полугрифа. — Аааа!!! Бей, гадину!
Девушки по инерции заорали:
— Аааа! Бей гадину! — И бросились вслед за ящеркой с артефактами в руках.
Гадина ошалела! Выпучила глаза и даже мявкнула вместо рыка. И тут же получила по морде разрядом из боевого артефакта. А Миора так и вовсе, подлетела ближе и хорошенько приложила ту в ухо кулаком. Кария вцепилась полугрифу в лапу острыми мелкими зубами.
Гадина не ожидала.
Рыкнула больше для того, чтобы полностью не выглядеть испуганной и огромными прыжками унеслась в сосны. Те, полугрифы, что пришли к ней на помощь проводили подругу непонимающими взглядами и повернулись к нам, с непониманием в затуманенных глазах.
— За Дагор!!! — Не унималась Кария. Сплюнула на землю, растерла лапой и, свирепо зарычав, понеслась на мифов.
— Бей!! — Вопили мои избранницы, галопом скача следом.
— Крути им хвосты, гадинам!!! — Грянула Риша схватив в руки подвернувшуюся палку и запустив в приближающихся полугрифов.
Те остановились. Переглянулись. Мявкнули и кинулись вслед за своей подругой в лес.
— Ааа!!! — Вопила ящерка. — Испугались!!! Так вам!!! Бегите, бегите!
Остановилась. Выдохнула и оглянулась на меня.
— Чего стоишь, ведьма Алиша? Дальше пошли, — сказала спокойно, и уверенно направилась к тропинке. — И чтобы вы без меня делали?
— А весело мы их! — Выдала Зайна, когда мы входили в лесок.
— Надеюсь и со следующими будет так же, — отозвалась я. Хотя я в это не слишком верила.
— А еще будут? — Напряглась Алаина.
— Точно, будут, — кивнула Кария, подождав меня и забираясь на плечо. И уже мне прошептала. — Чую, полугрифы — были самые маленькие цветочки из тех, которые нам предстоит встретить.
Мы шли по тропе. Лесок сгущался. Кусты попадались все чаще, с острыми шипами, и обжигающими кожу листьями. Корни будто специально попадались под ноги, норовя уронить.
— Амулеты не выпускаем из рук, — напоминала я девушкам. — С тропы не сходим.
Избранницы не отвечали, но слушались.
Мы прошли не многим более десяти минут.
По пути я попробовал связаться с природой, та не ответила.
— И не пытайся, — сказала Кария. — Закрытая магическая местность. То, что внутри, все создано искусственно, я так понимаю. Оно не настоящее. Не природное. И тебе не ответит. Оглянись, это же не природа. Это картинка, умело созданная сильнейшими магами.
— Шахкарами?
Кария пожала плечами.
— Магами. Подробнее не скажу. Но поверь, меня невозможно обмануть магической завесой. Я вижу куда глубже. И здесь, нет ничего живого кроме зверья.
Я нащупала свой амулет и сжала в руках. Хорошо, что подготовилась. И пусть здесь все неживое. Но толика природы есть на мне. В маленьком кристалле. Дунула на него выпуская ветер, способный видеть и чуять все вокруг. И вовремя. Он скользнул между деревьев, взвился вверх и вернулся ко мне, принеся запах опасности и тихий шелест.
Кто-то крался за нами.
Я остановилась прислушиваясь. Девушки испуганно посмотрели на меня. Я прижала палец к губам. Они поближе ко мне подошли.
Кария повела носом принюхиваясь.
Ждать пришлось не долго. Сначала на тропинку, из мрака, выступила огромная серая лапа. Потом вторая, а следом показалось тело. А после еще одно. Нам на встречу вышли три химеры. Раскосые глаза пристальное уставились на нас.
— Мамочка! — Сказала Миора. Но не растерялась, а вдруг встала в боевую позицию. И остальные девушки поддерживая её, выставили вперед артефакты, и почти бесстрашно посмотрели на мифов. Неужели! Все-таки встреча с полугрифами придала им уверенности.
— Ударяем по приказу. Подпустим ближе, — приказала я. — Я усилю вашу магию своей. Должны выстоять. Этих одним нашим видом не испугаешь.
Ответом было понимающее молчание.
Химеры с настороженностью посмотрели на нас и, оскалившись, начали наступать. Загривки их вздыбились, клыки оскалились. Нет, это точно не веселые лесные зверушки. Это мифы. Злобные, зачарованные, настроенные только нападать. В их глазах все враги. Они не чувствуют мою силу ведьмы. Они, вообще, во мне ведьму не видят. Как и не ощущают мою дружественную ауру. Поэтому и у нас нет выбора, кроме идти боем на озлобленных зверят.
— Магия! — Заорала я, когда они приблизились менее чем на десять шагов.
Девушки ударили сообща. Артефакты запылали в их руках. Я сжала свой амулет. Из него вырвались скопленные стихии, взвыли, сплелись в единый смерч, в котором был огонь и острые колкие льдинки. И все это ударило в химер. Та, что ближе, была снесена вихрем. Две другие отскочили в сторону. Но не отступили, а рыча кинулись на нас. Их первый удар был отброшен защитными артефактами, выставившими перед нами барьер. Химеры отпрянули, обожжённые, но встряхнули головами. По боку одной из них прошелся огненных хлыст Зайны, распарывая тот до кости. Вторым ударом девушка опутала шею твари и потянула вниз. Химера замотала головой, начала упираться лапами. Я ухватила Зайну за руку, помогая удержать химеру и приковать её к ближайшему дереву. К ней кинулась Кария сплетая лапы твари огненными цепями. Со второй уже пытались справиться остальные. Ветер ослеплял её поднимая землю и кидая в глаза, лед сковывал тело. Через десяток минут, одна их химер лежала в ледовой глыбе, вторая рвалась и пыталась освободиться из огненных оков прикованная к высокой ели. Третья успела скрыться.
Мы переглянулись.
И улыбнулись.
Мы смогли.
Во только порадоваться не успели.
Послышался рык и к нам вышли…. Волки Кведера.
Три черных жутких монстра. И эти, в отличии от лесных, тоже были зачарованные. Глаза мутные, непонимающие. На таких мое ведовство, как и на всех тварей этого испытания, не подействует. На шеях их блестели черные ошейники. Морды разодраны, видимо, пока их доставили немало стражей было покалечено. Но зачем и их привели сюда? Для чего такие жертвы? Волки были обозленные. Бока их тяжело вздымались.
Я вскинула руки выстраивая купол вокруг нас. И вовремя. Волки не тратили время даром и, молниеносно, бросились на нас.
Мы действовали сообща. Огненные плети, ледовые скобы, камни и все что попадалось под руки шло в дело. Тяжело дыша и выплёвывая магию сгустками мы бились за собственное спасение. И волки начали оступаться. Но это был лишь отвлекающий маневр. Один из них задрал голову и взвыл. И тогда из-за деревьев выступил еще один волк. Остальные встряхнулись, и рыкнули, с яростью смотря на нас. В то же время на купол обрушился полугриф. Защита дрогнула, давая трещины.
А из леса к нам уже выходила химера.
— Отступаем, со всеми разом мы не справимся! — Выкрикнула я.