— Да! — Выступила вперед меня Зайна. — И мы требуем, чтобы вы открыли путь в храм прямо сейчас.
— Требуете? — Брови распорядительницы взметнулись вверх. — Неужели так желаете побыстрее выйти замуж за Сиятельных?
— А никто не говорил, что мы собрались пройти последнее испытание ради Сиятельных, — хмуро ответила Риша.
— Мы может, вообще, замуж за Сиятельных не хотим, — добавила Алаина.
На лице Салих расплылась ухмылка.
— А кто утверждает, что вы ими станете. — Вскользь глянула на Элиту. — Я так понимаю, вы уже знаете, что вас ждет в последнем испытании. И большой вопрос, вернетесь ли вы с него. — Она сложила руки на груди смотря на каждую из нас. — Может передумаете?
— Правда, девочки. Сейчас такая ситуация, вполне можно отказаться, ссылаясь на нестабильное положение в городе. — Проговорила Элита.
Зайна бросила на неё мрачный взгляд.
— Извини, тебя то мы и забыли спросить, заботливая ты наша.
— Девушки, — прервала я их и посмотрела строго. — Элита права. Вам совсем незачем рисковать собой.
— Послушайте леди Алишу, — мурлыкнула Салих. — Она дело говорит. Редкий случай, когда мы можем отправить вас по домам.
— Угу, — поморщилась Риша. — Видели мы уже таких, домой отправившихся. Пустышки.
Распорядительница сверкнула на девушку глазами.
— У вас мы ничего не будем забирать. Даже наоборот, всё, что было подарено, отправим следом.
— У меня одной такое чувство, что от нас вдруг решили избавиться? — Нахмурила лобик Алаина.
Салих не удостоила её взглядом, а посмотрела на меня.
— Поговорите со своими девушками, леди Алиша. Собирайтесь и уезжайте. Я сама, лично, выведу вас из замка.
Я посмотрела на Карию. Та, стояла опустив голову и вычерчивая на полу круги лапкой. Я вздохнула и вернула взгляд Салих.
— Я не могу приказывать своим девушкам. Пусть они сами решают. Но мы с Карией…
— Мы все, — сурово прервала меня Зайна. — Мы уже высказали наше решение.
— Дурочки, — усмехнулась Салих. — Вот ваши соперницы умнее. Они сразу согласились. Особенно когда узнали, что под стенами замка стоит Дагорская армия сопротивления с подмогой из Харда.
— Что? — Глаза избранниц вспыхнули.
— Там наши?
— Под предводительством самого герцога Лорийского, — кивнула распорядительница. — Так что решайте. Вы можете вернуться к своим. Прямо сейчас.
Девушки переглянулись. Зайна посмотрела на подругу.
— Алаина, — сказала она и отступила ко мне. — Я знаю, что мы всегда были как сестры. Но сейчас… Ты должна вернуться к нашим. А я… Я не брошу леди Алишу и Карию. Они слишком многое для нас сделали. Они научили нас ценить друг друга. И бросить её сейчас я считаю для себя предательством.
— А я, значит, по-твоему, предательница и так просто отпущу тебя? — Хмыкнула Алаина. — Ты совсем головой поехала. Я когда-то тебя бросала? Нет. И сейчас, мы пойдём вместе. Риша, — повернулась к третьей избраннице. — Ты можешь вернуться. Никто тебя не осудит.
— Конечно-конечно, — выдала та. — Кроме меня самой. Давайте, уж если начали вместе и столько уже прошли, то, вместе это и закончим.
— И вместе погибните, — подсказала Элита и была награждена множественными мрачными взглядами. Такими, после которых она поспешно отступила к распорядительнице.
— Значит, такова судьба, — твердо сказала Зайна. И повернулась к леди Салих. — Так вы откроете нам путь?
Женщина усмехнулась. Медленно прошла к своему столу. Провела над ним рукой что-то прошептав. После чего сам собой открылся один из шкафчиков стола. Салих запустила в него руку и вытащила пять круглых медальонов. Прошла и передала их мне.
— Это амулеты слежения. Мне будет интересно узнать насколько далеко сможет пройти ваша самоуверенная группа.
Усмехнулась. Взмахнула рукой вычерчивая круг. Воздух внутри него потемнел и закружился медленной воронкой.
Салих повернулась к нам.
— Добро пожаловать в затерянный мир древних жриц и темных ведьм, девочки. И не говорите, что вас не предупреждали!
Глава 24
Серость. Мрачное, темное небо, затянутое тяжелыми тучами, низко и неподвижно зависшими в воздухе. Заснувшие в тяжелом магическом сне деревья касались их вершинами. Ни одного листочка не шевелилось. И казалось сам воздух завис в тягостном ожидании.
Со свистящим звуком закрылась воронка портала, оставляя нас у высоких железных ворот. Сквозь их прутья было видно дремучий сад с мертвыми деревьями и замершими цветами, пугающих своей серостью, словно мы попали в кошмарный сон. Узкая тропа вела мимо почерневших скамеек. Витые беседки выглядели зловещими. Страшными кистями свисали плети лиан. Тропа проходила мимо них уводя в самую глубину черного сада и где-то за вершинами омертвевших елей виднелись черные башни храма.
— Жутковато, — произнесла Риша и мы все вздрогнули от небывалого, пугающего эха. Оно унеслось сквозь ржавые прутья ворот затрагивая цветы за ними, и те, которых коснулось осыпались прахом.
— Не просто жуть, а мрак полный, — тихо сказала Алаина. — Особенно статуи.
За воротами и правда находилось множество статуй. В различных позах. Сидящие, стоящие, вскинувшие вверх руки и лежащие на тропе, прикрывающие голову. Серые, с безжизненными взглядами, смотрящими в пустоту.
Одна статуя одиноко стояла у самых врат.
Зайна подошла к ней, тронула и тут же отскочила в сторону.
— О, богини!
Мы с Карией переглянулись и подошли к ней. Избранницу начало мелко трясти, я обняла её. А Кария заглянула в лик фигуры. И тоже отшатнулась.
— Что там? — Шёпотом поинтересовалась Риша.
Они с Алаиной не подходили. Переступали с ноги на ногу, борясь со страхом.
— Избранницы, — грустно вздохнула Кария. — Все эти статуи, девушки, что пришли сюда на последнее испытание. Эта, судя по позе, пыталась сбежать.
Ящерка заглянула за решетку. Повернусь к нам.
— Там еще такие есть. Много… — в её голосе прозвучала глухая тоска.
— Они не прошли, — тихо, в надрыве, сказала Зайна. Подняла взгляд. В глазах её стояли слезы. — Да прибудут их души в лучшем мире.
Минуту мы молчали отдавая дань погибшим.
После чего я отпустила Зайну и подошла к воротам.
Оглянулась.
— Вы еще можете отказаться, — обратилась к девушкам.
— Нет! — твердо сказала Алаина и направилась к нам.
Риша скользнула за ней.
— У нас уже нет другого пути.
— Тогда идем, — сказала Кария. — Да благословят нас богини всех миров.
Тронула лапкой ворота. Едва прикоснулась, как над нами вспыхнул яркий синий полумесяц. От него вниз скользнул луч. Сначала в него попала Кария. Секунда, две, и он заскользил далее. Ко мне. Еще пару секунд и устремился дальше. Пока не обошел каждую. После чего раздался щелчок и ворота медленно, издавая леденящий душу скрип, открылись.
Ящерка оглянулась на нас и вошла первой. Я посмотрела на своих девочек.
Потом опустила взгляд на свои руки. В ладони у меня до сих пор были зажаты амулеты данные Салих.
— Обойдемся без них. Не хватало еще, чтобы они узнали, что там в храме, — буркнула Зайна проходя мимо меня.
— Я тоже не возьму его с собой, — хмуро отозвалась Алаина.
— Я, как девочки, уверена, мы пройдем и без чужой слежки, — поддержала всех Риша.
Я распрямила ладонь позволяя амулетам упасть на черную землю.
Развернулась и вошла следом за своими избранницами.
Едва мы прошли под аркой ворот, как те, с жутким скрипом, закрылись за нами.
— Это значит, что мы прошли первый ключ? — Спросила Риша.
— Да, — глухо ответила нам Кария. И тут же добавила. — И сразу же встретились со вторым.
Мы разом подняли головы смотря по направлению взгляда третьей жрицы.
Навстречу к нам, из дремучего сада, выходили… Волки Кведера.
— Не бойтесь! — Вскинула я руку. — Они пришли проверить не шахкары ли мы.
Но сама все же приподняла голову призывая пусть и мертвую, но природу.
Иссохшие ветви деревьев у самой тропы ожили. Вывернулись, и словно еще не веря, что сюда ступила нога ведьмы, встряхнулись, потянулись ко мне. Я выставила вперед руки. Тонкая ветвь коснулась моих пальцев. Встряхнулась и… Зазеленела. Дерево потянулось вверх выпрямляясь. Оживая.
— Ого! — Тихо произнесла Риша.
Волки остановились смотря на меня. Переглянулись. Потянули носами. Склонили головы и опустили головы.
— Ведьма! — С уважением сказала Зайна. — Они признали вас, леди Алиша!
Признали. Я ощущала это от теплой волны что окутала меня. От волков, в глазах которых появилась живая человеческая искра.
Парочка из них подошли ближе и встали по бокам от нашей группки. Еще два обошли устраиваясь позади нас.
— Кажется, у нас будут помощники, — подметила Кария, смотря на нашу более чем странную команду.
— А значит, наши шансы уверенно возрастают, — подсказала Зайна. И посмотрела на меня.
Я промолчала. Мы не знаем, что нас ждет впереди. Хотя помощь волков, действительно, давала надежду на то, что мы все же дойдём до чернеющих башен храма.
Уже когда мы уходили я повернулась. В паре шагов от ворот стояло одинокое зеленное дерево, выделяющиеся в зловещей черноте. Но отчего-то мне показалось, что оно слегка качнуло ветвями словно благословляя нас на трудный путь.
— Благодарю, — шепнула я. Развернулась и поспешила за удаляющимися избранницами.
Тропа сужалась. Каждый наш шаг отдавался эхом. Перекат камешков под ногами казался грохотом падающих камней. Шелест иссохших серых листьев, чудился хрустом ломающихся костей. Какое-то время статуи избранниц нам не попадались. А потом и тропа окончилась. Зато по бокам от неё и чуть дальше снова появились статуи избранниц.
— На лево пойдёшь - статуей станешь, направо пойдешь — жизнь потеряешь, — произнесла Алаина, с ужасом смотря на застывших в немых изваяниях девушек.
— Куда дальше? — Растерялась я, боясь сделать лишний шаг. Невесть что убило этих избранниц, но похоже, что это был неправильный выбор пути. Пути, которого, по сути дальше и не было.