— По соседству с царством радужных драконов находится Хэльторн, государство черных драконов. — Продолжила Ясноликая. — Это были очень сильные и могущественные драконы. За множество тысяч лет, пока радужные поклонялись нам, черные собирали магию с окружных миров. Они и правда имели очень много знаний и магии. А имея большую силу, начинаешь желать и большей власти. Жрецы черных нашептывали их правителю о том, что хоть тот и велик, а благодать Богини дают Радужным, которые не столь сильны в магии, а пользуются силой ведьм. — Она с сожалением покачала головой. — Любое слово сказанное множество раз подтачивает душу. Так случилось и с правителем Дайнаром Савьером. Он возжелал, чтобы его род занял место в храме подле богинь, получал их благодать и стал самым великим в миру. С этими требованиями направились их жрецы к радужным драконам. Но на подходе к Эргорту их встретили верховные ведьмы и обратив против жрецов природную силу отправили восвояси, указав при этом их место и посоветовав правителю заниматься своим народом, а не лезть к благородным драконам. Никто не ожидал, что увидев силу верховных, они вернутся.
— Но они вернулись, — пророкотала Каххкарантария . — Подло. Ночью. Проникли в город ни как драконы, а как гады ползучие, крадучись в темноте. Каждую ночь в храме оставалась одна жрица, чтобы проверить лампадки и алтарь, подготовить дары к утру и протереть пыль. В ту ночь в храме осталась я. Криков не было. Драконы и ведьмы спали. Никогда мы не выставляли дозоров, ведь все знали кто мы. И никогда никто не нападал на служителей богинь. Наша вера в неприкосновенность была слишком велика. И вот к чему это привело. На город был наложен полог тьмы. Все находящиеся в нем стали заложниками темной силы шахкаров. Земля почернела. Наш мир подернулся серым туманом и в нем не было ни звука, ни вскрика. Радужные драконы и верховные ведьмы так и не проснулись тогда. Я увидела тени черных драконов в ночном небе. Они летели к храму, ветер доносил мне голоса темных жрецов поднимающихся по степеням. И тогда я заперла храм на пять магических ключей и взмолилась своим богиням, прося мести за содеянное подлецами-шахкарами.
— И мы услышали зов нашей жрицы, — В рассказ вплелся голос Ясноликой. — И ничего что она была третьей. Её глас полный потерь и боли, пробил верховные слои наших миров, и мы пришли, чтобы свершить справедливость. Мы заставили мир замереть и выслушали всё, что сказала нам Каххкарантария . А она желала мести и проклинала шахкаров. И мы выполнили её проклятие. Мы лишили их крыльев, чтобы они помнили, как подло поступили. Гады пусть гадами и будут. Мы одарили пять ключей храма тайным смыслом. Мы поставили условия, главным из которых стало: чтобы верховная ведьма могла полюбить одного из Сиятельных в том его виде, что будет самым отталкивающим. Полюбила гада. И любовь эта должна была быть не просто взаимной, но и столь сильной, что будет готова верховная ведьма пойти на спасение его даже ценой своей жизни.
— Ага, только забыли предупредить, что всех верховных ведьм во всех мирах, мы того… Тютю, — начала веселиться Темноокая. — Это, кстати, моя идея, поставить условие которое не возможно исполнить. Шахкары не должны были найти верховную ведьму. Хотя те были более чем рядом. Но мы надежно их спрятали.
У меня от любопытства язык зачесался.
— Где? Куда вы их спрятали?
— Мы спрятали их так, чтобы никто не мог догадаться. Но чтобы шахкары боялись одного их вида.
— Черные волки Кведера! — Воскликнула я.
— Дааа! — С удовольствием протянула Салих. — Скажи же, чудесная идея?! Я ей очень горжусь.
— А как же радужные драконы? Где они все?
Богини переглянулись.
— Мы отправили их в забвение до лучших времен и укрыли великими горами. Чтобы, если шахкарам все-таки удастся сюда попасть, они не могли найти и причинить вред ни одному из них.
— А Кария?
— Это уж скорее стечение обстоятельств. — Темноокая с недоверием покосилась на Яснолику. — Хотя, как по мне, слишком уж много совпадений.
— Протестую, — возмутилась светлая. — Я здесь не при делах. Все воля случая.
— Очень любопытно каким это случаем и чьей волей яйцо с третьей жрицей оказалось в пределах Дагора?
— Ну… Может ветром занесло.
Темная хмыкнула.
— Я даже знаю в какую сторону дует этот ветер. А ведь я просила, третью жрицу спрячь лучше остальных. Она единственная кто знает все условия как снять проклятие. А радужные отличаются своей отходчивостью. Нам даже пришлось лишить её памяти, чтобы чего не сболтнула в будущем.
— Я её и унесла. Откуда я знала, что в окрестностях Дагора будет ходить ведьма, да еще и с частичкой крови верховных. Алиша, а кто была твоя бабушка?
Я пожала плечами.
— Еще одно чудо совпадение, — закатила глаза Салих. — И ты, конечно, не смогла пройти мимо, а обучила девочку и устроила ей встречу с жрецами шахкаров с Рейнером во главе.
— Встречу тоже не я. — Спокойно парировала Дарлен. — К тому времени они уже ходили по мирам в поисках верховной ведьмы. У Рейнера были кое-какие соображения на этот счет. А мир очень быстро слухом полнится, сначала они решили, что это я верховная, пришлось срочно инсценировать трагическую смерть. Кто же знал, что именно в этот момент вернется Алиша. Кстати, последним выдохом природы, я передала своей девочке: «Берегись тех, кто придет из тьмы. А они придут. Помни все чему учила». Это должно было уберечь её от шахкаров.
Салих махнула на Ясноликую рукой.
— Конечно-конечно, а Рейнер с того дня просто с ума сходил. Он обрыскал все миры в поисках верховной ведьмы. И очень часто вспоминал ту девочку, уверенный, что она верховная и уж точно может попасть в храм. А зная об умении верховных менять облик, шахкары собирали всех девушек, имеющих магию. Ну а я подсказала устроить им испытание для прохождения к храму. Может среди них и найдётся верховная. Так и начался этот отбор. Но испытание за испытанием, а нужную ведьму они не находили. И все больше сомневались. Надежду шахкарам давали висячие сады, согласно истории они должны были рухнуть, как только пропадет последняя ведьма. А они парили.
— Но они и должны были парить, ведь волки были верховными ведьмами, — засомневалась я.
Дарлен покачала головой.
— Нет, моя милая. Ведьмы, ставшие волками перестали быть ведьмами, их дар ушел в звериный лик, иначе любой мало-мальский маг почуял бы в волке оборотня. А сады рухнули, если ты помнишь последние секунды своей жизни, как только ты выпустила последний выдох. Этот миф и верно был правдой. Сады держались на магии верховных. Вот, пожалуй, и вся история.
— Смотрите, рассвет зажигает горизонт. — Салих остановилась. Мы находились у гор, что окружали Эргорт. Ясноликая склонилась и коснулась вершин. Те раскрылись словно цветы. И в глубине их я увидели сотни синих яиц в крапинку.
— Пора вставать, малыши. — Ласково сказала богиня. — Кария, тебе предстоит нелегкое дело. Воспитание драконов.
— Что? — Каххкарантария глянула вниз и застонала. Покосилась на меня. — У тебя опыт, Алиша. Ты знаешь, как с ними справляться. Со мной же справилась.
— Даже не думай, — тут же уперлась я. — Мне тебя вполне хватает.
— Тшшш, — прошептала Ясноликая. — Не пугайте их. Они просыпаются.
Яйца затрещали. Скорлупа начал распадаться и из неё начали выползать… Разноцветные ящерки. Зевали, терли глаза и непонимающе смотрели вокруг.
— Принимай возродившихся, Каххкарантария . — Темноокая сняла драконицу со своего плеча и поставила у горы, с которой уже скатывались ящерки. Я рассмеялась. Пусть Кария сама повоспитывает таких ящерок какой была она.
Драконица с мольбой посмотрела на богинь.
— Спасите, — шмыгнула носом. — Я не выдержу.
— Выдержишь, ты сильная. — Уверенно провозгласила Ясноликая. — Тем более, что ты будешь не одна.
Богиня выпрямлюсь и, подняв голову, завыла.
Со всех сторон к горам потянулись черные волки Кведера. Как только они приближались к нам, то, вставали на задние лапы и изменялись обращаясь в ведьм. Черные глаза меняли цвет становясь человеческими. Женщины с удовольствием потягивались и, тут же, завидев радужную и богинь, вставали на колени преклонив головы.
— Да будет так. Вы воспитаете достойных радужных драконов, — провозгласила Салих. — И верховной среди них станет жрица Каххкарантария Лахрагронская.
Кария замерла. Повела ухом, явно не веря услышанному.
— Это чего это? Что? Я — верховная жрица?
Встала на задние лапы передние приложила к груди.
— Послушайте как бьется мое сердце. Это восторг!
— Не ерничай, — отозвалась Салих. — Понижу в должности.
Драконица тут же встала на все лапы и окинула ведьм строгим взглядом. Но все же покосилась вопросительно на богинь.
— Что делать? — спросила шепотом.
— Управлять! — Улыбнулась Салих. — Возрождать царство. Восстанавливать город. Кстати, отправь ведьм встречать просыпающихся девушек, они будут в растерянности. Обеспечь им жилье с реабилитацией, не каждый день становишься статуей а потом возрождаешься с уникальной магией. Им нужна будет помощь. И да, постарайся, чтобы все избранницы остались в Эргорте. Он нуждается в таких магах. Но прежде, не забудь! Где-то в Кведере началась война. Там живут те, кто некогда преклонялся перед верховными ведьмами и радужными драконами. Не допусти пустых смертей. Защити тех, кто верил в тебя. Верни им эту веру. И да, Сиятельные все еще находятся под действием проклятия. Его может снять с них, только любящая верховная ведьма. — Богини посмотрели на меня.
А я смотрела на вернувшихся ведьм. На вылуплявшихся драконов. На возрождающийся мир. На свою ящерку. Не только мои девочки, но и все здесь находящиеся прошли жестокое испытание. Все стали сильнее. А чему нас это научило, мы узнаем позже.
— Летим, — сказала я драконице.
Она тут же оказалась рядом, вытянула крыло. Я взобралась по нему на спину Карии.
— Великолепная выйдет верховная, — протянула Ясноликая.