У меня даже сердце как-то стразу по-другому биться начало. Чуть быстрее что ли. Я постаралась поправить локоны выбившихся из-под капюшона волос.
На душе стало светло. Неужели он едет с нами?
— Доброе утро, господин Рэй Слай. — Подумав я откинула капюшон и наградила стража улыбкой.
— Капитан Рэй Слай, — сдержанно поправил он, подошел ко мне ближе, капюшон одел обратно, и забрал из рук большую сумку. — Не стоит оголять голову, здесь прохладно. — Сказал без каких-либо эмоций, устремил взгляд куда-то в сторону. Оттуда к нам на встречу уже спешил голем. Капитан отдал ему мою сумку. — Упакуйте вместе с вещами девушек. После этого повернулся ко мне. — Вам, госпожа Алиша, приготовлена лошадь. Пройдемте за мной.
Я удивленно моргнула. Лошадь? Я не еду в экипаже? То есть ведьму решили не баловать. Ну ладно, не пешком и то замечательно. Понятно, чего уж тут. Там то невесты Сиятельных лордов. А я… Я сопровождающая их ведьма. Мне отдельный экипаж не положен.
Но капитан тут же добавил
— Будете ехать рядом со мной, во главе колонны.
Рядом с ним! Настроение у меня заметно улучшилось. Хотя мысль, что целый день проведу верхом, не радовала. Но хоть какая-то плюшка. Я смогу поговорить с капитаном и узнать, что за люди такие шахкары. Может даже удастся узнать откуда пришли и за что воюют. Зачем им наши девушки на отбор, своих не хватает? А повезет, так узнаю, если ли у капитана дама сердца. Хотя я была уверенна что есть. Не может такой мужчина оставаться один. И семья у него, наверно, уважаемая. И сам он уважаемый шахкар. Вон выправка какая и взгляд, уверенный. У мелкого капитанишки такого взгляда не будет. Но ведь я хоть и ведьма, а сердце у меня вполне обычное, человеческое, мало того женское. Внимание капитана вчера для него стало бальзамом. И в этом свете мужчина казался мне примером благородства и мужественности.
Видела как ему отдавали честь другие стражи, когда мы проходили мимо. Он отвечал лишь легким кивком и, не замедляясь, шел дальше. Я украдкой следила за каждым жестом капитана. Никогда еще ни один мужчина не вызывал у меня такого интереса. А этот еще и непонятный, с другого мира, с другими повадками и понятиями, вдвойне любопытно узнать все о нем.
Мы прошли мимо повозок, обогнули телегу со скамьями, (видимо в ней будут големы), и свернули за угол.
Здесь, у фонтана, стояли несколько мирно переговаривающихся стражей, держащих за уздцы черных норовистых коней. Явно породистых. С тонкими, но жилистыми ногами, блестящей шкурой и черными глазами. Кони покосились на нас и начали нервно грызть уздцы.
Мужчины тут же повернулись, едва капитан вывернул из-за угла, и вытянулись в струнку отдавая честь.
— Вольно, — глухо произнес мой провожатый. И, не обращая внимания на меня, семенящую позади, приказал: — Приведите коня госпоже Алише.
Я, с восторгом, посмотрела на капитана. Неужели мне выделят одного из черных красавцев, что здесь гарцуют?
Но восторг мой заметно угас, как только я услышала позади себя чуть насмешливый голос:
— Госпожа. — И повернулась. Там стоял молодой страж. Он с трудом сдерживал улыбку, протягивая мне уздцы некогда белой, а сейчас серовато-грязной лошадки с мутными невыразительными глазами. Лошадка была низкорослая, с худым крупом и жидкой гривой. Вид её был больной, и судя по всему, несчастное животное уже давно не ходило под седоком. Она на ногах то чудом стояла.
Лошадка растерянно переминалась с копыта на копыто и пыталась ухватить мою руку мягкими губами. Животное явно не понимало, зачем её оседлали и почему все посмеиваются смотря на нас. Я потрепала её морду.
«Успокойся, хорошая, — не шепнула, дала ей понять смотря в глаза. — Потерпи чуть-чуть. Мы им всем покажем, что значит ведьма. Ты у меня еще ого-го будешь! Эти умоются. Потерпи, хорошая моя».
Решили, значит, вояки повеселиться над местной ведьмой. Будет вам веселье.
И ведь капитан рядом стоит прикрыв рот рукой. А в глазах смех.
За капитана особенно обидно. Не ожидала.
Ну ладно. Посмотрим сейчас.
Я подошла к фонтану ведя за собой лошадку. Сунула руку в наплечную сумку нащупывая дающую сил травку, отломила несколько веточек, кинула в воду. Туда же направила природную магию. Вода всегда была одной из сильнейших стихий возрождения сил. Прикрыла глаза ловя потоки. Внезапный ветерок скользнул между моими пальцами, и поднял в фонтане маленький вихрь. Я наклонилась собрала чуть земли у ног и кинула в фонтан. Потянула ближе свою кобылку. Она испугано шарахнулась от вихря, но тот опустился снова становясь лишь водами фонтана. Вот только теперь они чуть искрились магией, став синими-синими, словно ночное небо.
— Пей, милая, пей, — шепнула я.
Лошадка доверчиво взглянула на меня, наклонила голову и коснулась губами прохладной воды.
Я же в это время провела по спутанной гриве. Та, под моими пальцами, выпрямлялась, сплеталась в косу. Я вела дальше, ладонью, по выпирающим ребрам. Грязная шерсть заблестела, становясь чистой, белоснежной. Круп расширился, ребра расправились, пришлось щелкнуть пальцами подзывая одного из стражей, чтобы ослабить ремни седла.
Тронула хвост, тот стал густым, длинным, собранным в толстую косу.
Вояки стояли открыв рты.
Вот вам, глупые. Нашли над кем посмеяться. Животные и природа, моя стихия.
Лошаденка, чувствуя в себе перемены, замерла, но морду от воды не подняла. И тогда ласковые струи потянулись к животному, и выше над её холкой, словно зонт раскинулись над животным и рухнули вниз. А когда вода стекла, перед нами стояла живая, бодрая лошадь с уникальными синими глазами данными ей стихией воды. С широкими ноздрями, нервно вбирающими воздух, который теперь даст ей скорости. И черными копытами способными удержаться на любой земле.
Лошадь, наконец, подняла голову и посмотрела на меня лукавым взглядом. Я приникла к её морде лбом шепча силовые заклятия. Внешний вид, это одно. Но лошаденка по всему не привыкшая и давно жившая в жутких условиях, ей нужны силы для того, чтобы выдержать влитую в неё магию стихий. А потом та разойдется по телу, и моя белая, еще фору даст вашим породистым. Я снова сунула руку в сумку, достала еще травы. Я же ведьма, много куда ходить приходится, усталости не миновать. Да и здесь, в путь далекий собиралась. Но волшебной травки не пожалела, и с лошаденкой поделилась. Она взяла траву с моей ладони, осторожно прожевала, и довольно задним копытом о камни аллеи стукнула.
— Хороша! — Присвистнул один из стражей.
Я немного отошла любуюсь делом своего колдовства.
Действительна, хороша стала лошаденка. Мускулистая, жилистая, с блестящей шкурой и задорными синими глазами.
Выглядела как хорошая скаковая кобылка.
Я едва усмешку сдержала, видя, как парни затылки почесали сравнивая своих вороных с моей белой.
Подошла к лошаденке, та постаралась меня ласково губами тронуть издав тихий хрипящий звук. Судя по всему, благодарность.
— Ласковая, — сказала я ей, и тут же решила. — Звать тебя буду Лаской. Уж больно ты нежное животное.
Словно соглашаясь лошаденка кивнула головой.
После чего я перекинула через седло дорожную суму и легко заскочила в него сама.
Направляясь к экипажам с девицами бросила взгляд в сторону капитана. Тот стоял с интересом смотря на меня.
А мне уезжающей, вслед донеслось поддерживающее улюлюканье других стражей.
Я на них высокомерно взглянула, и глазами колдовскими сверкнула. Ласка же издала бодрое ржание и вскинула гордо голову.
Кто-то из них аж воздухом подавился, другие восхищено присвистнули.
Ну что, съели! А то смотри-ка, посмеяться над ведьмой решили. Лошадь ей больную подсунули. Мы с Лаской еще вам покажем. Спасибо скажите, что я в хорошем настроении не делаю пакостей. Все закончилось вполне чинно-мирно.
И как же мне хотелось такой же восторг что у вояк, увидеть на лице капитана. Необъяснимо, но хотелось, чтобы он тоже восхитился моими умениями.
Вместо этого капитан Рэй одним махом влетел в седло черного коня, и более не обращая на меня внимания, хмуро приказал:
— Выдвигаемся!
Медленно процессия двигалась только в стенах города. Едва выехали за ворота, как движение заметно ускорилось.
Я ехала рядом с капитаном Рэйем. Ласка бодро перебирала ногами и косилась по сторонам своими удивительными синими глазами. Судя по всему, она была очень довольна. А я была просто рада за животинку. Да и вообще меня радовал просыпающийся день. Тем более встречать его в лесу. Я всегда любила природу, и она отвечала мне взаимностью. А вот капитан, судя по напряженному лицу, нет. Он внимательно всматривался в лес за гранью тропы, и не сходил с нее ни на шаг. Иногда лицо его становилось совсем хмурым. Он оглядывался, взор останавливался на тенях деревьев. Мне казалось, что он там что-то видит. Я тоже смотрела, но не видела ничего пугающего. Просто тени. Капитан дергал за уздцы своего коня и торопливо направлял его дальше.
Уже давно потерялись за горизонтом флаги башен, а капитан даже не пытался со мной заговорить. Что ж, я поддерживала молчание. Давно поняла, если не спрашивают, сама лишний раз рот не открывай. И, вообще, избегай разговоров. Меньше всего других интересует твое мнение.
В детстве, находясь в приюте, я не раз ловила на себе косые взгляды мальчишек и девчонок. Тогда, многие из них с интересом расспрашивали обо мне. А когда узнавали, что я умею природной магией пользоваться, просили показать. Я, не подозревая зла, показывала простые вещи и рассказывала о своей странной силе. Тогда еще не понимала, кто я на самом деле. И уж тем более, я не думала, что мои способности могут стать причиной моих несчастий.
Вспоминать, как на меня устроили гонения в стенах приюта, не хотелось. После того как одна из моих «подруг» вдруг заболела ветрянкой, все уверенно решили, что это дело моих рук. То есть меня. Именно тогда, впервые, прозвучало злое и жгущее душу, словно клеймо: Ведьма! Проклятие!