Не выдержала и засмеялась. Чмокнула всё ещё бунтующего кота в нос.
– Защитник!
Прошла на кухню. На плите уже горел огонь, и чайник довольно посвистывал.
– Нет, ты только подумай, припёрся, шумит, на тебя кидается! – фыркал в моих руках кот.
Я сняла чайник, поставила на стол коробочку с печеньем, села на стул, меланхолично гладя рыжую шерсть.
– Сегодня ты дома остаёшься!
– Ещё чего! – Взвился Стикс. – Тебя одну никуда отпускать нельзя!
– Я до Карины дойду. Она должна была узнать, где у нас можно приобрести папоротник. А потом в академию. Тебе будет задание. Нужно найти ближайшие деревеньки, чем глуше, тем лучше. И не просто деревни, а такие, чтобы там что-то неладное было.
Кот спрыгнул с моих рук. Задумчиво почесал затылок.
– Будет сделано. Сейчас в шар твой гляну! – отрапортовал и направился в мой кабинет.
Я посмотрела на него удивлённо.
– Ты уже и моим магическим шаром научился пользоваться?
– Учёный я! Вторая степень! – усмехнулся кот и скрылся за углом.
Я налила себя чая и с удовольствием выпила, заедая его печеньем.
Уже на выходе из дома навстречу мне из пустоты вывалился Дакар. Окинул меня быстрым взглядом.
– Я здесь заклятие чуть подкорректировал, – начал торопливо.
– Спасибо, – неуверенно начала я. – Мне прошлого хватило…
– Нет-нет, – замотал чёрт головой. – Это точно сработает. Не пройдёт и дня, как найдётся женишок.
Я вздохнула. Мне уже и не до женихов было. Махнула рукой и вышла. Успела вслед себе услышать, как чёрт проговаривает магические слова.
***
Карина вышла заспанная. Попыталась меня провести в свой дом, я отказалась, ссылаясь на спешку. Тогда она быстро объяснила, где можно купить папоротник, и, пожелав мне хорошего дня, скрылась за воротами небольшого домика.
Если повезёт и я всё же стану настоящей ведьмой, обязательно выхлопочу семье Карины хороший дом.
Я вернулась к себе и торопливо прошла к порталу.
В таверне встретили меня уже привычные завсегдатаи. Мне кажется, они здесь живут. Время раннее, а они уже здесь. Дружественно помахали мне руками. Я ответила улыбкой.
– Экипаж отогнан, кони довольны и сыты, леди Алкея, – отрапортовал мне хозяин таверны. К слову, его звали Стив. Это я тоже узнала вчера. А вот того, с косым глазом, Лермон, он вчера помогал нам загонять экипаж.
Едва я подошла к академии, как была приятно поражена. Бес не просто кинулся навстречу, он восторженно хлопал глазами и смущался.
– Вы… – прошептал, сложив пухлые руки на груди. – Вы прекрасно выглядите, госпожа ведьма.
Я смутилась. Ещё в таверне я заметила заинтересованные взгляды мужчин. Неужели в этот раз заклинание Дакара правильно сработало?
Магистр Горгон меня не встретила, сославшись на внезапные дела. Зато в портальной комнатке я столкнулась с ректором Фелисом. И пока в комнатке стояла темнота, чувствовала горячее дыхание Цербера в затылок. А когда снова посветлело и дверь открылась, ректор вдруг проговорил мне прерывисто глухо в самое ухо:
– Леди Алкея, я бы хотел пригласить вас вечером…
Я замерла.
Вот же, не хватало мне излишнего внимания ректора. Видела я уже, как на Фелиса смотрела Аделаида. Такая голову оторвёт, даже глазом не моргнув.
– Знаете, у меня вечер занят, – ответила осторожно.
– Вы всё же подумайте, – рука Цербера легла на мою талию, прижимая к себе. Дыхание его участилось. – Я не обижу вас, Алкея. Я никогда вас не обижу. Хотите, мы… – что «мы», он не договорил, за открывшимися дверьми появился граф Костин. Очень хмурый граф Костин.
Оценив представшую его взору картину, усмехнулся.
– А вы времени не теряете, милейшая штатная ведьма.
Фелис, ничуть не смущаясь, подхватил меня за руку и вывел из комнатки.
– Вы куда-то спешите, граф Марел. Не смею вас задерживать.
Костина передёрнуло.
– Пожалуй, спешу, – и на меня недобро глянул. Тут же лицо изменилось. Он даже головой покрутил, словно пытаясь согнать с себя внезапное наваждение. И вдруг совершенно неожиданно проговорил: – Насколько знаю, магистр Аделаида сегодня не может показать леди Алкее её профиль работы. Это мог бы сделать я. Тем более что я непосредственный руководитель. А ещё лучше, – помолчал, смотря при этом не на меня, а на ректора, и торжественно выпалил: – Алкея, выходите за меня замуж!
«Вот так, сходу!»
Мне как-то нехорошо стало. А у графа глаза мутные-мутные. И в них явно ненормальное желание жениться. Здесь и сейчас.
Фелис Цербер, все это время не отпускавший моей руки, сжал мне пальцы с такой силой, что я охнула.
– Простите великодушно! – прохрипел ректор. – А ведь и верно, магистр Аделаида отпросилась. А Алкея ещё не в полном курсе дел академии. Я с удовольствием проведу её сам, посвящу во все нюансы. А после я готов предложить ей руку и сердце!
Я поёжилась.
«Вот так так!»
Что-то снова неправильное в чертовском заклятии.
Я, конечно, не против замужества, но… Ректор с яростью смотрел на графа. А у того из глаз едва ли молнии не сыпались.
– Я… – я осторожно вытащила собственные пальцы из захвата Фелиса. Искоса посмотрела на графа. – Я, наверное… – и начала медленно отступать.
Взгляды обоих мужчин устремились на меня.
– Стойте, Алкея… Я вас обидел? – ректор снова на графа уставился. Воздух вокруг Фелиса потемнел. Сам он видоизменился. – Это все вы! – прошипел жутко, ткнув в Костина страшным тёмным пальцем.
Нет, все-таки я не хотела бы себе в мужья ректора Фелиса. Проснёшься ночью, а рядом такая красотища. Бррр. Я даже поёжилась.
– Я?! – послышался резкий вскрик граф. – Это вы сами осыпали леди непристойными предложениями!
– Непристойные предложениями?! – и без того жуткое лицо ректора исказилось. – На непристойности способны только вы! Не далее как намедни вы затащили юную мавку к себе в кабинет, и то, чем вы занимались, было слышно даже у привратника. А пару дней назад уж не местная ли фея облагородила своим присутствием ваш экипаж?!
У меня от таких подробностей щёки стыдливо вспыхнули.
Граф побледнел, у него руки в кулаки сжались. И вот честное слово, мне почудилось, будто за его спиной начали расти крылья.
Но думать дальше мне совсем не хотелось. Потому как атмосфера в коридоре накалялась. Мужчины смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью, а воздух вокруг них можно было уже ложкой черпать.
Вот тебе и заклятие!
Не стала ждать, пока меня нечаянно заденет каким-нибудь злым проклятием или молнией, и бегом припустилась к лестнице. Потому как путь к портальной комнатке был перекрыт телом графа.
А за спиной в это время грянул гром и раздался первый крик:
– Вы подонок, граф!
– От подонка слышу!
Я пулей вылетела из института. На ступенях столкнулась с магистром Аделаидой.
– Куда так несёмся? – удивилась та. Под глазами у неё явственно проступали тёмные круги. Видать, ночка бурная выдалась, не то что у некоторых.
– Мне нужно… По делам… – быстро пискнула я и кинулась бежать.
Я даже представить боялась, что сотворит со мной горгона, увидев творящееся в академии.
***
Влетела домой я снова в ярости.
– Где он? – с порога бросилась на ничего не подозревающего Стикса, восседающего у магического шара.
– Там! – махнул ошалело кот в сторону кухни. – Булочки печёт.
Я кинулась на кухоньку.
Дакар стоял на стульчике у стола и вылепливал крендельки.
Едва увидев моё выражение лица, подпрыгнул на месте и шмыгнул к окну, шустро взобрался по шторке и уселся на гардину.
– Что опять не так? – завыл оттуда.
– Ты знаешь, а заклятие сработало, – сложила руки на груди я. – Меня сразу двое замуж позвали.
– Ну вот, – облегчённо выдохнул чёрт, спустившись вниз.
– Ага! – взвыла я таким голосом, что чёрт снова оказался на гардине и вытаращил на меня округлившиеся глаза. А я шипела словно змея. – Если после сегодняшнего академия останется на месте, нам с тобой очень повезёт!
Дакар вжался в стену, подхватил штору и, натягивая на себя, попытался под ней спрятаться.
– Все так катастрофично?
Я обречённо плюхнулась на стул.
– Очень. Они поубивают друг друга… Граф и Цербер.
У чёрта глаза округлились. Он шторочку отпустил и начал метаться по кухне.
– Что не так? Снова не так. Неужели не то… – щёлкнул пальцами. – Заклятие снято. Ты иди, а я подумаю.
– А ректор с графом?..
Дакар остановился. В затылке почесал.
– Ну-у, мы будем надеяться на их благоразумие.
– Что-то я в нем очень сомневаюсь, – покачала я головой.
– С другой стороны, – глянул на неё Дакар. – Не ты ли боялась графа? А тут вполне возможно, что он больше не будет тебе угрожать.
Я застонала.
Чёрт ухмыльнулся. Лапой махнул.
– Поверь, главу темных драконов не так легко убить, даже Церберу.
У меня от сердца отлегло. Все же граф был… Я нахмурилась.
«Жалко бы его было? Нет. Только не графа».
Я отчаянно тряхнула локонами и поднялась.
– Я за папоротником, а ты… – погрозила чертёнку пальцем. – Чтобы больше никаких заклятий.
– Конечно-конечно, – как-то слишком быстро и с очень загадочным взглядом ответил Дакар. Мне взгляд его не понравился.
Я хотела чёрту проклятием пригрозить, не успела.
– Пока вы здесь с графами и ректорами разбираетесь, я, кстати, нашел чудную о-очень глухую деревню, – послышался голос Стикса, входящего на кухню.
– Вот и чудно, – глянула я на кота, тут же забыв о проклятии. – Значит, так. Начинайте собираться. Я вернусь с папоротником, и поедем на поиски глуповатого, но доброго оборотня. – Вздохнула. – Надеюсь, повезёт.
***
В цветочной лавке с утра было безлюдно. Молоденькая девушка-флорист с цветочным именем Глория радостно улыбнулась, увидев меня:
– Что интересует?
– Папоротник, – сразу перешла я к делу.
Глория кинулась в подсобку. Вернулась через минуту с горшком, в котором вяло торчали редкие листья некогда зелёного растения. Я посмотрела на него с сомнением. Пара веточек, пытающихся зачахнуть.