– Вот да… Неужели говорящий кот и шар о том не намекали? – и тут же вспомнила, за чем я, собственно, направлялась. – Где папоротник, Карина?
– Там, – указала в угол слабой рукой помощница.
Я поставила метлу в уголок и прошла в указанном направлении. Папоротник был. Вяленький, щупленький, но живой.
Я горшок в руки взяла.
– Карина, а как из этого погибающего субъекта сок выжать… – и про себя задумчиво добавила: – По-моему, из него уже ничего не выжать…
– Я бы на твоём месте об этом думал в другом, более безопасном месте, – раздался голос Дакара. Чёрт нарисовался из стены и обвёл взглядом Каринину комнатку.
– А чем тебе это место не благонадёжно? – нахмурилась я.
Чёртик криво усмехнулся.
– Не думаю, что барону-оборотню составит труд найти, куда ты пропала. Я там за ширмочкой постоял. Твой отверженный ухажёр рвёт и мечет. Карина будет первая, к кому он направится.
Дакар на собственное запястье посмотрел, на том часы появились.
– Даю полчаса до его появления в стенах данного гостеприимного домика.
Я в задумчивости к себе цветок прижала.
– И куда мы пойдём? Домой нельзя. Там тоже найдут. А с подругами у меня как-то напряжённо. Нет их у меня.
Дакар за ухом почесал.
– Зато с нечистью ты прекрасно контакты налаживаешь. Повспоминай, может, кто может приютить ведьму-беглянку. Колдун какой или…
Я его таким взглядом наградила, что чёрт ойкнул и подальше отошёл, припоминая прошлую оплеуху.
– Хватит с нас колдунов и всех иже с ними.
Задумалась и улыбнулась.
– Есть у меня один бес… Милый парень. Мне кажется, он не откажет.
– Бес? – сморщил мордашку Дакар. – Бесы, я тебе скажу, не лучшая компания…
Я глаза сузила.
– Можешь вернуться в апартаменты Владара!
Чёрт головой покачал.
– И что ты сразу ерепенишься? Бес так бес… – вздохнул. – Все лучше, чем в ад… Вот только помощницу придется с собой брать. Она слабое звено.
Слабым звеном я Карину не считала. Но Дакар был прав. Если она попадёт в лапы барона Владара…
Я развернулась и посмотрела на девушку.
– Карина, ты когда-нибудь на метле летала?
Глава 15. Побег и другие неприятные неприятности
– Ого! Ого-го. Ого-го-шеньки. – Карина от восторга закатывал глаза и дёргала меня за руку. – Кому расскажу – не поверят! На настоящей метле! Я летала на метле! Это же невероятно. Вы настоящая чёрная ведьма!
– Я чуть бубенцы на ветках не оставил, – не разделил её радости Стикс. – Был бы у вас сейчас кот учёный второй степени, кастрированный по недоразумению.
– Тшш, – шикнула я на обоих, с подозрением смотря на собственный домик.
Наша троица сидела за сухими кустами можжевельника, всматриваясь в очертания дома чёрной ведьмы. В нём не горел свет, и тишина намекала как бы, что хозяев не было дома. Но… Предчувствие, то самое, гаденькое и мерзонькое из тёмного закутка выползло и, рученьки потирая, мерзко хихикало, точа когти о мою многострадальную душу.
– Дакар, – тихо позвала я.
Чёртик тут же образовался рядом.
– Сидят, – отрапортовал шёпотом. – Тебя ждут. В прихожей у двери устроились. И где только таких амбалов барон нашёл? Мерзкие типы.
Я села.
– Как мы мимо них к порталу пройдём?
Чёртик носом шмыгнул и в затылке почесал.
– Ясно как, отвлекать надо. Я амбалов на себя беру. А вы потихоньку в дом к порталу. И бегом в академию. Туда амбалы не сунутся.
Я кивнула.
Дакар козырнул и пропал в воздухе.
– Чудеса! – простонала Карина с восторгом в ясных глазах.
Через минуту в кухоньке моего дома загорелся свет. А ещё через минуту в открытую форточку раздалось шкварчание, и потянулся дивный аромат.
Амбалы появились двумя гранитными валунами на входе в кухоньку.
– Откуда взялся?
– Чего здесь делаешь?
Рявкнуло разом.
Чёртик даже ухом не повёл. Его силуэт в белом передничке и с лопаточкой в лапках повернулся к амбалам.
– Живу здесь, – ответил спокойно и добавил. – Оладушки жарю. Хотите? Нежненькие, на молочке деревенском, со сливочками.
Амбалы переглянулись.
Судя по всему, оладушки они хотели. Буду честной, я тоже хотела, ибо аромат шёл непередаваемый, на всю округу.
Дакар со стульчика спрыгнул и ловко оладушки на тарелочку положил, сливочками полил и на стол поставил. Амбалы переглянулись, придвинулись ближе. Вяли по одному, недоверчиво попробовали и… уверенно уселись за стол. Оладушки с уникальной скоростью начали исчезать в быстро жующих ртах.
– Язык съесть можно!
– Очень вкусно!
Восторгались амбалы, поедая чертовские оладушки.
Я нехотя слюну проглотила. Вот же зараза. Я теперь только и думать буду о Дакаровских оладушках.
Хотя думать было совсем некогда.
– Эх, нам бы тоже оладушек, – прошипел кот, ползком пробираясь к дому. Подцепил когтями дверь, приоткрывая. Пропустил нас первыми.
Мы с Кариной на цыпочках пробрались к моей комнате и к двери портальной.
Как вдруг…
– Стоять! Это он! Точно помню морду нахальную!
Оглянулись.
Стикс!
И когда только паршивец успел отстать от нас, пробраться на кухню и…
Кот нёсся с оладушком в зубах, всем видом показывая, что врагу не сдается наш милый котейка, но и оладушку не отдаст. А следом за ним, отмеряя шаги метрами, неслись амбалы.
– Бежим! – взвизгнула я, открывая портальную дверь.
В таверну выскочили запыхавшиеся и взъерошенные.
Завсегдатаи уставились на нас.
– Стикс! – отчаянно закричала я в темноту портала.
– Бегууу! – возопил кот и выскочил, уже без оладушка. Эээх, зря только шкуркой рисковал.
Едва он выскочил, как я выкрикнула портальному ходу.
«Пропади пропадом!»
Но увы. Амбалы успели выскочить за котом. Мало того – один умудрился схватить его за хвост.
– Убивают! – заорал Стикса. – Единственного в своём роде говорящего кота убивают! Ироды!
– Помогите! – поддержала его Карина, схватила стул, находящийся рядом, и огрела второго амбала. Тот повернулся к ней с совершенно злым лицом и ухватил девушку за руку.
– Спасите! – взвыла я, понимая, что нам крантец.
Не тут-то было.
– Нашу ведьму обижать?! – раздалось от столиков.
– Ну мы вам покажем!
– Руки прочь от нашей ведьмы…
– И кота! – выкрикнул кто-то.
– И кота! – подхватили голоса.
– И помощницы, – подсказала я, смотря, как завсегдатаи, вооружившись стульями, кружками и бутылями, строем двинулись на амбалов.
– И помощницы! – рявкнули мужики.
Амбалы растерялись. И помощницу отпустили. Кот вцепился зубами в руку, державшую его. Амбал охнул и хвост выпустил.
– То-то же! – хмыкнул Стикс, хвост распустил и направился к нашим защитникам.
– Ну вы их здесь не сильно. Так, научите уму, что не стоит с котами учёными связываться.
Продефилировал, покачивая бёдрами, к двери.
– Идите, госпожа ведьма, – сказал мне косой. – Мы здесь сами разберемся, по-мужски.
Нас пропустили, и когда закрылась дверь, я услышала, как тонко завыл один из амбалов.
***
Бес Серёга удивлённо за мою спину заглянул. Глаза округлились.
– Всех? – переспросил.
– Всех, друг ситный. Понимаешь, ситуация-то какая… Вот совсем некуда… А враги на пятки наступают…
Бес нахмурился.
– Неужто обижают?
Я головой быстро закивала.
– Что ж вы им позволяете? Вы же ведьма!
Я и сама понимала, ведьма. Да только прав кот, неправильная. Умела бы, всех врагов в прах обратила бы. А так… Как бы самой прахом в ад не отправиться.
Серж затылок почесал и впустил. Всех. И кота, и Карину, напряжённо озирающуюся. И чёрта. На последнего покосился и усмехнулся. Я успела подметить, не ладят черти с бесами.
Серж проводил нас в небольшое помещение у ворот.
Совсем небольшой домик, пара комнат. Но уютных и чистых. Диванчик, кровать, шкаф, тумбочка, стол, на котором примус и горелка. На единственном окошке висели весёлые шторочки в зелёный горошек.
– Сюда ваше растение поставим, – сказа бес, приноравливая папоротник на подоконник.
– Вполне даже ничего так у вас здесь! – оглянулся кот.
– Это мне академия выделила, – пояснил бес. – Работа-то у меня без выходных.
Карина вошла с совершенно растерянным видом.
– Вы бы присаживались, девушка, – кинулся на помощь ей Серж и на диванчик усадил аккуратненько. Та медленно взгляд на него перевела и ойкнула:
– Ой. А вы? Нечисть?
– Серж, – шаркнул ногой тот и в улыбке расплылся. Полное лицо сияло доброжелательность. – Бес.
– Ой, – ещё раз сказала Карина.
Серж покраснел. На меня виновато посмотрел.
– Я не желал испугать вашу помощницу.
Я рукой махнула. У Карины нервы стальные, уже через несколько минут она как новенькая будет.
– Ты нас где-нибудь устрой. Отдохнуть бы…
Серж засуетился. Вскоре диван был раздвинут и застелен приятно пахнущим бельём. Карина уснула, едва положила голову на подушку. В белой, предоставленной бесом рубашке. Сам Серж вышел из комнаты, пока мы передавались.
Уже все уснули, а я все крутилась не в состоянии договориться с Морфеем. В конце концов накинула плед и вышла на улицу. Бес сидел на скамейке у решётки академии и вяло смотрел в темноту аллей. Я подошла и села рядом.
– Спасибо.
Он немного растерялся и даже смутился.
– Не стоит. Мы завсегда ведьмам помогали.
Я нерадостно кивнула. Как же мне сейчас помощь нужна была.
Серж с интересом на меня уставился. Возможно, если бы не ситуация, я навряд ли стала бы делиться тяжестями жизни с бесом. Но тут прорвало. И я выложила всё, что со мной произошло. Про барона фон Диена и про нападение упыря, про то, как ко мне в дом залезли.
Бес слушал внимательно, хмурился, иногда на мой хвост смотрел с любопытством, тот ему помахивал приветливо. Серж ему тоже пару раз кивнул и вздохнул сочувственно.
– М-да. Про барона такого слышал. Большой пост занимает. И не только в человеческом мире, но и там… – Ткнул вниз. – С таким спорить себе дороже. Вы знаете, кто он там?