– Я знаю такого, который будет с нами общаться, – провозгласила я довольно. – Мало того, поможет.
Кот поддакивающее мявкнул. Фьяра недоверчиво головой покачала.
Я пальцем чудо-птице погрозила.
– Чтобы здесь сидела и никуда…
Гамаюн усмехнулась, всем видом показав, что она думает о моих угрозах. Я вздохнула и перешла на просящий тон.
– Бабушка Фьяра, дождись нас, пожалуйста.
И вот тогда она голову подняла и мягко мне улыбнулась.
– Дождусь. Обещаю.
Я поклонилась ей учтиво и к двери направилась.
Но открыть не успела.
Та распахнулась, и на пороге нарисовался вампир Эдуард. В белом пиджаке, белой рубашечке, галстучке, с цветами в руках и самой ласковой улыбкой.
– Гмм… – сказала я, смотря на вошедшего. – Это, так понимаю, и есть жених?
– Он самый, – громким шёпотом подтвердил Стикс.
– Я самый! – ослепительно блеснул белыми зубами вампир.
– Тот, который сначала меня убить хотел, а теперь жениться вздумал?
Вампиру мой язвительный тон явно переставал нравиться. Улыбка медленно с лица бледного сползала.
– А можно ли поинтересоваться? – нарочито ласково, пронзая вампира взглядом, начала я. – Кто зачинщик организованного покушения на тёмную ведьму?
Мужчина занервничал.
– Любовь моя, – проворковал нежнейшим голосом. – У нас не принято выяснять, кто заказчик. Пришло уведомление, через ворона. Следом оплата. Мы имён не спрашиваем.
– Ага! – воскликнула я. – Значит, не спрашиваете? Ну ведь хоть что-то узнаёте о заказчиках?
Вампир плечами пожал.
– Нам это не нужно. Мы ответственная и очень рекомендованная компания…
– Убийц! – перебила я.
Он поперхнулся и как-то заискивающе на меня посмотрел.
– Свет моих очей, я обещаю, что тебя и пальцем не трону. А как только сыграем свадьбу, ты будешь в абсолютной безопасности в моём замке.
В безопасности? Это с вампиром-то под боком? Что-то мне сомнительно.
– Знаете что, любезный, – прошипела, не сбавляя оборотов, – вы в курсе, что у меня уже имеется один жених?
У вампира даже лицо повело.
– Что значит «уже имеется жених»?
– А вот то и значит! – рявкнула я и язык нечаянно клыком прикусила. – Прежде чем узы на меня накладывать, спросить нужно было, чтоб вас обоих черти в аду жарили! Вот вам совет. Вы сначала с моим предыдущим женихом договоритесь, кто первый на мне жениться будет, а потом уже с предложением ко мне идите.
Вампир стоял совершенно ошарашенный.
А я уверено дошла до двери, и тут меня озарило. Повернулась к гамаюну.
– Метлу бы мне.
– Метлу найдём, – тут же отозвалась бабушка Фьяра. Пальцы в рот сунула и свистнула. В дом ворвалась совершенно новенькая, с зелёными веточками метла.
Я уверенно на неё взгромоздилась. Кот, охая и стеная, влез следом.
– Красавица, свет души моей, куда ты? – кинулся следом за мной вампир.
Я отмахнулась.
– Крови для тёмного ритуала дашь?
Он испуганно глазами хлопнул и подальше отпрыгнул от злой ведьмы, то есть меня.
– Тогда не мешай. – Я оскалилась в злой улыбке, приказала метле: – Брысь. – И вылетела из домика бабушки Фьяры.
Глава 17. А вы не ждали?
Сразу же попасть к знакомому барабашке нам не удалось.
Я решила, что стоит все же заглянут домой, хоть что-то перекусить.
Едва вошла, как поняла, что это была плохая идея.
В кабинете за моим столом, смотря в мой магический шар, сидел хмурый ректор Фелис Цербер.
– Гмм… – сказал, не поднимая на меня взгляда.
Я скромненько в уголок встала. Стикс попятился и скрылся из кабинета.
– По-моему, я довольно внятно утром приказал явиться ко мне, – не здороваясь, строго начал Фелис. – Вы ослушались приказа вашего непосредственного руководства.
Мне от излишне холодного голоса ректора как-то не по себе стало.
– Я по работе, – пискнула тихо, желая одного – исчезнуть, скрыться, испариться.
Он всё же на меня посмотрел. Очень нехорошо посмотрел. Так, что я точно решила, мне лучше всего провалиться в ад. И вообще, не такая уж плохая идея пребывание в преисподней. Там явно спокойнее.
Ректор внимательно смерил меня взглядом, остановился на лице.
– И работа, как вижу, связана с вашим новым преображением.
Я нервно сглотнула, вспоминая свой довольно необычный вид. Чтоб Дакару нехорошо было и пятая точка огнём адским загорелась.
– Я так понимаю, – голосом, ничего хорошего не обещающим, произнёс Фелис, – вы занимались обольщением вампира?
В точку! Очень проницательно.
Молчу.
– И как? – поинтересовался ректор.
– Положительно, – шепнула очень тихо, но Фелис услышал.
– Не сомневаюсь. Уверен, плюс один в копилку ваших женихов, не так ли? – грянуло на все кабинет.
Я съёжилась от ректорского тона.
Он глаза сузил и добавил:
– Вы сейчас же собираетесь и направляетесь в академию. Оставлять вас без присмотра, как оказалось, крайне опасно. Вы если сами замуж не выскочите в ближайшее время, то какая-нибудь нечисть вас утащит в храм, где и закрепит брачные узы. Я никак допустить этого не могу.
Я на него глаза подняла.
– Почему?
Он откашлялся и на выдохе произнёс.
– Не по статусу тёмной ведьме с обычной нечистью связывать себя узами брака. Это ясно!
Я кивнула. Чего же неясного? Я ведьма, и мне полагается хороший, скорее всего из высших магов, жених. Вот только что-то мне последнее время меньше всего хочется общаться с магами, драконами и прочими высшими.
Ректор выпрямился. Заложил руки за спину.
– Кстати, кто вам портал строил? Почему он выходит в… таверну? И что за отношения у вас с тамошними завсегдатаями? Они очень не хотели раскрывать местоположение входа в портал. Прямо грудью его защищали.
Я испугалась за ребят из таверны.
– И что вы с ними сделали?
Фелис меня взглядом пронзал.
– Объяснил, что вы являетесь штатной ведьмой и никто вас убивать не собирается. Хотя и стоило бы.
Мне обидно стало. Что же за время у меня такое наступило? Каждый если не убить, то угрожать мне решает. Уже и шагу сделать не могу без страха за собственную жизнь. И ведь проклинать ещё по-настоящему не научилась, а стоило бы. Вот честное слово, первое заклятие, которое выучу, как только разберусь с бароном фон Диеном, будет проклятие. Хорошее чёрно-ведьмовское проклятие.
А пока только и остаётся, что смиренно слушать.
– Собирайтесь. Вы идёте прямо сейчас со мной, – прервал мои тягостные размышления ректор
И вот тут у меня смелость проснулась. А всё потому что барона фон Диена я боялась больше и понимала, что не выполни я условий договора, мне точно дорога в ад. Хотя я уже и рассматривала его как своё последнее пристанище. Вполне даже сносное пристанище по сравнению с тем, что происходит у меня сейчас.
– Нет, – ответила чётко.
У ректора самой-самой тёмной академии одна бровь удивлённо приподнялась.
– Что значит «нет»? Вы в курсе, что вам проставлены лекции? Вы обязаны учить адептов четыре раза в неделю ведьмовским приёмам?
Я от удивления метёлку из рук выронила.
– Что значит «учить»? Мне никто не говорил.
Да мне самой учиться и учиться.
Ректор застонал.
– Вы штатная ведьма академии, неужели даже не удосужились зайти в секретариат и узнать о полном списке ваших обязанностей?
Я нахмурилась.
– Ну знаете ли, у меня кроме адептов ещё работа имеется. И если её не выполню, то, как помните, дорога мне в ад. Если вы, конечно, желает настолько быстро избавиться от штатной ведьмы, то тогда, конечно, я сейчас же начну пестовать адептов, рассказывая им о тёмной магии и ведьмах. А вернее, о последней неудачной ведьме самой-самой тёмной академии.
Фелис и вторую бровь изогнул.
– Алкея! – выдохнул возмущённо.
– Дайте мне всего один день! – взмолилась я, возведя глаза к потолку.
Он вздохнул.
– Один день, – сказал чётко. – Завтра с утра вы выходите на работу в академии. Ведёте лекции, принимаете посетителей и начнёте уже нормальную работу штатной ведьмы!
Я торопливо закивала.
Ректор прошёл по кабинету, остановился рядом со мной, на ухо страшным шёпотом возвестил:
– Иначе я пожалею, что приказал графу Костину вас не трогать.
И покинул кабинет.
А у меня после его ухода начисто пропал аппетит.
***
– Графы, бароны, лорды тёмные, – ворчал Стикс, усаживаясь в кэб. – Не слишком ли много на одну штатную ведьму?
Я с ним была совершенно согласна. Завтракать мы так и не стали. После ухода ректора торопливо собрались и направились в уже знакомый нам дом.
Но едва тронулись, как экипаж внезапно был остановлен. И к нам совершенно без спроса ввалился и уселся рядышком со мной… граф Костин.
– Добрый день! – сказал, обдавая меня ароматом парфюма. Своего хорошего дорогого парфюма. От запаха которого у меня мурашки по коже шли. Или это от вида дракона? Красивого, холёного, с наглым прищуром глаз.
– Добрый, – выдавила я. – А мы вас не ждали. Уверена, нам не по пути.
– А я уверен в обратном, – ответил мне граф, наградив насмешливым взглядом. – Вас совершенно нельзя никуда отпускать одну. Ректор Фелис сказал, что вы выпросили у него сутки. Так вот будьте уверены, я с вас глаз не спущу за эти сутки.
– О, такое внимание к обычной штатной ведьме? С чего бы? – я постаралась быть вежливой и улыбнуться. Вышло ехидно.
– С того, что у вас клыки выросли. – Губы дракона язвительно дрогнули, а глаза сощурились ещё сильнее и насмешливей. – А ведь я видел вас не так уж и давно. Страшно представить, кем вы можете предстать через сутки, отпусти я вас одну и дальше.
– Специально для вас отращивала, – огрызнулась я, клацнула зубами и демонстративно отвернулась. Вот только дракона мне рядом и не хватало. Ладно, придумаю, как от него избавиться, после, а сейчас мне необходимо переговорить с барабашкой.
***
Рик встретил нас растерянной улыбкой. Я помнила, что мы ему при прошлом визите прилепили забывчивость. А значит, ни меня со Стиксом, ни барабашку мужчина не помнил.