– Вот и хорошо, – довольно сообщила Фьяра. – А то уж совсем наша ведьма расстроилась.
– Замечательно! – подтвердил оракул без тени улыбки. – Вот только камень её в ад приведёт и рухнет всё, что пришло.
Фьяра побледнела и медленно повернулась к оракулу. Барабашка ошалело икнул, а я, вероятно, в лице изменилась при фразе об аде.
– Ты чего мелишь, старый? – взвилась гамаюн, подскочила к оракулу и крылом его огрела.
Он на неё глаза вылупил, моментально преобразившись обратно в старика с нелепым, глуповатым лицом
– Ты зачем мне ведьму пугаешь? – сверкнула глазами Фьяра.
– Что он сказал? – пролепетала я дрожащим голосом, поднимаясь с земли.
Гамаюн ко мне повернулась и постаралась ласково улыбнуться.
– Не слушай дурака, девочка. У него в голове опилки. Давно уж ведьмам ничего не предвещал, вот крыша и дала течь.
Оракул голову из плеч вытянул, так, что шея стала длинная, и пропищал:
– Рухнет ведьма в преисподнюю ещё до новой луны. Сойдётся заклятием, и двое пропадут пропадом. А на кого и не думала, окажется злодеем.
Фьяра поворачивалась к оракулу медленно.
Он с пня спрыгнул и попытался скрыться. Не тут-то было. Гамаюн его за шею поймала, сцепила на ней крылья.
А я, холодея от жуткого предсказания, прошептала:
– Что за заклятие? Кто пропадёт? Я?
– Те, кому испытание суждено было пройти, да не туда они пойдут, – прохрипел оракул.
– Да замолчи, рожа твоя старческая! – прошипела, затыкая рот оракулу одним крылом, Фьяра.
– Испытание? – у меня ноги подкосились. Это же мы с графом. Мы должны пройти испытание. Выходит, не пройдём. И я попаду в ад!
Барабашка сокрушённо головой покачал.
– Вот тебе и предсказание. – Сунул руку за пазуху, вытащил кулёк с кренделями. Протянул его оракулу. – Обещанное.
Оракул невероятным образом вынырнул из захвата Фьяры, схватил кулёк и пропал. А на месте его раскинулась огромная косая ель.
Глава 19. Не благими заклятиями… дорога в ад
– Что значит «камень в ад приведёт»? Я не сделаю заклятие, и меня отправят в ад? Или, наоборот, я сделаю заклятие, но неправильно? Оракул ведь что-то говорил про заклятие, – вслух задавалась я вопросами, направляясь в сторону дома бабушки Фьяры.
– А ещё говорил, что двое пропадут, – подсказал барабашка.
Фьяра, нелепо переваливаясь с одной лапы на другую, покачала головой.
– Иногда и я его не понимаю. Мудрёно слишком говорит. Вроде и смысл есть, а что имеет в виду, не поймёшь. Так и тут. Кто знает, что он имел в виду.
Я невольно поёжилась от предсказанных перспектив.
– Ты не бойся, – начала гамаюн утешать. – Не всё, что говорит оракул, истина. Он лишь предрекает. А судьба в наших руках. Кто знает, что там дальше. Никто. Лишь высшие. Ещё не было такого, чтобы ведьма пропала. Ты все ингредиенты собрала. Заклинание никакое не надобно говорить. Ежели сделаешь правильно, то сама всё узнаешь и увидишь. Работу выполнишь, а это значит, никто тебя в ад не отправит. Ну а если испытание не пройдёшь, не велика потеря, всего-то не станешь верховной ведьмой. В ад за это не отправляют.
Я тяжко вздохнула. Мне бы её уверенность.
– Ничего не говорите нашим, – попросила. – Незачем им лишние переживания. Особенно графу, – я невольно поёжилась. Этот точно по голове не погладит, узнав о предсказании, что мы не пройдём испытание. Он меня прямо здесь в лесочке и прикопает.
А наши нас ждали. В домике. У стола с горячим чаем и плюшками.
Чёртик суетился у печи.
– Проходите, гости дорогие… – проворковал привычным голосом любящей бабушки.
– Вот это хозяин! – всплеснул лапками барабашка, устраиваясь на стульчике. – Любо-дорого!
Фьяра хмыкнула:
– Видать, засиделся чёрт в ожидании ведьмы. И печь научился.
– Что есть, то есть, – ставя на стол очередную чашку с плюшками, проговорил Дакар.
– Ты бы лучше заклинания нормально научился делать, – буркнула я, присаживаясь к столу.
Чёрт вздохнул и мне поближе чашку с выпечкой подвинул.
– Ты голодная, от того и злая. Съешь плюшечку.
За время всего этого разговора за мною внимательно следил сидящий в углу на деревянном стуле дракон. Сидел, сложив руки на груди. А взгляд вопросительный такой.
У меня плюшка под его взглядом в рот не лезла.
– Гмм, – сказал граф.
Я выпечку отодвинула. Поймала настороженный взгляд Фьяры и тихо начала:
– Я нашла всё для заклинания барона. Нужно вернуться домой и сделать.
– Угу, – какой-то напряженный голос у дракона, будто не доверяет. – Дальше?
– А что дальше? – я посмотрела на него взглядом, говорящим о моей кристально-правдивой душе. – Сделаю работу для барона и буду в академии адептов пестовать. Все как обещала.
– Вы ничего добавить не хотите? – Прозвучало как-то угрожающе. – Это всё, что вы у оракула узнали?
Я старалась не смотреть на графа.
– Всё.
Дракон поднялся со стула.
– Тогда жуйте свой плюшки, и возвращаемся. Поздно уже, у вас время выходит, госпожа ведьма. С утра вы должны быть в академии.
Я кивнула. Возвращаться и правда пора было. На небе уже давно была луна.
***
Я спрыгнула с метлы и почти бегом бросилась к тому самому месту, что было в моем видении.
Дракон давно не ёрничал и молча следовал за мной. Хотя от меня не укрылось, что он заметно нервничает. Неужели за меня переживает? Или все-таки за испытание и маячившую должность ректора?
Камень я нашла без труда, он лежал именно там, где и видела. Серый, неприметный.
– Что там? – выглянул из-за спины Стикс и разочарованно фыркнул: – И это камень ведьмовской?
– Действительно, вы ничего не напутали? – дракон недоверчиво разглядывал камень, лежащий среди трав. – Я лично на нем никакой магии не чувствую.
– Пока не попробуем, не узнаем, – подал голос Дакар. – Поторопиться бы.
С ним я была совершенно согласна. Тем более что перелёт занял время, а его оставалось всё меньше. Время шло к рассвету. Совсем немного, и я должна буду предстать перед очами претёмного ректора самой-самой академии. А ведь неизвестно сколько понадобится времени, чтобы камень сработал.
– К сожалению, я не смогу присутствовать при заклинании, – подал голос барабашка. – Хозяин скоро проснётся, а меня нет. За ним глаз да глаз нужен. Рад был помочь… – крутанулся и пропал в воздухе.
А мы все переглянулись.
– Теперь нужно забрать папоротник из академии и клок оборотня, – напомнил Стикс.
– Я заберу, – отозвался Костин. – Вас пускать опасно. Пока готовьтесь, я быстро вернусь.
Он взмахнул рукой, выстраивая портал. Я вздохнула, и когда я научусь строить порталы? Видимо, не скоро.
Граф торопливо вошёл в серое марево и пропал.
А мы со Стиксом, чёртиком и метёлкой остались у камня.
Я присела на траву и грустно смотрела на то, как медленно и неумолимо движется время к рассвету.
– Оракул ещё что-то сказал? – присел рядом кот.
– Что-то плохое напророчил? – Дакар мне в глаза вопросительно заглянул.
Я вздохнула.
Чёртик ко мне поближе придвинулся. Стикс встал на задние лапы и обнял меня за плечи.
– Совсем всё плохо? – мурлыкнул тоскливо.
– Совсем, ребята, – прошептала я. – Оракул напророчил, что не пройду я испытание. И вообще, дорога мне в ад скоро.
Кот отодвинулся, ошарашенно смотря на меня.
Дакар испуганно моргнул.
– Как это в ад? Рано тебе в преисподнюю!
– Так и сказал, пропаду я, – выдавила срывающимся голосом.
– Мы не позволим! – взвился кот.
– Это неправильно! – нахмурился чёрт, пнул копытцем землю и начал вокруг меня нервно ходить. – Это всё я виноват. Не смог найти тебе женихов приличных, и заклятия мои только навредили. Эх, да забери ад все мои заклятия!
И вот тут что-то произошло.
Жуткое и тёмное.
Сначала моё тело налилось свинцом и его к земле притянуло. Я отчаянно закричала, ощущая, как меня втягивает во внезапно образовавшуюся чёрную воронку. Хвост мой отчаянно забился. Меня обдало жаром.
– Ааа! – отчаянно орала я, решив, что это уже в ад меня тащат.
И судя по всему, правильно решила.
– Лови её! – завопил Стикс, хватая меня за руку, не позволяя воронке полностью поглотить.
– Тащи её назад! – верещал чёрт, ловя за вторую руку.
Но воронка неумолимо втягивала несчастную ведьму.
Помощники тянули меня в одну сторону, воронка – в другую. Пожалуй, таким образом меня попросту на две части порвут.
– Ааа!
– Что у вас здесь происходит, госпожа ведьма? – прозвучало неожиданно рядом.
В тот же миг к нам из пустоты вышла крупная фигура.
Меня ухватили за шкирку и рывком вытащили из воротки.
– Утихомирься! – прозвучал строгий приказ.
Воронка осела и пропала.
А мы остались лицезреть… Барона Клина фон Диена, пристально смотрящего на меня.
– Здрасте, – сказала я тихо.
– Очень любопытно, – ответил он. – Я шёл сюда за ответами, но, как понимаю, не получу их. Зато вижу ведьму, прямым ходом отправляющуюся в ад.
И перевёл взгляд на чёрта.
– Да будет вам известно, милейший чёрт, что после подобного заявлению, о том, чтобы ад забрал все ваши заклинания, он их заберёт, но вместе с той, на кого они наложены. Вы только что чуть не отправили свою ведьму в преисподнюю. Осмотрительнее нужно быть с желаниями.
Чёрт в мордочке изменился. Хвост его понуро повис.
А барон снова повернулся ко мне.
– Но это меня интересует в последнюю очередь. Если я правильно понимаю, вы ничего не решили по моему делу?
Я грустно покачала головой.
Барон пожевал губами.
– Что ж… придётся…
– Стойте, – я вскочила. – Дайте мне время до утра. Прошу вас. Я уже камень нашла и все ингредиенты.
Он сумрачно посмотрел на меня. Тёмные глаза отчётливо и пугающе выделялись на мертвецки бледном лице.
Барон смерил меня ледяным взглядом с ног до головы и криво усмехнулся.
– События вокруг меня накаляются, и особа, от которой я бы желал избавиться, вот-вот наступит мне на пятки. Мало того, те документы, о которых я говорил. Это не совсем документы, скорее, некий артефакт. Очень значимый. И если кто-то узнает, что он в чужих руках… Сейчас мне приходится скрываться, чтобы избежать прямого давления на меня от этой особы. А это совсем противоречит моему статусу и положению. Но требования особы слишком серьёзны. А я даже не могу её определить, она умело прячется за масками и выходит на связь только через искажённые зеркала. Я очень надеялся, что вы поможете и мне не придётся самому искать решение. Поверьте, это было очень важно. И каждая минута играет против меня. Особа настойчива. А я понадеялся на вас и потерял драгоценное время. Очень разочарован. Судя по вашему виду, вы были заняты совсем другими вещами.