Мой хвост уныло обвис.
Барон сощурил глаза, смотря на него, щёлкнул пальцами. Хвост дёрнулся, словно пытаясь спрятаться, и… пропал. Пропали и мои клыки. И как-то мне грустно стало без хвоста. Я привыкла к нему и чувствовала себя с хвостом очень даже хорошо.
– Это у вас было явно лишнее, – холодно сообщил фон Диен – Не стоит девушке вашей привлекательности пользоваться услугами чертовских заклинаний.
– У меня ещё получится! – тихо возмутился Дакар, выглядывая из-за моей юбки.
Барон бросил на него насмешливый взгляд.
– Ещё ни у одного чёрта не получалось насильно найти ведьме жениха. Все попытки заканчивались неудачей и провалами в личной жизни ведьмы. Это учить нужно было. Преисподняя сама найдёт ведьме суженого без всяких там… хвостов и клыков. А ваша задача, господин чёрт, ей в этом содействовать! Это ваша первостепенная работа, как главного помощника! А никак не хвосты и клыки.
– Откуда вам это знать? – подошёл кот и деловито приосанился. – Вы знаток по чертовским заклятием?
У барона удивлённо приподнялась бровь.
– Говорящий кот! Однако. – Он с немалым удивлением посмотрел на Стикса, потом на меня. Помолчал, о чём-то думая, и выдал: – Вы больше ведьма, чем я себе представлял, если ад дал вам в помощники ещё и говорящего кота. Нынче это очень большая редкость.
Барон протянул руку и вытащил из воздуха трость. Покрутил её в руках, после чего задумчиво произнёс:
– Что ж… Пусть будет так. Время вам до рассвета, но ни часом более. Едва лучи коснутся крыш домов, вы должны окончить данное вам дело. В противном случае… – Он не договорил. Стукнул тростью о землю и… Буквально провалился сквозь неё.
Я обречённо села рядом с камнем.
– Да что барон сделает? Ну пожурят тебя… – постарался успокоить меня чёрт.
– И в ад отправят, – тоскливо сказала я.
– Нет! – рявкнул кот. – Мы что-нибудь придумаем!
– У нас совсем мало времени, – всхлипнула я.
– Не раскисать! – приказал Стикс. – Вы пока здесь с камнем, а я поищу в чертовской книге проклятие хорошее для нашей дамочки, такое, чтобы её в… наповал. Как только камень сработает, сразу проклятие нашлём на особу, вздумавшую на барона покуситься. Мы все успеем!
Подпрыгнул на месте и кинулся к нашему дому.
Едва скрылся за дверью, как рядом с нами проявился портал и из него вышел граф. Очень хмурый граф. Бросил рядом со мной клок шерсти и подал маленькую чашку с находящейся на дне мутной жидкостью.
– Это всё, что из вашего дохлого папоротника смог выжать.
Ещё сильнее нахмурился.
– Серж пропал, – сказал серьёзно. Очень-очень серьёзно. Так, что я кожей ощутила, что-то плохое произошло.
– А Карина? Она была у него в сторожке. Где она?
Взгляд темных глаз графа пугал.
– Тоже пропала.
– Что? – вскрикнули мы оба с Дакаром разом. – Как пропала? Куда пропала?
– Вот так, – жёстко произнёс дракон. – Даже следа её пребывания не осталось.
Мне казалось, что весь мир повернулся против меня. Карина пропала. Заклинание ещё не сделано. А до рассвета осталось совсем немного времени. Похоже, что предсказание оракула сбудется.
Граф, внимательно смотрящий на меня, побледнел.
– Значит, так, вы делайте заклинание, а я попробую найти беса и вашу помощницу. Вам всё ясно?
Я кивнула.
– И попытайтесь не влипнуть ни в какую ситуацию, пока меня нет.
Я снова кивнула. Хотя могу ли я обещать, с моим то везением последнее время.
Судя по выражению лица дракона, он подумал о том же. Повернулся к чёртику и строго приказал:
– Жизнью за неё отвечаешь!
Дакар тут же принял стойку смирно и отдал честь графу. Тот вздохнул, покачал головой и проговорил:
– И кому доверяю? Ведь влипнете, точно во что-нибудь влипнете.
– Мы постараемся не влипать, – тихо пообещала я. – Вы только Карину найдите. Вдруг с ней несчастье случилось.
– Обещаю. Найду.
Сказал и, окинув нас угрюмым взглядом, ушёл в портал.
Мы с Дакаром переглянулись и начали наше тёмное дело.
***
Дрожащими руками я капала на камень сок папоротника, чёрт ударил копытом, выбивая на подобранной хворостине огонь, которым я подожгла шерсть оборотня, и последней вылила кровь вампира. Подумав при этом, как хорошо, что Фьяра её в бутылёк нацедила. У меня теперь от вампиров только воспоминания.
Небольшое пламя шерсти зашипело от попавшей на неё крови, потянулся неприятный запах.
И… тишина. И темнота. Только шерсть медленно тлеет.
– Нашёл! – вопль Стикса заставил нас вздрогнуть.
Кот бежал, радостно вопя. Приблизившись, разложил книгу.
– Нашёл чудеснейшее проклятие. Объяснять, как работает, не буду, долго. Но сработает просто замечательно. А как интересно будет. Граф же сказал, что наша дама в зеркалах свой лик прячет? Вот этим и воспользуемся! Это древнее заклятие, и уверяю вас, никто не догадается, что мы приложили лапы.
Он уставился на камень.
– Мне кажется или ничего не происходит? А как мы вообще должны узнать, что камень сработал?
Протянул лапу и коснулся камня.
– Кто его знает? – пожал плечами чёрт. – Пока трудно сказать…
И в это время над полем разнёсся крик петуха, невесть откуда взявшегося.
– Время! – побледнела я. – Так быстро утро?! Мне нужно в академию и… Барон!
Повернулась. Кот стоял, с необычной для него задумчивостью смотря на серый камень, на котором даже шерсть уже истлела.
– Давай же, миленький камешек, на тебя одна надежда! – взмолилась я.
– Некогда ждать, – строго сказал Стикс и уткнулся в книгу.
– Подожди, не читай, мы не знаем, сработало ли! – выкрикнула я.
Кот на меня не смотрел, он когтём начал водить по строкам. Мне оставалось только повторять, совершенно уже ни на что не надеясь.
– Астра кара тарапира, раз за раз караратира. Жирбарака караткар, оста оста ритатар…
– Что это мы здесь делаем?
Наигранно ласковый голос возникшей буквально из ниоткуда Аделаиды заставил меня замолчать. Стикс зашипел. Зыркнул зло на магистра и вдруг словно с ума сошёл. Его глаза загорелись безумием, шерсть встала дыбом, а в следующий момент кот подпрыгнул на месте и, схватив книгу, бросился в высокие травы луга.
«Ну и помощник!» – выругалась я.
– Вашего кота хорошо бы коновалу показать, – хмыкнула магистр Горгон.
Чёрт уставился на неё возмущённо.
– Милейшая, вы нам мешаете.
Она сверкнула на Дакара глазищами. Лицо её исказилось в пугающей гримасе, и Аделаида начала видоизменяться. Появились морщины, пальцы изогнулись, становясь крючковатыми, с острыми когтями. Волосы ожили, обращаясь змеями. И все они уставились на чёртика. Моего чёртика. Предчувствие выскочило из тёмного закоулка моей души и завопило во все горло. Собственно, как и я.
– Дакар, беги!
Чёртик подпрыгнул на месте, земля под ним разверзлась. Но… Он не успел. Я видела, как он пропадает в воздухе уже каменным изваянием.
– Так-то лучше, – прошипела Аделаида, поворачиваясь ко мне. – Допрыгалась, ведьма! А что это здесь у нас? – она прошла к камню. Усмехнулась тонкими губами и одним дуновением смела с него пепел.
Я смотрела на происходящее с обречённым видом и пониманием, что я не выполнила обещание, данное барону фон Диену. С тоской смотрела на то место, где мой чёртик обратился в статую.
– Зачем вы его? – едва сдержала всхлип.
Аделаида пренебрежительно оглянулась на меня.
– Вечно эти черти под ногами крутятся. От них одни хлопоты. Разве не так?
Я подняла на неё взгляд. Древняя старуха со змеями на голове. Жутковатая и… Что она здесь делает? Зачем пришла?
– Это вы! – произнесла, догадываясь.
– Это я! – оскалилась она старческим ртом.
– Но откуда вы узнали, что я здесь?..
Она глаза закатила.
– Ох, ведьмы! Особенно молодые. Вы горячие, импульсивные и… глупые.
Она приблизилась, склонилась надо мной, невероятно быстрым для дамы её возраста движением сунула руку в карман моего платья и вытащила… кулон.
Я действительно дура! Круглая дура! Но ведь я и подумать не могла, что Аделаида собирается за мной следить.
– Чудесная вещичка, – старуха покрутила кулон в руках. – Знаешь, для чего она?
Я уже догадалась. Аделаида встряхнулась, принимая более женственный и привычный для меня вид. Поправила волосы.
– Амулет сканирования и блокировки магических действие. Он создан одним из наших выпускников.
– Блокировки, – медленно повторила я. И тут до меня начало доходить. Вот почему не сработал камень! Амулет блокировал любое заклинание, которое я делаю. Хотя почему блокировал? Все сработало, не так, как нужно, но… Вот же она.
– Это вы… Вы лезете в дела барона…
– Фон Диена? – сверкнула глазами Горгон. – Ох, как же тяжело с ним договариваться. Хотя, собственно, он мне уже и не нужен. Благо я работаю в самой-самой тёмной академии. И наши адепты одни из лучших тёмных магов.
Мне как-то не по себе стало от такого заявления.
– Что вы сделали? – тихо прошептала я.
Она ухмыльнулась.
– Благодаря разработкам наших адептов я теперь сама могу воспользоваться тем документом, что у меня на руках, не прибегая к помощи барона. – Её губы растянулись ещё сильнее, а глаза заблестели. – Хотела бы я посмотреть в лицо барона, когда он поймет, что теперь я решаю дела канцелярии.
– Дела канцелярии? – я застыла от удивления.
Аделаида довольно кивнула.
– Именно, моя дорогая. Видишь ли, документики, которые я украла, имеют одну уникальную способность. Это адские бланки высшей темной канцелярии. Нескончаемые бланки. Взяла один, на его месте тут же появляется другой. Всё, что написано на этих бланках, имеет высшую силу и исполняется адом беспрекословно. Была одна проблемка, для исполнения нужна была ещё и подпись тёмных сил.
– Это из-за неё вы шантажировали барона, – прошептала я срывающимся голосом.
Горгона поморщилась.
– Маленькая, но досадная необходимость. А ведь мне и надо было-то всего один закончик подправить. Но нет же, фон Диен упёрся. Пришлось на него давить. Но теперь этого не нужно. Хотя я не откажу себе в удовольствии обнародовать, что тёмный барон лишился власти принимать решения в темной канцелярии. Адские бланки сильнейший артефакт, и он теперь у меня. Интересно, насколько быстро барона сместят с занимаемой должности? Особенно после того, как вступит в силу моё решение.