– За своей ведьмой, – поправил Костин. – Видите ли, у меня забрали мою чёрную ведьму.
Владыка тяжело вздохнул.
– Забрали чёрную ведьму у дракона! – Глаза возвёл к потолку. – Одно другого не лучше. И что за день такой? То ко мне приносят новое постановление из канцелярии, то теперь дракон за ведьмой явился.
– Какое постановление? – тут же поинтересовался Костин, внезапно ощутив, что это явно относится к исчезновению Алкеи. И ближе к владыке шагнул. У того и второй глаз дёрнулся.
– Странное! – заявил он и тут ж торопливо добавил: – Остановитесь! Не подходите ко мне. У меня, знаете ли, аллергия на чёрных драконов. Я их с юности не люблю.
– Это почему это? – ласково поинтересовался Костин. – Драконы очень мирные и добрые существа, если у них не забирать ведьм. Очень-очень добрые…
Владыка руками замахал.
– Знаем мы вас, общались. Вы лучше там, подальше постойте и объясните, что там с вашей ведьмой.
– А что с вашим постановлением? – вопросом на вопрос ответил дракон.
Владыка плечами пожал.
– Как вы знаете, у нас есть академия…
– Самая-самая…
– Да, да, – подтвердил владыка. – Так вот, все законы по ней принимает канцелярия. Существует устав, которого все неукоснительно придерживаются. Согласно ему, деканом академии становится сильнейшей маг, имеющий чёрную ведьму, они уравновешивают друг друга. Чтобы проверить их силы, проводят испытание, назначенное тёмной канцелярией. Так было несколько веков. Но сегодня пришло постановление об изменении устава академии. А именно пункта о назначении декана. Мало того, изменения написаны на адских бланках и заверены адской печатью, что говорит о его обязательном принятии в ближайшее время.
– Не удивлюсь, если теперь деканами могут стать только горгоны, – хмыкнул дракон.
– Удивитесь, – холодно резанул владыка. – Только ведьмы.
– Ведьмы?! – прозвучало разом от дракона и чертей.
– Именно! Тёмные ведьмы. Попутно приобретающие статус верховных, – усмехнулся владыка. – Единственный пункт, который невозможно было изменить. Это как всегда и обязательно. Ведьма должна работать в академии.
Владыка с издевательской ухмылкой смотрел на задумчивого дракона.
– А теперь всего один вопрос. Вы уверены в своей ведьме?
Костин помотал головой.
– Зачем ей это? И… она же в аду!
Дакар засуетился.
– Я лично видел, как меня магистр Горгон обратила в камень!
Владыка пожал плечами.
– Что мешает вашей ведьме разыграть спектакль? – Вперился черным взглядом в дракона. – Чтобы заполучить ваше место!
Дракон глаза сощурил. Последнее, во что он готов был поверить, что его пусть и взбалмошная, но по всему добрая и честная ведьма хочет занять его место.
– Верните ведьму! – угрожающе сказал он владыке. – Мы как-нибудь сами с ней разберёмся.
Владыка отрицательно покачал головой.
– Если ведьму отправили сюда по требованию ада, то…
– Я остаюсь у вас, – сообщил дракон.
И уселся поудобнее прямо посреди зала.
– Прямо здесь жить и буду. Меня апартаменты устраивают, большие, просторные.
У владыки попеременно глаза дёрнулись, сначала один, потом другой. Вопреки нервному тику он все же приосанился и открыл рот, но… Он, может, что-то бы и сказал, но в это время стекло залы с оглушительным звоном разбилось, и в помещение вихрем внеслась быстрая и, судя по всему, очень разъярённая метла.
– Метёлка! Это метёлка Алкеи! – радостно вскрикнул Дакар.
– Эта та самая, бешеная! – взвизгнул старый чёрт.
– Метла? – успел удивиться владыка.
Это последнее, что он успел сделать перед тем, как метла, яростно шурша ветками, направилась к нему. Пронеслась мимо дракона и напала на владыку. Ветки хлестали по щекам, палка стучала по макушке.
– Спасите! Уберите бешеную метлу! – завопил владыка, растеряв всю величественность.
Дракон с Дакаром, с интересом взирающие на прыгающего по залу владыку, и ухом не повели. Старый чёрт начал отступать к стене, шепча:
– Чур тебя, неугомонная.
– Уберите метлу! – орал владыка.
– Ну уж нет, – театрально развёл лапами дракон. – Это же метла чёрной ведьмы. Дикое существо. Совершенно неукротимое. Спасти от неё вас может только ведьма.
– Да заберите вы свою ведьму и метлу! – завопил владыка, подпрыгивая от сокрушительных ударов по мягкому месту.
Метёлка замерла, слушая владыку.
– Я могу под собственную ответственность отпустить ведьму, – пытаясь отдышаться и отступая подальше от метлы, торопливо начал говорить тот. – Но не более чем на двадцать четыре часа. Именно тогда вступит в силу принятое адом решение о применение к ней закона. А закон ада в таком случае суров. Та, что не оправдала его надежды, будет развоплощена в неживую и останется здесь на веки вечные.
Теперь у дракона глаз дёрнулся. И у Дакара тоже. А метёлка зажужжала и отвесила владыке очередной удар по пятой точке.
– Ааа! – взвизгнул владыка. – Я же пообещал отпустить!
– Отпускай! – рявкнул дракон.
Владыка щёлкнул нервными пальцами. В воздухе появился пергамент. Ещё один щелчок, и на нём появились слова и предложения, а следом владыка, не прикасаясь к пергаменту руками, поставил роспись.
– Вот. Это на время избавит её от адского заключения. Но помните: ровно двадцать четыре часа. Если за это время вы не отмените приказ, то увы… Вашу ведьму не смогу спасти даже я. Ад сам её заберёт.
Сказал и снова щёлкнул пальцами. В зал вошёл крупный чёрт с очками на хрюндельке.
– Приведите ведьму Алкею.
– Будет сделано! – кивнул тот и пропал в чёрной дымке. А чрез минуту вышел из неё, ведя за руку растерянную и бледную Алкею.
Метёлка кинулась к ведьме. Дакар, взвизгнув, последовал её примеру.
– Помните: двадцать четыре часа! – напомнил владыка.
Дракон мрачно кивнул, сердце разрывалось от вида совершенно подавленной ведьмы.
Он тяжело вздохнул и тихо ей прошептал:
– Идём домой, Алкея.
Она посмотрела на него с грустью и молча кивнула.
– Я вам портал построю, – торопливо сказал владыка. Щёлкнул пальцами.
Через минуту дракон и все его попутчики исчезли в чёрном мареве. А владыка рухнул в кресло и с тоской посмотрел на старого чёрта и секретаря, стоящих у стены.
– Уйти, уйти в отставку. Уехать и жить у Черного моря. В тишине. Второго дракона в аду за время своего правления не вынесу.
И правый глаз у него заметно дёрнулся.
Глава 21. Явление ведьмы. Кот, чёрт и остальные за круглым столом
Дакар разлил всем чай и уселся на стул поближе ко мне.
А я сидела, смотря в чашку с крепким горячим чаем, и всё ещё не могла прийти в себя. Даже стены собственного домика казались чужими и холодными.
– Мы решим, как найти Горгон и адские бланки, – не слишком уверенно сказал чёртик.
– И даже если не найдём, – глухо отозвался стоящий у окна граф, – тебя точно в ад не отдадим!
Я подняла взгляд на Костина. Дракон был бледным, скулы напряжены, взгляд тёмный-тёмный. Неужели он и правда за меня переживает? Переживает, по лицу видно, по нервным пальцам, которые он не знает, куда деть, по всей позе, напряжённо-угрожающей.
И на сердце от такого понимания стало тепло. Вспомнилось, как он спасал меня от упыря, запах дракона, его сильные руки. Как прикасался к моим коленям, излечивая.
Переживает.
Я ему не безразлична. Иначе зачем бы он отправился за мной в ад?
Я с трудом сдержала готовые выкатиться слезы.
– Вы не должны рисковать из-за меня, – выдавила непослушными губами.
Граф посмотрел строго.
– А давайте я сам буду решать, что я должен, а чего не должен делать по отношению к своей будущей жене.
Жене? Он не шутил?
Странно, но при всей строгости в голосе дракона скользнула непередаваемая нежность, заставившая меня несдержанно улыбнуться.
А Костин сделал порывистый шаг, встал на одно колено и, смотря мне в глаза, чётко произнёс:
– Алкея Вей, именно сейчас, когда на вас нет ни одного чертовского заклятия, отсутствует хвост и клыки, скажите: вы согласитесь стать моей женой?
Как бы мне хотелось ему ответить. Сказать, что я безмерно счастлива от такого предложение и мой ответ однозначен. Но… Я без пяти минут пленница ада. И скорее всего наше расставание не за горами. Так стоит ли тешить себя и его напрасными ожиданиями светлого будущего?
Улыбка медленно стёрлась с моего лица.
– Не достойна, – шепнула совсем тихо. – Я даже ведьма и то ненастоящая. Шарлатанка.
– А вот тут вы, дорогая моя, ошибаетесь! – была прервана моя речь. – Вы самая настоящая чёрная ведьма.
Все находящиеся на моей кухоньке повернулись на голос.
А в неё уже входила статная темноволосая женщина в длинном чёрном платье. Очень вызывающем черном платье. С тонкими бретельками вместо рукавов, глубоким декольте и разрезом юбки выше бедра. И хотя женщина была явно в возрасте, но не утратила былую красоту и выглядела вызывающе эффектно. Либо умело создала себе образ.
В руке у неё была зажата метла. Полностью соответствующая хозяйке. Ровное, без сучка древо с пушистыми ветками на конце. Она ветками прошелестела в приветствии, и моя метёлка ответила ей тем же.
А женщина обвела всех тёмными глазами, поправила распущенные, чуть растрёпанные волосы и остановила пронзительный взгляд на мне. Губы раскроила улыбка.
– Что ж, приятно познакомиться, леди Алкея. Я Заара, бывшая верховная ведьма Академии Ранжерона.
Следом в кухоньку моего скромного домика ворвался запыхавшийся и чумазый кот с книгой в лапах, а следом за ним гамаюн собственной персоной.
Кот с воплем: «Жива!» бросился ко мне на шею, по пути не опуская чертовскую книгу. Ластился и мурчал, тёрся о мои руки головой.
– Жива, – облегчённо выдохнула гамаюн, плюхнувшись у входа на пернатую пятую точку, и, закатив глаза, начала обмахиваться крылом. – А уж сколько я кукарекала, пытаясь намекнуть, чтобы остерегались. Вы ведь только ушли, я к оракулу вернулась. Он и сказал, что беда совсем близко. Я за вами кинулась. Уж у околицы города была, а чую, что идёт кто-то. Плохое наша сестра за милю чует. Да что я могла сделать? Я магию-то сразу ощутила, злую, чёрную. Но куда простому гамаюну против такой? Не успела. А потом Стикс прибежал. Вот мы и решили, сами не сможем помочь, позовём того, кто сможет.