В открытые окна тянуло запахом горьких трав и настоев с кафедры зельеварения. С пятого этажа доносился рык обращающихся. И говор секретаря с кафедры работы с населением. Кто-то просил записать его к ведьме. Очень громко просил. До слуха долетали напористые слова. Секретарь отвечала, что ведьма нынче очень занята и принять сможет неизвестно когда.
Я уныло усмехнулась. Сможет ли вообще, это большой вопрос.
Вздохнула, оглядываясь на остальных.
Стикс волочил за собой книгу и ворчал, обращаясь к Дакару:
– Вот же дела. Ну и вляпался кот учёный. Это всё из-за большого ума. Он мне покоя не даёт. Хотя какой я молодец, всё правильно понял! Ещё чуть-чуть, и проклял бы змеюку подколодную. Но ведь всё равно я герой!
– А что, ты? – огрызнулся чёртик. – Хвастун, не больше. Вот если бы я…
– Меньше проблем было бы, если бы тебя не было, – мявкнул кот. – Один хвост лисий чего стоил. А клыки!..
Бывшая верховная и метёлки шли молча и горделиво. Вернее, шла ведьма, а метёлки летели позади. Взъерошенные ветки всем видом показывали, что готовы отметелить кого угодно.
Фьяра с нами не пошла, сославшись на то, что оракул без неё долго не может. Совсем пугливый стал.
К ректору мы вошли без стука, и вот здесь меня ждал очередной и очень неприятный сюрприз. Хотя как ждал? Крики и громкий говор были слышны ещё в коридоре. И я узнала голоса. Потому входила осторожненько, прячась за спину графа. А вот он выглядел очень серьёзно, потому как тоже узнал кричавших.
В кабинете Фелиса творилось нечто.
– Моя ведьма и будущая жена! – вопил разъярённый вампир, наступая на оборотня, оскалившегося и преображённого в волка. Тот зубами клацал.
– Да я при свидетелях с неё слово взял. Моя… – Клац, клац. – Моя…
Декан сидел в кресле, с угрюмой тоской глядя на готовых кинуться в драку нечистых.
Едва мы вошли, как вскочил и просиял.
– Наконец-то! Алкея! Будьте добры, разнимите ваших женихов.
Те при виде меня, выглядывающей из-за широкой спины графа, замолчали. Но всего на пару секунд. И разом бросились ко мне с криком:
– Моя!
Костин напрягся, сощурил глаза и одним ударом невидимых крыльев откинул обоих. И строго, но чётко проговорил:
– Ведьма Алкея – моя. Если кто-то хочет оспорить её, я готов выйти на равный бой!
Равный? Я на спину дракона посмотрела. На бой с драконом? Большей наглости я ещё не видела. По-моему, он здорово пошутил о равном бое…
Нечисть переглянулась. И кое-кто серый все-таки ощерился и зарычал.
Нет, устраивать драку я не позволю. Мы здесь совсем не для того, чтобы меня делить.
– Погодите… – только и успела сказать, выходя из-за спасительной спины графа.
Договорить мне не дали.
Волчара вылупил глаза и тонким, срывающимся на фальцет голосом выдохнул:
– Хвост! Где хвост?! Рыбонька моя, где наш… мой… твой хвост?
Мне даже как-то обидно стало. Значит, оборотню совсем и не я нравилась.
Но обижалась я недолго и, разозлённая столь наглым откровением, рявкнула:
– Хрен тебе на весь лысый череп, а не хвост! Свадьбы не будет!
Последнее оборотень пропустил мимо ушей. А вот первое явно задело его волчье эго.
– Кто лысый? Я лысый? – волчара глаза сощурил и шерсть повторно вздыбил.
А я что? Мне не страшно, я же рядом с драконом. А ещё я в аду побывала, мне ли оборотней бояться?
Рядом послышался щелчок пальцев. Волк, только что собирающийся на меня наступать, охнул.
– Вот такой вот лысый череп, – довольно сказала Заара, стоящая в паре шагов от меня.
Вампир засмеялся в голос. Граф насмешливо фыркнул. А Фелис уткнулся в кулак, отвернулся, едва сдерживая смех.
Волк сел. Лапами начал голову ощупывать А та и правда лысая.
Совсем-совсем.
Лысая-лысая макушка, из которой торчат два лысых уха. Лысый загривок и, собственно, даже нос и тот лысый, шкурой обтянутый.
Оборотень медленно перевёл взгляд на меня. Ох, что это был за взгляд!
– Усё… Плакали котята! – мрачно проговорил Стикс и книгу чертовскую к себе прижал.
Дакар за кота спрятался.
– Дикий-дикий серый волк.
Оборотень взвыл зло и яростно.
– Успокойся! – произнесла верховная. – Поделом тебе.
Волк тут же присмирел, тоскливо посмотрел на Заару.
– За что?
Она насмешливо на него посмотрела.
– Нечего ведьмам угрожать.
– И на чужих невест заглядываться, – подсказал вампир и тут же смолк, смотря то на меня, то на верховную. И очень быстро, видимо, сообразил. – А я что? Я претензий не имею. У неё, как вижу, и клыков-то нет. Зачем мне обычная человечишка?
Совсем обидно. То есть никому-то я и не нужна была. Я с тоской на графа оглянулась.
Он спокойно положил руку на мою талию и притянул к себе.
– Вот и чудесно, – громко прошипел мне на ухо. – Как видите, леди Алкея, претендентов на вашу руку и сердце не осталось. Никого. Кроме меня. Так что я всё ещё жду положительного ответа.
– Будет вам положительный ответ, – холодно оборвала его верховная. – В аду. Если мы не найдём нашу магистра Горгон.
Все сразу притихли, позабыв и о женихах, и о неудачной невесте.
А ведьма прошла через кабинет к Фелису. Ректор уже снова был строгим.
Верховная подошла к нему, и взгляд её смягчился.
– Ну что, Фелис, ещё разок поработаем вместе?
Он протянул руку и погладил её волосы. Она задумчиво на него смотрела.
– Неужели? – вдруг спросила удивлённо.
Он заметно смутился. А она улыбнулась.
– А ведь я предрекала тебе. А ты все отнекивался. Встретишь любовь там, где не ищешь. Познакомишь?
Он глаза отвёл. Потом снова к ведьме повернулся.
– Познакомлю. Но об этом потом. А сейчас рассказывай. Если ты здесь, значит, наши ребята что-то придумали.
Она усмехнулась.
– Ваши ребята выдернули меня из домика на краю янтарного моря, прямо со свидания с очень привлекательным водяным. Так сказать, бесцеремонно сломали мою личную жизнь наглыми лапами. И, как понимаю, не зря. Как оказалось, тебя нельзя было оставлять одного. Но надеюсь, что мы всё же сможем всё исправить.
Она прошлась к ректорскому креслу и уселась.
– Итак. Дорогой мой Фелис, пришло время открыть твои колдовские закрома.
– Что нужно? – отозвался ректор.
– Для начала папоротник и камень ведьмовской, последних у тебя точно с десяток.
Она перевела взгляд на вампира и оборотня.
– Не хотите испытать гнев бывшей верховной ведьмы?
Те испуганно на неё уставились.
– Замечательно, – растянула она губы в удовлетворённой улыбке. – Вот все ингредиенты и в сборе. Начнём. Дакар! – указала на чёртика. – Ты отвечаешь за последовательность всего, что мы делаем. Алкея, ты творишь заклинание на ведьмовском камне. Стикс, – она поманила кота. – Насколько понимаю, ты книгу-то чертовскую вдоль и поперёк изучил.
Он приосанился.
– Я кот учёный…
– Вот и блесни умом, – кивнула ведьма. – Нужно заклятие, которое на время запечатает любое магическое действие магистра Горгон.
– Можно воспользоваться заклинанием, на которое мы оборотня ловили! – довольно сообщил кот. – Я его помню. Только пепел надо и…
– Фелис, – перебила Заара. – Предоставь всё, что попросит кот учёный. А потом… Потом, мой дорогой ректор, от тебя будет зависеть, сможем ли мы заманить горгону в круг.
Фелис криво усмехнулся.
– Я постараюсь.
Заара повернулась к метёлкам.
– Вы с графом стоите на карауле. Мало ли что Аделаида учудит. Я наложу заклятие невидимости на всех, кроме Фелиса. Он будет главной фигурой в нашем замечательном спектакле. Никто до последнего не проявляйтесь. Помните: если всё, что мы накопали на магистра Горгон правда, то она очень сильная ведьма. Поэтому все ждём, пока она попадёт в круг и будет на время лишена магии.
Заара поднялась и окинула всё взглядом.
– Итак, все по местам, и приступим к охоте на ведьму!
***
Ректор ушёл со Стиксом за необходимыми ингредиентами. Мы с Заарой взялись за подготовку предстоящей поимки Аделаиды Горгон.
Оборотень Владар со стойкостью истинного волка позволил остричь с него клок шерсти. Вампир же заметно изменился в лице, увидев в руке верховной иглу.
– Мне не нравится ваша идея, – заявил дрожащим голосом. – Может, можно обойтись без кровопролития?
Ведьма нахмурилась.
– Всего десять капель, нам вполне хватит.
Вампир насупился и начал отступать, но попал в жёсткие руки дракона.
– Ой! – выдохнул он, закатывая глаза, когда Заара уверенно взяла его руку и ткнула в палец иглой. Вскрикнул, когда та нажала на палец, набирая в колбочку.
– Вот и всё! – довольно сообщила та.
Вампир глаза открыл, глянул на колбу в её руках.
– Это моя кровь? – прошептал бледными губами и обмяк в руках графа.
Заара головой покачала.
– Не тот нынче пошёл вампир. И откуда только такие нежные кровопийцы берутся?
Костин отнёс несчётного бессознательного мужчину к креслу, где его и оставил.
Как раз вернулись ректор и Стикс. Фелис с удивлением на вампира посмотрел.
– Что с ним?
– Испугался вида собственной крови, – усмехнулась Заара.
Стикс фыркнул и устремился в центр кабинета.
Я же положила принесённый камень на стол. Вязла из рук ректора чашечку с мутной вязкой жидкостью.
– Сок папоротника, – я начала капать на камень. – Шерсть оборотня, – мне в руки кто-то дал горящую спичку. По кабинету разнёсся запах палёной шерсти. – Кровь вампира, – я вылила её на камень. С виду он был точно такой же, как тот, что я находила у своего дома.
Где-то за спиной дорисовывал пентаграмму Стикс.
– За заклинание не беспокойтесь. Я его со времён поимки оборотня запомнил.
Владар зло зыркнул на кота.
И все замолчали, смотря на то, как догорает шерсть на камне.
Раз, два, три.
Казалось, я слышу, как у меня пульс отбивает секунды.
Шерсть прогорела.
Раз, два, три.
Напряжение в кабинете нарастало.
Неужели снова не получилось?