– Вот, намного лучше. А я сейчас в тебя ещё ведьмовского очарования и соблазнения напущу, чтобы мужики от одного вида штабелями ложились. Все-таки моя первоочередная задача – тебя замуж выдать. А твоя – понравиться ректору. Иначе глава факультета оборотничества из тебя чучело сделает, – чёртик подмигнул, копытцами стукнул. Надо мной снова серебряный клин нарисовался и осыпался крохотными искорками. И я стала не просто привлекательной, а чертовски соблазнительной. Губы пухлые, глаза искрящиеся яркие, а фигура… Эххх, вот это фигура.
Дакар встрепенулся.
– Пора, пора, дела не ждут.
Взял с кресла приготовленный плащ, подал мне. После чего схватил меня за руку и подвёл к двери, вдруг внезапно возникшей прямо рядом с моей кроватью. Не самое лучшее место для входа в портал.
– Ты запомнила всё, что я тебе говорил? – суетился Дакар.
Я с сомнением кивнула. У меня предчувствие снова нос из закутка души вытащило и как-то напряжённо засопело.
– Да пребудут с тобой нечистые! – Прозвучало хором от Дакара и Стикса.
С таким пожеланием я и вошла в узкую дверь.
Вдох-выдох.
Первый раз перемещалась в портале.
Дыхание на миг перехватило, потемнело в глазах.
«Иди на свет!» – вспомнила увещевание Дакара.
Вгляделась. Впереди, далеко-далеко, маячила светлая точка. К ней и пошла.
Вышла в… В глаза ударил свет. Кто-то рядом испуганно вскрикнул и, судя по всему, перекрестился, выдавив:
– Матерь Божья! Совсем ведьмы ополоумели!
Проморгалась.
Я стояла в зале трактира. С десятком столиков. Из которых три были заняты крупными мужчинами с похмельными лицами.
Я вышла аккурат между двух пивных бочонков. Позади меня маячила портальная дверь. Паренёк в платочке, в это время наливавший пива из одного бочонка, кружку-то уронил. Пиво расплескалось по полу. Но он не торопился убирать, на меня смотрел, открыв рот.
Я малость смутилась. Пробормотала что-то вроде:
– Извините за вторжение. Обстоятельства, понимаете ли.
Под общими взглядами к двери портальной повернулась и приказала.
– Пропади пропадом! – именно так, как и сказал Дакар. Дверь пропала. Нужно не забыть, что возвращаться придётся тоже через неё. Только слова будут другие.
Но это потом. Сейчас мне необходимо покинуть злачное заведение. Тем более что сидящие за столиками смотрели на меня округлившимися глазами, замерев и держа в руках кружки с пенным пивом. Замечательное местечко выбрал Дакар. А главное, вошла я «совсем» незаметно. Даже хозяин, стоящий за стойкой, глаза вылупил и смотрел на меня как на «чудо обнаглевшее, но крайне обворожительное».
– Всем доброго дня и приятного увеселения, – сказала я.
Я же вежливая «ведьма». Поправила плащ и пошла. Пошла, под общие удивлённые взгляды обошла столики и вывалилась на улицу. Кто-то из трактира восхищённо присвистнул, когда я дверь закрывала.
Я вдохнула, выдохнула и сделала первый шаг в незабвенную столицу нашего государства.
Магиктаун поражал воображение. По широкой мостовой проносились двуколки и крытые экипажи. Люди проходили в красивых нарядах и дорогих одеждах. Женщины с зонтиками, мужчины опирались на трости с крупными набалдашниками. Проходящие бросали на меня быстрые взгляды и тут же пропадали в общем потоке.
Мимо пробегал мальчишка с кепкой набекрень в полурасстёгнутой рубашке и косой жилетке. Чуть не сбил меня с ног.
– Газеты. Свежие новости! Верховная ведьма академии ушла на пенсию Отставка ректора Академии Ранжерона не за горами. Кто займёт его место? И кто займёт пост новой верховной ведьмы академии? – Посмотрел на меня. – Вам нужны свежие новости?
Не увидев на моем лице интереса, унёсся дальше.
В воздухе над многоэтажными домами парили драконы.
Рассматривая город, я перешла улицу. Дакар сказал, что портал будет рядом с Академией, и если я правильно понимаю, то высоченные решетчатые ворота напротив – вход в ту самую Академию Ранжерона.
Я не ошиблась. Хотя вывески никакой не было, но за воротами, в магическом тумане, явно угадывался силуэт огромного здания с высокими пиками. В город же неприступными каменными стенами выступали сторожевые башни, глядя тёмными оконницами на проезжую часть.
Самое тёмное учебное заведение Магиктауна стояло прямо посреди города. И явно было его достопримечательностью.
Я нервно сжала пальцы и подошла к воротам. Несколько минут просто стояла, в нерешительности созерцая ворота.
– Вы заходить будете? – поинтересовались у меня грубым басом.
Прямо в воротах открылась небольшая дверь, и из-за неё на меня посмотрел коренастый мужчина с коротким ёжиком волос и круглыми, чуть заплывшими глазами. Глянул на меня и тут же в лице переменился, вежлив сторонясь.
– Ой… простите. Я думал, просто посетитель. Здесь же всяких приносит. А тут… вы.
«Я!» – подтвердила кивком.
Все происходило, как и рассказывал Дакар. Ведьма в Академии Ранжерона, как и в Магиктауне, существо уважаемое и привилегированное. И вести себя она должна подобающим образом. Я приподняла голову, бросила на служащего пренебрежительный взгляд и вошла в придерживаемую им дверь.
– Вам к ректору.
Интересно, у меня это на лице написано? Спрашивать не стала, молча кивнула.
– Лорд Фелис вас с утра ожидает, даже указания дал, как только вы появитесь…
«Ожидал?» – Мне совсем неуютно стало.
– Проводи! – набравшись смелости, выдавила, не дослушав. У меня и так нервы на пределе, а тут ещё и этот лебезящий тип, безумно напоминающий хряка в форме.
– Конечно, конечно, – мужчина побежал впереди.
Мы прошли по широкой туманной аллее. Рядом высились тёмные силуэты деревьев и утонувшие в серой дымке скамейки. Жутковатое место даже для настоящей тёмной ведьмы.
Хряк ввел меня в здание.
Огромный пустой холл с призрачным неясным освещением. Потолок уходит куда-то ввысь и теряется в облачной иллюзии. Единственное, что было в холле, это длинная стойка, за которой угадывалась гардеробная.
Хряк помог мне снять плащ, щёлкнул пальцами, тот проплыл по воздуху и повис на одной из вешалок.
– Нам сюда, – указал мужчина на единственную дверь в стене.
Подвёл к ней, услужливо поклонился, пропуская меня. Я вошла в небольшую, полутёмную, совершенно пустую комнатку. Хряк юркнул за мной, прикрывая следом дверь.
Громко произнёс:
– Десять!
Комнатка погрузилась во мрак. У меня сердце замерло, но испугаться я не успела. Всего пару секунд, и снова посветлело. Мужчина дверь открыл, и мы, на моё удивление, вышли в другое помещение. Длинный широкий коридор.
Мужчина указал налево.
– Вот уж и не думали, – торопливо проговаривал он, идя рядом. – Ведьма-то у нас одна, старая, как туфли моей прабабки, – и засмеялся, занятно похрюкивая. Я глянула на него удивлённо. Он подавился смехом. – Мы решили, что всё! Останемся вообще без чёрной ведьмы. Декан Костин Марел очень сетовал, что он без помощницы.
У меня перед глазами так и встало пышущее ненавистью лицо графа.
– Интересное имечко, – проговорила, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
– Так, – развёл руками хряк. И продолжил громким шёпотом. – Он к нам из Трансильтауна прибыл. Очень мрачный тип. Вот прям жуть, какой мрачный. Боятся его здесь. Мы стараемся ему на глаза не попадаться.
Я кивнула. Мне бы тоже на глаза ему не попадаться.
Прошла вслед за мужчиной к серой двери в конце коридора. На той была чёрная табличка с серебристой надписью.
«Ректор Академии Ранжерона – Фелис Цербер».
У меня руки дрогнули. И ноги тоже. Толстяк шесть раз стукнул в дверь и кинулся по коридору назад.
Я нервно сглотнула. Реакция служащего мне совсем не понравилась. И появилось желание рвануть следом за ним. Не успела. Из-за двери донеслось приказное, строгое:
– Входите!
«Может, не все так страшно», – постаралась успокоить себя я. Сжала покрепче ладони в кулачки и вошла.
И верно, не так страшен чёрт!
Ректор самой-самой тёмной академии выглядел вполне по-человечески. Приятного вида мужчина, на первый взгляд лет не более сорока, с прямым взглядом, темными бровями. Волосы по плечи, едва тронуты первой сединой, придающей ему ещё больше мужественности и привлекательности. Жёсткий подбородок с лёгкой щетиной. Тонкие губы.
Едва я вошла, ректор Фелис, сидящий за длинным черным столом, протянул руку, указывая на кресло на другом конце.
– Присаживайтесь… Гм-м…
– Алкея Вей, – совершенно не ожидая от себя, мурлыкнула я обольстительным голосом.
– Присаживайтесь, леди Алкея, – Цербер улыбнулся.
«Очень привлекательный тип», – оценила я. И он меня, судя по всему, тоже оценил. Это было видно и по появившемуся блеску в серых глазах и по тому, как довольно он потёр руки. Я очаровательно смутилась и взгляд опустила. Томно-томно. Хлоп-хлоп чёрными ресницами.
«Вот же чёрт! И где я такой пошлятины набралась? Это все Дакар! Его напущенное очарование и соблазнение».
Видимо, отсыпал мне последнего с лихвой. Вот оно и лезет теперь со всех щелей. Эй-эй! А как же «ведьма должна быть неприступна»? По-моему, я более чем доступна!
Ножку на ножку закинула. Чуть вперёд поддалась. Грудь вот-вот из декольте вывалится. А уж как вздымается в участившемся дыхании. У ректора самой-самой тёмной академии шея, как у жирафа, вытянулась. Он еле в руки себя взял, нервно губы облизнул и проговорил с лёгкой хрипотцой.
– Значит, это вас леди Аделаида Горгон нашла?
– Меня, – ответила томно и так глазками стрельнула, что у лорда Цербера пот на лбу выступил.
«Убью чёрта! Собственными руками удушу, как только домой вернусь!» – пообещала я себе.
Ректор откашлялся сипло, верхнюю пуговицу на рубашке расстегнул.
– Я надеюсь, у вас нет проблем?.. – начал и смолк, у него голос пропал, потому как я, совершенно не отвечая за себя, пересела на край стола, закинула ногу на ногу, самым вульгарным образом вытянулась и проворковала на полном истомой выдохе.
– Есть! Но вы же меня защитите! Вы такой сильный и… – губы облизнула, – благородный. Вы не оставите красивую девушку в беде!