Вот если бы мне моя ведьмовская натура позволяла, я бы от срама провалилась сквозь этот самый ректорский стол. Но натура была наглой, пошлой и действительно ведьмовской, то есть без тени стыда. Да к тому же с чертовским обольщением.
«Ох, видела бы меня моя матушка! А уж батенька, царствие родителю небесное, уже, наверно, зубами скрежещет с того света, видя собственную дочурку в таком… таком…»
Лорд Цербер невообразимым образом рядом оказался. Глаза похотью затянулись.
«Укопаю Дакара, из самого чучело сделаю! Он мне мужа ищет или из меня девку продажную делает? Похоже, второе. Потому как в расширенных зрачках ректора Фелиса никак не желание на мне жениться. И похоже, у меня тоже. И какого нечистого я делаю? Руки на плечи ему положила, широкий подол чуть выше подняла, ногами торс ректора обняла.
Держите меня трое! Сейчас что-то будет!»
И оно случилось.
Троих не понадобилось. Хватило одной.
Дверь распахнулась, и в кабинет мегерой влетела та самая дама, которая и подсунула мне злополучный контракт. Эти тонкие красные губы я никогда бы не забыла.
Вот только сейчас вуали на её лице не было. И я могла оценить, как её красивые синие-синие глаза потемнели, поднимая штормовую волну. Потом нехорошо сощурились и начали молнии метать.
– Фелис! – прохрипела дама грозно, и чёрные волосы её взметнулись вверх, извиваясь змеями. Мой воздыхатель на месте подскочил как ужаленный. И в секунду оказался рядом со своим ректорским креслом, наивно и непонимающе хлопая глазами.
А я осталась сидеть с разведёнными ногами на столе.
Мегера медленно перевела на меня взгляд. И ничего хорошего он мне не предвещал.
– Ты!.. – прошипела, видоизменяясь. Лицо её стало старым, морщинистым, пальцы крючковатыми, волосы извивались настоящими змеям. Не дамочка, а горгона как она есть, во плоти!
– Да что б ты!..
Я взвизгнула. А у дамы в руке метла появилась. Она размахнулась и шарахнула ею по столу, с которого меня в секунду снесло. Я опрометью бросилась к ректору, спряталась за его широкую спину. Он, похоже, тоже разъярённую горгону побаивался.
– Адочка, солнышко, ты послушай…
– Кобель! – рыкнула горгона.
– Ни словом, ни делом… Это все… это… Да что вы молчите?! – рыкнул, ко мне повернувшись. – Объясните бабе-дуре! Не было ничего у нас.
– Не было! – совершенно безнадёжно выкрикнула я.
Адочка усмехнулась жутким ртом и прыгнула к несостоявшимся любовничкам, то есть к нам.
– Ща я вам… – прутья метлы упёрлись в грудь Фелиса.
И снова пришествие.
Дверь очередной раз открылась, и в кабинет вошёл… граф Костин Марел. Тот самый, прибывший из Трансельтауна и наводивший жуть на всех в самой-самой тёмной академии. И не только на них. У меня по спине холодок от его вида прошёл, и руки взмокли.
Граф спокойно посмотрел на Аделаиду, стоящую с метлой наперевес и с шипящими змеями на голове. Даже не удивился. Перевёл взгляд на меня, выглядывающую из-за спины ректора.
– Во-от, – протянул довольно. Прошёлся по кабинету под общие недоуменные взгляды. Уселся в кресло в углу.
– Вы продолжайте, – кивнул горгоне. – Отвлекать не буду. Как закончите, не забудьте убрать за собой потрошки новой ведьмы. Мне бы очень не хотелось самому убирать останки моей несостоявшейся помощницы.
Аделаида хмыкнула, взгляд на меня перевела.
Я из-за спины Фелиса громко испуганно икнула. Горгона глаза сощурила.
– Да ты же!.. – присмотрелась. – Преображённая!
Плюнула на пол, растёрла туфлей.
И куда только делся мой чертовски привлекательный вид? Испарился.
Осталась я. Самая обычная я.
Аделаида в лице изменилась.
– Ты?!
– Ага! – радостно возвестил с кресла граф. – Она самая!
Горгона мгновенно видоизменилась. Метла из её рук пропала, как и змеи. Она платье поправила, волосы в ракушку очень быстро собрала. После чего постаралась улыбнуться. Вышло неестественно.
– Ну-у… – начала медленно. Посмотрела на ректора растерянно. – Это…
– Это кто-то решил смухлевать и подсунуть мне обычную шарлатанку вместо ведьмы! – поднялся с кресла граф. Подошёл к Аделаиде и громко прошептал, чтобы все слышали. – Лишь бы мне насолить, так? А вот кособоко вышло, – и улыбнулся обольстительно-мерзкой улыбкой. – Надеюсь, вы помните, что это я должен занять место будущего ректора.
Фелис Цербер на меня оглянулся. Я отступила в сторону, с опаской на ректора смотря.
А у него взгляд изменился. Лицо стало суровым.
– У неё пра-пара-прабабка тёмной-тёмной ведьмой была! – начала, оправдываясь, горгона. – Ну-у, не то чтобы совсем ведьмой-ведьмой… Так, травками баловалась…
– Ага, самогон она гнала из травок, бочками, – вставил несносный граф.
Я хоть и не понимала происходящего, но точно чувствовала, нужно ноги уносить. И начала потихоньку к двери по стеночке отступать.
– Стоять! – рявкнул ректор Фелис.
Я на месте подпрыгнула и остановилась.
– Все сели и объяснили, что происходит. Откуда взялась эта… Ведьма? И почему её контракт подписан и даже завизирован во всех адских инстанциях?
Тут уж и Аделаида на меня уставилась. Да таким взглядом! У меня ноги подкосились.
– А что ты с контрактом сделала? – поинтересовалась дамочка нарочито любезно.
Я растерялась.
– Ну-у… Я… Я его сожгла… Нечаянно.
Горгона рухнула в кресло. С размаху рухнула, так, что то жалобно скрипнуло.
– А просто выбросить никак? Ты ещё скажи, что и кровью расписалась? – на меня с надеждой посмотрела.
Надежду я разбила в пух и прах.
– Нечаянно… Я не расписывалась, просто немного попало на бумагу…
По кабинету раздался громогласный хохот графа.
– Поздравляю! У нас появилась новая штатная чёрная шарлатанка!
Ректор строго на него глянул, и тот смолк. Фелис в своё кресло вернулся и жестом графу приказал то же самое сделать.
– Леди Аделаида, я вас внимательно слушаю.
Дамочка съёжилась под тяжёлым взглядом ректора, аккуратненько на самый краешек кресла присела.
– Мне она гадость сделать хотела! – выдохнул граф, послушно плюхнувшись всей массой тела в кресло, и уставился на горгону зло. – И у неё это вышло. Ведь, как известно, у будущего ректора обязательно должна быть в помощницах тёмная ведьма. Без неё этот пост получить невозможно. Мы с ней испытания на должность не пройдём. А магистр Аделаида очень не хочет меня на посту ректора видеть. Вот она мне «эту» и нашла. Только вот вопрос, как «эта» так называемая ведьма будет работать? Ведь она авторитет всей академии испортит, не только мой. А у нас теперь контракт с ней на сто лет, адом завизированный.
Сто лет! Ноги совсем меня держать перестали, и я к стене припала.
– Уважаемый граф Костин, – резанул лорд Фелис. – Ваше мнение я спрошу позже.
И снова на Аделаиду посмотрел. Она вздохнула, сложила руки на колени, поёрзала нервно.
– Я ей контракт принесла… Думала, ну-у, распишется… Обычно, как все люди, – глянула на меня исподлобья. – А там, – на пол указала, явно ад подразумевая, – такая подпись только на пробный срок работает, а я надеялась, за это время вам другой приемник найдётся. А она… Я ведь даже предупредила её, что за такое можно и в преисподнюю… – подавила вздох.
Фелис Цербер на меня, застывшую у стены, посмотрел неодобрительно.
– Вы понимаете, что официально адом признаны штатной чёрной ведьмой Академии Ранжерона?
– Нет! – честно ответила ничего непонимающая я.
– Объясню, – снисходительно кивнул ректор. – Теперь вся ваша работа связана непосредственно с Академией. Вы не можете отказать или не выполнить работу, связанную с вашей непосредственной деятельностью. К вам будут направлять всех, кого прислала преисподняя. И всех, кого отправит любой факультет академии как для прохождения практики, так и по личным делам.
– А если я не выполню работу? – выдавила я.
Цербер руками развёл.
– Вас уволят и на ваше место найдут и назначат другую, – искоса посмотрел на графа.
– Так, может, я не выполню, и вы меня уволите сразу? – начала я приободрёно.
Аделаида нерадостно усмехнулась.
– Вот если бы ты подписала контракт как нормальный человек, пером и чернилами, то может… А теперь… Уволят – это значит начисто… Сотрут из этого мира, как не оправдавшую доверия ада. Там за авторитет держатся, в отличие от некоторых. И что самое нехорошее, весь ректорат Академии Ранжерона тоже за тебя отвечать будет.
У меня в боку закололо, и озноб по всему телу пошёл.
Вот так попала!
Лорд Фелис медленно поднялся, прошёлся по кабинету. Остановился за спиной горгоны. Положил ей на плечи руки и с силой сжал.
– Аделаида Горгон, раз вы все это устроили, будьте добры ознакомить нашу новую «чёрную ведьму» с порядками академии! И постарайтесь, чтобы она не вылетела в первые же дни!
Горгона от его глухого шёпота напряглась и даже немного побледнела. Молчаливо кивнула.
– Но я же ничего не знаю! – отчаянно выкрикнула я. – И граф… Он мне угрожает! – ткнула в вальяжно развалившегося в кресле графа пальцем.
Аделаида и Фелис уставились на графа Костина. Тот нервно откашлялся, встал и глянул на меня убийственно. Так, что мне ад показался неплохим местом для проживания.
– Граф Костин, – холод ректорского голоса прорезал комнату. – Я понимаю ваше возмущение. Вы очень рассчитывали на моё место. Но увы. Без настоящей чёрной ведьмы, с хорошими знаниями и задатками тьмы, это невозможно. Вы же понимаете: если она не пройдёт испытание, она не станет верховной ведьмой академии. А без верховной ведьмы вам не стать ректором. И хотя я очень уважаю ваше положение в обществе, но… вам придётся смириться. И… – он зловеще помолчал.
Что-то произошло в кабинете. Воздух сгустился, стало заметно темнее, и ректор стал сам на себя не похож. Черный весь, волосы длинные, по самые пятки, лицо чёрное, глаза, ввалившиеся глубоко, страшные, потусторонние, клыки до подбородка. А руки… Ух, ну и жуть! Огромные когтистые лапы.
Он потянулся удлинившимися конечностями к графу. Тот глаза сузил и весь подобрался, будто к прыжку готовясь. А потом в кабинете стало нечем дышать от ощущения, что сейчас, прямо здесь, разверзнет огромные крылья черный дракон.