Кира поперхнулась.
– А может, не надо? – робким тоном предложила она.
– Но вы же предложили. Как я могу отказаться?
– Я ничего не… – Кира уловила смешинки в его глазах, и расслабилась.
– Иногда я представляю себе… всякое, – нерешительно призналась она. – Оргии, совершенно непристойные развлечения с… двумя мужчинами. Но по-настоящему мне этого никогда не хотелось. Даже посмотреть со стороны. Как вы думаете, Тёмный Лорд, он…
– Устраивал ли оргии, чтобы лучше сплотить своих последователей?
Кира окончательно смешалась.
Профессор, судя по его виду, с трудом сдерживал смех.
– Я думаю, любые сексуальные практики допустимы, если подразумевают согласие всех сторон, и они все в дееспособном состоянии. Даже в вашем, мисс Риаз: препараты туманили ваш разум, но наша окрепшая связь привела вас в себя.
– Вы не ответили на мой вопрос, – заметила Кира всё ещё смущённо, но твёрдо.
– Естественное «я не помню», как я понимаю, вас не устроит?
– Вы подозреваете. Мне кажется.
– Подозреваю, – кивнул профессор. – Видите ли, мисс Риаз, лидер вроде Тёмного Лорда должен быть выше бренной плоти. И даже тёмные обряды, полные чувственности, не должны лишать его этого ореола. Он может проводить время с одной из своих самых жарких последовательниц. Но даже это должно остаться за кадром.
– Другими словами, – не без ехидства заметила Кира, – Тёмный Лорд был очень милым, стеснительным и закрепощённым.
Профессор поднял бровь.
– Хотите, чтобы я закрепостил вас, как только мы вернёмся домой?
Почему-то возвращаться домой Кире тут же расхотелось, несмотря на холод.
Профессор вздохнул.
– Поверить не могу, на какие вопросы я только что отвечал. Будь вы в состоянии работать со своей магией, я бы устроил вам практический семинар часа на четыре, чтобы все мысли об оргиях вылетели из вашей милой и стеснительной головы. Увы, вместо этого вы заставили думать об оргиях меня.
Он задумчиво посмотрел на столик, и Кира заметила, что на нём лежал уже совершенно другой телефон. Дешёвый и одноразовый, судя по его виду.
– И натолкнули на интересную мысль.
– На какую?
– Увидите. И надеюсь, не увидитесь. Теперь, когда меня ищут и обо мне знают, мне нужна помощь, и от этой помощи я отказаться не могу.
Он набрал номер. Кира услышала гудок, второй.
И женский голос.
– Сейчас я продиктую адрес, – спокойно произнёс профессор. – Сегодня в семь.
На другом конце трубки царило молчание. Ошарашенное? Покорное?
Профессор продиктовал адрес и отключился.
– Гостиница в получасе езды отсюда, – произнёс он в ответ на взгляд Киры. – И, нет, со мной вы не поедете.
– Но…
Он невесело усмехнулся.
– Так хотите подсмотреть? Увидеть Тёмного Лорда в действии?
– Да, – прошептала Кира. – Простите.
Профессор секунду подумал, глядя на неё. Потом наклонился к ней, оттягивая воротник куртки, обнажая незагорелую шею.
И кивнул.
– Вам придётся играть роль. Униженную, покорную, подчинённую. И на этот раз по-настоящему, без нежностей, ехидства и счастливых вздохов.
Он внимательно смотрел на неё.
– Справитесь? Я не буду делать вам поблажек, мисс Риаз. Одна неверная реплика – и я вас ударю. Тёмного Лорда в действии вы видели. Я не потерплю ошибок. Ни одной.
– Что… что мне нужно будет делать?
Он язвительно улыбнулся.
– А как вы думаете?
Кира сделала короткую паузу, перебирая очевидные ответы.
– Выполнять ваши приказы. Молчать. Не глядеть никому в лицо. Отвечать «да, милорд» и «конечно, милорд», но только на ваши вопросы. Остальных игнорировать, если вы не прикажете иначе.
В глазах профессора что-то промелькнуло. Грусть?
– Вы были бы идеальной любовницей Тёмного Лорда, – наконец сказал он. – Я рад, что этого никогда не случится.
– Потому что вы меня любите, – с триумфом заключила Кира.
– При мысли, что за эту самоуверенную реплику я поверну вас голым животом вниз и отшлёпаю до синяков, я прихожу в экстаз, скрывать не буду. – Он кивнул. – А теперь нам пора. И помните о том, что сказали.
Кира поднялась вслед за ним.
– Мне легко это помнить, – уронила она. – Именно так со мной обращались в клинике.
Лицо профессора не изменилось, но Кира заметила, как он на миг сжал в кулаке скатерть.
– Тёмный Лорд всё же несколько отличался от ваших тюремщиков, – негромко сказал профессор. – Он причинял боль, но по-своему заботился о тех, кто отдавал ему свои силы. Даже о вас, которую он видел лишь раз в жизни.
– Боюсь, даже это не заставит меня испытывать к нему симпатию.
– Он был жесток, – согласился профессор. – И сегодняшняя встреча это докажет.
Они двинулись вниз по улице. Навстречу вставало солнце, в руке Киры приятно похрустывал бумажный пакет с круассанами, а Тёмный Лорд…
… Держал её за руку.
Глава 6
Они подошли к номеру триста тринадцать в небольшом пригородном отеле ровно к семи вечера. Вероника, сказал профессор Деннет, должна была быть уже там. Она не посмела бы опоздать.
На Кире было тёплое пальто с высоким воротником, туфли и шерстяные чулки. Тонкие чёрные брюки и топ с глубоким вырезом, скрывающий огненную руну над краем её правой груди, хотя никто, кроме профессора, не мог её видеть. И…
«Анестетик, мисс Риаз. Вы ничего не почувствуете. Следы я уберу вечером».
«Уберёте? Точно?»
«Если вы не можете доверять Тёмному Лорду, вы не можете доверять никому. Повернитесь и сделайте глубокий вдох».
Кира глубоко вздохнула перед дверью. Она не произнесла ни слова, но профессор её понял. И посмотрел ей в глаза.
Несколько секунд они удерживали взгляды друг друга. Кира знала, кто стоял перед ней, знала, кем ей придётся быть, и у неё подкашивались ноги. Но сейчас она пила вид его лица, как родниковую воду, и голова кружилась у неё вовсе не от ужаса.
Ей хотелось его поцеловать. Но не здесь и не сейчас.
Он первым оторвал от неё взгляд и толкнул дверь. Действительно, подумала Кира, что ему было, стучать? Тёмному Лорду? Смешно.
Темноволосая женщина, одетая в строгий брючный костюм, спешно поднялась со стула. Зелёные глаза настороженно смотрели на вошедших.
– Кажется, проблемы с памятью здесь вовсе не у меня, – негромко уронил профессор. – Не помню, чтобы разрешал приветствовать себя таким образом.
– Милорд, – уронила женщина.
– А это уже и вовсе похоже на дерзость. Напомнить вам, как я за неё наказываю?
Короткий хлыст появился у него в руке. Едва заметный ремешок кожи с короткой рукояткой, и им, не замахиваясь, он хлестнул Киру по губам. Совсем несильно, без боли, но нужно было быть совсем близко, чтобы это понять.
– Обнажись и покажи, – последовал короткий приказ. – Так, как должно.
Кира опустилась на колени лицом к стене и расстегнула пальто, выставляя на обозрение широкий чёрный ошейник. Никаких драгоценностей на ней не было.
Потом она сняла топ, прижав его к груди, и опустила голову.
Резкий вздох Вероники был той самой реакцией, которую она ждала.
Она знала, что та видит. Только профессор со своим безупречным знанием маскировочной магии мог сотворить такую…
… Иллюзию.
Длинные царапины, оставленные кинжалом на её спине, были настоящими. А вот то, что царапины превратились в раны, которые распухли и кровоточили, и потёки засохшей крови на спине – это было магией. Хотя Кира уже не была в этом уверена: действие анестетика проходило, и царапины начинали болеть по-настоящему.
Царапины, составляющий вензель «Р.В.»
Клеймо.
– Я собираюсь выжечь его огнём чуть позже, если она продолжит меня раздражать, – небрежно сказал Тёмный Лорд. – Впрочем, пожалуй, я выжгу его всё равно, когда это станет безопасно. Ведь вас не обманула слабенькая маскировка, миледи? Это Кира Риаз, лучший донор Академии. Мой донор и моя собственность.
Он кивнул ей.
– Прикройся. Можешь повернуться, но не смей говорить.
– Её ищут, милорд, – хрипло сказала женщина.
– И найдут. И меня найдут, кстати. Разве скромный профессор, потерявший память так надёжно, будет долго прятаться от всемогущих Протекторов? Ведь ему нечего скрывать. – Профессор развёл руками. – Он всего лишь случайно узнал, кем был раньше, и теперь ужасно напуган и готов на всё, лишь бы его не казнили.
Он кашлянул.
– Такой трус, правда? Уверен, с Министерством не будет проблем.
Он бросил беглый взгляд на Киру, молча стоявшую на коленях.
– Удивительно, как мне с ней повезло, – бросил он. – Моя память, моя жизнь, моё эго – и всё это в слабеньких руках сломанной мною девчонки, вернувшей мне себя. За исключением пары белых пятен: ими ещё предстоит заняться. – Он шагнул к Веронике, и Кира краем глаза увидела, как он накручивает её чёрный локон себе на палец. – Но она никогда не станет моей любимой игрушкой.
– Я буду для вас больше, чем просто игрушкой, милорд, – низким хриплым голосом произнесла Вероника. – Я дам вам власть.
Он поднял её лицо за подбородок.
– Власть?
– Все Антейны жили до девяноста, – страстно прошептала Вероника. – И теперешний лорд-ректор мог бы тоже… но когда он объявил вас своим преемником, милорд, я поняла, что время настало. Я прокляла его, прокляла неизбежной смертью, и совсем скоро он умрёт, освобождая вам дорогу.
Кира замерла в ужасе.
Молчать, молчать, твердила себе она. Молчать…
– Как галантно, – лениво произнёс голос Тёмного Лорда. – Я гадал, кто мог это сделать, но знать, что это подарок Тёмной Дамы своему королю… Право, я растроган.
Его рука приподняла подбородок Вероники. И Кира чуть не закричала, когда он поцеловал её.
Руки Вероники несмело обвились сначала вокруг его спины, потом плеч, шеи, лица. Он целовал её яростно и страстно, вызывая у неё сдавленные стоны. Пиджак женщины полетел на другой конец комнаты, безупречные локоны растрепались, и его руки жадно мяли её тело через одежду. Он начал целовать изгибы её шеи; она застонала, прижимаясь к нему, и…