Райли хмыкнул.
– Ничего, скорее всего. Его участие в ритуале куда важнее. Впрочем, его заставили вывернуть карманы и не нашли ничего: только деньги на текущие расходы – вполне скромные по сравнению с кем-то из лордов Протектората, – и благотворительный фонд помощи сиротам, который мы конфисковали.
– То есть помогать сиротам он больше не будет?
Райли вздохнул.
– Кира, я же не злодей. Забыла?
– Нет, просто… Мне кажется, что он мог бы сделать на эти деньги много добра. Вряд ли в Протекторате они пойдут на содержание Серого Дома.
Глаза Райли блеснули.
– А знаешь что? Пойдут. У меня достаточно влияния на бюджетный комитет. Я это сделаю.
– Влияние? – слабо улыбнулась Кира. – Задурил голову очередной красотке?
– Я такой, – согласился Райли. – Но всё это меркнет перед грядущим ритуалом. Завтра великий день.
– Мы войдём в историю?
– Нет, конечно: всё же будет засекречено. Но… я буду благодарен тебе. Очень.
Кира промолчала. Райли поцеловал её в лоб.
– Выспись. И помнишь то моё неудачное признание в любви? Оно всё ещё в силе.
Кира долго сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела ему вслед. Даже когда дверь за ним давно закрылась.
Да, Райли любил её. Она была нужна ему.
Но её сердце…
Сжималось от горечи и невозможности любить Тёмного Лорда, который должен был её убить, если они останутся вместе.
И выбора у неё не было.
Ей снилось, что она обнажённая лежит в объятьях профессора в горе осенней листвы. Они не занимаются любовью, просто лежат щека к щеке и смотрят в высокое осеннее небо сквозь золотые листья клёнов.
– Какой хороший сон, – пробормотала Кира, потершись носом о его висок. – О чём вы сейчас думаете?
– О завтрашнем ритуале.
Кира вздрогнула, отшатываясь.
– Вы… вы настоящий вы!
Он лениво повернулся к ней.
– Вы видите меня, а я – вас, – негромко сказал профессор. – Вам это так неприятно?
Кира закрыла глаза. По её щеке катилась слеза.
– Вы же знаете, – прошептала она. – Вы знаете, что так не может быть. Вы и я – мы не должны, иначе впереди ждёт кошмар.
– Но вы всё ещё снитесь мне, и я снюсь вам. Так может быть, не так уж всё и кончено?
В его голосе не было мольбы, просьбы или трепета. Он был спокойным, и глаза профессора были ясными. Но в его эмоциях были тучи и молнии, и где-то за ними – трепещущее сердце, ждущее её ответа.
– Я люблю вас, – сказала Кира. – Не отвечайте.
Тишина. Лишь глаза, глядящие в глаза.
– Я всегда хотела это сказать, – прошептала Кира. – Тогда, на обрыве – я была совершенно серьёзна.
– Знаю.
– А вы… вы меня…
– Вам так нужно об этом спрашивать? – По его губам скользнула улыбка. – Разве экзотических свиданий в психиатрической клинике и на пустой зимней дороге вам не хватило?
Кира невольно засмеялась.
– Но мы не можем быть вместе, – шёпотом сказала она. – Лучше будет, если я уйду – не к Райли или кому-то ещё, мне никто не нужен, кроме вас. Просто уйду. А вы…
– Уйду к миледи Крейн? – Он покачал головой. – Вы ведь об этом думаете? Но она любит не меня, и это по меньшей мере неэтично, а по большей – взрывоопасно. И как я могу чувствовать что-то, кроме ужаса, к роковой красавице, сознательно чуть не угробившей моего единственного друга?
– Теперь вы понимаете, что чувствую я, – мрачно сказала Кира.
Профессор вздохнул, закрывая глаза.
– Идите, мисс Риаз. Выходите из моего сна. Я… прошу прощения, я, должно быть, надавил на нашу связь сильнее, чем хотел. Не удержался. Здесь… не очень-то весело.
Кира вздрогнула.
Если он жаловался ей, если дело дошло до этого…
– Вас пытают, – вырвалось у неё.
Невесёлая улыбка.
– Не скажу, что вы совсем неправы. Сканируют. Эффект примерно тот же.
Кира прикусила губу.
– Я могу отказаться от ритуала, если вас…
– Меня выпустят, – уверенно сказал профессор. – Но не сразу, и этим «не сразу» они воспользуются на полную катушку. Мистер Хили уже пытался обменяться с вами кровью?
Глаза Киры расширились.
– Вы и это знаете?
– Догадался. – Он вдруг посмотрел на неё почти нежно. – И мне, признаться, доставляет немалое удовольствие знать, что для подобных посягательств вы отныне неуязвимы.
– Неуязвима, – шёпотом подтвердила Кира.
Он потянулся к её губам, и быстро, мимолетно поцеловал её.
– Завтра я вас увижу, – прошептал он. – Не пугайтесь.
– Не пугаться – чего?
Но мир уже закружился вокруг неё, раздёргивая видение, как цветное покрывало.
Глава 13
Кира выбрала струящееся открытое платье белого шёлка, подчёркивающее живот и грудь, полностью открывающее спину, и таинственно скрывающее в широких складках очертания ног.
Она ожидала, что Райли поведёт её в одну из пустующих аудиторий или в часовую башню. Но вместо этого они отправились в подземелья.
– В одном из этих казематов я тебя и нашёл, – заметил он, помогая ей спускаться по лестнице на высоких шпильках. – Как я понимаю, ты ждала там… нашего общего знакомого?
– Да, – коротко сказала Кира.
– Вы давно любовники? По-настоящему, без игр в подземельях?
В его голосе слышалась сдержанная горечь. Словно это она была в чём-то перед ним виновата, словно она обманывала его за спиной, словно…
Кира вырвала руку.
– С тех пор, – отчеканила она, – как я сбежала из твоего дома в зимнюю ночь без куртки, а он меня спас.
Она не видела его лица в темноте. Но догадаться о его эмоциях она могла прекрасно.
– Не будем ссориться, – устало сказала она. – У нас с ним был бурный роман, я помогла вернуть ему несколько бесценных воспоминаний, он узнал, кто он, и я тоже это поняла – ты догадался, когда. Да, я всё ещё его люблю. Нет, после того, что я увидела, вернуться к нему выше моих сил. Что ещё тебе рассказать, Райли?
Что руна, связывающая её с профессором, никак не проявила себя, подумала она. Что Райли, видевший её без платья и без белья, не заметил маленькой огненной руны, мерцающей над правой грудью. Для него её вовсе не было.
И как убедилась Кира в общем душе, её руну не видел никто другой. Магическая метка для профессора и Киры, и только для них двоих.
Но об этом, как и об обмене кровью, Кира говорить не собиралась.
Райли долго молчал в темноте.
– Я хотел бы затмить его для тебя, – наконец сказал он. – Стать твоим единственным мужчиной. Ты ведь знаешь.
– Знаю, – прошептала она. – И ты знаешь, что я скажу тебе в ответ.
– Что ты любишь моего врага.
– Сейчас он не враг никому. Только самому себе, если решит вернуть себе память. – В голосе Киры снова прозвучала горечь. – Но я не буду ему помогать. Это слишком опасно. В первую очередь для него самого.
Райли шагнул к ней.
– Я рад это слышать, – тихо сказал он. – Возможно, из него выйдет отличный лорд-ректор. Он удивил меня, согласившись помочь снять проклятие.
– Но ты всё равно будешь всю жизнь его ненавидеть. И вовсе не будешь возражать, если его карьера закончится досрочно. Смертью, например.
Райли медленно покачал головой.
– Нет. Ещё недавно, возможно… Но я видел, что сделал с тобой мой собственный отец, Кира. Я увидел тех, кто стоит на моей стороне, совсем не такими, какими я о них думал.
Он решительно тряхнул головой.
– И этому должен прийти конец. Идём.
Спускаясь вслед за Райли по полуосыпавшимся ступеням, Кира чувствовала, как колотится её сердце.
Она сейчас увидит…
… Его.
Осколки скал светились посреди пустой площадки молочным голубым блеском. Совсем рядом шумела подземная река, с грохотом обрушиваясь с невидимой высоты. Красиво и таинственно…
… Вот только двух магов, стоящих у дальнего края площадки и любующихся тёмным потоком, Кира совершено не ожидала увидеть вместе. По крайней мере, в таких спокойных, почти расслабленных позах.
– Отец, – наклонил голову Райли. – Профессор Деннет.
– Не назову это утро добрым, но рад вас приветствовать, – наклонил профессор голову в ответ. – И вас, мисс Риаз.
Кира хотела ответить, но слова застряли у неё в горле.
Он был чудовищно бледен. Глаза ввалились, он, кажется, сильно потерял в весе, и выглядел таким усталым и больным, что ей захотелось броситься к его ногам, обнимая его и плача, что это из-за неё, он выдал себя из-за неё, зачем, зачем он пришёл за ней в клинику…
Но для этого было уже поздно. Как и для сожалений.
Так вот что он хотел ей сказать, предупреждая, чтобы она не пугалась, поняла она. Пытки. Сканирования. Допросы. Все возможные способы выяснить, лгал он или нет.
Но, судя по тому, что он был здесь, в ритуальном круге, рядом с сыном лорда Хили, а не в подвалах Протектората, его палачи были удовлетворены.
Кира бросила взгляд на восьмерых Протекторов в мантиях, стоящих в отдалении у ритуального круга. Вершины силы, подумала она. Ритуал было не завершить вдвоём, втроём или вчетвером, каким бы сильным донором она ни была. Слишком мощным было проклятие.
Что ж, в этот раз они справятся.
– Ритуальный круг завершён, – вместо приветствия отрывисто бросил отец Райли. – Мы готовы.
– Медики? – только и спросила Кира.
– Двое целителей с современной аппаратурой. Ждут неподалёку. Ничего не знают.
Естественно, лорд Хили предусмотрел всё.
Кира посмотрела на профессора. Он не глядел на неё: его отрешённый взгляд следовал за рунами, начерченными в круге, отмечая их одну за другой, словно он уже проходил ритуал в мыслях.
– Мне так жаль, – одними губами сказала она. – То, что с вами сделали…
– Не волнуйтесь, мисс Риаз, меня не убьют, – бросил профессор. – Впрочем, не думаю, что мне так уж скоро дадут насладиться домашним обедом. Боюсь, моему доброму другу мэтру Антейну придётся придержать моё кресло лорда-ректора ещё немного.
– Достаточно, – уронил лорд Хили. – Сегодня вы здесь не для этого.
Не дожидаясь просьб и понуканий, Кира шагнула внутрь ритуального круга, чувствуя, как линии наполняются тонкой энергией.