– Или просто пригрозив убить вас, – холодно сказал профессор. – Помните Вика Хаксли? Безупречно свёрнутая шея безо всяких следов магии. Если, конечно, вы сойдёте с ума настолько, чтобы поверить подобным угрозам из моих уст. А вы, я чувствую, близки к этому. Обвинение за обвинением, и вы верите в собственные страхи всё больше.
Он тяжело вздохнул.
– Я устал от этого. Ночь закончилась, и вы, уверен, давно протрезвели. Я сниму с вас повязку, вы сможете наконец одеться, и я отвезу вас домой.
Отвезёт. Оставит в четверти часа ходьбы от Академии и уедет, не обернувшись. И всё будет кончено по-настоящему.
Кира почувствовала на глазах слёзы.
– Я не хочу, – прошептала она.
– А придётся. – Его голос стал мягче. – Вы не верите, что я способен причинить вам вред. Но остаться рядом со мной, прекратив сомневаться во мне раз и навсегда, вы тоже не способны. А значит, выход только один.
Кира повернулась к нему. Робко провела пальцами по обнажённому плечу, коснулась щеки.
И быстро потянувшись к нему на ощупь, поцеловала его.
Он ответил на её поцелуй тотчас же, не мог не ответить. На её пальце снова сиял алый перстень, и его сила толчком ринулась в неё, захватывая всё тело, заставляя откликнуться на магию своего мужчины. Ей хотелось выгнуться дугой, столько в ней сейчас было энергии и сил. Ей хотелось…
– Нет, – прошептал он. – Нет, мисс Риаз, не стоит…
Она заткнула ему рот поцелуем. И он сдался, обнимая её в ответ.
Они оба были обнажены. Их едва прикрывала тонкая простыня, но она не была им барьером. Пара быстрых, нежных ласк, проверяющих, что она готова – и с новым поцелуем он мягко вошёл в неё. Кира счастливо всхлипнула, обнимая его ногами.
Он был её. Он принадлежал ей – сейчас. И даже если потом он оставит её, даже если потом она сбежит от него, бывшего и будущего Тёмного Лорда, который вернулся к ней даже в психиатрическую лечебницу – они всё равно будут вместе.
Сейчас она в это верила.
И, застонав и откинувшись на подушку, ловя его губы – продолжала верить.
Всё будет хорошо. Ведь правда?
Магия мягко обняла её, объяла, заполонила. Вплелась в их тела, заставив их обоих стонать, когда наслаждение сжало всю вселенную до точки. И отпустила, заставив руну над грудью Киры вспыхнуть, обжигая кожу – и ярко погаснуть.
Профессор перевернулся набок, и они замерли в объятьях друг друга.
– Вы почти не касаетесь моей руны, – прошептала Кира. – Не замечаете её. Почему?
– Потому что наша связь и без того чересчур сильна. Вы же видели мой сон.
– Видела, – прошептала Кира.
– И увидите ещё больше, если я вам это позволю. Для такого нетренированного мага как вы, с вашей хрупкой силой воли, это просто опасно. Вы можете попасть в моё видение, переходя дорогу, в конце концов.
Кира охнула от возмущения.
– С хрупкой силой воли? Я?!
– А что, вчера на колени перед самим собой встал я? – невинным тоном поинтересовался профессор. – Что-то я не припомню.
Кира мрачно хмыкнула.
– Мисс Риаз, вы прекрасны, – мягко сказал он, целуя её в лоб. – Но адептке первого года не следует ожидать от себя умения обращаться с такой сильной связью, как наша. Поэтому управление на себя беру я, и я говорю вам – оставьте свою руну в покое. Она понадобится вам, если вы будете в опасности. Но сейчас мы должны стремиться притушить нашу связь, не делать так, чтобы она разгорелась.
– Ведь всё кончено, – тихо уронила Кира.
– Возможно, вы успокоитесь после формального ритуала, – произнёс профессор куда суше. – И наша страсть разгорится заново, как лесной пожар. Но не уверен, что тогда шагну вам навстречу уже я.
– Потому что недоверие порождает недоверие, – прошептала Кира. – Но я ведь доверяю вам полностью. Я просто знаю, что несёт будущее.
– И зная это, начинаете проецировать будущую темноту на меня сегодняшнего.
Кира вздохнула.
– Да. Простите. Не будем выяснять отношения. Я, наверное, просто поеду… только…
– Что?
Кира решительно поднесла руки к повязке и быстро сбросила её. И взглянула ему в глаза.
Он смотрел на неё. Спокойно, внимательно, может быть, чуть озадаченно. Совершенно не напоминающий никакого Тёмного Лорда.
– Ничего, наверное, – прошептала она. – Совсем ничего. Просто… мне бы очень хотелось, чтобы было иначе.
– Нет никакого «иначе», мисс Риаз. Реальность одна, и вы сделали свой выбор, отказавшись от неё. – Он кивнул в сторону ванной. – Идите.
Когда Кира вышла из ванной, уже одетая, кровать уже стояла на месте. Кира не сдержала грустной улыбки. Ночь с Тёмным Лордом закончилась.
Кто мог подумать, что Тёмный Лорд вернётся? Совсем другим, забыв почти всё своё прошлое, и, кажется, ненароком влюбившись в обычную рыжую адептку?
Если бы только он остался таким же…
Кира закусила губу. Но что ей оставалось делать? Увидев будущего профессора Деннета настоящим Тёмным Лордом, в котором не осталось ни капли жалости и милосердия? Который совершил над ней насилие, который измывался над ней без капли жалости, который воткнул ритуальный кинжал ей в сердце?
Она должна была быть сумасшедшей, чтобы остаться.
Нет. Бежать. Только бежать.
– Всё, – прошептала она. – Пора.
Профессор обернулся к ней от окна.
– Совершенно с вами согласен. Я вас довезу.
Кира покачала головой.
– У меня есть проездной на автобус. – Она не сдержала улыбки; должно быть, это выглядело глупо. – К тому же вдруг я снова захочу напиться по дороге?
– Какая жалость, что вы уже совершеннолетняя, – мрачно сообщил профессор. – Что ж, хорошего дня вам, мисс Риаз. И, кстати… – Он помедлил. – Если со мной что-то случится, и вам понадобится помощь, молодой лорд Дюпри поможет вам. Думаю, вы сможете ему верить.
– Этьену?
– Он не стал палачом, хотя мог бы. Я проверил данные по сети, когда вы были в ванной. Он занимается боевой магией, профессионально и успешно. И в отличие от Райли Хили, не будет вас домогаться, если вы честно скажете ему, что без ума от Тёмного Лорда, будете вечно верны тёмным безднам, скрывающимся в глубине его глаз, и так далее.
Кира поперхнулась.
– Но ведь тогда Этьен будет всю жизнь следить за тем, чтобы я хранила вам верность! Вам или вашей памяти!
– Я коварен, – согласился профессор. – Но идея, согласитесь, была хорошая. Прощайте, мисс Риаз. Берегите себя.
Кира кивнула, неохотно берясь за ручку.
Дверь была открыта.
Она не обернулась, но знала, что он смотрит ей вслед.
Глава 19
… Дверь в её комнату была открыта нараспашку, и оттуда выносили и выносили огромные коробки. Кира побежала вперёд.
– Что здесь… – начала она и застыла.
Комната утопала в цветах.
Огромные вазоны роз. Тонкие стебли орхидей. Крошечный букетик гиацинтов у изголовья. Корзины, яркими пятнами устилающие пол, кресло, заслоняющие солнце из окна, букеты…
Флористы, кажется, превзошли самих себя.
Кира остолбенело стояла и смотрела на это великолепие, когда в руки ей опустился огромный букет ярко-алых роз. И записка.
«Восемь обследований подряд. Прости, не мог выбраться. Люблю, Райли».
Так вот, значит, что делали с профессором Деннетом всё это время, угрюмо поняла Кира. Пока Райли «обследовали», профессора пытали, проверяя их с Райли связь, доводя профессора до грани жизни и смерти.
Как они могли? Как Райли сможет смотреть ей в глаза после этого? Снова скажет, что он ничего не знал?
Кира закусила губу.
А профессор – каково ему пришлось?
И после всех проверок и подозрений – услышать ещё и от неё, что она боится, как бы он не сделался Тёмным Лордом? Неудивительно, что даже его терпение дало трещину.
Она глубоко вздохнула. Что она могла сделать с цветами, присланными Райли? Отказаться? При всех? Глупо.
Но оставаться здесь она тоже не хотела.
Кира дождалась, пока все уйдут, тихо переоделась и отправилась в парк.
На улице светило солнце. Кира плохо выспалась, и у неё шумело в голове, но от неяркого весеннего солнца на душе посветлело даже у неё.
И у идущего ей навстречу молодого светловолосого мага, который шёл и улыбался каким-то своим мыслям, видимо, тоже.
А самое поразительное, Кира знала этого мага.
Узнала прошлой ночью.
Этьен Дюпри. Юный сподвижник Тёмного Лорда. Сын главного палача Протектората, избравший другую карьеру.
Она споткнулась. Невозможное совпадение… как? Как?
Обычный телефонный звонок, разумеется, устало подумала она. Профессор Деннет, в отличие от Тёмного Лорда, не был лишён эмпатии, и не оставил бы в незнании своего верного союзника, для которого он был почти приёмным отцом. Даже на один день не оставил бы. Профессор позвонил Этьену и договорился о встрече.
– Милорд Дюпри, – негромко позвала она. – Я Кира Риаз. Не составите мне компанию на несколько минут?
Молодой человек был безупречно воспитан: на его лице не отобразилось ни раздражения, ни нетерпения, хотя до того он шёл очень быстро.
– Сожалею, что не могу уделить вам больше, миледи, – с поклоном сообщил он, предлагая ей руку. – Тем более что сегодня прекрасный день для прогулки.
– Вы знаете о нём, – почти прошептала Кира, беря его под руку. – Я тоже знаю. Вам стоит быть осторожнее.
– Я приехал к моей невесте, – очень спокойно произнёс он. – Вы знаете её?
– Элейн Хили, – кивнула Кира. – Ей не очень-то нравится факт, что я – временный донор её брата.
Пауза.
– Вы сделали это не по своей воле, – утвердительно произнёс молодой человек. Он не добавил «я надеюсь», но намёк был более чем прозрачен.
Пошла ли ты против воли Тёмного Лорда, девочка?
– Нас обвиняли в убийстве, – безразлично произнесла Кира, совершенно не подчёркивая это «нас». Она знала, что он понял. – Мной выторговали свободу. Не думаю, что у меня был выбор.
– Сожалею.
– Это всего лишь на год.
– Даже за год многое может произойти.
– Например, – с мягким нажимом сказала Кира, – кто-то проследит, куда вы ездите и с кем говорите. По телефону… или сейчас.