– Я не знала, кричать ли мне «помогите, профессор!» или «спасите, милорд!», – невинно сообщила Кира.
– На будущее имейте в виду, что устроит даже «эй!», если речь идёт о вашей разбитой голове. – Он усадил её на кровать и принялся раздвигать пряди волос в поисках ранки. – Хм, странно. Уже затянулась?
Кира повертела в пальцах бриллиантовую каплю-амулет.
– Исцеляет. Помните?
– Почти забыл, – с удивлением произнёс профессор. – Дьявол, я так беспокоился о вас, что какие-то там бриллианты совершенно вылетели у меня из…
Он осёкся.
– Другими словами, мисс Риаз, – совершенно другим, куда более сухим тоном произнёс он, протягивая ей ночную рубашку, – с вами всё будет в порядке. Но ночевать, увы, мне всё равно придётся здесь. Тем более что вам наверняка снится чёрт знает что, под такими-то препаратами.
– Мне снились вы, – неожиданно для себя призналась она. – Вы в круге. Вас… лишали памяти, а вы читали стихи.
Она посмотрела на него. На губах профессора играла невесёлая улыбка.
– Стихи? – наконец проговорил он. – Да, похоже на меня.
Он дождался, пока она покажется из-под ночной рубашки, откинул в сторону одеяло, и засунул её в постель, несмотря на слабые протесты. И тут же, выключив везде свет, лёг рядом, обнимая её, отчего Кире тут же расхотелось протестовать вообще.
Кира беззвучно вздохнула, уткнувшись в его плечо.
– Что-нибудь ещё о том моём воспоминании? – негромко спросил профессор.
Кира коротко и быстро перечислила детали. Он кивнул.
– Спасибо, мисс Риаз. Если вы увидите что-то, чем не захотите делиться со мной, я ведь могу рассчитывать на ваш разум? Что вы подойдёте ко мне и всё расскажете, вместо того, чтобы злобно дуться и молчать с достойным лучшего применения упрямством?
Чёрт. Он и впрямь видел её насквозь.
– Расскажу, – обречённо сказала она.
– Отлично.
Ей было спокойно и тепло лежать рядом с ним, и Кира не сразу заметила, что он тихонько массирует ей плечи, спускаясь на локти.
– Я же не усну, – пробормотала она.
– Уснёте. Вы уже засыпаете.
Кира повернулась к нему, коснулась пальцами футболки, уткнулась в грудь. Они лежали лицом друг к другу, близко, но с тех пор, как она узнала, кем он был, ей всё труднее было поднимать на него взгляд.
– Вы… когда-то вы обещали рассказать мне сказку, – прошептала она. – Помните?
Профессор коснулся рукой её волос.
– А вы так хотите её услышать именно сейчас?
– Да. Мне… мне бы это помогло.
Короткий вздох.
– Сказал бы я, что сейчас помогло мне, но боюсь, тогда за домогательства посадят уже не вашего психиатра. Посмотрите на меня, мисс Риаз. Я хочу видеть ваши глаза, когда я буду рассказывать.
Кира послушно приподняла голову, и увидела, как блестят в полутьме его глаза. Больше не холодные и не льдистые – обычные.
– В одном городе, – негромко сказал профессор, – жили брошенные дети. Их никто не замечал. Горожане встречались в трактирах, веселились на ярмарках, издавали законы и отмечали праздники, но едва ли кто-то в яркой и цветной одежде обращал внимание на серого оборванца, который и так почти сливался со стеной.
Брошенные дети, подумала Кира. Такие же, как они двое.
– Но однажды всё изменилось. В город пришёл фокусник, и духи заполнили главную площадь. Каждый из детей получил новую яркую одежду, и духи наполнили счастьем горожан так, что они начали смеяться, подпрыгивать и тянуться к небу, как воздушные шарики, и всех детей разобрали по домам. Уже вечером они ужинали с новыми братьями и сёстрами, а на следующий день в новенькой форме, которые всю ночь шили портные по всему городу, отправились в школу.
– Счастливый конец, – прошептала Кира.
– Не спешите. Но один-единственный мальчик опоздал на праздник: он больно подвернул ногу, и весь праздничный день он просидел в канаве. А наутро мир снова стал прежним, и люди, проходящие мимо, не обращали на него никакого внимания. Кроме…
Он помолчал.
– Кроме одной маленькой девочки. Она была такой серой и блёклой, словно вот-вот должна была рассыпаться. Но она принесла ему еду из повозки фокусника и новую одежду, и мальчик почти был счастлив. Вот только он остался единственным брошенным ребёнком в городе, и ему было очень одиноко.
– И что сделала девочка?
– Шшш. Вы узнаете всё в своё время.
Он помолчал ещё.
– Девочка… тоже была брошенной. Но ей приходилось куда хуже, потому что у неё были родители. Её отец, фокусник, который осчастливил всех беспризорников, сирот и одиночек, и обошёл вниманием собственную дочь.
Кира беззвучно ахнула, не отрывая взгляда от его глаз. Она не подозревала, что просто глядеть друг другу в глаза и слушать сказку будет так… чувственно.
– Её отец когда-то тоже был брошенным ребёнком. И нашёл другую девочку, такую же брошенную. Они пустились в путь по городам, чтобы помочь другим детям, и мальчик стал фокусником, призывателем духов, а девочка превратилась в девушку и стала его женой. Но когда подросла их дочь, у них не нашлось для неё времени: ведь где-то были другие дети, которым нужны были семьи и счастливые жизни, и их было куда больше. И если ради этого одной-единственной девочке приходилось поступиться своими желаниями – что ж? Они хотя бы научили её поступать благородно и жертвовать собой во имя других.
Кира вздрогнула, и руки профессора обняли её крепче.
– И тогда дети, мальчик с вывихнутой ногой и дочь фокусника, составили план, – легко сказал профессор. – Они украли повозку у фокусника: ведь мальчик не мог ходить, только ехать на повозке. И духи, привязанные к повозке, двинулись за ними: ведь девочка унаследовала дар отца. Вот только вместо того, чтобы отправиться в следующий город, мальчик и девочка решили, что найдут свой путь. И используют дары духов на пользу себе, и только себе. Пусть мир позаботится о себе сам.
Он улыбнулся ей.
– И потом, разумеется, они жили долго и счастливо, и занимались любовью каждый день, когда выросли, а обручальные кольца заложили в ломбарде и купили на все деньги билеты в парк аттракционов, – серьёзно сказал профессор. – Вот такая вот сказка.
– Отличная сказка, – выдохнула Кира. – Хочу в парк аттракционов.
– Так я вас туда и пустил, – хмыкнул он. – Завтра мы с вами…
Его прервал резкий звон телефона, и впервые за день Кира увидела в глазах профессора настоящую тревогу.
– Оставайтесь здесь, – резко сказал он и вскочил с места.
Кира видела его сквозь открытую дверь между номерами. Две отрывистые реплики, и считанные секунды спустя он повесил трубку – и аккуратно вытащил батарею из телефона, обрывая канал связи.
– Всё, – просто сказал профессор, возвращаясь. – Боюсь, таинственный флёр, окружающий нашу пару, вот-вот развеется вместе с моим главным секретом.
Кира приподнялась в постели.
– Что-о?
– Ну а как вы думаете, мисс Риаз? Вы видите в ритуале скрытого дымкой Тёмного Лорда, говорите «ах!» и прерываете ритуал, чуть не погибнув. Для чего вам могло это понадобиться? Только для того, чтобы пожалеть Тёмного Лорда. Вы не в разрешённом списке: вы не должны знать, кто такой Тёмный Лорд. Вас проверяли на это, кстати?
– Да. Я смогла соврать.
– Уже хорошо. Итак, что они знают? Что вы контактировали со мной – и вы, возможно, знаете что-то о Тёмном Лорде, что вам знать не положено. Пока вы в их полном распоряжении, а я по-прежнему спокойно преподаю в Академии, их это не особенно волнует. Но вы исчезаете. Какой-то незнакомец вас похищает. А не Тёмный Лорд ли он? Хм, а что поделывает наш Тёмный Лорд, кстати? И именно в эти часы их любимый Тёмный Лорд находится неизвестно где. Вы улавливаете, к чему я клоню?
– Они захотят вас допросить, – выдавила бледная Кира. – И установить за вами круглосуточную слежку, чтобы убедиться, что Тёмный Лорд не имеет отношения к моему похищению – и по-прежнему не знает, кто он. И если вы хотите показать им, что это так, вам придётся уехать и бросить меня здесь. Или остаться и выдать себя окончательно.
Профессор кивнул.
– Совершенно верно. Что ж, я предвидел и этот вариант.
Его лицо было совершенно спокойно.
– Отправьте меня в Академию и возвращайтесь на занятия, – быстро сказала Кира. – Или я доеду сама. Я вполне ориентируюсь…
– Ну разумеется. Особенно в ванной. Настолько хорошо, что разбили там голову.
– Я доеду!
– А потом? Достаточно пару раз прикрикнуть на вас при допросе, и вы подпишете даже свой приговор. Я уже не говорю про медикаменты, на которых вы находитесь: после ваших лошадиных порций можно ожидать чего угодно. Вы не в том состоянии, чтобы даже выходить из дома в одиночку. Нет, мисс Риаз, вы останетесь здесь.
Кира неверяще глядела на него.
– Вы выдаёте свою тайну, – прошептала она, – показываете лорду Хили, что это вы похитили меня, что вы – Тёмный Лорд… и всё это, чтобы защитить меня? Не спасти мою жизнь, просто избавить от лишнего беспокойства?
– Всего лишь для того, чтобы вас не перепугали до вечного заикания, и вы не упали где-нибудь в канаву, – сухо сказал профессор. – Вы маг, мисс Риаз. Я не могу оставить вас в обычной клинике, пусть даже сколь угодно надёжной – ваши симптомы могут оказаться непредсказуемыми, и вам нужен сильный маг рядом. Постоянно. А магов, которым я доверяю, нет. Пока два-три резких окрика способны довести вас до слёз и безропотного подчинения, ни в какую Академию и вообще никуда в магическом мире вы не поедете. Иначе через два дня на столе лорда-ректора будет лежать заверенное всеми возможными подписями подтверждение вашей недееспособности и имя вашего постоянного опекуна. Назвать вам его?
– Если бы мы доверились лорду-ректору… – осторожно сказала Кира.
– Он очень болен, мисс Риаз. Я могу взять вас под опеку в Академии сам, но это выдаст нашу связь мгновенно, и я тут же буду арестован – сами понимаете, почему.
– Чтобы они могли выяснить, что вы знаете о себе.
– Именно.
Профессор тяжело вздохнул.
– Я – угроза всему магическому миру. Мне стёрли память, очень крепко и очень надёжно, но никто не подозревал, что в моей жизни появитесь вы. Такая красивая, такая талантливая, такая одинокая… дальше придумайте сами. И вот я остаюсь здесь с вами, что означает, что лорд Хили мгновенно сделает соответствующие выводы. Вы – мой донор, я – ваш таинственный покровитель, мы любовники, и оба мы знаем, кто я такой. Финита.