До столовой мне тоже не дали идти одной. Рив постоянно был рядом, словно задался целью не отпускать меня ни на мгновение.
— Что показала проверка? — Мне хотелось поскорее узнать все новости и тайны, так что, едва мы сели за дальний столик, я тут же задала вопрос.
Рив скривился, словно от сильной боли, и покачал головой, показывая, что здесь не место и не время. Я нахмурилась.
— Ты обещал! — Возмущению не было предела. Неужели обманул?!
Раздраженно намотала длинный локон на палец, наблюдая, как мой жених идет до раздаточной линии, чтобы взять нам еду. Вот пусть сам все тащит, раз такой умный! И вообще угадывает, что мне нравится!
— После занятий мы поедем в карете к твоему отцу, и я все расскажу. Сейчас — ешь! — Передо мной поставили полный поднос.
Я удивленно посмотрела на выбранный драконом завтрак — и не придерешься ведь! Он выбрал именно то, что я бы сама выбрала себе. Вот как он так умеет?!
— А как же Рэндол со своей невестой? — Меня перекашивало всякий раз, когда я вспоминала про Лионию. Вчера они сидели все за одним столиком, а сегодня обоих не было в столовой.
— Они завтракают в городе. Рэн решил сделать для Ли сюрприз.
Я изумленно подняла брови. Сюрприз? Мне никто и никогда не делал сюрпризов! Мой дракон улыбнулся.
— Ешь, Амалия. Тебе еще сегодня отвечать. И не надейся, что я стану завышать тебе оценки только потому, что ты моя невеста. Вчера мы потратили достаточное время на подготовку твоего доклада. Ты должна блистать!
Я едва не стукнула себя по голове. Доклад! Точно! Со всеми приключениями это совершенно вылетело из головы! Судорожно перебрала в мыслях даты, пытаясь понять, много ли осталось в памяти, но, к счастью, помнила я если не все, то многое. А что не помню, то успею подсмотреть в тетрадях до начала занятия.
— Что будет, если мой отец не разрешит? — спросила я уже в который раз, пытаясь привести скачущие с темы на тему мысли в порядок.
Ривьер невозмутимо отпил из бокала с компотом.
— Значит, не разрешит. Я уже сказал, что найдем другой путь. Кстати, Рэн сообщил мне про твою ауру. И мне это не нравится.
Я фыркнула, откидывая распущенные волосы за спину. Не нравится… Сам заставил меня так переживать, а теперь не нравится! Ничего, мне тоже многое не нравится!
Независимо повела плечом, ничего не ответив.
— Амалия, — Рив нежно накрыл мою руку своей, — пожалуйста, будь благоразумна. Если ты не сумеешь справиться с эмоциями и аура не стабилизируется, то целители могут надеть на тебя браслет, который будет вытягивать из тебя негативные эмоции и магию, чтобы ты не обернулась до свадьбы. Само собой, тогда об обучении в Академии драконов можно забыть.
Я знала это. Знала, что целители имеют какой-то способ стабилизировать дракониц до свадьбы, но так? Побледнела, представив, что мне придется носить такой браслет годами. Это меня не устраивало совершенно. Однако Рив не упомянул, что был и другой выход… Мне не обязательно становиться драконицей только после свадьбы. Можно и до нее. Никто не осудит, если Ривьер станет моим официальным женихом, а договор с Натаном уйдет в прошлое. Так можно…
Посмотрела на дракона перед собой новым взглядом. Возможно, уже этой ночью все свершится. Я стану полноценной драконицей, обрету крылья и возможность летать…
— Идем, опоздаем на занятие, — вырвал меня из мыслей жених, убедившись, что я поела.
Вздохнула. Все это только мечты, сначала надо съездить к отцу и понять, есть ли у нас вообще шансы быть вместе...
Глава 24. О поездке к родителям
Тем же днем я снова сидела в приятно прохладной карете семейства Касгонтов и сверлила взглядом невозмутимого Рива, который ехал со мной. Натан и Рэн слаженно сели впереди, решив побыть сегодня кучерами и не лезть в наши разговоры.
— Рассказывай. — Мой напряженный взгляд жениха, похоже, нисколько не волновал. Дракон сидел спокойно, глядя в окно на городскую суету, и улыбался одними уголками губ. На мгновение синие глаза обратились ко мне, но затем снова скользнули за неплотно зашторенное окно кареты.
— Я и сам только недавно узнал все. Помнишь легенду про Инь и Яна? Все началось именно с нее…
Чем дольше Рив говорил, тем мрачнее я становилась, на самом деле осознавая масштаб проблемы, если, конечно, все это не какая-то грандиозная ошибка и весь ритуал не просто чья-то глупая шутка. То есть получается, кто-то раздобыл способ дозваться до тех древних сущностей, решив, что пора заканчивать с вырождением нашего рода и издевательствами над девочками в первую очередь? По-моему, наоборот, многое становилось очевидно, а не как Рив говорил — еще более запутанно.
Он, как мужчина, не понимал, насколько сложно юным драконицам подстраиваться под существующие порядки. Сложно понять кого-то, не побывав на его месте.
Я тоже выглянула в окно, отмечая, что мы уже почти прибыли к дому моих родителей. Поездка в карете не должна была занять более получаса. Отец предпочитал жить хоть и не в центре, но далеко от окраин города.
— Рив… а что с тем артефактом? — напомнила ему об утреннем инциденте. На мне его не нашли, а на моем женихе?
— Он на мне, Амалия. — Ривьер кивнул, испытующе глядя на меня. — Только способ передачи нам понять не удалось. Так что вполне вероятно, он сможет перейти на кого-то еще. Хотя это точно происходит не через случайные прикосновения.
Я покивала.
— Поцелуй? — предположила нерешительно. В самом деле, больше ничем мы не занимались. И тогда слова ректора, что артефакт утерян, тоже могли быть обоснованными. Парень, который должен быть хранить артефакт, не задумывая ничего плохого, вышел в город, чтобы встретиться с девушкой. А впоследствии ректор обнаружил пропажу. Вполне вероятно, что отследить встречу парня в городе так и не удалось. Или девушка уже оказалась мертва.
Взгляд Рива зажегся интересом.
— Вероятно. Мы тоже об этом думали, — кивнул он, глядя на меня с любопытством.
Хм… Значит, я не единственная до этого додумалась. А насчет женского состава отступников надо еще поразмыслить. Я четко помню того мужчину, когда попалась тетке Касгонтов.
— Кстати. Тот артефакт, что на шее твоего отца, им удалось заполучить? — уточнила осторожно. Я же рассказывала Натану про подслушанный в их доме разговор. Он должен был что-то предпринять, чтобы обезопасить своего отца от посягательств. Тогда, возможно, у отступников не все артефакты в наличии.
Рив молча полез в карман пиджака и достал кулон в виде солнца.
— Мы уже давно заменили его на пустышку-следилку. Но, похоже, он им оказался не нужен. Или, что вероятнее, они решили временно отступить, чтобы заполучить его позже.
Я кивнула. Все это выглядело весьма странно. Зачем женщинам убивать неинициированных девушек, если их целью было, наоборот, освободить юных дракониц от гнета невозможности оборота? Что-то тут не сходится.
— Приехали! — Карета медленно затормозила у родительского дома. Сердце зашлось паникой.
— Рив, ты уверен? — Мне было страшно. А если отец откажет, то что? Что мы будем делать?
Но мой дракон лишь ласково мне улыбнулся и взял за руку.
— Амалия. Это единственный выход соблюсти все правила для нас с тобой… — Он потянул меня из кареты. Туда, где уже стоял невозмутимый Натан. — Помни. Ты больше не невеста моего брата.
Сердце невольно забилось от радости из-за услышанного. Как бы там ни было, оба брата уже заверили меня в том, что не станут потакать капризам моего отца в случае, если все пойдет не так. А Рэндол и вовсе вызвался провести брачный обряд, если что.
Все это, конечно, было слишком быстро, но я не собиралась отступать от своего счастья. Натан не был тем, кто мне нужен. А вот Рив… Каждый раз, когда я его видела, в голове билась только одна мысль, совсем как в первую нашу встречу — как же он хорош… А его улыбка и вовсе обезоруживала, хотя я честно пыталась сопротивляться этому притяжению.
Я тихо выдохнула, недовольно скривившись от духоты, царящей на улице, и постаралась придать осанке уверенности — нам навстречу уже шел отец в неизменном отглаженном костюме-тройке. Должно быть, Рив, Натан или даже сам принц послали ему весть о том, что мы едем. То, что это не было обговорено заранее, чувствовалось в недовольном взгляде огненного дракона и его раздраженных жестах, хотя присутствие с нами кронпринца несомненно интриговало родителя.
— Добрый день, Дориан! — Три мужчины вокруг меня вежливо склонили голову в приветствии. Я неуклюже сделала книксен, ощущая, что еще немного — и начну дрожать от волнения.
Ривьер сразу это заметил и бережно, но незаметно коснулся моей руки, кратко сжимая ее, чтобы подбодрить. Стало немного легче, и я хотя бы смогла выдавить из себя улыбку.
— Добрый день. Что привело вас ко мне, да еще столь странной компанией? — Голос отца оставался безмятежен.
Я склонила голову, чтобы вовсе не смотреть на родителя и не переживать еще сильнее.
— Думаю, этот разговор лучше вести внутри. — Рив, казалось, нисколько не волновался.
Мне бы его выдержку. Впрочем, судя по всему, я тут одна трушу. Хотя это же моя судьба решается, а не их.
Отец приветливо махнул рукой, хотя я видела, насколько ему все это не нравится.
— Тогда прошу к столу. Моя супруга, должно быть, уже накрыла обед. Попрошу ее добавить столовые приборы.
Я затравленно посмотрела на дом, в котором выросла. Не знаю почему, но входить внутрь мне сегодня отчаянно не хотелось. Я никогда не чувствовала там ни тепла, ни уюта из-за тирана-отца, который постоянно что-то от меня требовал. А совместные приемы пищи раньше постоянно превращались в настоящую пытку, когда отец методично выспрашивал у меня обо всем, чем я занималась в последнее время, чтобы в конце концов все равно остаться недовольным, как бы я ни пыталась угодить.
Но сегодня ничего не оставалось, кроме как идти вперед вслед за Ривьером и стараться не показывать своей нервозности. Голову выше! Взгляд увереннее! Шаг четкий! Руки лежат на юбке платья расслабленно, слегка придерживая подол на ступенях…