— Ты ведь будешь меня слушаться? — Я поспешно кивнула, глотая слезы. Больно было просто невыносимо. Казалось, платье до сих пор горит на спине. — Вот и хорошо. Ты для обряда нам нужна живая, так что постарайся не нарываться.
— Какого обряда? — не могла не спросить я, стоя рядом с этим страшным мужчиной и из последних сил стараясь не упасть.
— Свадебного.
Я хотела спросить что-то еще, но голос снова перестал меня слушаться, и мужчина рядом нахально ухмыльнулся, глядя на мои безуспешные попытки заговорить.
— Слишком много болтаешь. Идем.
Мне ничего не оставалось, кроме как захлопнуть рот и послушно проследовать за мужчиной до одного из стеллажей. Боли я и правда больше не хотела. По крайней мере пока. Вот если увижу хоть малейший шанс сбежать… Плевать мне на любую боль, я сделаю это!
Глава 37. Об ужасе положения
— Рив, а ты чего здесь? — Нат зашел в библиотеку спустя почти два часа после начала разговора Амалии и дознавателя, когда я уже был готов плюнуть на субординацию и уважение к должностному лицу и зайти в комнату переговоров, чтобы забрать свою невесту.
И планы на ночь тут не играли совершенно никакой роли. Амалия наверняка устала за день и проголодалась, так и не поужинав, а потому будет лучше, если я покормлю невесту и мы ляжем спать. Уже слишком поздно что-либо планировать, а девушке завтра рано вставать. Утреннюю тренировку никто не отменял.
— Дознаватель позвал Амалию на разговор, но что-то они уж очень долго. — Я в который раз покосился на тонкую дверь, но не встал с места.
Брат присел рядом, схватил с низкого журнального столика первую попавшуюся книгу, мельком пролистал страницы.
— И сколько они уже разговаривают? — поинтересовался он.
Я вздохнул.
— Почти два часа. Как думаешь, уже можно волноваться?
Натан удивленно поднял брови.
— О чем можно разговаривать два часа? Ладно бы это был подробный допрос, там и по пять, и по десять часов можно расспрашивать, но тут… Дознаватель имеет доступ ко всей информации, к чему этот разговор?
Я пожал плечами. Мне тоже уже не казалась идея дать Амалии поговорить с дознавателем хорошей, но не врываться же с диким взглядом в комнату? Это будет по меньшей мере глупо.
Брат нахмурился, глядя на меня как-то странно.
— Они еще не выходили, так? Чай-кофе в комнату тоже не заносили?
— Нет. — Волнение, которое грызло меня уже давно, поднялось с новой силой. — Думаешь, что-то пошло не так?
— Не знаю. — Натан растерянно провел пятерней по волосам. — Обычно подобного рода разговоры длятся не более получаса и проходят в уютной обстановке со сладостями и чаем. Было бы более логично, если бы дознаватель позвал Амалию в какую-нибудь кофейню. Особенно в свете того, что, так понимаю, наткнулся он на вас во время ужина, следовательно, поесть вы нормально не успели.
Я пожал плечами. В такие глубины рассуждений я не лез. Но сейчас, слушая брата, понимал: что-то тут определенно нечисто. А значит… Встал, намереваясь все же помешать приватному разговору.
— Эй, стой! Ты куда? — тут же вскочил на ноги Натан.
— Зайду посмотрю, все ли хорошо с Амалией. Скоро будет совсем поздно, а она действительно еще не ела.
— Я с тобой! — При этом взгляд у брата был обеспокоенный. Я посмотрел на него пристальнее, пытаясь понять, что сейчас крутится у него в голове. — Мне все кажется, что мы что-то упустили, — наконец сознался он, тоже глядя на меня с тревогой.
— Наверняка, если так долго не можем никого поймать, — с этим я был полностью согласен.
Дверь поддалась легко и свободно. Не ощутилось никакого, даже самого легкого, запирающего заклинания. А вот внутри… Пребывая в какой-то растерянности, я смотрел на абсолютно пустое помещение комнаты отдыха.
— Что… — Я никак не мог понять, что происходит. Мне просто не хотелось верить в увиденное! Этого не может быть! Никак! Но я совершенно точно не мог упустить Амалию на выходе! Я не отлучался ни на минуту, постоянно следил за дверью!
— Тут письмо. — Брат сейчас оказался единственным, кто был рядом, пока я пытался осознать случившееся. — Оно адресовано тебе.
Руки дрожали, а волнение захлестывало с головой. Амалия не могла исчезнуть сама по себе! Не сейчас!
Я осторожно взял конверт, где каллиграфическим почерком было выведено мое имя, и, быстро глянув на брата, распечатал. Сердце тут же оборвалось, а паника только усилилась, стоило мне прочитать скупые ровные строки. Чуть ниже был прикреплен какой-то слепок памяти, но я пока не трогал его.
Прикусил губу и передал тонкий лист младшему брату.
Натан выглядел сосредоточенным, читая короткий текст, который гласил:
«Свадьба состоится по вашему плану. Амалия прибудет вовремя. Сразу после церемонии вы оба должны будете задержаться в храме. Больше никого не должно быть, иначе девушка погибнет прямо на твоих руках. Без глупостей, иначе это отразится напрямую на девушке».
Брат обеспокоенно поднял на меня взгляд.
— Активирую слепок?
Сдерживая ком в горле, я кивнул. Не было уверенности, что голос меня сейчас не подведет.
В воздухе возникла иллюзия происходящего здесь ранее. Взгляд сразу зацепился за напуганную до дрожи Амалию, с диким ужасом взирающую на мужчину напротив. Девушка жалась к стеллажу с книгами и отчаянно пыталась не сдаваться.
— Иди сюда, говорю! — Дознаватель, которого мы с Натаном помнили еще маленькими, смотрел на мою Амалию с холодным равнодушием.
Мое сердце пустилось вскачь, а мысли панически заметались. Как я вовремя не заметил? Не понял? Почему позволил всему этому произойти?!
В воздухе из искр пламени образовывался смертельный огненный смерч. Казалось, магия, творимая мужчиной, была живой, обволакивая мою любимую со спины. Я с отчаянием наблюдал за происходящим, понимая, что это уже произошло и я ничего не могу изменить — только смотреть, как мою огненную девочку, мою любимую, мою Амалию враждебно кусает ее собственная стихия, кусает так сильно, что она кричит от невыносимой боли, а из зеленых глаз катятся слезы.
Девушка падает в руки мужчины, пытаясь избежать новых мучений. Я вижу обугленную кожу на ее спине, тлеющие концы некогда длинных волос, закрывавших талию, сейчас сожженных чуть ниже плеч. Рана выглядела просто ужасно, но Амалия не сдавалась. Запах паленой кожи и волос словно въедался в ноздри.
На моменте, как моя невеста падает этому скоту в руки, все закончилось, изображение развеялось в воздухе, словно и не было.
Пульс стучал в висках, все тело прошила противная слабость и дрожь. Не в силах больше удерживать себя на ногах, я сполз на пол, закрыв лицо руками и стараясь отгородиться от увиденного. Сейчас мои угрызения совести не помогут Амалии.
— Эй. — Натан подошел неслышно, заставив вздрогнуть. Брат положил руку мне на плечо. — Ты ни в чем не виноват. Мы не знали, что дознаватель наш враг. Я бы и сам не смог предположить подобного.
Меня это сейчас мало утешало.
— Мы найдем ее. Нужно показать это Рэндолу и королю… — Натан говорил уверенно, но мне было страшно думать. Страшно так рисковать…
— Нет! — Я решительно встал и посмотрел на брата. — Мы ничего не будем делать! И показывать тоже ничего не будем! — Я помнил боль Амалии совсем недавно. И я не хочу причинить ей новых страданий. В то, что дознаватель не шутил, я верил абсолютно.
— Но мы не можем оставить все так! Я изучил способ призыва древних сущностей — ты и Амалия умрете, если окажетесь не истинной парой! — Нат явно волновался не меньше меня, но он не понимал… Я не могу допустить, чтобы Амалии сделали плохо.
— А если мы истинная пара? — Я хотел знать все наши варианты.
— Если вы истинная пара, то выживете, но оба лишитесь своих магических сил и сущности. Такова цена вызова.
Я сглотнул, представив перспективу стать человеком. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, насколько я волновался о девушке.
— Неважно. Значит, будет так.
— А об Амалии ты подумал? — взбесился вдруг брат. — Она с детства мечтала учиться в этой академии, как думаешь, она простит тебя, если не сможет этого сделать?
Я посмотрел на Натана. В груди разверзлась бездна. Мне еще никогда не было так больно и страшно, но я не видел никакого выхода, который не навредил бы девушке в этой ситуации.
— Неважно, лишь бы она была жива.
Младший брат тяжело вздохнул и прикрыл глаза ладонью.
— Ривьер, ты не можешь просто сдаться, и все! На кону стоит благополучие целой расы! Подумай о том, что будет, если призыв удастся. Ладно, допустим, вы истинные и выживете, но что дальше? Мы все равно все умрем от гнева богов, как бы там ни было, просто чуть позже! Ты должен довериться мне, Рив! Я твой брат, я всегда был на твоей стороне и всегда буду. Я так же, как и ты, переживаю за Амалию, ее благополучие и здоровье, но мы должны хотя бы попытаться!
Я криво усмехнулся, глядя на несчастную бумажку. Магии в ней уже не было, после того как мы просмотрели слепок. Наверное, и правда не стоит судить сгоряча. Возможно, Рэн сможет предложить выход, который не подставит девушку. Насколько я понял, Амалия нужна заговорщикам живой, как и я. Но действовать придется узким кругом, так как предателем теперь может оказаться каждый.
— Возьми. — Я сглотнул, принимая сложное для себя решение, и передал младшему брату письмо, которое держал в руках после того, как мы просмотрели иллюзию. — Делай то, что считаешь нужным, но, если это хоть как-то подставит Амалию, я никогда тебе не прощу! — Я смотрел на Натана со всей серьезностью. Он прав, я не могу жертвовать благополучием целой расы без борьбы. Надо хотя бы попытаться.
— Спасибо. Я не подведу тебя, брат, обещаю.
Он уже не ребенок, от которого мы бегали с Ли и Рэном. Придется с этим считаться.
— Держи меня в курсе своих планов.
На сегодня впечатлений более чем достаточно. Мне надо выйти на свежий воздух и привести мысли в порядок. Осознать, как жить дальше…